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花生牛轧糖也不难做，但因为要用到的鸡蛋较多，对庄户人家来说，也属于奢侈品。宁氏将鸡蛋单取出蛋清，放在一个小锅子里。蛋清要沿同一方向搅打至硬性发泡，这项工作交给江浩来做。
宁氏又将麦芽糖和白砂糖倒入锅中，加入冷水，以小火慢慢熬煮至糖汁黏稠。然后宁氏将煮好的糖浆缓缓倒入打发的蛋白中，一边倒让江浩一边搅拌，倒完后江浩继续匀速搅打。一直搅打到感觉快搅不动了，蛋清糖将快成一坨了，加入烤好搓去红皮花生仁，慢慢搅拌均匀，用手摸时觉得干而不黏手就可以了
。这时将整个糖团倒在涂了一层薄油的木板上，压成不到七分厚的扁方块，用刀切成方块或长条状。桔子拿起一块放到嘴里，花生的浓香和麦芽糖的清甜，一起在舌尖滚动，桔子没想到用土法做出来的糖块，会如此美味。桔子记得以前，孤儿院的老院长曾经托人买过麦芽糖，说麦芽糖有养颜、补脾益气、润肺止咳的作用，比普通的糖好。
桔子看着宁氏准备用来祭灶的糖瓜，有几分心疼了。这些东西明天到了张氏手中，就没自己的份了。她看见宁氏还想装一些牛轧花生糖给张氏，桔子坚决不同意。她宁可给张氏蜜饯或镇上买的糖块，也不愿意把这些宁氏做的麦芽糖送人。宁氏看着桔子小气的样子，觉得好笑。给张氏送银子，送点心的时候都没见着桔子这个样子，到底是小孩子。桔子见宁氏笑她，拉着宁氏的手撒娇，直到宁氏答应，过年的时候再给她做一次麦芽糖才罢休。
第六十二章 祭灶
更新时间2014…12…18 12：31：14 字数：2346
桔子小时候听老院长唱过童谣：“糖瓜祭灶，新年来到……”。这是说到了腊月二十三，祭过灶后，就正式进入新年的准备工作了。吃过晚饭后，江常安就带着一家人，到江常顺家里帮忙，做祭灶的准备工作。
张氏看到宁氏只拿了一小罐糖瓜，脸上立刻显出不高兴的样子。因为马上就要送灶神上天，她什么也没说。江峰伸手拿了一颗糖瓜，被张氏在手背上打了一下，糖瓜又掉回到罐子里。张氏让梅子拿两个盘子，一个装糖瓜，另一个装关东糖。梅子一边装一边说：“二婶，你们家今年有那么多好米，怎么没多做点糖瓜。”
宁氏笑着说：“今年的麦芽糖做的不少，今天不是祭灶吗？我就拿了这些过来，应该够用了。”梅子看着两个盘子已经冒尖的糖，说不出糖不够用的话来。江峰舔着脸对桔子说：“桔子，二婶给你留了好些糖瓜吧？分给我点呗，以后如果有人欺负你，我帮你。”桔子白了他一眼，指着那两盘子糖对他说：“那些糖供完了，我们又拿不走，你不就可以吃了，干嘛还惦记着我家的？”
江峰干笑着说：“你又不是不知道，到了奶手里的东西，都是大哥和梅子的，我能吃到几块。奶给宝儿的份儿都比给我的多。宝儿是江山的儿子，刚一岁多一点，这会儿正被他娘唐氏抱着。听见有人提到他的名字，大眼睛立刻转了过来，对着江峰露出一个无齿的笑容。
桔子扑哧笑了出来，对江峰说：“你多大了，还跟宝儿争嘴吃。真不怕羞。”江峰不在意地说：“你现在有的吃了，当然不在意，就忘了你当初看着宝儿吃果子，流口水的样子了。”桔子坚决不肯承认，自己曾经做过这么丢人的事。对江峰说：“你胡说，我才没流口水呢。流口水的是你。”
小张氏走过来，打了江峰的头一下，对他说：“你个没出息的。你二叔家现在发达了，哪能记得你？你跟桔子讨嘴吃，不怕桔子敲碎了你的牙？”宁氏过来打圆场，对小张氏说：“大嫂，他们兄妹说笑几句你别当真。小峰想吃糖瓜就让他到我家去吃。”小张氏尖着嗓子说：“弟妹说得大方，如果真的愿意让我们去吃，怎么不多拿点过来？”
这时，江山和江德财，江常顺一起走进来，祭灶是要他们主持的。江山皱着眉对小张氏说：“娘，到送灶神的时候了，你少说几句。”小张氏一向有些怕这大儿子，不再说话了。江德财看到祭灶用的东西都准备齐了，点了点头，就开始了过年的第一件大事，送灶王爷上天。
