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“把话传给拉格诺，告诉他不但我们支持他，塔洛娜也给予他祝福。”艾伯利司特说。“还有好好打场仗！”这名兽人听完后，急忙转身冲出了房间，身后的房门砰一声甩上。
艾伯利司特嗤笑地鼓着掌。
“我向你问好，魔法女主子。”德鲁希尔恶意地用它给这名女魔法师取的名号叫她。现在兽人已经不在房里，所以它张开自己皮质的双翼，大大地伸展开来。“你的鼻子今天好吗？”
朵瑞珍听到这句话，脸不禁扭曲了一下。她曾是个美丽的女子——也许跟她的同类比起来有点太圆润了点——有着匀称而略显普通的身材，以及一双虽小但闪着光辉的纯琥珀色眼睛。然而，她的鼻子却毁了，这是这名女魔法师虚荣心中的一个污点。因为在早期学习魔法时，朵瑞珍曾练习过一个空中的魔法大跳跃，而她降落得很不好，在落下时失去平衡，结果脸先撞上石板地，把鼻子从中间撞断了。自那之后它就从未变直。
“问你自己好就得了，小鬼。”朵瑞珍回答。她移动到桌子前，开始用手指在桌上有节奏地敲着，突显出手上一只玛瑙戒指。德鲁希尔知道那戒指能够做些什么，它躲回自己的双翼里，仿佛害怕朵瑞珍会当场对它释放出它的妖精魔法。
“自己人别吵了。”艾伯利司特说，似乎其实对这整件事感到挺有趣。“在我眼前有重要的决定得做，比如当我取得统治权时该怎么称呼自己。”
朵瑞珍可一点都不欣赏艾伯利司特的过度自信，“卡拉敦跟萌智图书馆都还好端端在那儿。”她阴郁地说。在她提到图书馆的时候，她以为自己看到艾伯利司特畏缩了一下，但她无法确定，因为这名魔法师用自己空洞而干枯的脸隐藏起所有情绪。
“卡拉敦的人类根本不用打仗就会投降了，”艾伯利司特推论道，“他们都是渔民跟农夫，不是战士。所以你晓得，亲爱的朵瑞珍，我们得开始准备战胜后所需做的事情。瑞亚塔凡并不远，西门也是。如果我们想要被周围的王国接受，就得表现得像有秩序跟法治的统治者。”
“外交家艾伯利司特？”朵瑞珍问，“有秩序跟法治？塔洛娜不会高兴的。”
“我才是那个遇见塔洛娜女神化身的人。”艾伯利司特尖锐地提醒她。
朵瑞珍可不需要他的提醒。就是那次的会面让艾伯利司特大大地转变，从本来简单的野心转为将自己的才能变成某种更可怕也更执迷的东西。自那次信使降临之后不久，朵瑞珍就结束了与艾伯利司特的关系，这可并非巧合。
“巴金已经死了，而祭司们一片混乱。”艾伯利司特继续说道，“难道你想要我们刚完成第一次征服，就开始跟邻国大战吗？”
“第一次征服根本就还没开始。”朵瑞珍大胆地说。
艾伯利司特似乎差点要发脾气了，但他很快地镇定下来。“你说得对。”他同意道，似乎有一下子变回以前那个有耐心的人，“但拉格诺已经在西米斯塔边界，甚至此刻就正在袭击精灵森林。”
“你有想过他的胜利会带来什么后果吗？”朵瑞珍问道。在桌子上，德鲁希尔叹了口气，然后同意地点点头，似乎正在期望有人能够向那名越来越自大的魔法师指出这个潜在问题。
“拉格诺握有大权，”朵瑞珍开始说，“而且半兽食人魔很看不起魔法师。”
“我们会击败他的。”艾伯利司特推理道。
