”
“我们会从幽林星群中招募人手进行防备的。”
艾尼伦微笑地，将内政官刚刚找出来的理由，轻轻推回卡耐特一方。这让本就不善外交的那位中年官员，颇为苦闷的紧盯着已写满各种数字的地图。
“大公储殿下，您让我很为难。”
埃塞特空间站的管理者原本就不是皮尔耶的直属部下。他虽然认为这是一个排除异己的绝好机会，但卡耐特星系一切的土地都属于朱庇特的那位陛下，在没有得到王室的裁定前，他可不敢任意把码头租赁给艾尼伦。
“其实您也可以不用这么苦恼的，守备官阁下。”
史东能从索伦的眼神中，发现他与皮尔耶的关系并不是十分融洽。他摸着一根胡须都没有的光洁下巴，开动那颗充满奇怪思维的大脑，挤出一个听起来便很扭曲的解释。
“我们所要租借的，其实是船坞与军营，您看，那些船坞的所有者是谢菲尔伦港务局所管辖的埃塞特船务局。”
史东故意绕开船坞是建立在国王土地上的事实，他着重说明所要借的是设施，而不是土地。这让皮尔耶与他的内政官，都觉得那个租赁提议，也并非是不能商量的事情。
“您的内政官刚刚有说过，我们所在的区域可能成为主战场。那么，请您以守备官的身份，下达一份协防命令。自然，那块地方将成为我们的守备范围，您所需要的就是保证后勤供应……”
“后勤供应没有什么问题，别说贵国只有一个海军陆战团与一个特混旅，即使是幽林星群四个方面军的任何一个军团驻防埃塞特空间站，我们都能给予全部给养。”
财大气粗的皮尔耶大手一挥，他的慷慨陈词，令史东张大了嘴巴，在适当的表达了惊讶与感谢后，才小声问道。
“请问，贵国国王陛下是否会报销这笔开支。”
“当然，我们守卫的，可是王室的领土。”
皮尔耶对史东颇为欣赏的点了点头，他觉得眼前的年少圣骑士，并不像昨天开作战会议时，诺曼利圣殿骑士团的那位神授骑士那么古板与固执。
“果然有魔力水晶矿的国家就是富有。”
史东的赞叹令室内气氛，稍稍有所缓和。艾尼伦与皮尔耶同时松了口气，他们可不是史东那样拥有一定精神修为的施法者，长时间的精神集中，已经令他们的太阳穴在隐隐作痛了。
“阁下，请问您们驻防部队的番号是？”
唯独那位中年内政官，还不能松懈精神。他必须针对物资补给与分配，运输等事项与史东进行沟通。
而另一边，艾尼伦与皮尔耶却已开始聊天。
“在这之前，我想确认一下会有多少奢侈品，配属至我们的驻地。”史东随意扫了眼物资单，他一边将所需要的部分勾出，一边对那名内政官苦笑道，“我们这一次，可来了不少拥有爵位的贵族，与正式册封过的骑士啊。”
“那么……”
内政官明白史东的意思，他站起来替史东倒上一杯红茶，然后针对一项项的物资，像商人般开始与史东进行讨价还价。
这种本该有参谋或者后勤官所进行的商讨，在史东与内政官的主导下，变为一场精彩的好戏。他们彼此，都在为自身所在的团队，谋取最大利益。
不得不说，在利益的驱使下，史东从所未有的发挥了他在计算与诡辩方面的技巧，一整套环环相扣的数据配合他鼓吹的理论，使内政官疲于应付。
若不是那张物资单上需求货物的数量，如遇水的海绵般极具膨胀，那么内政官早就为了节省脑细胞与精力，在物资单上盖上印戳，打发史东前去后勤部领取物资了。
“那位，是特派的内政官？”
艾尼伦端着茶杯，好整以暇地将身体，陷入真皮座椅内。他在开始商谈前，确实后悔为什么会没有带一个精通计算与谈判的文员参与这次会面。只不过史东此时的表现，让他完全将信任，给予了这位年轻贵族。
“我也很无奈。老实说，我现在挺希望史东？爵士让那老家伙明白，这里是前线谢菲尔伦，不是朱庇特的中央耐特瑞德。”
皮尔耶与索伦，一左一右坐在一张茶几旁。两位伯爵都十分清楚，与他们正在闲聊的那位，是鹰之温森特的潜在主顾，并很有可能是鹰之温森特自创建以来，为数不多的大客户之一。
“其实，我也有一笔生意想和两位商谈。只不过，现在看来，似乎授权史东与您们商谈，会比较好。”
艾尼伦拥有极强的自信，这股自信是塑造他敢于冒险的精神源头之一。他那番像是无心的闲话，让皮尔耶和索伦面面相觑。
“那么，大公储殿下能事先告诉我们，您所想要与他们做什么生意呢？”
比起拥有一个领地的皮尔耶，名下只有几个庄园的索伦，对任何能换来金钱与稀有资源的交易，都有着相当大的兴趣。
“只是想用一批货物交换一些人。”
艾尼伦从手指上脱下九头蛇之眼，那白绿色的凝固胶质上，划过一抹闪亮色泽。
