再后来……再后来……
陷入回忆中的苍苍缩成一团倒在床上，仿佛又在经历当年摆脱长生时身体所遭受的那种痛苦，烈焰从心里开始烧，经由每一个毛孔争先恐后往外冒，骨头都要化为灰烬。
不要害怕，我在这里，姐姐在这里。
那轻柔的声音穿过焚烧三魂七魄的烈火，直达内心，他迫不及待地伸出手，就像抓住救命稻草。
是的，他想起来了，这是季轩的孙女，季休的女儿，那个偶尔会被季轩带去芳华歌舍的小女孩，季氏桑君。
他那时候，可是非（…提供下载…）常不喜（…提供下载）欢这个女孩。
因为，第X次见面的时候，她曾捧着尖尖的下巴戳他的婴儿肥脸蛋：“长生，你为什么总是这个样子，老也长不大？”
以彼之道
那时候，没有人能想象他幼小的躯体里藏着一个怎样扭曲绝望的灵魂，他面对那个粉嫩嫩不断长大的小女孩，从羡慕到嫉妒到发狂。背着季轩和静水的时候，他总是控制不住对她又捶又打又踢又踹，直到他自己的手脚生疼，还不忘死命地咬她白玉一样的小手，直把白玉啃成红玉。
而那小女孩总是笑嘻嘻对他说，长生这是要长牙了么，听说我长牙的时候把家里的大人咬了个遍，爷爷虎口上那一个疤，就是我留下的哦，了不起吧。嗳，果然善恶到头终有报，给，这只也给你咬，赶紧把小乳牙磨出来！
这话真是往他心窝子里戳，因为，他根本不会长牙。对普通小孩子来说再正常不过的能力，他没有，甚至连嘴角的口水，他都擦不干净。
他愈发不喜（…提供下载）欢这个讨厌的小丫头了。
慢慢的，小女孩似乎从季轩和静水那里知道了他的秘密，于是，便不再说一切和长大变化发育有关的字眼，和他在一块儿玩时仿佛总是小心翼翼。
这种小心翼翼，令他不能忍受，那种怜悯的眼神，比直白的话语更让人愤怒伤心。
季轩发现了他的异常，慢慢的，就不带孙女儿过来了。
静水笑吟吟在边上拧他的脸蛋，说他是个难伺候的小鬼，说小君君这下见不到粉团弟弟恐怕要伤心死，还说他不久肯定会后悔丢了一个玩伴。
他冷着脸扭过头去，后悔？他此生最后悔的就是到这个世界上来，他不知道多羡慕那个和他同月生的五弟弟，因为那小子据说落地没多久就咽气了。看，人家多聪明，多幸运，多知道趋利避害，早死早投胎，比他这样的怪物好了百倍不止。
说起来，他最后一次见她是什么时候的事呢？对了，是在那场让人生不如死的涅槃之中，她好像是瞒着季轩过来的，因为他在痛苦中看到小女孩在窗外探头探脑，正冲他做着个“嘘”的鬼脸，似乎怕他告诉屋内的静水和季轩，但是立刻的，她自己惊叫出声。
长生在季轩和春秋的联手桎梏下一边痉挛一边模糊地想，我的样子这么吓人么，竟然把这从未哭过的小丫头弄哭了。
静水走出去要把小女孩带走，可她竟然挣脱了静水跑进来，静水只得告诉她这是在救长生弟弟，成功之后长生弟弟就能长大了。她抽抽搭搭站在一边，抹着鼻涕眼泪说，我不捣乱，姑姑别赶我走。
他的嗓子早就哑了，心里想，这丫头真讨嫌，看别人受苦这么好玩儿么？还说着什么乱七八糟的话：“不要害怕，姐姐在这里。”
你在这里我就不疼了么，谁教你的混账道理。
“小兔子剪毛的时候我摸着它同它讲话安慰它，它就不乱叫不挣扎，长生，你再坚持一会儿，一会儿就好了，不会疼了……”
