此时此刻，饭桌旁正在进行一场真正的鏖战。为了哪个居主位而请上座，谁个居客位而占下座，正战斗得难解难分。有关人士足足僵持了二十分钟有余，其间大力配合着肉搏等级的推、拉、搡、拽动作。这证实着目前世界流行的一套政治伦理，即使好意相待有时候也得武力相随。那位面目不清的同事紧紧拉着厚生，一起在两张没有定义高低贵贱的位子上坐下。
丰盛的酒席一道道开始上菜。大汉豪情大发，说今天的薄酌别有情趣，从附近的酒楼叫来，而不到酒馆去吃，为的是吃饭也有艺术氛围。周围全是艺术品，正好做下酒好菜。大伙一致欢声应和，声浪此起彼伏，震动得本来就不牢靠的屋顶咯吱咯吱响，纷纷而下的灰尘给酒席菜肴撒着胡椒面，热烈地呼应着人们的好心情。
接下来，大汉毕恭毕敬请现任艺协主席即兴讲话。
主席的饭桌报告作得很长，颇有考验大家定着力和耐饿性的领导意图。他讲话的内容极大丰富，思想博大精深，以至于需要别人替他把大致思路整理出来，像世界名著往往有简写本或摘要本一样。把主席的谈话概括掉百分之九十九，其精义如下： 他从目前美术界的现状谈起，谈到西方的影响，批判了西洋美术的本质，最后特别颂扬自己的作品。他有一句话叫大家一致张大了嘴巴，却不是为了吃东西。那就是说，西方绘画对于女人的裸体感兴趣，也就是对性感兴趣，难道美术就只是性吗？接着，摩擦系数为零地转移到自己的作品，就是多次参加画展而全是同一张的那幅画。他不惜重复第一千次地强调，我这是西洋油画，但表现的是中国古装美女。我用宽袍大袖遮住了性感，绘画的含蓄就要这样，达到余韵无穷。我的模特儿就是当年大都会选美的冠军。所以，我，不！她就是这座城市所有女性的代表。于是，我这幅绘画也就成了表现这几十年来，这座大都会女性命运的一个缩影。他还强调，他这实际上是隐含着留白，而又并非明显的留白，云云，云云。
（）
吃饭喝酒也要有艺术氛围这话大有道理。对现任艺协主席的一番即兴美术演讲，食客立刻呼应得震天响，再一次考验了本来就不牢靠的屋顶和楼板，连带着考核了大伙胃袋的耐久力，从而使得大家食欲大增。
艺协主席最后说：“你们不必记录，我这只是即兴讲话。这个，这个也不必报道，呃，这个，这个不必报道。”
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《花妖》26（1）
这几句话，他是对几个正在记录的男女记者们讲的。其中有一位戴眼镜，是刚来报社实习的女大学生，香汗淋淋的，用香波洗过的秀发湿润得发光，手笔却记录得飞快如梭。
有位从来同领导保持一致的急先锋说，中国画的留白是高超的艺术，隐含着留白而又并非留白实要高手。主席这句话实在精辟，应该写进###统编的全国美术院校教材。
接着杀出一位女将，浓化妆和花衣服两两帮衬得过头。她五十五岁朝外模样，岌岌可危的年龄。她也讲了几句：“不能盲目学习西方，我早就有这种感觉。现在也太过头了，我们的优良传统还要不要？今天艺协主席对大家提了个大大的醒，真是振聋子、发溃疡！”
有不少人面面相觑，却不做声。两位呼应者的发言完成了历史使命，使得艺协主席颈子上的丝巾更加光彩，后来吃得酒酣耳热时他也没有解下来。面目模糊的朋友碰了碰厚生的肘子，心照不宣地笑了笑。这女人刚从文化管理机关的正科级退下，当上了什么“副处级调研员”之类。她在机关里有很多广为传诵的逸话名言，其中一条是不晓得胡适为何人，而又说梅兰芳是女人。厚生听了这些，想了又想，要不要讲点反对意见？正好大汉讪讪地要大家也讲两句。厚生看见，那个面目不清的朋友也在作逆向思考状，就坚定了说话的信心。
厚生鼓起勇气讲了几句，大意有三： 一是现在政策英明，风气宽松，是发展艺术的大好时机。但是，觉得总有人把政策和风气挪作别用。二是西方画裸体从文艺复兴开始，是对于人和人性的歌颂，是对于神学禁锢的反抗，根本同性无关。三是艺术批评必须实事求是，不能只讲自己好。如今有些人虽然学西方学过了头，但还没有学到精髓，不能因噎废食，还是应该真正放眼世界，取长补短。看西方绘画要看本质和精神。难道毕加索、马蒂斯就用一个性能概括么？
“再说留白，据我所知，像南宋马远这样的画家，在画上故意留下一大片空白，那才叫留白。画上没有空白怎么叫留白？”
