一日午后，我闲得没事到厨房去做薄荷粥，香秀给我打下手。她看着我在粥里加薄荷汁水，好奇的问：“这是什么粥？”
“是薄荷粥，很清凉的。待会做好了叫大家都来尝尝。”我看了看她，不经意的问：“雪珍呢？怎么没见她？”
她低声道：“雪珍姑姑在房间偷偷哭呢。”
“什么？她在哭？”我奇怪极了。
“主子息怒！”她突然跪下：“今天是雪珍姑姑妹妹的生日，所以姑姑才会躲起来哭。”
“思念妹妹哭了，也没什么大不了的，我怎么会发怒呢？”我叹息道。
“宫里规矩奴才是不能哭的，怕给主子带来晦气。”她怯怯的说。
“那我就装作不知道，你也装作没说好吗？”我盛了一碗粥给她：“拿去给雪珍吧。”
香秀端上粥出去了。我端了碗粥走到前厅刚坐下，就见小福子满头大汗的从外面进来。我喝住他问：“去哪了？”
他给我吓了一跳，支支吾吾道：“奴才、奴才出去办事了。”
“去办什么事了？”我冷哼一声：“我不记得有叫你出去办事啊！”
“奴才、奴才办了些私事。”他跪在地下，冷汗直冒。
我瞥了他一眼：“什么私事？说来听听！”
“是、是王、王爷召见小的……”他嗫嚅着回答。
“是哪位王爷？”
“是、是、是……”他的头越来越低声音也听不见了。我大声道：“你是现在说，还是去敬事房挨个二三十下板子再说？”
“是雍亲王、雍亲王！”他吓的一叠声嚷了出来。
“雍亲王找你何事？”我我双手握拳，故作镇定的问。
“王爷问姑娘的起居饮食，还有日常作何消遣。因为王爷将要远行，特别交代奴才多注意姑娘的安全。”他一口气说完了，大喘着气不敢看我。
“他……王爷要去哪啊？”我颤抖着声音问。
“因为快到梅雨季节了，王爷要去督造金门闸改建工程，没一两个月回不来。”
“金门闸？”我不知道他说的金门闸在哪，但我知道康熙雍正年间的水患频发，他去督建的金门闸大概是什么水利枢纽。
“回主子，”小福子解释：“金门闸在房山，离京城倒也不远。只是因为这次重建经费不够，王爷还要去筹些银子，所以时间需长些……”
“小福子，”我打断他的话，微笑道：“我没问你这么多，你说这些干什么？王爷出去的时间长短与我何干？你是什么意思？”
“主子、主子恕罪！”小福子吓的连连磕头：“奴才多嘴！奴才、奴才自己掌嘴……”说着他开始打自己耳光。
“行了，”我皱眉：“以后不许再见他！也不许把我的生活起居告诉任何人！今天的事就算了，再有下次乱棍打死！下去！”
“是！奴才谢主子！”小福子一骨碌爬起来正要往外走，却听见外面传来：“皇上驾到！”。我连忙奔至外室下跪迎驾。
康熙竟然亲自来看我，简直叫我受宠若惊。扶着他进入内室坐下，又亲自端上茶来。康熙笑道：“不必忙了，朕只是来看看你住的还习惯吗？”
“皇上隆恩，锦瑟惶恐。”我跪下道：“奴才在这住的很好，都胖了一圈儿了。”
“前几日朕忙，没空来看你，今日一见确实胖了些。”他满意的点头：“看来你过的是不错。”
“劳皇上费心，亲自过来探望，奴才罪该万死……”我还是诚惶诚恐的回话。
“得了，起来吧，客气话说多了，朕都觉得假了。”他示意身边的太监魏珠扶起我。
“这是什么粥啊？”康熙指着桌子上的薄荷粥：“怎么看着这么怪？”
“回皇上，是奴才做的薄荷粥，”我不好意思的解释：“因为天气有些热了，奴才在里面加了些薄荷。”
“薄荷粥？听着新鲜，怎么做的？”
“回皇上，是用干薄荷叶少许，加些清水，用中火煎成约一碗，冷却后捞出薄荷留汁。再用梗米煮粥，待粥将成时，加入薄荷汤及少许冰糖煮沸。薄荷粥清新怡神，疏风散热，增进食欲，还可帮助消化。”
“哦，朕能不能尝尝？”他笑着问我。我连忙道：“奴才这就去给皇上盛一碗来。”
我拿了一只银碗盛好了端上来，又用银勺从里面舀了一小勺尝了，再换了只银勺给康熙。他奇怪的问：“你这是做什么？”
“奴才是试试烫不烫。”我红了脸：“也是想试给皇上看没有毒……”
“哈哈哈……”康熙大笑起来，挥手示意魏珠：“行了，锦瑟已经试过，你不必再试了。”
我的脸红的更厉害了：忘了他有专门试毒人的说……