走开，我又不是小兔子，谁让你靠近的，不许拉我的手！再不松开咬你了！
可惜季轩牢牢捏着他的下颌，他连嘴巴都合拢不了。
那边小女孩轻轻抚着他的手，兀自一把鼻涕一把泪絮叨：“今天爹爹进宫去见大皇帝，回来同我说他瞧见小太子跪在御书房里负荆请罪，原来小太子不耐烦背书，被太傅大人训斥了几句，小太子一个没忍住，把太傅大人的眼眶都打肿了。你说，好不好笑，小太子才三岁多点，力气怎么那么大？”
你哭成这样子才好笑。他此时已经连扑腾的力气都没有了，缩在季轩臂弯里发抖。
“等你好了，我天天带你出去玩，外面可热闹了，好多好玩的好吃的，像芝麻饼啦，刚出炉的时候不知道有多香，还有桂花糕，玫瑰糖……”小女孩絮絮叨叨说了一大通各式各样的京城美食，听得他不胜其烦，这不是明白了欺负他没牙么，这丫头太讨嫌了！
长生模模糊糊想着，直到最后失去了意识，等醒来的时候，他就成了季休的庶子季苍葛。他的娘亲，是那个当年抱着他找上季轩的慧公主婢女，现如今季休名义上的妾室善儿。由于忘忧蛊的缘故，季苍葛没有关于长生的记忆，他只是一个普通的半岁幼儿，虽然智力开化得慢，至少可以像别人一样长大了。
一年又一年过去，季氏倾覆，陆府寄居，横祸飞来，流亡千里，摇光止戈，明域重游……
直到现在，前往西越。
长生仰躺在节俭版龙床上，愣愣睁着眼，一对黑漆漆的眼珠动也不动，他觉得自己好像想了很多事，又仿佛，什么也没想。
一夜，就这么过去了。
“天啊，你眼睛是怎么回事儿！”第二日拔营的时候郁连城一见面团娃娃，立刻发出这般惊叹，心里还在无力吐槽：幸亏小狐狸不在，否则看见她宝贝弟弟这样顶着两个黑米团眼圈儿，寡人必然没戏唱了。
结果，面团娃娃斜了皇帝陛下一眼，冷哼一声上了马车甩下门帘，还扔下一句：“你乘别的车！”
小皇帝嘴角直抽抽，旁边他堂哥以为陛下被气着了，忙道：“陛下，臣骑马，请您屈尊暂坐臣的车吧。”
结果小皇帝龙爪一把拽住堂哥的手，一脸惊恐语无伦次：“糟啦糟啦！面团肯定是还没恢复记忆，小狐狸知道了可怎生是好？”
郁世子一头雾水中。
皇帝陛下桑心地占了堂哥的马车，在软垫上郁卒地蹲了片刻，猛然间惊雷劈上天灵盖，大喊：“春秋！把春秋带过来！”
不免又是一阵鸡飞狗跳。
征讨苗疆的帝军，就这样在皇帝陛下纠结的心情里，飞一般地冲向目的地。
五月中下旬，帝军到达了湘西与云贵的交界地带偃城，郁连城下令在城外安营扎寨，并命偃城郡守与长史即刻见驾。
此时动乱已经在云贵二省蔓延得如火如荼，偃城若不是依仗天险，只怕也早被攻下。然而最近几天，苗人时不时会驱使蛊虫偷袭，弄得偃城守军苦不堪言。
帝军一到，偃城人心大振，郡守大人师品带着长史李冠连奔带跑前来谒见，向皇帝陛下详实地吐了吐苦水。
“陛下，苗人奸诈，善事蛊虫，他们人数虽少，却有无数虫豸可堪驱使，前几次数百人来犯，却赶了成千上万的蛇鼠，事后仅清理销毁这些腌臜，就费尽功夫。”师大人想起那些滑溜溜毛茸茸的东西就想吐。