厚生讲话的时候，面目模糊的朋友不断狠狠地捏他的大腿，其他人士大多故意装着没在听。有几位跃跃欲试，摆出要同厚生誓死辩论的架势。但不知怎的，终于没有发出声音。现任艺协主席则同旁边的卸任艺协主席窃窃私语，一边作出讨论家国大事之态，一边作不屑一顾之状。不过，他又掏出了那块黄得鲜艳的大手帕，哼哧哼哧擤了擤鼻子。大汉忙不迭宣布精神结束，物质开始。于是，大家一阵轰隆，放下务虚的虚拟画笔，拿起务实的实物筷子……
现任艺协主席感到颈子上的丝巾太热，就做了一个解下来的假动作，但没有真正解开。丝巾好像也觉得自己有点狼狈，狼犺碍事，一时光彩就暗淡下来。
接下来就是劝酒，自有一套特殊话语系统，关键是用词要有轰动效果而又不露痕迹。大汉转着半生不熟的硬性词句说：“主席大人真是画酒风流，嘿嘿！画酒风流！来来来！请请请！今天主席大人光临，演讲精彩至极。主席大人，您应该多喝几杯，多喝几杯啊！”
厚生想道：“只晓得元好问有‘田园活计浑闲在，诗酒风流属老成’的句子，大汉硬造出了个‘画酒风流’，也真亏得他了！”这边大汉又问主席喝什么酒，给酒厂作义务促销似的。没人劝厚生喝酒，好像他这个人压根儿就不存在。有几个人看了厚生一眼，又烫得心急火燎地把眼光缩回。有几个人想给主席敬酒，又自觉还没有达到那个档次。旁边那位面目不清的朋友则保持低调，自斟自酌……
饭后，大汉马上拉着两位艺协主席作机密交谈，还把日本人介绍给他们俩。面目模糊的朋友把厚生拉到一边，问厚生是真不懂世道还是假不懂。须知凡是协会主席等等都是一级官员，有身份，有地位，有权威，绝对不能顶撞。厚生反唇相讥，我就是看不惯他西方美术一点不懂，反倒来胡乱批评，其实是老吹嘘自己怎么怎么好。那朋友道，他要吹嘘自己好你就让他去吹，他不懂西方美术你就让他不懂，反正一来不会减你的工资数额，二来说了也扳不倒他的主席位置，你何苦来？他最后对厚生说：“你大概不知道，院长还要请美协主席到学院担任客座教授哩！”
《花妖》26（2）
“他自己一天美术学院也没进过，居然当教授？凭什么？难道他自己也好意思答应吗？”
“他？当然求之不得。这有什么稀奇？文协的主席，不是给请去做某大学文学院院长么？这些人有个圈子，像《红楼梦》里讲的，一荣俱荣，一损俱损。”
“我刚刚说，现在政策英明，风气宽松，是发展艺术的大好时机。但是，觉得总有人把政策挪作己用，以达到自己卑劣的目的。这些人清夜扪心，应当羞愧！”
“你的话有那么点儿道理。可惜，这却又是无奈的规律，规律！你懂不懂？你根本奈何规律不得！”
“讲，总比不讲好！人嘛！不能低下高贵的头颅！”
“这话，好像是高尔础先生讲的吧！哈哈！哈哈！”
两个人相视大笑。面目模糊的朋友说道：“要是从前，我看你肯定挨整。你首先得感谢的，就是你自己讲的政策英明，风气宽松！好，就此告别！”
厚生走出门时，大汉眼睛似看非看，只远远扬了扬小手，因为他只有一只小手得空。另一只大手紧紧抓住日本人，好像抓住了大把金钱。一旁的艺协主席狠狠地盯了厚生一眼： 等我腾出手来看我怎么收拾你，我不让你加入协会！我不准你开画展！这位贵人耳听交谈，眼睛却有空闲观看四方。他随即问了大汉一句什么，大汉朝厚生望了望，心里想道：“这家伙，又惹是生非了。真后悔请他来！谁叫他以前帮过我的忙？”
大汉这么一边想着人情账，一边在算着金钱帐。厚生正想找面孔看不清楚的朋友，问一问究竟。可是一转眼，那人已经不知去向了。
《花妖》27（1）
厚生兜了一个圈子，瞅见每一座高楼上都是大幅广告。只有它们才是这城市里俯视一切的君王。空间开阔，却叫人窒息。
“都是些什么人哟！这些人的家乡如果下雪，肯定不是六角形的！”
（）
厚生慢慢走回家去。马路旁边的商店铺子多不胜数，而且全在活动着，吆喝着，好像火车行驶时窗外刷刷刷呼啸着飞过的景物。店铺大多摆着洋派头，吆喝着洋调子。Queen Bar（皇后酒吧）纯粹是皇家气派。进进出出的人，有没有相应的良好风度全无关系。“多拉”的洋文原来是tonight，京剧里唱的“今夜晚”，韵味无穷。取意是“多拉”客人么？还有一家不知什么店铺，名字居然是＄＄＄。厚生听到了叮叮当当的一掷千金。一家咖啡馆唤做Chinese Vice（中国毒），夫子自道。唯独有那么一爿商店门户，刚刚新装饰就显得有点旧了。油漆簇新的大门门把手旁边，破碎的玻璃上歪歪斜斜贴着张字条，上写“已坏”二字。仔细一看，那店的门槛磨损得也够厉害的。原来是家“男性保健品”商店。商号“男性保健品”，厚生一直搞不清楚，这五个字究竟是什么意思？
