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“你说，沙漠会长吗？这一片沙海，几千年或者更久，它就是这副样子吗？”我问走近的志敏。
志敏手里拎着固体酒精炉。“想做考古学家吗？告诉你，是喜马拉雅的造山运动挡住了印度洋的暖湿气流，西北才逐年干旱而形成大片的沙漠的。不记得我在哪本书上看过，秦代在甘肃修建的长城还有防潮设施呢，说明二千年前西北的降雨量不少”
“你喜欢的北京已经被沙漠逼近了。过上二十年，你足不出户就可以欣赏沙漠了。”我再次光了脚，只有有机会，我总想解脱鞋袜对我的束缚。
不远处是两个向导的帐篷，帐篷门前两个汉子都已经吃上饭了。那个姓彭的汉民朝我们挥挥手，但那个叫巴图的蒙人却正埋头吃着什么。
“不嫌冷吗？”志敏问我。有点，虽然知道一些沙漠的常识，但温差之大超过了我的想象。
“不要紧。”拧开水壶在钢精小锅里倒了半锅水，我开始翻腾我们的旅行包，将一大堆的食品取出来，“给可怜的骆驼减减负吧。”我说。
“喂，你说住在这儿的这户人家，他们靠什么生活呢？”志敏望着不远处的二间简单之极的房屋问道。正是这二间房屋，让孤寂的沙漠有了生气。
“这就不是我们考虑的事情啦。放牧，那儿不是有一片湖泊吗？”我指着西边说。
“如果有羊，我会买一只来，烤全羊的味道一定很美。纯绿色食品哦。”
海子已经笼罩在暮霭中，气温急剧下降，赤足站在沙子里，我真的感觉到了冷。
“你赶紧的回去穿鞋，感冒就不好玩了。”志敏提醒。
“我从小就讨厌鞋子，可我爸却开了个鞋厂，哈哈。”我也怕真的感冒了，那样就麻烦了。于是赤足套上了旅游鞋。
很快搞好了卤汁，将做好的卤汁倒在一个快餐杯里。然后倒上水，烧开后将面条下在了锅里，为了省水，钢精锅没有洗，“哈哈，这样煮面条是不是更有味道？”
“还好啦。”等面条捞在碗里，志敏呼噜噜吃起来，看来她是真的饿了。
“等咱们回去，我妈大概已经在北京了。”她用手抹抹嘴，“不错，吃饱了。该睡觉了。”
第二天，她们看到巴丹吉林沙漠中最大的海子诺尔图。它安静的像一面镜子，芦苇环绕，绿树婆娑，鸟群追逐着掠过湖面，鸣啼声划破寂静。金黄色的沙山环抱中的诺尔图散发出奇妙精致的轻灵神韵。
“啊呀，真美啊。”站在沙梁上，面对诺尔图，我大叫起来。早知会这样的向导嘿嘿笑起来。
生长于水乡的我对湖泊不陌生。但江南的湖泊哪有眼前的神韵？站在沙梁上对着湖泊狂拍了一气照片的我意识到其中的差别在于人气。人多了，景色就减退了。像眼前这片宁静的如处子般的海子，因为绝少人迹，所以才格外的美丽。
王志敏这家伙喜欢到偏僻的地方旅游果然是有道理的。
等我们照够了下了沙梁来到海子边，向导已将茶烧好，浓浓的砖茶喝起来很苦，但很解乏。如果不是在这种情况，我不会对这种劣质的砖茶看一眼的。
下午继续前进，翻越一座座沙山，快到五点钟，终于翻上最后一座沙山，两个波光粼粼的海子紧紧相连相依睡卧在山谷里，土黄色的房屋散落湖边，巴丹吉林庙白色的外墙在树影摇曳的湖边分外引目。这是沙漠里唯一的一座庙。这个地方也是沙漠中人口最为密集的地方。
巴图领着我俩住进了其中的一户人家，这里仅有的两户牧民平时放牧，旅游季节时接待游客，每户承包了一个海子。果然，在巴丹吉林沙漠里，每个牧民都承包着几个海子和广阔的牧场。据说沙漠里有一百多个这样的海子，可惜都是咸水湖。
牧民家里的陈设简单之至。我很难想象他们就是长期生活在原始社会一般的条件下。有人说，物质生活贫瘠时，精神生活就丰富起来。像牧民这样，他们有什么样的精神生活？很难想象。我忽然觉得他们很可怜，尤其是大漠里的孩子们，他们怎么接受教育呢？
很累，早早就休息了。
清晨，主人带我俩去参观供佛。这座庙是巴丹吉林沙漠里唯一的一座庙，看了介绍得知，这座庙建于1775年，鼎盛时期有七十余喇嘛，香火极盛。被尊为巴丹吉林神庙。现在的庙里喇嘛只剩了二个。小小的庙宇竟供奉着三位活佛的舍利灵塔，最后一位活佛去世于文革时期。
志敏虔诚地向活佛叩拜，嘴里还念念有词。她总是这样，逢庙必拜，必祈祷或者发愿。一般不告诉我内容。今天却是例外，出了小庙后主动对我说，她在替我祈祷，祈祷我尽快找一个男朋友。