负责一线抗敌的李冠也是义愤填膺：“他们尽使些见不得光的手段，令我军防不胜防，云贵那边就是这般惨败。据逃过来的人讲，有些不屈的城镇，战后竟成一座死城，连花木都皆尽枯死，令人目不忍见，耳不忍闻。”
郁连城托着下巴，睨了身边侍立的春秋一眼，道：“挡得住么？”
春秋眸子都不抬：“会一会就知道了。”
师李二人疑惑地看了春秋一眼，皇帝陛下屈尊解释道：“这是寡人请来……”想起某日季摇光的话，咳了一声，续道：“一位以蛊制蛊的高手。”
师李二人先大惊后大喜：“陛下圣明，臣等拜服！”以彼之道还施彼身，端的狠！
二人退下以后，近卫来报木兰公主求见，小皇帝拧了拧眉头，袖子一甩：“宣。”
谢木兰一进来，就呼天抢地：“表弟啊，你可得帮帮我了，都好几天了，苍苍为何还不肯见我？”
那夜长生恢复记忆后，第二天谢木兰再去看望，就遭到严词拒绝，公主惶惶不知其所以然，求助于小皇帝，被小皇帝甩了一句“寡人都被他从车上踹下来了，表姐自求多福”。再往后几天，谢木兰顿顿吃的都是闭门羹，眼见得她都要回西越了，还是连苍苍一个脚趾头都没见着。于是，临行前，木兰公主希冀于表弟能帮自己一把。
郁连城道：“见不着就算了，表姐还是赶紧回西越去，眼下世道不太平，耽搁的日子越久，路上只怕越不好走。寡人挑选了五百精兵护送表姐从偃城西面山道回国，今日务必起程，你要是有个好歹，寡人如何跟昭元帝交待？”
谢木兰拍案而起，随即呲牙裂嘴揉着发疼的手掌，哭丧着脸道：“不行，我一定得见着苍苍才走，你不让我见他，我就不走了！”
郁连城心下愈发疑惑，因为他想起季摇光送苍苍进宫的那天，与他单独谈话时曾说：“苍苍无恙，就能扼制西越问鼎中原。”
他当时回答：“保护好苍苍这不用你说，西越那边嘛，是该小心他们想趁机来中原逐鹿，不过，这两者有什么关联？”
“哪儿那么多废话，爱听不听。总之你一路小心谢木兰，若是让她把苍苍拐了……”她话未说完，只是弹了弹随身携带的那把短刀的刀锋。
郁连城现在想起小狐狸那时候的表情，还是忍不住竖了竖寒毛，他咳了一声，道：“表姐，是他不愿意见你，寡人也没办法勉强啊，总不能把他捆成螃蟹拉到你面前吧。你也知道，季摇光有多宝贝他，寡人虽然留他为质，却小心翼翼把他当玉皇大帝供着，生怕他磕着碰着将来不好交代。表姐就不要为难寡人了，赶紧回西越吧，来日方长嘛。”
谢木兰眼珠转了几转，笑眯眯道：“其实嘛，苍苍自己倒没什么，主要是你的那些人，苍苍说不见他们就死活不让我过去，你下个令，让他们别拦我，只要我走到苍苍面前，那孩子脾气最好的，肯定也不会把我怎么样，是不是？我就是去道个别，谁知道再见是什么猴年马月了！”
郁连城心中愈发疑惑，若不是季摇光之前提醒过他，他说不定真就答应谢木兰了，可现在，他也摆出一副丝毫不逊于谢木兰的假笑：“表姐，寡人答应过季摇光，除了适当控制苍苍的饮食，决不勉强他做任何事，天家金口玉言，恕不能从命。”
谢木兰脸上笑容一滞，她在营帐里转了好几个圈圈，把心一横，道：“表弟，我们来做个交易如何？”
小皇帝心里咯噔一下，袍袖里的龙爪动了动，继续假笑：“哦？表姐要和寡人做交易，听起来稀罕，直说吧。”