朵瑞珍点头同意，“也许会，”她说，“但这样的冲突会要三一城寨付出多少代价？我知道巴金死了你一滴眼泪都没掉——而这么做没错。”看到艾伯利司特的怒容让她赶快加上那句话，“但他的失败却让我们付出惨痛代价。如果他跟浑沌诅咒成功攻下萌智图书馆的话，我们就可以在拉格诺开始攻击西米斯塔时，同时对卡拉敦发动攻势。但现在有图书馆的教士们监控这块区域，我们无法这么做。如果拉格诺没有遭受重大伤亡就在精灵森林赢得胜利，他会在群众中取得优势。说不定他现在正想着邻国会怎么面对一个半兽食人魔国王呢。”
这些直言无讳的话，就像硬头锤一样击中了艾伯利司特。他僵硬地坐在自己的椅子上，眼睛瞪着前方好一会儿。
这些他一直都知道，一串意外的讯息传入朵瑞珍的心里。这名女子瞥向德鲁希尔，它正从自己的翅膀底下偷看着她。
但他不愿接受这个事实，这只小恶魔加上这句，因为他正忙着决定自己到底是要叫“慷慨的艾伯利司特”还是“征服者波纳杜司”呢。
朵瑞珍知道小恶魔话里的讽刺都是真的，但她很难相信，这只魔宠竟然在自己的主人就坐在眼前时如此胆大妄为。朵瑞珍聪明地选择不回话。她刻意将视线从小恶魔身上转开，落回到坐着的魔法师身上。
“三一城寨在你的掌控之下，这点是毫无疑问的。”朵瑞珍表示，“但我们必须小心行事，因为宝座尚未稳固。在巴金之后会有哪个祭司取而代之领导教团？而拉格诺又会变得多强大？”
“那小波格瑞司呢？”艾伯利司特狡猾地问，指的是三一城寨里第三大，同时也是最状况外的魔法师。艾伯利司特和朵瑞珍都觉得他是个突然冒出头的小子。这名魔法师的真正名字是波格瑞司，但艾伯利司特和朵瑞珍都叫他小波格瑞司，因为连他的脸形很孩子气。“还有你呢？”艾伯利司特加上这句。
“请不用怀疑我的忠贞，”朵瑞珍向他保证，“若没有你在，我的确会想成为三派系统治集团中的领导者，但我知道怎么做会更好，而且我有比你所知更多的耐心。至于小波格瑞司……”她让这个部分悬宕了一会儿，然后露出不屑的笑容，仿佛光想象这个年轻的毛头小子去挑战艾伯利司特·波纳杜司这样的人物都太愚蠢了。
艾伯利司特的笑声显示，他发自内心同意这个看法。“所以剩下要担心的只是祭司派系跟拉格诺，”这名魔法师说，“而如果我们够小心跟密切地注意他们，两者都不会造成太大威胁。”
“拉格诺离这里可有段距离。”朵瑞珍提醒他，敦促他做出某个提议。
艾伯利司特小心地看了她一会儿，仿佛要看破她心里在打什么主意。“拉格诺不会轻易让你待在他的营地里。”这名魔法师评论道。
“我不怕他。”朵瑞珍回答。她清脆地拍掌三次，艾伯利司特的房门再度打开，一名几乎七尺高的男人走进来。在细绸衣服下，可以看出他全身肌肉纠结。他丰厚的金色头发垂在身后，两侧结成辫子垂在肩上，而他浅蓝色的眼睛带着无比的专注直盯前方。除了他古铜色的皮肤跟前额的特殊刺青：一只极地的虫，艾伯利司特几乎认不出他来。
“他不可能是——”这名魔法师开口说道。
“泰涅克，”朵瑞珍肯定地接口，“我从遥远瓦萨的大冰河暗处揪出来的野蛮人。”
“亲爱的朵瑞珍，”这名魔法师叫道，声音中充满真诚的兴味，但也有鄙夷，“你驯服了他！”
泰涅克低声怒吼。