“这个是，九头蛇之眼？”
对于那种影响到自然平衡的深海怪物，索伦拥有不逊于任何人的理解。他深知想要获得一枚完整九头蛇眼球的难度。那是只有至高位RANK的骑士，拥有七环真灵的术士，或一名六等神力拥有者之类的强者才能办到的事。
“我们拥有的数目，大约在这个数目。”艾尼伦摊开双手，他的举动让索伦犹豫了一下，才小心翼翼地问道。
“十枚？”
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“是一百枚，伯爵阁下。”艾尼伦耸了耸肩，他在索伦当场陷入僵硬状态，皮尔耶差点捏碎茶杯的状况中，继续不紧不慢地说道，“每头九头蛇可是有十八颗眼球，如果不是专精奇物制作的只有范德利克大师一人，那么……”
“范德利克大师？秘星圣者，伊森特？范德利克？”
皮尔耶小心地插话道。道格拉斯家族无论在卡耐特取得多么辉煌的成就，其家族的根基，还是在幽林星群那片广袤的草原中。
“没错，范德利克大师和他的学徒们在埃塞特空间站，所以我才会向内政官阁下要求追加魔力水晶的份额。”
一直留意着他们谈话的史东，在艾尼伦的身边坐下，他用力揉着太阳穴，似乎在与那位内政官的谈判中，消耗了大量精力。
“请您签字，守备官阁下。”史东将盖有数个印章的物资单，推至皮尔耶身前。他刻意以皮尔耶拥有的正式职务，而不是封号称呼这位谢菲尔伦堡的领主，只是为了表明他也是拥有武官的资格。
在黑暗时代末期，持有迪郎达尔之剑的圣骑士，可拥有与守备官相当的权利。
“这个物资配额。”
皮尔耶只是习惯性地扫了一眼第一页的物资额度，额头上便出现了细汗。隔着一个茶几的索伦只是好奇看了眼清单，就差点被喝到一半的红茶呛住。
“我说，史东，你太狠了。”
“我已经征求过内政官的意见，他认为在不影响其他军团的供给情况下，谢菲尔伦堡的库存还是能满足我们需求的。”
史东没有理会索伦的废话，他漫不经心地掏出两枚事先准备好的九头蛇之眼，在内政官与侍卫们古怪的目光中，低声道，“一人一枚，范德利克大师亲自封印的拒魔和决斗两个护卫秘术。”
“谢谢。”
索伦非常自觉地戴上手指。由擅长奇物制造、炼金术、秘术封印等特殊技巧的宗师级术士，所制造的奥秘奇物，不管在哪个国家都能换取抵的上他名下任何一个庄园价值的土地。
“这个……”
皮尔耶可不像索伦那样，拥有鹰之温森特的核心势力作为坚固后盾。他搓着手，讪笑地看着桌面上的那枚指环。
“这不算贿赂，只是一个小小的见面礼。”
史东露出一个意味深长的笑容，他平静地看着皮尔耶，那双深黑的眸子中，没有透露出任何的神情。
就在皮尔耶把手伸向那枚指环时，会议室的大门，忽然被一股森冷寒风所吹开。
“雪！”
落羽般的不祥之物，无声无息的落入所有人的视线内。这阵仿佛能将人心肺都一并冻澈的风中，隐隐约约的响起了，悠扬的号角声。
那是，来自异度空间的咆哮。
与此同时，极北之巅诺莫森德所处的极北之地外侧，那块永久的冻土上，也响起一声悠长的龙吟。
暗金的光辉如利刃般，从天空射入地面。在兽化人萨满与它们的图腾，所探测不到的地方变为两个婀娜的人影。
“奥克罗希，通往阶梯的路就在这里吗？”
仅在防寒皮衣外层裹着灰色斗篷的艾达斯，看着降下漫天飞雪的灰色云层。一种无比厌恶的憎恶，从她心底内侧，往外衍生。
“没错，塔的壳，就在这里。”
奥克罗希收起龙翼，她身上的穿着与艾达斯近似。只不过，无论是链甲皮衣还是斗篷的颜色，都是像夜晚般深邃的黑色。
“塔吗？有好久没有听见过那个名词了，那些兽化人，大概便是受塔所召唤而来的吧？”艾达斯的目力，让她能看见竖立的几根废弃图腾。那上面的符号，与她当年所侍奉之神的徽记，是何等的相似。
“破碎者。”身体经过调整，恢复全部实力的奥克罗希同样能看到那几根被遗弃的图腾。她向艾达斯宽慰道，“那些图腾，是兽化人们用来防止破碎者的结界。不过现在看来，似乎已经没有用了。”
“我能感到，上面曾流淌过纯正的深幽之力。比我们曾经拥有过的力量更为深幽的存在之源。”
艾达斯从背后抽出临时购买的矛型扩散炮。她与奥克罗希一样，如果没有必要，是不会将最为重要的伙伴，随意曝光在敌人眼皮底下的。
“因为，这里有塔的壳。”
奥克罗希回想起寻找“塔”，听从“塔”，守护“塔”，直至离开“塔”的漫长岁月，手就不自觉地抚摸着她那平坦的小腹。