康熙笑眯眯的喝完了一整碗粥：“不错！味道凉凉的直冲鼻子，精神都好起来了。”
“皇上喜欢？”我高兴极了：我做的粥脸皇帝都捧场呢：“奴才还会做薄荷茯苓膏、薄荷龟苓膏。薄荷还能做菜呢！”
“哦？这倒没听说过。”康熙兴致勃勃的问：“薄荷都能做些什么菜啊？”
“薄荷豆腐，可治疗伤风鼻塞、打喷嚏、流鼻涕等症。薄荷鸡丝可以消火解暑。鲜薄荷鲫鱼汤可治咳嗽。”我娓娓道来。
“没想到薄荷还能做这么多菜啊。”康熙抚掌赞道：“不如今晚朕就在你这用膳，你给朕做几道菜如何？”
“皇上既有兴致，奴才就献丑了。”我点头道：“不知道皇上喜欢吃些什么？”
“天热，就清淡些的吧。”他想了想道：“多做些，晚上朕借你的地方请客，借花献佛。”
“奴才遵旨。”我不知道他还要请谁，又不能问，只能行了礼退下，叫小福子小禄子去给我拿食材。
不知道晚上有多少人，但我知道能进宫来和皇帝一起吃饭的人必定不多，准备个三四人份的也差不多了。冷菜我准备了芦笋茄泥，金菇黄瓜卷，凉拌藕片，京糕萝卜条，还有一大盘薄荷鸡丝。叫雪珍和云珠把桌子摆好，六付银碗筷也都放齐。
戌时才过，康熙领着他的“客人”进了祥喜宫。我出去迎接，却见康熙身后跟着的是胤和胤祺。我恭敬的行了礼。康熙朗声道：“不必多礼了，老四老五你都认识，今天朕借你的祥喜宫为他们践行。”
康熙居首位坐下了，胤和胤祺也在他左右坐下。我给他们斟满了酒，康熙看了看桌上的菜道：“不错，很清爽。来，不要拘束，皇阿玛敬你们！”
“儿臣不敢！”胤和胤祺慌忙站起身来。康熙安抚他们坐下：“不必客气。朕知道你们此去困难重重。户部拨给你们的十万两银子根本派不上多大用场。金门闸要重建，浑河要治好绝不是一朝一夕的事。朕命人算过，没有六七十万辆银子是不行的。朕已经在催户部筹银子了，只是要些时日。”
“皇阿玛，梅雨季节一到，浑河泛滥起来，下游的百姓就遭殃了。这金门闸一定要尽快建好才行啊！”胤坚定的说道：“去年下游就有五六万户百姓受灾，其状甚惨啊！”
我见他们在谈论公事便悄悄退回厨房去了。陆续做好几道菜端上去。我洗净手脸回到前厅，康熙指着桌上的菜道：“锦瑟过来，我们正在说你做的菜新鲜呢，以前都没见过。”
“奴才看看。”我走上前去。康熙指着中间的一盘菜道：“这是什么？”
“回皇上，这是‘百鸟回鸾巢’，”我解释道。这道菜我用青菜丝围成一个“鸟窝”，中间放上几个透剔的鹌鹑蛋，绕窝摆几只肥硕的禾花雀，盘底浅浅灌一些鸡汁，似一泓轻轻流淌的小溪水。
“哦，为何叫‘百鸟回鸾巢’啊？”康熙举箸问道。
“奴才是取自‘山气日夕佳，飞鸟相与还’这两句诗，若有不当，还请皇上恕罪。”我避开胤灼灼的目光，低头回答。
“那这两个呢？”康熙指着鲍翅和三味海鲜丸子。
“这是‘喜庆团圆’和‘三元及第’”我不慌不忙的回答。
“好名字！好兆头！”康熙向着胤和胤祺道：“你们快尝尝，不要辜负了锦瑟的一片心意。”
“皇上再尝尝这道‘万寿无疆’吧。”我拿了只空碗舀了半碗宫燕炖双皮奶，魏珠接了过去。康熙道：“你不帮朕尝了？”
“奴才不敢。”我脸一下子红到耳朵根。拿了空碗帮胤和胤祺各盛了一碗。胤祺说了声“谢谢。”胤没有说话，只是看了我一眼。那一眼说不清是什么感觉，我差点吧碗打翻了。好在雪珍端了一个瓷盆上来。我忙解说道：“这是五福临门，里面有猪肚、鱿鱼、海参、火腿、香菇。请皇上和王爷品尝。”
“好，名字真吉利。”胤祺笑道：“想不到锦瑟姑娘对做菜还这么有讲究。”
“王爷过奖，”我也轻松起来：“锦瑟只是贪吃罢了，自己喜欢的口味还得自己做，这才逼着自己去研究做菜。”
“原来锦瑟还是个馋嘴姑娘啊！”康熙笑道：“那朕以后有口福了。你若是研究出什么新的菜式可得给朕分一杯羹啊！”
“皇上想吃，奴才定当竭尽全力去做。”千穿万穿马屁不穿，我狗腿道：“以后锦瑟就为了皇上专心研究菜谱，还望皇上恩准奴才跟着御厨师傅们学些手艺。”
“你要想学就去，朕准你。只是厨房油腻，你不要常去就是。”康熙温和的说道。
“谢皇上！”我得寸进尺：“那奴才以后能不能在宫里到处走走啊？”