“也许有那么一点，”朵瑞珍回答道，“但我不会摧毁泰涅克的野性，因为那既不是我把他带在身边的目的，也不是乐趣所在。”
艾伯利司特听到这句评语，下巴不禁绷紧了一点。他的前任爱人躺在这个巨汉臂弯中的景象令他不太好受，实际上是一点都不好受。“真令人印象深刻，”他承认道，“但如果你以为他能当拉格诺的对手，我劝你再多想一想。”
泰涅克再度轻声怒吼。
“别把这当作是对你的侮辱。”艾伯利司特很快地加上这句话。这名魔法师在朵瑞珍的危险宠物面前从没感觉舒服过。在巨大的书桌边缘下方，他摸着一根魔杖，以防泰涅克想要冲过来，可以把这名野蛮人轰开去。
“你的野蛮同伴无疑地非常有力，也许是我所见过最强壮的人类，”这名魔法师继续说道，再度望向朵瑞珍，“但我怀疑任何人类能够打得赢拉格诺。那名半兽食人魔会杀了他，然后你得大老远跑回大冰河那里，再给自己抓个新的来。”
“我自己也没看伟大的拉格诺吃过任何败仗，”朵瑞珍承认道，“也许你的假设是对的，但泰涅克可不会是个简单对手，他胸膛里有白虫族的战士之心在跳动，而且我还给了他更多。我训练他更精确地使用力量。拉格诺会发现到，要打败这名敌人会非常困难，而且若有我在泰涅克身后帮助他，更是难上加难。”她再度敲击着自己的手指，展示她那致命的戒指。
艾伯利司特花了很长一段时间考虑朵瑞珍的话，而朵瑞珍可以看到他苍白而发皱的脸上，有着明显的怀疑表情。事实上，若拉格诺决定要把他们两个排除在外，她也怀疑泰涅克是否能如她自己所宣称的那样起而跟拉格诺对抗，或者她自己不凡的魔法能力到底可以发生多大作用。但对朵瑞珍而言，到西米斯塔去对此次行动的成功与否来说，实在太重要，以致于她无法接受这个可能性。
“拉格诺可能会强大到我们无法控制，”她评论道，“原因之一是有五千名士兵都听命于他。”
“我们这里则有三千名士兵，”艾伯利司特反驳道，“以及一个强有力的防御工事，还有三名魔法师的辅助！”
“你想要这样的战争吗？”朵瑞珍问道，“跟拉格诺对抗又能为你赢得什么称号？”
艾伯利司特阴郁地点了个头，然后用骨瘦如柴的手支着瘦削的脸颊，“那你就去吧，”这名魔法师缓慢地说，“去西米斯塔，帮助我们亲爱的拉格诺。反正，他应该有个魔法师在身旁的，如果他希望能对付得了精灵的话。我会监视祭司们，同时为我们征服行动的下一步做准备。”
朵瑞珍不想多留，以免艾伯利司特改变主意。她鞠了个躬，起步离开房间。
“朵瑞珍！”艾伯利司特在她身后喊道。她停下脚步，垂在两侧的拳头紧握起来，因为她能猜到这名多疑的魔法师会给她这趟旅程丢个新包袱。
“带德鲁希尔一起去，”在她转身时艾伯利司特说，“如果有它跟你一起，你和我就可以不时联络。我不想对拉格诺的进展这件重要的事情一无所知。”
关于德鲁希尔在巴金的失败中所扮演的角色，朵瑞珍一直有所怀疑，而她完全晓得艾伯利司特要她把小恶魔带在身边是为了监视她跟拉格诺。但她哪能反对？三一城寨中的阶级制度很明确，而艾伯利司特统治着三派统治系统中的魔法师派系。
“这是个明智的决定。”她说。
比你所知道的还要明智得很，德鲁希尔又送了一个讯息过来。
朵瑞珍好好地隐藏住自己的惊讶。