散步应该是一片闲情逸致，可老有什么黏黏糊糊的东西，顽强得挥之不去。可是，厚生又讲不出所以然来……
又是华灯初上时分了。厚生走着走着，突然觉得，周围的世界逐渐变了。在厚生周围行走的红男绿女，全都成了一些变形虫、变态兽。一队男男女女走过，那男的长着一颗浓密的羊头，山羊胡子还在微风中飘拂着，山羊脸面倒是自得其乐的样子，一边低下头同女伴说话。一看女的，居然是水蛇的身子，狐狸的腿脚，在扭动着腰肢，也像狐狸那么样走着小小步子，也带着狐狸的狡猾媚笑。更远些，有的人是牛头人身，有的人是人面马身，更有些整个都是野兽，却直立行走，步态俨然。当然，也有少数整个是人，但是畸形变态。一只只手出奇地大，而且作鹰爪状，活像一头头小型的抓斗，随时准备抓住想要抓的什么东西……厚生惊呼起来，惊跑起来，左奔右突，都撞到这些怪物身上。厚生恍惚到了威尼斯狂欢节，可是他并没有去过那儿。那么，这些人都是戴着假面具、假道具的了。怪物们都朝厚生咯咯地笑，有的把巨大的脸盘——不管是人面或者是兽脸——突地一下子嘻到厚生跟前，还对厚生做鬼脸……
不一会，厚生定睛一看，他们却又都恢复了正常。厚生自己却变成了变形虫、变态兽。厚生的脸自己看不见，只看见脚已经变成了山羊的脚，细细的，弯曲的，到根部还带着一双蹄子。回过头去，厚生看得见背后有条小尾巴在摆动。路上的行人见怪不怪，也没有人跟厚生打招呼，只管走自己的路，卿卿我我的还是卿卿我我，打打闹闹的仍旧打打闹闹，好似这世界根本没有发生过刚才的一幕……
世界是什么？
对喜欢思辨的人而言是喜剧，对擅长感受的人来说是悲剧，对无知无觉的人去讲就是正剧——正正好，大彻大悟，如鱼得水。
可惜，画家凭的就是感觉。
厚生感觉到是快到家了，周围黑压压的。借助昏黄的路灯，厚生突然看见了，一个曼妙的人影出现在篱笆旁。
厚生远远地看着，非常好奇。
弯着身子的，是一位身材曲线分明的姑娘，正在把剩下的菜帮子和米饭什么的拨给什么人，一边在嘟嘟哝哝地同看不清模样的对象说话。
厚生走近了几步，想要看个究竟。
厚生还是没有看见施舍的对象，却同那位姑娘打了一个照面，在昏黄的灯光下。
仍旧是那个柔情曼态的影子，仍旧是那张凄凉得美丽而难忘的脸。
厚生恍然大悟，认定她一定是一位卖菜姑娘。
那么，她卖的菜花会是什么水色呢？厚生想道。
也不知怎么搞的，多少年来，在冥冥之中，厚生总有一个挥之不去的念头——从那遥远的年代，在那遥远的地方，有一位菜花一般的姑娘在等待着他……
《花妖》27（2）
巴黎蒙马特
也不知怎么搞的，多少年来，在冥冥之中，乔恒棠总有一个挥之不去的念头——从那遥远的年代，在那遥远的地方，有一位丁香花一般的姑娘还在等待着他……
乔恒棠考取公费留学、刚到法国时，第二次世界大战胜利不久，普天欢庆的气浪还没有消散。人们心情好，做人行事就随便豁达。加上是文化大国，再加上是华都巴黎，每一条大街小巷，地下铺着的是浪漫，空气里弥漫着的也是浪漫。不过，那时的巴黎，电梯还很少。当时还看不到电梯门一打开，里面有一对男女正在拥抱接吻，火热的气流往外直冲。所以，乔恒棠一心学艺，没有什么风流逸事。有时实在寂寞苦闷，就读法国小说。他喜欢莫泊桑，像《羊脂球》《漂亮朋友》等小说里许多段落，都背得出。在苦闷中，一位法国姑娘救了他，也害了他。
这桩浪漫起源于某一天。他到学长胡荫途家里去，在座还有几个留法的中国同学，有学画的，也有学文的、学理的、学工的和学医的。一谈，就少不了要谈到艺术、科学和爱情。在座的好些都是青梅竹马，只有乔恒棠形只影单。
他们大部分是抗战以后公费出国的，自有一份新鲜和骄傲。来到巴黎后，大家都有个共同认识，自以为这下子投入了自由、平等、博爱三位一体的硕大女人——那位玛丽安娜（Marianne，象征法国的女人）的怀抱。巴黎的游行###多