“怎么你一直没出去过？”康熙笑了：“朕没说不许你出去走走啊，就是想出宫，也只需和中宫侍卫首领说一声，他们自会安排。”
我居然可以出宫？当下我兴奋不已，恨不得冲上去在老康脸上啵两下。嘴里忙嚷道：“奴才谢皇上隆恩，皇上万岁万岁万万岁！”
“你这是做什么？”康熙失笑：“高兴成这样？”
我呵呵傻笑起来。
“宫里禁忌多，不要到处乱闯。”胤淡淡道：“你新进宫，不懂规矩，有些地方问过才能去，不要给皇阿玛惹麻烦！”
我点头道：“奴才知道了。”心里明白，他表面是在教训我，其实是担心我吃亏。胤啊胤，你三番四次在我面前出现，时时注意我，事事关心我，叫我怎么忘得了你呢！
云珠和香秀端来最后俩道菜，泰椒黄金虾和药材米酒茶香鸭，最后是点心水晶南瓜包。康熙道：“朕记得你是在苏州长大的吧？”
“是。”
“怪不得今天的菜大都是苏式的。”他笑道：“这南瓜包做的不错，颜色是怎么弄上去的？”
“回皇上，是用胡萝卜泥和的粉。”我解释道：“没加染料，请皇上放心食用。”
“嗯，今天朕进的有些多了。”康熙打了个饱嗝：“很久没吃道这么清爽可口的菜了。你们俩多吃些。”他看着胤和胤祺：“明日去房山，吃穿用度可比不上在京城。银子不够处处都需节省，你们可得做个表率啊。”
“皇上。”我终于忍不住了：“银子还差多少？”
“还差好几十万两呢！”康熙皱眉：“国库空虚，竟然筹不出来。”
“怎么不叫朝廷官员捐些呢？”我想道那些所谓的亲王贝勒朝廷大员在胭脂楼一掷千金的样子，不经大脑就冲口而出了。
“这……”康熙被我问住了。
胤低声道：“大胆，这不是你能过问的事！”
“是！王爷”我气呼呼的瞪了胤一眼：“不如我先借你五十万两？”
“你！”康熙、胤、胤祺全目瞪口呆的看着我。我讪讪道：“那个、我是说我捐、捐五十万两总行了吧？”
“你哪来那么多银子？”康熙皱眉问我。我犹豫了一下开口道：“奴才开了个饭馆，有些积蓄……”
“你是说胭脂楼？”看来康熙对我的一举一动了如指掌：“我倒一直很好奇，你那个胭脂楼的生意真有那么好？”
“一个月大概能有十几万两进项吧。”我老老实实的回答：“去掉开销和给楼里姑娘们的分红，一个月大概能净赚个十万两。五十万两可是我所有的积蓄了……”
“就算朕向你借的吧！”康熙盯着我看了许久开口道：“等户部的钱筹上来即刻还你！”
“不用那么急！”我连忙道：“反正我在宫里也用不到钱。”
“就这么定了！”康熙向着胤道：“这件事就交给你了，有了六十万两银子，差不多也就够了。朕总算可以放心了。”
“皇阿玛，这下可多亏锦瑟姑娘了。”胤祺兴奋的道：“没想到锦瑟姑娘才是胭脂楼的主人啊，怪不得老九……”他突然住了口，尴尬的笑了。我故意对他“恳切”的道：
“还请王爷为锦瑟保密啊，九贝勒不止一次想买下胭脂楼，可那是奴才的心血，怎舍得卖掉呢……”
“怎么，老九又在外面做那些个勾当？”康熙沉下脸来：“老四！你传我的话，就说朕说的，不许他再打胭脂楼的注意！”
“儿臣遵旨！”胤看向我的眼神闪过一丝欣赏，我得意的抬起了下巴。康熙朗声道：“好了，朕也乏了，你们明日就要动身，早点回去休息吧。”
送走康熙，胤祺对胤道：“我们也该走了，再晚宫门要下钥了。”
胤看了我一眼道：“你先走吧，我还要和锦瑟姑娘商量一下借银子的事。”
我飞快的看了眼胤祺，却见他脸上露出一丝不易觉察的笑意：“也对，五十万两可不是小事，你们是该好好商量商量。”
“那你还不走？”胤瞥了他一眼，他笑着告退了。
我回想着胤祺的话，什么叫“五十万两可不是小事，你们是该好好商量商量。”他是什么意思？
“锦瑟……”
“啊？”我被胤的高叫声吓了一跳。他微笑着问我：“在想什么？叫你也听不见。”
“没什么。”我定了定神：“银子的事好办，我给你写个条子，明天你去胭脂楼交给顾老板，他会带你去银号提银子的。”
“谢谢你。”他看了我半饷道：“你是舍不得我到处辛苦筹银子�
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