艾伯利司特转身回去望向小窗，然后交互念着自己的名号，看看哪个比较适合在称王时使用。
不到一个小时后，朵瑞珍步出三一城寨。泰涅克走在她旁边，有着蝙蝠般双翼的小恶魔则在他们后面懒懒地拍着翅膀，用自己的魔法隐身着。朵瑞珍经过正在加盖城堡新墙的士兵们身旁时，试着隐藏住她的鄙夷，害怕小恶魔已经开始对它的主人回报。
朵瑞珍不喜欢这些建筑工事，而且认为艾伯利司特是个笨蛋才会下令做这种事。正因为这块荒地的隐密性——就像是个天然石块的突出部分——三一城寨在文明世界包围之下还是安然度过了许多年。旅行者在行经这座隐匿在雪片山脉北侧山麓的城堡时，根本不会想到他们脚下藏着一座由精妙的隧道与房间所构成的建筑体。
但是，就像面对他快被城里一般士兵所识破的德鲁希尔秘密一样，艾伯利司特很明显地以为万无一失。他坚称，如果最后的战场延伸到城堡门前，他们会需要这些新墙。朵瑞珍比较偏好隐密，更期望战争不会延伸到这么北边来。她也猜到艾伯利司特背后真正的动机。这名年老的魔法师想的是战胜之后的事，他并不真的预期城堡会被攻击，而是晓得一座醒目的要塞可能会在他跟邻国打交道时有所帮助。
我知道你在想什么，德鲁希尔的话不太意外地闯进来。朵瑞珍突兀地转身面对这名小恶魔，而狂乱的拍翅声显示它慌慌张张地赶快闪到一边去。
“你的确知道，”这名女魔法师咆哮道，“因为我正想着要把你从天上轰下来！”
“我万分抱歉。”这只小恶魔大声地说道，露出形体在朵瑞珍面前的地上降落下来，立刻低低地鞠着躬，“请原谅我的冒昧，但你的感觉非常明显。你不喜欢艾伯利司特的计划，也不喜欢他自从巴金死后的表现。”
朵瑞珍没有回答，而是刻意维持一个没有原谅它的凶恶表情。
“你会发现我不是你的敌人。”这名小恶魔保证道。
朵瑞珍希望它说的是实话，但她一点都不信任它。
◇◇◇◇
当脸上毫无笑容的艾贝雷斯跟艾福利教长走进他的房间时，凯德立知道时候到了。
“我们今天就出发去西米斯塔。”艾贝雷斯说。
“再见。”凯德立讽刺地说。
艾贝雷斯一点都不觉得有趣。“你立刻打包，”这名精灵王子命令道，“东西带少点。我们会走得很快，而且山路可不好走。”
凯德立皱起了眉，想要开口回嘴，但艾福利看到这两人之间的紧张关系一直在升高，赶紧打断了他。“这真是个大冒险啊，年轻小伙子！”这名肥胖的教长一面大大地微笑着，一面走过去把沉重的双手放在凯德立的肩膀上，“也该是时候让你去看看图书馆大门外的天地了。”
“那你又打包了些什么？”凯德立问，语气中的讽刺毫不让步。
他的话比预期中还要打击到艾福利，“我希望我能去，”这名教长尖锐地回答道，用一条手帕擦着他还带着疤痕的脸，“我请求梭比克斯学院长让我陪你一起去。”
“梭比克斯学院长拒绝了？”凯德立无法相信温和的学院长会拒绝手下教长的任何请求。
“我拒绝了。”艾贝雷斯解释道。
凯德立越过艾福利的肩头不可思议地瞪着他。
“我是西米斯塔的王子，”这名精灵提醒他，“没有任何人可以未经我许可而进入我的领土。”
“你为何要拒绝艾福利教长呢？”凯德立大胆地问道，无视艾福利无声而甚至有点狂乱地暗示他别再追究此事。
“就像我之前跟你说的，”精