∷恼誓弧�
依文跟皮凯尔站在朵瑞珍帐棚入口旁。依文用手摸着丹妮卡那有水http：//。晶刀身的短剑，欣赏着一支饰《炫》有金色老虎的刀柄，以及另一支有《书》着银色龙纹的。皮凯尔拿着一件厚《网》厚的紫色袍子，同时笨拙地想把凯德立的飞盘转回到自己圆胖的手掌中。两名矮人的脚下则放着凯德立的背包跟手杖。
凯德立跟丹妮卡不难猜到艾贝雷斯会冲向何处。
“我的剑！”精灵王子向矮人大叫。艾贝雷斯朝依文的方向一甩手，而当依文没有立刻回应时，艾贝雷斯直接伸手到依文的腰带上拿剑。
“反正是弱不禁风的东西，”依文向皮凯尔评论道，“大概一砍到东西就断了。”
一瞬间，艾贝雷斯的剑就指上了依文厚实的喉咙。
“不客气。”这名矮人的回答传来。
“喔噢。”皮凯尔评论道。
“你再玩下去，小心受伤。”依文平板地加上这句，视线紧紧锁住银色眼瞳的精灵。
过了一段很长，又令人不安的时间，一场意志之战游走在演变成暴力相向的边缘。
“我们没有时间这样了。”凯德立息事宁人地说，走过去检视他的背包。令他松一口气的是，普世和谐之书还在，他的光筒也是。实际上，他所有的东西都在，只除了那把十字弓。
丹妮卡的方式更直接，她轻松地把艾贝雷斯的剑拨到一边，站到精灵跟矮人之间，用毫不妥协的瞪视轮流斥责两方。
“我们的敌人还不够多吗？”这名女子训斥道，“有一群怪物大军正包围我们，而你们两个还想跟彼此打架？”
“我从来不觉得兽人跟矮人有多大不同。”艾贝雷斯吐出这句话。
“喔。”皮凯尔受伤地回答道。
“你对比你好的人都这么看。”依文反唇相讥。
“喔。”皮凯尔说道，佩服地看着依文。
艾贝雷斯吸了一口气，丹妮卡可以看到他握在剑上的手变紧了。
“他们救了我们。”丹妮卡提醒艾贝雷斯。“没有依文跟皮凯尔，我们现在还会是朵瑞珍的俘虏——不然就是死了。”
艾贝雷斯对这句话露出生气的表情。“你无论如何都可以打败那个野蛮人，”他争论道，“然后我们就会自由了。”
“如果矮人们没有在帐棚外用战斗拖住它们，有多少强兽人跟兽人，会因为泰涅克的叫声而跑过来？”凯德立插嘴道。
艾贝雷斯的生气表情并未消失，但确实把剑收回了剑鞘里。“等这场战争结束——”他警告依文，让这个威胁留有无限含义。
“等这场战争结束，你就不在了。”依文恫吓回去，而他语调中的得意暗示着，他知道其他人不晓得的事。
他让他们等了一下，才做了解释。“你们一共几个，精灵？”他问道，“有几个和来到你们森林的大军打？”
“现在已经多两个了。”凯德立回答道。
“如果你指我跟我兄弟，那是胡说，”依文说，“我可不要为什么精灵死！”
“这不只是为了精灵，依文。”凯德立解释道。他轮流看着每个人，以得到他们的注意。“这场战役——这场战争——已经超越了西米斯塔，我恐怕得这么说。”
“你怎么知道呢？”丹妮卡问道。
“朵瑞珍服侍塔洛娜。”凯德立回答道，“在来此之前，我们就在艾贝雷斯从熊哥布林处拿到的手套上看出端倪，如今这两者的关连已经很确定了。”他望向皮凯尔，“你记得那只刺你的小恶魔吗？”
“喔。”这名矮人回答道，揉着自己的肩膀。
