眇目妇幽幽地道:“你哪会不知,苗金凤幽囚之处,既是一线天,一线天住的是何等人物,你会不知?”
剑魔惕然一凛,皱眉道:“对啊!一线天主人是史三娘,方洪那孩子撞到了这怪婆娘手里,还能活吗?”
他夫妇俩全知史三娘性子暴戾,杀人不问情由,她那混元一气功,别说一个方洪要掉命,即使自己夫妇联手抗拒,也只是白费心机。
这一来,就不能不令他夫妇大惊失色了。眇目妇沉吟半晌,无可奈何地说道:“老不死,咱既知方洪那孩子去处,便该赶紧去找寻他,迟了,恐怕当真会罹不测,史三娘虽然乖僻绝伦,但我赤城与她有故,凉她也不致立即翻脸!”
剑魔漫应一声,叫道:“要去便去,又何必大惊小怪,即使是龙潭虎穴,我旋风手岂是惧怕史三娘的人!”
列位看官,“旋风手”这一绰号,乃剑魔辛源鸣远在二十多所前闯荡江湖所亮出的万儿,此时虽在二十多年后,却是不觉脱口叫出。他对剑魔这个绰号,倒少悬诸口中。
剑魔顿了一顿,又道:“糟婆子,你只口口声声要到一线天,究竟一线天在哪儿,你还没有弄个清楚!”
这话倒是真情,眇目妇楞了一楞,不由想道:“对啊,咱当真还没个寻处呢!”
寻思过后,也不打话,迳对秦九凝呼道:“九凝,你帮着师傅奶奶找找一线天这个所在吧!”
秦九凝应了一下,便在各处悬崖峭壁,拨草披茅,寻那个叫一线天的下壑之地,约摸过半顿饭时光,剑魔夫妇已越找越远,竟然找到天姥南北山交界那地方去。
秦九凝这孩子,年事虽幼,心思倒是灵巧过人,她私下心忖:“南北两山,毗邻不过半里之遥,史三娘既属玄冰美人对头,幽囚之所,必在此怪石参天,满目凄凉所在,桑龙姑决不会让她在那花香鸟语,风光绝美的地方居住!”
心念打定,乃不随她师傅奶奶一路,朝北面走着,只尽在此荒凉之境,团团乱转,好歹也想觅出个端倪来。又过盏茶光景。秦九凝寻到一处,两峰交峡苍松虬柏,丛遮密茂所在。陡听她尖声叫道:“咦!奶奶,一线天大概在这儿吧!”
她这声叫,充满了喜悦与惊奇的感情,剑魔夫妇此时已步入奇花异草,遍植旷野的南山,一听都不由齐齐回头。眇目妇身形一抖,已往来路疾掠,剑魔那残废了的半截身躯,也不断地源赶,跟缀而下,不消片刻,旋风也似地已赶到秦九凝站立之处。眇目妇举目一瞥,不由喜形于色,忙不迭地叫道:“对啦,这所在不是一线天还是什么?”
但见这所在,两峰低迷处,遍植松柏,就在两座绝高峭壁中间,漏下一条大石缝,因为这儿太阳光照射不到,长年累月在幽暗阴湿之中,石缝壁间,早长满青苔,潺滑不堪留足。眇目妇俯身下望,只看石缝里下去那一段约十丈深的壁口,光线依稀,尚可辨认,过了十丈以后,已然昏暗不可辨,若再下去,则黑暗不见五指了,也不知那一线天多深多长。心下不禁地想:“玄冰美人桑龙姑倒也歹毒得紧,把一个人幽囚是间,就算不饿不死也落得寒岚侵蚀而亡。幸亏所禁的人是武林中罕有的人物,能运浑元一气功抵受,否则,还能捱得上二十载漫长光阴么?”
眇目妇试伸手朝壁间一摸,心下不由大震,分明藉以下谷攀牵的古藤,已然给人家用内家真力震得段段碎断,只剩下藤首紧紧缠在一株大可两三丈方圆的古松之上。她楞楞地想道:“方洪那孩子怎生下去?是不是他下去之后,用掌力震断的呢?”