“去你的。干嘛将自己的愿望强加在我头上？”
“我忽然觉得我们已经老了。”她郑重地说，“这种无忧无虑的快乐日子不会永远的，是吧？”
我不知道她想到了什么。猜测是因为家庭。她和我不同，我是独生女，将来一定会接过父亲的位子。但她就不行了。对于她家的情况我知之甚祥。窥视宝座的堂兄被她父亲发配到了另一座城市，算是分家了，北阳的产业基本上落在哥嫂手里，她母亲在生意上是从来不过问的，只是个吃闲饭的人了。会有什么事呢？
“你家那么大的摊子，光是吃红利也足够你保持现在这种腐朽的生活了，你就放心吧。”我笑着对她说。
“我们的生活腐朽吗？不至于吧？我最喜欢的是三毛，不知道将来会怎样”
“三毛不是有个荷西吗？我倒是觉得你红鸾星已动，说不定今年就遇到一个让你满意的。”
“那是你，不是我。”
不知为什么，我觉得志敏心事重重的。
——摘自田玉的《沙漠行》。
第四卷今夕何夕第十节
第四卷今夕何夕第十节
省委副书记赵晓波满腹心事地离开荣飞一行下榻的锦绣园酒店。他甚至没有在秘书和司机面前掩饰自己焦躁的心情。荣飞刚才表现出的态度告诉他并未因奇域矿难被迅速侦破而满意。他更在意高速路案件的凶手是谁。
显然，临同矿难真相和高速路事件加起来让荣飞动了真怒。看来，对于临同政府及恒运矿业公司的处理意见在上报省委前还要认真斟酌。现在的问题是，和矿难真相迅速被揭开相比，联投更为关心的高速路案件的侦破似乎进入了死胡同。
作为堂堂的省委副书记，主动登门拜见联投的高层似乎有些自坠身份，但他必须这样做。他必须摸清荣飞对于矿难特别是高速路案件的真实态度。荣飞的态度将决定调查组的态度。
这就是现实。
从感情讲，赵晓波毫无异义地站在联投一边。自在北阳开发区就奠定了与联投的亲密关系。没有荣飞和他身后的联投，赵晓波不会顺利升至如今的地位。在当今，官员的升迁是个综合角力的结果，但政绩是权重系数最高的一个因素。他从北阳副市长一路升上来的所谓“政绩”都和联投有着直接的联系。赵晓波当然在意联投的意见了。
自联投崛起，不仅形成了一个名震全国的富豪团队，而且在政坛，特别是g省政坛形成了一股强大的力量。尽管有很多干部调到了中央或者他省，比如升任政治局委员，国务院副总理的齐明远，这也是自改革开发后g省走出的最高领导了，尽管齐明远本省成长起来的干部。如调入他省最终在省委书记任上退居二线的陈天华，现在还在s省当着省长的安泽民——就数本省，自现任省委书记王林以下，如副书记汪树森，常委副省长徐永茂，由北新市委书记升任省委常委、北阳市委书记的贾新民，都和联投有着千丝万缕的联系。
联投与一般的民企不同。联投基本不给官员任何经济上的贿赂。连在一起聚会吃饭都很少。这个特点在进入新世纪后尤为明显。联投只给官员们需要的政绩，有此一点，就征服了大部分官员。
赵晓波承认，联投不需要走那些下三滥的路子，联投有资格特立独行。
赵晓波也承认，与王林相比，自己与荣飞董事长的关系就差远了。王林与荣飞更像道义契合的密友，心心相印，无话不谈。加上其妻与荣飞密切合作十数年的情分，那是几十年形成的铁关系，无人可比。王林自己的掌上明珠般的女儿放弃了进入政界的机会而是送进了联投，如今已担任联投核心部门金融贸易部副主管。
王林支持联投的态度几乎不需要遮掩。
调查组连续工作了五天，两个案件告一段落。奇域煤矿瞒报矿难的事实已经得到了核实。遇难矿工的遗体已在一处废渣场找到了（他们无法火化，只能悄悄地掩埋）。奇域矿涉案一班人已被控制。在事实面前，他们对矿难已供认不讳。
临同是省内的煤矿集中地，也是矿难的高发地。进入新世纪，矿难呈上升的势头。不仅民营的煤矿如此，国有的也如此。超大型的临同矿务局在93年就发生了三起矿难，其中最严重的一起死亡56人。导致临同矿务局主要领导的去职。执政风格越来越关注民生的新一代中央领导屡屡问责省里。省里也不能说对此不重视，该想的办法都想了，该撤的也撤了，但矿难就是难以抑制地屡屡发生。