“就是那只小恶魔跟朵瑞珍在她的帐棚里。”凯德立解释道，“她跟巴金来自同一处，而如果他们当时攻击了图书馆，现在又是森林，那么……”
“那么所有的区域都有危险了，”丹妮卡为他说完，“而且学院长最害怕的事情就可能会发生。”
“所以，你跟你的兄弟会加入战斗，”凯德立对依文说道，“若不是为了精灵，也为了其他所有人吧。”
依文的黑眼睛眯了起来，但他没有反驳年轻学者的逻辑推理。
“这里会是个开始的好地方。”凯德立继续说，决定要成立一个同盟。“我们不能让敌人支配西米斯塔，而石肩兄弟会帮助我们完成这个任务。”
“好吧，精灵。”依文看了一下皮凯尔寻求同意之后说，“我们会帮你，虽然你一定不知感激。”
“你以为我会接受……”艾贝雷斯开始说，但丹妮卡的怒视令他半途住口。
“那就好好打。”艾贝雷斯转而这么说，“但是别怀疑，矮人，当这场战争结束，你跟我得好好谈谈在帐棚里发生的事情。”
“那时你就不在了。”依文又说了一次。
“你干嘛一直这么说？”凯德立问道。
“因为我见过敌人，小子，”依文阴郁地回答道，“它们有好几百个，我告诉你。你觉得精灵能拼得过那么多吗？”
艾贝雷斯摇摇头，转过身去了。
“在那儿，”依文说，指着他看到很会溜的哈玛丁所在的那棵树，“如果你怀疑我说的，就去问问那只妖精！”
艾贝雷斯的确这么做了。他跟哈玛丁说了几句话后，脸色苍白地回来。
“我们不能待在这里。”丹妮卡说，试着让精灵从他的忧心之中走出来。“我们要去追踪那个魔法师吗？”
“不。”艾贝雷斯心不在焉地回答道，眼睛望向遥远的南方。“它们在星之丘开战了，我得回去我的族人身边。”
“这样比较好。”凯德立同意道，“朵瑞珍太危险了。她有奸细……”他停下来看着丹妮卡，她正念着那个不在他们身旁的同伴的名字，同时一拳打在自己手里。然而，凯德立对此并未表示同意。他拒绝相信，即使犯了这么多错的齐尔坎·鲁佛，还会愿意将讯息提供给那邪恶的魔法师。
但凯德立必须承认，近来的经历中，他实在不知道该相信些什么。
◇◇◇◇
朵瑞珍试探性地朝拉格诺的帐棚接近，她不确定这名乖戾的半兽食人魔会怎么反应，因为战况出现了这么出乎意料的转折。当拉格诺对精灵阵营展开攻击时，她并不在场，因为她离开去追捕凯德立跟他的朋友了。不过，即使没有她的帮忙，这名半兽食人魔也已经打退精灵，把他们往南逼退了好几里。
朵瑞珍诅咒着自己的愚笨。是她告诉拉格诺精灵的位置所在；而她应该早点想到，这名傲慢的野兽会去攻打他们，尤其是当她不在旁边跟它抢功时。
现在，朵瑞珍发现自己处在一个尴尬的位置，因为，半兽食人魔的行动获得成功，而她的行动结果却是场大灾难。她决定还是去见拉格诺，因为她的魔力已经所剩无几，而她需要拉格诺，即使它不需要她。
“我的士兵们呢？”她一进入帐棚，这名粗鲁的半兽食人魔就对她吼道。拉格诺狡猾地看向它的熊哥布林亲卫队，明白这是第一次它没看到朵瑞珍身旁的那名野蛮人随扈。“还有你老带在身旁的那块肉呢？”它问道。
“我们的敌人很强。”朵瑞珍同时是回答也是解释，她得把音量提高以盖过熊哥布林的窃笑声。“你不该为一时的胜利而沾沾自喜。”