一想又觉不对,因为人下谷底又怎能震断在谷口的苍藤呢?而且方洪断无自绝归路,料必是有人在谷口偷窥,待得方洪下谷以后,再把谷藤弄断,绝其归路,想到此处,又不由地琢磨到歹毒无比的桑龙姑来。
其实,桑龙姑虽歹毒,但要制伏方洪不难,也用不到下此卑劣手段。眇目妇又怎料到这天姥山,除桑龙姑而外,尚有一个比玄冰美人更卑鄙歹毒的玉箫郎君呢!
这其间,剑魔与秦九凝也自怔怔出神,过了半晌,忽听剑魔咬牙切齿叫道:“我明白是什么一回事了,暗害那孩子的人,不用说,必是赤炼人魔了!”
他的预料也不无道理,要知方洪此来一线天,对头人正是赤炼人魔,他也想到桑龙姑似乎不必施此诡计。
眇目妇沉吟一下,正待说话,陡见秦九凝摇了一下头,慢慢地说道:“奶奶,你们猜错了。赤炼人魔虽然歹毒,但功力未必及得方师兄,他如到这儿,哪能藏得下身,不给方师兄知觉,一知觉又怎可以逃过风雷神剑呢!”
她一边说话,一边向两壁指去,也亏她心细如尘,瞧出两崖之上,有了异状。
秦九凝继续说道:“奶奶,你瞧!那两边草木凌乱,像有什么人在这里打过架似地,且打架的人功力极高,非寻常之辈可比!”
眇目妇此时也已觉察,细看两壁之上草木,给践踏枯干不少,树木也倒了好几株而那些木干,有给剑戳过的痕迹不奇,奇在有这一些裂缝,分明是给人用内家真力袖拂而成。
眇目妇看了一会,不胜困惑道:“那是什么道理,莫非方洪那孩子在此处和什么人交过手?”
秦九凝接上了腔,笑道:“奶奶猜的不错,方师兄必在这儿和一人打过架,那人擅长袖招,以两袖作为武器,乃江湖有名的流云飞袖,奶奶可知是谁?”
眇目妇越听越怪,她又不断呢喃:“江湖上除了什么千手如来耿鹤翔和紫府宫高手以袖作兵刃外,还有哪一派能够,况且这两人所使袖招,根本就不叫做什么流云飞袖。千手如来已死,断玉袖也早已失传,紫府八手神功,功力也不止此!”
秦九凝答道:“奶奶可曾听到江湖上有玉箫郎君之人,方师兄交手的正是此人,这贼子品行恶劣,徒儿在彭水时也曾与他遇过,且交上了手!”
眇目妇(炫)恍(书)然(网)大悟道:“原来是个不长进的少年,可惜不撞到我手里,否则,我准教他一顿好看的!”
玉箫郎君来历,极少人知,眇目妇少在江湖走动,玉箫郎君又是这两年来才在江湖上露脸,是以眇目妇从未碰上了他。
她想了想,又问起玉箫郎君因何跟得方洪至此,秦九凝说:“还不是为了那柄龟灵宝剑?”
当下,乃把过去的事,略略对她奶奶说了一遍。眇目妇听了,自是一阵嗟叹不已。
蓦地,俱听剑魔叫道:“糟婆子,噜唆什么,此刻不想个法儿下谷去,却在这其间问这问那,可闷死人啦!”
眇目妇一想,也是道理,但面对这个深不见底的渊,既没有可以攀援之物,两壁又潺滑至不可留足,要下去倒是一件煞费思量之事。
剑魔朝谷口望了一回,忽地呵呵大笑起来,叫道:“糟婆娘,枉你痴长几十岁,一身武功,连这小小地方下不去,还在江湖上称什么能耐,岂不笑掉大牙么?”
眇目妇反唇相讥道:“谁称什么能耐?你有本领,就下去一遭给咱瞧去!”
剑魔一冷笑,忽对秦九凝叫道:“九凝,你的银蛇短剑呢,借为师一用!”