谢木兰肃然道：“我心中甚是喜爱苍苍。”
小皇帝嘴角直抽抽，为了维护形象，他使劲儿绷住脸。
谢木兰依旧肃然：“但依着季摇光的性子，必不肯让苍苍跟了我。”
小皇帝继续抽，他觉得自己快绷不住了，他怎么会摊上这么个表亲啊！
“我思来想去，现在是个绝好的机会，你把苍苍交给我，我嘛，”她说着，忽然意味不明地笑了笑，那张本就英气的脸，愈发显得棱角分明。
小皇帝暗想：这么一瞧季摇光和表姐还是很不同的，虽然二人都一般奸诈刻薄，至少，嗯，小狐狸不会露出男人那样的表情神色。表姐啊表姐，你如此威猛为哪般！
威猛的表姐忽然凑近小皇帝身前的书案，压低声音道：“作为回报，我卖个天大的人情给你。”她的眼睛在这一刹那非（…提供下载…）常亮，散射着权谋者在各种衡量下做出选择后才会有的光芒。只是不知道，她选择了什么，又舍弃了什么？
郁连城也是权谋里跌打滚爬过的，立刻就明白自己这位表姐言之有物，于是心中不免动了动。
从凤协议
他不动声色，静静瞧着谢木兰：“尽管说来听听。”
谢木兰摆手道：“说出来就没了价值，你势必不肯依我了。”
小皇帝无所谓道：“你这般装腔作势拿架子，寡人更不会依你。”
谢木兰眨眨眼：“这么说，如果有足够的价值，你是肯做这个交易的？”
小皇帝一副沉思状：“若大过塞外安危，表姐请讲；否则，就不必提了。”
谢木兰一击掌：“痛快！好，表弟我且问你，你觉得，苗人可有攻城略地运筹帷幄之能士？”
郁连城不假思索：“他们世代居于蛮荒大山之中，不善平地作战，丛林之中为虎，之外为犬。”
“那你觉得，他们野心如何？”
“远不如边塞胡掳，也逊于南梁北辽。”
谢木兰眨眨眼：“所以，你不觉得他们此次作乱的动静太大了吗？西越与苗疆比邻，邻居的情形我们最熟悉不过了，他们向来讲究人不犯我我不犯人。所以说，驱除明域的流民以后，苗人应该会退守山林，可是现在，他们都打到湘西来了，你就不觉得奇（…提供下载…）怪？还有那个神神秘秘的苗人谋士郁先生，你就没怀疑过他是谁？”
郁连城轻飘飘瞥了她一眼，目光却陡转凌厉：“所以，寡人曾经非（…提供下载…）常担心，这背后作乱之人里，会有……贵国的影子。”
谢木兰笑道：“曾经？那现在呢？”
郁连城道：“以前没插手，现在不插手，也不代表以后不会插手——不过，表姐，请你千万记得转达昭元帝陛下，若贵国越了雷池半步，明域与西越，将不再是姻亲之国。”
谢木兰闲闲地笑了笑：“你与其警告我父皇，还不如送他一车美人管用。算了，家丑不可外扬，不说这个，你知道棋仙关的守将是谁么？”
棋仙关是西越最重要的关卡，并且没有之一。西越四面环山，关卡多依山而建，棋仙关地势尤为险要，是在棋联山和仙枫岭交接地带建成，绝对称得上“一夫当关万夫莫开”。又因为山中多瘴疫，那些体弱的、水土不服的人，多无生还，刚建关时死人非（…提供下载…）常之多，因此也有人称棋仙关为鬼门关。
后来有位逃难的江湖郎中研制出了克制瘴气的法子，并把这法子传给守关的大将军，棋仙关便有偿提供汤药给来往者，以使其能顺利过关，这汤药被人戏谑