“一时的？”这名半兽食人魔吼道，而朵瑞珍怀疑自己是否把半兽食人魔逼得太急了。她差点以为拉格诺会冲过来把她撕成两半。
“四十名精灵死了！”半兽食人魔继续说道，“其中六个是我亲手杀的！”拉格诺展示了一条挂有十二只精灵耳朵的可怕项链。
“我方的损伤呢？”朵瑞珍问道。
“那不重要。”拉格诺回答道，而朵瑞珍从拉格诺畏缩了一下的样子看出，毁掉精灵的阵营并没有多容易。“精灵数量很少，但我的军队庞大。”半兽食人魔继续说道，“当西米斯塔落在我的统治之下，就算是有几千的死伤，我也不怕。”
“我的统治之下？”朵瑞珍狡猾地问道，强调拉格诺用个人来指称。打从她进入帐棚以来，首次看到半兽食人魔的眼中出现了一丝恐慌。
“你离开去办自己的事。”拉格诺辩解道，没那么气焰嚣张了。“而我发现该是进攻的时候，所以就这么做，用手边可用的所有士兵下去战斗。我亲自领导进攻，而且还因战斗而受伤！”
朵瑞珍尊敬地向它鞠躬，好让这名乖戾的野兽镇定下来。拉格诺比他自己所想的还告诉了她更多。他提到她不在，但她并没有说自己会离阵营很远。因为某些原因，拉格诺选择了那个时机进攻，没有朵瑞珍在旁帮忙。这名半兽食人魔这么固执地相信西米斯塔会落在它的统治之下，而不是三一城寨，朵瑞珍担心，拉格诺刚发现到的自主权不知会让它做出什么事来。
当这名半兽食人魔决定它已经不需要三一城寨的时候，她可不希望自己人在它附近。
“我去休息了。”她说道，再度鞠了一个躬，“请接受我向您的大胜利致敬，伟大的将军。”拉格诺无法掩饰自己听到这些话的开心。朵瑞珍觉得这意味着离开的好时机，所以她走出帐棚，一边觉得奇怪，像拉格诺这样残忍无情的野兽，怎会这么轻易就被奉承打动。
“它害怕。”德鲁希尔从它在朵瑞珍肩膀上的位置发表此论，就在这名魔法师离开帐棚不久之后。这名小恶魔现身出来，“它怕你会主导战争，然后它就不被需要了。”
“那就让我们希望，它仍然相信我对它是有用的。”朵瑞珍回答道。“若它知道我损失了它多少名士兵，一定不会高兴。”
“那就别提。”德鲁希尔提议道，“反正我也不认为拉格诺会算术。”
朵瑞珍猛一转头面对这名小恶魔，“永远都别再低估这只半兽食人魔！”她咆哮道，“任何错误都可能让我们很快一命呜呼。”
德鲁希尔低声咕哝、抱怨着，但没有真的反驳。它等了好一会儿，让朵瑞珍冷静下来之后，问道，“你有什么计划？”
朵瑞珍停下脚步来思考这个问题，“我会找出自己可以在哪儿派上用场。”她回答道。
“你放弃艾伯利司特的儿子了吗？”这名小恶魔听起来很惊讶。
“绝不会！”朵瑞珍厉声回答道，“这个卡拉敦来的凯德立很危险，他的朋友们也是。当这场战争结束，无论拉格诺选择怎么走，小凯德立都会很有用处的。”她的眼睛眯起来，仿佛她让自己想起了一件重要的事。
“你还能跟齐尔坎·鲁佛联系上？”她问道。
德鲁希尔用它那粗糙的小声音窃笑出声，听起来几乎像是一阵咳嗽。“联系？”它重复道，“说强行进入还比较适当，齐尔坎·鲁佛身上带了徽章，他的脑子我可以随意探索。”
“那就听听他在想什么，”朵瑞珍指示道，“如果凯德立回到精灵阵营，我要知道。”