这话一出,眇目妇与秦九凝两人顿时心头大亮,原来剑魔在察看谷口之时,发觉洞壁有一道道的削痕,这些削痕乃是经玉箫郎君的袖劲所拨削,与及方洪灵龟剑刺戳而成的。
由此,使剑魔悟出下谷的计较来。当下,秦九凝忙不迭地亮出银蛇短剑,嗖地一声,一影雪光,已然递到剑魔跟前。
秦九凝叫道:“师父,银蛇剑在这儿,你拿去吧!”
剑魔头一偏,用手捏紧短剑,因为他两足残废,再也不能用足来施为了。残躯一动,已朝谷底一跳,同时让道:“快跟我下谷去!”
眇目妇一笑,与秦九凝毫不迟疑地便跟下去。剑魔入谷,一堕便过十丈,嘴里所衔短剑,陡地往壁间一插一削,那锋利无比的银蛇剑插到壁岩,自是摧枯拉朽般,一下子便给削了一大块,竟成凹形天然攀手阶级,如此这般,一路堕下,一路插削壁岩,他自己也藉此一插之势,得以慢慢堕下。
秦九凝与她的奶奶,跟在剑魔之后,也是一堕十丈过外,两人伸手往壁上摸索,一按之下,果按住了剑魔所砍削的缺口,因而尾随安然一路下谷。
一线天谷底距崖顶虽然不矮,惟以三人功力,却不用多久,已然无恙到达谷底。一下谷底,初时但觉甚为昏暗,虽连起夜明眼力,丞辨兀是模糊不清,剑魔夫妇在江湖上虽居一流高手,惟当前这怪妇,却是顶儿尖人物,这怎不教他俩小心防范,步步为营呢?
一路摸索而前,却是静悄悄,不见有何异动,眇目妇心中惊喜交集,惊的是史三娘不知何处去,喜的是平安没事。
谷底本来并不怎样宽敞,摸索一阵已触到谷壁,此时,下谷三人,已渐习惯谷底光线,视物较清晰一些,眇目妇摸索到一处,心中陡地一凛,触手处是半截铁链子,定眼一看,只见乌光闪闪,滑溜溜地似铁非铁,心中一亮,这物事莫非便是困囚史三娘那什么五金之英,心里想着,手底不由加劲一捏,初时只运三成真力,那链子纹丝不动,其后一发全力,用了十成内劲,仍然不能动链子分毫,不由大惊起来,心下自忖:“五金之英,刀斧不侵,功力也奈不了它何,当真不是假话!”
要知眇目妇虽不是武林顶儿尖儿前辈,也属一流高手,何况她内力精纯,得自赤城一派的衣钵真传,一捏之力,何只数百斤,竟不能损那链子分毫,可知五金之英此物之坚韧了。
眇目妇叫道:“老不死,你来,这里有条断链!”
剑魔正摸索间,听他妻子这一嚷,不由挪近了去,淡淡地看了一眼,冷冷道:“这断链又有什么好看!”
眇目妇皱眉道:“难道你没有料到,此物乃羁困史三娘的五金之英链子么?如今链子已断,显然史三娘已经脱险他去。只是方洪那孩子怎地不见,莫非已给……”
剑魔沉吟道:“人死了必有尸首,我料史三娘也没有闲心去埋尸身,待我到处看看!”
他口中说着,身子已然挪动,游身腾扑,已跃至转弯之角,陡听他遥遥呼道:“九凝,糟婆子,你们来,这儿原来别有天地!”
“什么天地?”眇目妇口里呢喃,身子已然挪到,和秦九凝赶了前去,两人一到转弯之角,眼底不由一亮,这儿光线已较谷底明亮许多,竟是一个石室,石室虽简陋,倒也干净,石床之上,竞卧一个少女,鬓乱钗横,衣衫不整,似是曾受什么狎侮过的。
剑魔为人虽然乖谬绝伦,却是天生好汉,生平不好女色,只看一眼,连忙别转头去,叫道:“糟婆子,你是女人,快给那女娃儿弄好衣裳,太不雅了!”