赵晓波同意省里有关部门的分析，很多煤矿的开采历史已经超过了百年，开采成本的增加尚在其次，安全隐患直线上升是无可争辩的事实。而生产指标又逐年提高，因我国火电所占的比例过高，用电量激增背后就是对煤炭的需求量激增。煤炭价格的节节攀升又刺激了煤矿企业特别是私营煤矿的生产积极性，相比与追求产量和利润，安全上的投入就显得次要了。安全投入是个很大的数字，一些国企都做的不那么到位，更遑论追求利益最大化的私企了。这就给瞒报矿难奠定了经济上的基础。私了显然比如实上报的成本低的多，前者不仅有直接的经济损失（停产整顿甚至可能吊销资格），而且当事人面临着一系列的责任追究，还牵连到了大批的政府官员。而私了只要出一份高于规定数额的补偿就可以了。所以，瞒报便成为一种“合理”的选择了。
反正，中国人多且命贱。那些被私了的死者家属在拿到那份用血换来的补偿后都选择了沉默。这也给矿难的重复发生提供了土壤。
可是，如奇域矿这样类似“黑砖窑”的恶劣到发指的处理方法还是很少见。奇域根本就不准备对死者做任何的赔偿那些死者根本就不在奇域的名单中。矿主雇佣了那些贫困地区来打工的人，不发工资，给与最低的生活待遇，像囚犯一样的管理他们，发生矿难后找个地方掩埋了事
所以，调查组内部一致认为，必须严厉制裁奇域和他的上级单位恒运矿业，必须严厉追究临同市和左林县涉及安全劳动等部门的官员这是毫无疑问的。这件案子已经上报了中央，中央在关注着处理的结果。
秦景天和王林都需要向中央作检讨了。
昨晚秦省长电话里问及案件的情况，得知详情的秦景天勃然大怒，说了很多难听的话。赵晓波可以理解秦景天的心情，出身临同的秦省长更加的感到了压力。
赵晓波从临同市主要领导的态度中感到了问题的严重。对于矿难的情况，调查组没有对市里隐瞒，也隐瞒不了。很多工作是要市里的同志配合完成的。市委书记皇甫青，市长张楠，以及分管副市长海青显然已经在内部进行过了沟通，竟然采取了丢卒保车的策略，将全部责任推到了奇域矿和左林县。这个态度令赵晓波离奇地愤怒，当即严厉批评了临同市的主要领导，警告他们，不要想着推卸责任，是谁的责任，想推是推不掉的。存了推卸的态度，只会让组织的处理更为严厉。
赵晓波无暇顾及秦景天省长的态度。出身临同，长期担任临同市长市委书记的秦景天在矿难曝光后的常委碰头会上表态，不论涉及谁，该查就查，该抓就抓。但赵晓波算是了解了秦省长的性格，他对老部下是极为护短的。
这次要追到哪一级？处理几个处级干部能不能交代王林抑或联投？回到省委，最初的意见还是要自己提出来。赵晓波感到头疼。
临同安监局长贺汉英真是不知死活。这个节骨眼上还敢找调查组为自己开脱，赵晓波当面痛斥贺汉英严重渎职，当即宣布对其停职。目前尚未涉及他人，但被停职、免职和降职的官员绝对不会是贺汉英一人，市级领导搞不好也要有人为此埋单了。在调查组进驻临同的这几天，主管副市长海青如热锅上的蚂蚁，特别是在矿难真相被核实的那天晚上，海青几乎瞬间就像被抽干了血的僵尸。
熬到副市长不是简单的事，其中的酸甜苦辣赵晓波自己时经历过的，因为一件意外的失误被摘掉乌纱帽的痛苦不亚于被医生诊断出身患癌症。
对恒运集团矿业公司的处罚也要由调查组提出来。矿业公司总经理王志雄数次到调查组驻地提出要见赵晓波，但被赵晓波拒绝。赵晓波是认识王志雄的，知道此人是恒运集团的核心人物之一。但事情已搞成这样，安监总局甚至国务院都惊动了，或许王林和秦景天已经接到了中央问责的电话现在还想着轻描淡写蒙混过关？
对死者的赔偿，对恒运矿业的处罚和处理都要拿出一个章程。如果没有高速路案件，他率领的调查组已经可以返程了。
对于大批临同官员及恒运矿业的处理，赵晓波并不是太在意。现在赵晓波头疼的是荣飞的态度，当时荣飞锋利如刀的责问让赵晓波感到了沉重的压力。赵晓波意识到，联投更在意高速路案件的侦破。
当然，联投并不是不关注瞒报问题。当时荣飞锐利地追问，为什么省委的调查组短短几天就可以发现的问题临同市有关部门却长期发现不了？令我不解的是在当事人举报后对省里的报告仍是查无此事？
当时联投那位超重量级的于副总在座，给赵晓波的压力就更现实了。
虽然荣飞没有追问高速路案件的侦破。但赵晓波认为这才是其亲临临同的真正目的。偏偏在这个异常重要的大案上现在尚未得到突破性进展，张甫这个破案的实际负责人已经有些沉不住气了。
关键还是高速路的案件。必须侦破这个案子，抓到真正的凶手。
但北临高速的车祸案仍无实质性进展。根据联投保卫部提供的线索，警方认同龙湖世