“这么贵啊？”我嗤之以鼻：“我可是一下子全买了啊！这么冷的天，她们卖不完你就不能走，还是便宜点卖给我吧！一共八十两，怎么样？”
“八十两？”他怪叫起来：“那可不成……”
“我们走吧。”我转身就走，璎珞捉住我的袖子，我狠狠甩开了，还没起步，小吏叫起来：“行了，这位夫人，八十两就八十两吧！”
我付了银子，小吏讨好的凑上来道：“后面还有几个刚来的歌姬，是给拈花楼的嬷嬷留的，她们都不肯去青楼，哭哭啼啼的闹了两天了，怎么样？要不要去看看？”
“呵呵。”我笑着看他：“你以为我是做什么的？没想过我可能也是开花楼的呢？”
小吏呆住了，看着我戴着面纱的脸好奇的要死。我突然来了兴趣，对他道：“带我去看看吧，要是价钱合适我就买下。”
“不贵不贵，三十两一个！”
“三十两？”我尖叫回去给他：“不看了。”
“夫人！您就去看看吧！”身后是垂头丧气的檀心，她一个家人也没找着。我没办法拒绝她，跟在后面去看三十两一个的高价歌姬。
歌姬一共五个，都是中上之姿。其中两个目光倨傲，看见我像见了仇人，恶狠狠的瞪着我。我轻笑了下。指着剩下的三个道：“我要这三个，六十两，怎么样？”
“太少了！”小吏连连摆手。我冷哼道：“不卖就算了。我也不是很需要。”转身走了几步，小吏追上来，无奈道：“要不你把剩下的两个也买了，一共一百两如何？”
“我要两个凶女人干吗？等她们来杀我吗？”我作势要走，小吏“哎哎”的抱怨着：“……算了，给你吧！”
我得意的递过去六十两，叫那三个低着头的女人跟我走。剩下的两个还是恨恨的看着我。我对她们笑道：“这么凶有用吗？一般的买主不敢买，敢买的人肯定有法子收拾你们。到时候苦的还不是自己？还是改改脾气吧！这是人市，不是你们家的后院！”
“您……买我们干嘛？”离我最近的女子抬头大着胆子问我。
“唱曲子啊。”我斜睨她一眼：“难道还指望我把你们当娘娘一样供起来吗！”
23。…新年
从人市出来，只觉得心里很压抑。在这个地方，人是没有尊严的，就像菜场上的菜一样，任人挑拣。张伯雇了辆马车把她们先送回去了，我和自告奋勇陪我的璎珞和蔓萝去胭脂楼看看进度。多了十来个人，忘尘居是住不下了，最好是在胭脂楼附近买房子给她们住，不然等开张了每天坐马车来去也不方便。
吉兰泰赶车到了胭脂楼，我们下了车，避开外面刷墙的工匠进了楼里。里面大致都装修好了，完全按照我的设计风格：胡桃木色的墙壁，地板上地毯还未铺。正中靠墙的地方，离地一米多高的舞台也已经搭好了，隔板上纱幔还没装上去，直通后台的暗门清晰可见。舞台两旁用红木栏杆围住；旁边是两面特制的流水墙，舞台前是一个人工挖的浅池，现在里面还没有水。墙角靠右的楼梯是旋转而上的，红木栏杆上雕了各式的花卉。顺级而上，二楼中间是空的，定做的大吊灯还没挂上。二楼有八个包厢，前门在走廊上，后门就开在每个包厢单独的露台上，到时候可以在露台上看楼下舞台上的节目。顾云和正站在右首的包厢门口和人说话。我没打扰他，走进其中一个包厢。这个包厢是红木镶板，银色的麒麟浮雕包柱。墙上画了大幅的彩色女乐图。地毯是大红长毛毡，顶上的宫灯是定做的，七巧玲珑的式样，垂下的流苏上镀了金。窗帘应该是大红猩猩绒，现在还没挂上。一张能坐十六人的大圆桌已经摆好，一条淡绿的轻纱把放圆桌的外室和内室一分为二，撩开轻纱，里面有小几和长塌，还有两张矮凳，全是真价实的红木。后门就开在右边墙上，露台上摆了几张小圆桌，每张圆桌配四张圆凳。露台周围都用栏杆围起来了。
出了门，顾云和正好走近，见了我愣住了，我笑道：“表姐夫，我来看看进度。”
他脸微微一红，双手作了个揖道：“正要去找夫人，大体装修都已经差不多了，剩下的只是一些室内的摆设了。”
“好。”我掏出一千两银票给他：“楼上包厢里的餐具全部换成银的，另外留意一下这附近是否有房子要卖。”
“巧了！”他一脸兴奋：“左邻本是个棺材铺，九贝勒嫌不吉利，要他们关门，他们想把房子卖掉。”
“大吗？”我不在乎什么忌讳，感兴趣的问。
“铺面比这小了点，倒是比我多了个后院，那后院挺大的，房间都是现成的，价钱也便宜，才一千五百两。”