眇目妇也觉有异,定睛细看一阵,但觉当前这女孩子有如醉了的芙蓉,长得千娇百媚,却是脱颖超俗,有若临凡仙子,圣洁之极,可怪的是,一见这个孩子,心中烦恼,顿时化为乌有。
眇目妇挪近前去,给那少女弄好衣裳,遮掩齐整,一边自言自语道:“是谁家女孩子,长得这般标致,却落在这鬼地方受罪,何人如此大胆,狎辱天仙般的女娃儿?”
沉吟未已,竟闻秦九凝惊叫起来。秦九凝道:“原来是她,怎会到一线天来,莫非给那玉箫那贼子诱到此地,用诡计迷了,然后狎辱?”
此语一出,眇目妇倒吃一惊,忙问:“她是谁,九凝,你竟认得她!”
秦九凝点头道:“不错,徒儿认得,她是玄冰美人最小的一个女儿,名叫南芝,这姑娘天生兰惠之质,心地良善极了,连她娘那歹毒心肠,一见了她,也立变为菩萨善念!”
眇目妇信疑参半,随口道:“桑龙姑那贼婆娘竟能养出这凤凰般的孩子,这倒奇了。虽然乃对头人后人,但她年幼无知,性情又与她娘迥异,上天有好生之德,待我救她一救!”
眇目妇伸手一按南芝的寸关尺脉,但觉脉象无异,似非受伤致此,心头忽地一悟,问秦九凝道:“我在江湖上行走,也听人说过,玉箫郎君那不长进的家伙,时时使用一种迷弹,迷倒人家闺女,然后加以狎辱,这事可真?”
秦九凝冷漠的脸,突然飞霞,她低下头去,弄着衣角,不胜羞赧地说道:“不错,那贼子的迷弹不只用在盗色,有时也在拒敌,南星元老前辈,就曾着了他的道儿!”
眇目妇叹息道:“这般说来,当前此女定是受那贼子的什么迷弹所迷了!”
正待想个法儿救醒南芝,只听得秦九凝又道:“奶奶,我猜方洪师兄和玉箫郎君打架时,惊动了这天仙般的姑娘,此女生性最爱和平,不愿看人拼斗,必是闻声而至,才会着了贼子道儿!”
眇目妇颔首道:“你猜得不错,方洪那孩子到底往那儿去了呢,莫非他已遭了那玉箫郎君的毒手的么?”
一提起方洪,眇目妇不由忧心如焚,但听她叫道:“先救醒这女娃儿,也许自她口里,可以探出些端倪来。唉,受了迷弹所迷,解穴按脉无效,势非冷水喷面不可,但哪里来的冷水呢!”
谷底之中,何来清水,倒为难起这位武林高手,眇目妇正自束手无策之际。忽听出一把女人声音,幽幽地起自隔壁,那声音叫道:“来者可是洪儿的师门前辈,洪儿并没有受了什么杀害,他与那贼子玉箫,一同堕落茫茫沧海,此际已不知给漂流到什么地方去了!”
一听这叫声,眇目妇心念怦然一动,忙问道:“你是谁,是洪儿的妈妈?”
对方应了声是。不错,发话的妇人正是方洪亲娘苗金凤,刚才方洪与玉箫郎君拼斗之时,她早已跄踉逃到一处躲着,其后,史三娘竟出手欲害南芝,苗金凤看在眼里,不禁为那女孩子着急,只缘凛于对方武功绝顶,却是不敢动弹,尔后,在忙乱间,她竟给各人遗忘了,但她一直躲着,不敢随便出来走动,直到听了眇目妇等人对话,才敢开腔相认。
眇目妇双眉一挑,呼道:“既是方洪那孩子的亲娘,怎地还不赶快出来厮见?”
语毕,已移身到那发话之处,那儿是一丛长蔓野草乱生之所,有一石缝,恰可容得一身,苗金凤便藏下那缝中,用蔓草遮障,是以不易找寻。
但到那儿,眇目妇单眼中又是一亮,只见一道强光照射而进,这儿已与外边衔接。此处乃谷底之处,与方洪和玉
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