德鲁希尔如同以往的抱怨着隐身消失，但朵瑞珍太过专注在身边所揭露的阴谋，而几乎没注意到它的行为。
◇◇◇◇
“在你要回去山丘那儿之前，”依文生硬地说，“我兄弟跟我有个东西你得看看。”
艾贝雷斯好奇地打量着矮人，猜想这次依文又为他准备了多可怕的惊喜。但当他们最后终于抵达矮人约在一里外的小营地时，艾贝雷斯朝依文投去了惊讶的一眼。埋在一座堆成圆锥形的石头底下的，是一名部分被烧焦的精灵尸体。艾贝雷斯一看就知道那是拉马利斯，在敌人魔法师第一次攻击中丧命的朋友。
“你们怎么找到的？”这名精灵质问道，他的声音混杂着怀疑跟如释重负。
“从哥布林手上夺过来的。”依文说道，小心不要让任何同情之意出现在他粗鲁的声音中。“我们觉得，即使是个精灵，也应该有比哥布林的肚子里还好的安息地。”
艾贝雷斯转身回去面向拉马利斯的尸体，未再说一句话。丹妮卡移过去，蹲在他旁边，一只手臂环住他纤细的肩膀。
“他们俩个挺熟的，啊？”依文对凯德立说道，而这名年轻的学者得咬着嘴唇抑制住自己的思绪——的确，得把它们逐出脑海。他必须信任丹妮卡，还有他们之间的爱，他知道这点。因为如今所处的情况太危险了，不容许他跟艾贝雷斯之间出现任何嫌隙。
丹妮卡不只一次朝依文跟皮凯尔的方向点头，试着让这名精灵表示些谢意，但艾贝雷斯没有反应。他只是向他的朋友低语着再见，然后小心地重新堆好石块，把拉马利斯的尸体留给这名丧命的精灵最钟爱的森林。
当这五名同伴悄悄地朝戴奥尼巅前进时，西米斯塔异常地安静。他们停下来一次，做了短暂的休息，艾贝雷斯跑到前方去检查这个区域，并期望或许能遇到哈玛丁或是其他的森林生物，可以提供些讯息。
“请你原谅艾贝雷斯。”凯德立对依文说，抓住这个机会试着扮演和平使者的角色。
“艾贝雷斯是什么东西？”依文傲慢地问道，并没有从修复头盔上鹿角的工作中抬起眼来。这名矮人皱着脸，尽可能地把螺丝拴紧，因为他没有漆可以加强黏力。
“他是西米斯塔的王子。”凯德立继续说道，对矮人毫不妥协的顽固有点畏缩，但努力忽略，“而西米斯塔也许是我们进行抵抗活动的基石。”
“我对我们的抵抗活动没多少信心。”依文冷酷地回答道，“你那些少得可怜的精灵没办法对抗打过来的大军。”
“如果你真的这么相信，就不会同意加入我们。”凯德立推论道，觉得自己仿佛在矮人钢铁般的面具上找到了一个裂缝。
但依文露齿而笑，充满了怀疑之意，让凯德立这种想法不翼而飞。“我可不会错过打掉几颗兽人脑袋的机会。”这名矮人反驳道，“而且你跟女孩需要我跟我的兄弟。”
凯德立无法对抗依文似乎无止境的拗脾气，所以他走开了，当他经过丹妮卡跟皮凯尔的时候，朝他们摇了摇头。一会儿之后，艾贝雷斯回到营区，宣布到星之丘的路已经安全了。
戴奥尼巅已不像凯德立记忆中的模样。曾经美丽的星之丘，如今被炸坏而熏得焦黑，厚厚的草地被怪兽们猛冲的脚步给蹂躏，而茂密的树木不是断了就是被烧毁。更糟的是那股恶臭。当这群同伴们接近时，成群的食腐鸟飞起，因为死者——其中有不少是精灵——被留在地上任其腐烂。
看到艾贝雷斯惊愕的面容，即使依文都没发出评论。实际上，依文把皮凯尔叫