“好！”我拍了拍手：“我再给你三千两，你把那铺子买下，楼下和这边打通，做厨房，这边的厨房不要用了，打通了和大厅连起来，能多放好几桌呢！隔壁楼上的房间给姑娘们住，后院就给下人们住。”
“好，我这就去办。”他接过银票道：“包厢的名字夫人想好了吗？我拿去和匾额一并做了。”
“我再想想吧。”我转身下楼：“过完年，初八就开张，一切务必要在初八前完工。要是工匠们因为过年不肯干了，你就给他们加双倍工钱。明天你叫这的大厨到我那去一趟，我要教他些新鲜菜式。”
“是，夫人。”顾云和恭恭敬敬把我们送到门口。我转头问 ：“怎么不见我表姐？”
“她去布店拿窗帘了，因为夫人每个包厢都指定了不同的花样，她亲自去督促了，这些东西也只有女人才懂”
“麻烦表姐了。”我微微颔首，与他道了别，上车往马市去了。
到了马市，我坐在车上没下去，叫吉兰泰自己去看。蔓萝也跟着去了。他们去了好一会，我和璎珞都快睡着了，蔓萝兴冲冲的跑回来：“有两匹马特别好，其中一匹胭脂马很漂亮，姐姐一定喜欢！两匹是一个卖主，出价八百两，我还到七百两！拉车的马就便宜些，一百五十两就好。”
“我看那胭脂马是你自己喜欢吧！”我递给她一千两银子：“拿去吧，告诉格图，回头找个马倌，再找两个小厮，院子里都是女人也不成。”
“哎！”她欢快的去了，我羡慕的看着她的背影，原来忘却是如此简单，她这么快就忘了自己和家人的苦难。一匹不属于她的马就能让她快乐起来。我是不是也该学着忘却，学着快乐起来呢？
回到忘尘居，先前回来的乐姬们安顿在后院的两个房间里，璎珞和她奶娘安嬷嬷，曼萝和她房里的华嬷嬷，绛纱和她的贴身丫头红霞分别与她们同住一个房间。剩下那三个歌姬实在没地方住了，吉兰泰把他的小客房让了出来，他住到柴房去了。我安慰她们说这都是暂时的，等过了年就搬去胭脂楼住。
下午我给时间她们安顿休息，又叫来“织锦坊”的裁缝给她们量身，再添了些衣裳。三个歌姬洗过澡后过来见我，我打量了她们一下，呵呵，各有千秋啊，姿色都在双胞胎之上。其中一个腰细细的，特别惹人怜爱。璎珞已经把胭脂楼的大致情况和她们说了。我让她们坐下，让她们把名字来历都一一细说。
左边身材略险丰硕，浓眉大眼的女子先道：“我叫晚萼，今年十六，打小就买到乐坊，父母亲人一个都没有了。其实三年后就算夫人放我走我也无处可去。只要不做千人骑万人踏的妓女，做什么都行。”
我点点头道：“你放心。我说到做到，你和她们一样拿二分利，到时候你的客人越多拿的钱也越多。三年期满，想走想留都随你。”
中间的细腰女子柔声柔气道：“谢夫人了。夫人长的美，心地也善良。我叫眉妩，和晚萼同岁。家里还有个弟弟。我是自愿卖到乐坊的，所得的钱供弟弟读书。”
“你倒是个好姐姐！”我细细的观察她，不光腰细，眉毛也又细又弯，坚挺的鼻子，小巧的嘴巴。天然的美女就是比人工美女强！越看越喜欢，我掏出荷包道：“我再给你五十两银子，你回去看看你弟弟再过来。这银子算是借给你的，到时候从你利钱里扣。”
“谢谢夫人！”眉妩慌忙跪下行礼，我制止了她，叫思月带她去找吉兰泰送她回去。剩下的一个女子身材适中，眉眼很细致，嘴边一颗美人痣分外妖娆。她见我打量她，不卑不亢的行礼：“夫人，我叫疏影，今年十七了。我也是打小就在乐坊长大的，没有亲人了。”
“你们都会什么？”我正色道：“真正的花娘靠的是脸蛋，我这靠的是技艺。当然，你如果愿意卖身我也不拦你。”
“夫人！”疏影打断我，焦急的说道：“我们会唱曲子还会跳舞，我们不愿意卖身。”
“别急。”我安慰她们：“我既然答应了你们，就绝对不会逼迫你们做不愿意做的事。等会儿洚纱会拿契约来给你们签。现在你们先各自唱一段曲子，再跳个舞给我看看。”
它们互相看了一眼，疏影先唱了一段，接着又跳了个舞。我满意的点头，受过训练的就是不一样啊！眉妩和疏影唱的一般，跳的却都不错，尤其是眉妩，细腰摆动起来简直连我都觉得消魂！心下一动，有了，教她们跳个飞天舞，一定会引起轰动！
让她们先回去休息，我连夜制订节目单。她们三个原先都有基础，璎珞她们经过二十多天的训练，也已经达到登台标准了。再根据她们的自身条件为她们量身定做歌舞，到时候一定叫那些臭男人色授魂与，天天来捧场，赚尽他们的银子！！