“真是令人感到压抑啊。”
艾达斯没有探问别人（炫）经（书）历（网）的习惯，她用力踩着冻土，感受着大地所带来的踏实感。
“生活在这片天空下，即使想要不压抑，也是不可能的事情啊！我的姐妹。”
奥克罗希也从背后抽出矛型扩散炮，她按照脑中的记忆，看向卡耐特所在的方位。
“你也会这么认为吧？史东。”
即使，浓雾与目力的极限，阻挡奥克罗希的目光看见她所思念的少年。只是，变换的世界脚步，还是让她依稀看见了，那站在要塞顶端的高塔，眺望大海的史东——
以及，陪伴着他的那无垠荣光。
风与雪，没有在史东的身上留下任何痕迹。反而让他非常愉悦的伫立在塔顶，单手拥着柳絮，静静地眺望看不见边缘的大海。
这里是谢菲尔伦要塞顶端，也是整个前沿阵线内，唯一能够不借助外物，便让人足以俯瞰整条前线的位置。
当然，在现今，所谓的前线只是一个笑话而已。因为在海面彻底冻结前，没有人会知道真正的前线，会在那里。
也是因此，史东能看见，在那个狭小的码头，那些留守的司务长，正指挥临时募集的佣兵擦拭着岸防炮台与炮身。
涂有珍贵防冻涂料的光线炮座被士兵们搬出库房。从一开始便决定抛弃的船务局的小型舰艇通过自由坠落的方式落入大海，成为临时的前沿哨所监视着逐渐被冻结的大海。
普拉狄斯爵士与公国卫队的指挥官，披着防冻的长袍正说着些什么。由于距离过远，史东无法分辨出两位的表情。
而奥尔姆男爵与他的部下，还有爱兰的文官们，都走在这个无名码头通往谢菲尔伦堡的路上。另一边，前沿的瓦丁堡，与两翼的其他壁垒都生起了一堆堆可供取暖的篝火。
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时间趋于静止。
没人知道兽化人的兵团什么时候会渡过海岸，从那黑暗之门中奔赴谢菲尔伦。
各个教会所属的军团，在指挥官的带领下，聚集在火堆旁进行祷告。那些卡耐特星系的正规师团，则有人把烫热的高度酒，分发给每一名士兵。
这一切，都像极海啸来临前的平静洋面。
但这一切，又与史东暂时没有什么关系。他已经最大限度的利用一切资源，替幽林星群与爱兰，临时租借下他们占据的无名码头，作为两国使团的暂时居住地。
至于剩下的任务，就只有那些因为这个任务才来到卡耐特的人们才能完成。
每个人都需要重视他的价值，他的存在与他的使命。矛与盾之所以能成为螺旋，便因为每一组的对抗，都十分清楚他们能干什么，与他们想干什么。
只有能正视一切的人，才能从对抗中胜出，沿着螺旋的通道，前往下一个对抗中。
史东不认为矛盾是固定的，也不认为螺旋的延续是连续不断的。他相信，那条由命运，或者说外力塑造的螺旋之壁，是可以被打破的存在。
只要，拥有那贯穿矛盾螺旋中心空隙的，能够从过去，贯穿现在，联通未来的和谐之真理之矛，那么——
此等一切，不过都是昙花一现而已。
“凡有血气者，尽都如草。他的美容，如草上之花。草必干枯，花必凋谢……唯有真理，是永恒的存在。”
史东默念着似诗句，又似祷文语句。他的心境，似乎进入从所未有的放松状态。最近一直积郁在脑中的暴虐，也开始慢慢消失。
可是就在这时，佩戴在史东腰间的迪郎达尔之剑，忽然便向受到什么刺激般，不安定的剧烈抖动着。
“史东？”
那股刺耳的鸣声，使柳絮不解地看向将她搂在怀中的Maser。而史东同样不解地看着柳絮。
“似乎，有什么东西在刺激着它。”
某种讯息，突然传递至史东的意识空间内，他那原本只有一张亮紫色宝座的昏暗空间，立刻多了一束漂浮着的金色剑影。
“难道是，敌人？”柳絮在瓦尔哈拉与纳克苏斯的那段时间，知道了很多她以前从来未曾听闻过的事迹。
其中，便包括圣骑士罗兰，与迪郎达尔之剑的故事。
“敌人？剑的……不，难道是罗兰的？”史东瞬间明白了柳絮的意思，他眯起眼睛，将全部感知融入体内的＇诸世的毁灭者＇中，通过其中的增幅器，检索着范围内，能配得上罗兰敌人的存在。
只不过，他刚刚张开感知范围，一股刺眼的圣光，便突兀的进入他的感知力场。同时，某个平行的位置中，投来了一道明显带着厌恶的仇视目光。
这使史东皱着眉，用同样的目光回敬至那名投来这种讨厌目光的青年。
那是，一名身披绘有交叉剑戟斗篷的骑士。他穿着秘银锻造的覆盖式机械铠，腰间的剑鞘上用溶解的源质矿物，留下了一个金色