忙了一晚。第二天直睡到中午才醒。吃过中饭，把璎珞，雪绒，雪素，檀心，曼萝，晚萼，眉妩，疏影，还有昨天的六个乐姬全召到前厅，把手里为她们准备的不同的歌词分别发到各人手中，璎珞的师傅，乐姬露华几乎精通各种乐器，我把所有的曲子都唱了一遍，叫她把谱记下，配乐方面就交给她了。这几天先让她们把曲子唱熟了，舞蹈过几天再练习。
下午胭脂楼的大厨来了，一个粗壮的山东人，见了我倒头就拜，粗声粗气道：“多谢夫人帮俺们老爷保住祖产，小人王大宝愿做牛做马报答夫人大恩大德。”
我忍不住“扑哧”笑出声来，他抬头看了我一眼，张口结舌道：“俺的娘喂，这是神仙娘娘下凡咧！”这下不光是我，连思月和吉兰泰都忍不住笑起来。
把李大宝带到厨房，我指着桌上的几盘成品菜道：“这是苔菜小方烤、这是火臆金鸡、还有这个荔枝虾球，做法都很简单。有些比较难的我写了菜谱，你跟着做，有不懂的来问我。这几天你就在我这做菜，晚上叫老张送你回去。”
“不敢，俺自己能回去。”他憨厚的笑了：“俺是个粗人，不懂什么新鲜的菜名，只知道东坡肉糖醋鱼啥的。”
我安慰他道：“你只管照我菜单做，菜名就不用你管了。要是做不好我可要换人啦！”
“那可不敢！”他气呼呼道：“吃过俺老张菜的人没有说不好的……”
“行！”我把菜单拍在他手里：“原料这都有，你只管做，晚饭就交给你负责！”说完我匆匆出去了。还有很多事要忙呢！
回到房里，叫老张把我昨天写好的八个包厢名字给顾云和送去，回来的时候顺便去“织锦坊”把第一批做的演出服带来，把胡师傅也接来做第二批衣服。丫头和跑堂小厮的衣服也要统一做。虽然让誉满京城的“织锦坊”做下人衣服有些浪费，可这也正说明了我的胭脂楼有超贵消费的本钱。
时间过的很快，转眼已经是大年夜了。我给辛苦排练的姑娘们放了假，每人预先发了十两银子红包，其他嬷嬷丫头小厮也给了五两银子一个，让吉兰泰陪着上街买年货去。其实要准备的张婶都备下了，他们成天的在院子里不出去也很闷，给他们个机会出去，玩玩放松一下也是好的。
姑娘们出去了一整天，我在家睡了一整天，最近实在是太累了。晚饭时我才起来，念月给我梳头，在我耳边唧唧喳喳的说着街上有多热闹，人多的把她们挤散了好几次，幸亏有格图才没出乱子。我听她说的兴起，也不好打断她。还是思月进来喝住了她。
王大宝人虽粗，做菜确实是有一手，我陆陆续续写的几十个菜谱他全学会了，而且味道都很正宗。我准备过了年再教他做几个点心。晚上顾云和夫妇也被我请了来，三桌人热热闹闹吃了顿团圆饭。饭后，我让人把碗筷撤下，泡上茶来，正色道：“今天趁着大家都在，有些话我要说一说。最近一段时间，我们都在为胭脂楼开张做准备。大家都很辛苦，我很感谢你们，对胭脂楼的前景，我是充满信心的。你们虽然大都是我买来的，但是我有言在先，只要做满三年，想走想留都随你们的便。下人门虽然是买断的，我每月都会发给你们工钱，从二两到五两不等。你们都知道，普通人家的下人一年也才五两银子左右。只要你们好好干，还会再加。在我这，责打的事我是尽量避免的，只要不犯大错，我绝不会打骂下人。也希望你们能安分守己，能做到吗？”
“能！”下人们都喜笑颜开的答应着。我满意的点点头，接着道：“我对你们是很宽容的，也希望你们能答应我一个条件。你们都知道，我是一个……寡妇，有些事也不方便出面，对外，胭脂楼的主人就是我的表姐夫顾云和还有表姐李秀英，你们不许对任何人提起我的存在，明白吗？”
“明白。”回答有些迟疑，但还算齐整。我又重申一遍道：“一定要记住，在胭脂楼里不许对任何人提起我，如有违背者，乱棒打出去！”
等人都散了，我起身一个人坐到小厅里守岁。外面璎珞和蔓萝带着众人兴高采烈的放着焰火。我坐在桌前，一个乐姬的琵琶斜放在地上，我俯身拣起，拨了两下，不经意间已是泪流满面。短短两个月的时间，我失去了新月和腹中未成型的孩子，这事仿佛就在昨天，又仿佛已过了千年……
风来了 雨来了
他们为什么都�
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