据说，灶王爷自上一年的除夕，就来到每户人家。然后就一直留在家中，以保护和监察一家。到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝，汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“祭灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中，应该得到的吉凶祸福的命运，交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。“祭灶”活动也就是过年前的第一件大事了。
因为要为灶王爷准备上天的做骑，所以江德财头一天就用竹篾扎成纸马和喂牲口的草料。现在全家人到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖做成的糖瓜等贡品。江德财还把糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好话别说。”这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。
等江德财将糖涂完后，便将神像揭下，和纸马及草料一起放入灶中点燃，送灶神上天。此时一家人围着火叩头，边烧边祷告：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。”把灶王爷送上天后，要到年三十再接回来。这段时间据说没有神仙监督，大家可以偷偷懒，做些小坏事儿。
祭灶后，张氏果然开始分糖瓜和关东糖，大人每人一块糖瓜或关东糖。小孩多分点，一个孩儿一块糖瓜、一块关东糖，果然是连宝儿都不例外。张氏还是很心疼这个唯一的重孙子的，对唐氏说：“这糖很粘的，你小心点，让孩子一点点舔着吃。”唐氏平常不太说话，听了张氏的话，低声说：“奶，我知道了。”
等分到江常安的时候，张氏说：“你家里还有，就不用分这个了。”又越过了江浩和桔子，分给桃子。桔子心里早有准备，只有江泽脸上露出了不忿的表情，被桔子拉住了手，也就不说什么了。江德财把自己分到的糖给了江泽，对他说：“来，小泽，爷的这块给你吃。”张氏白了江德财一眼，没说话，又给了他一块。
江常安对江德财说：“爹，我们回去了，明天是扫房日，家里要打扫房间，拆洗被褥。我们就不过来了。后天做豆腐，我家里人口少，打算把拿黄豆去镇上的豆腐坊换些豆腐，自己就不做了。爹要是也想换的话，我帮你一起带过去。后天我赶驴车去。”
江德财满意地说：“今年家里收的黄豆多，我们也不打算自己做了。后天让德顺和你一起去，多换点豆腐。完事后，给你妹妹家里也送两板豆腐。”江常安点头说：“好的。”
张氏插口说：“你们没搬过去几日，有什么好收拾的，明天过来帮我，别以为分了家就能偷懒。”桔子忍不住了说：“奶家里有大伯母、大嫂、梅子姐还有桃子妹妹，都能干活。我家里只有我和我娘两个女人，家里的活一天都干不完。”宁氏不等张氏说话，忙拉了桔子一把，对张氏说：“娘，我明天上午收拾完自己家，下午就过来。”
回家的路上，江泽不高兴地对宁氏说：“娘，小虎说，糖瓜要祭灶之后吃了才有福气的。”小虎是村里李裕家的孩子，今年七岁，一向和江泽玩得好。李裕和李满屯也是没出五服的堂兄弟，和江常安的关系也不错。桔子知道村里是有这种说法的，所以刚刚张氏分糖的时候，大人都有一块，就是为了粘粘灶神的福气。
桔子不相信这个，但张氏没有给桔子家分一块糖，让江常安和宁氏的心里都非常不舒服。在他们看来，这不是分糖的问题，是张氏就没打算让他们家粘到灶神的福气，来年能过得顺顺当当的。宁氏对江泽说：“明年我们就供自己家的灶神了，到时候娘多做些糖瓜，让你吃个够。”
第六十三章 买猪
更新时间2014…12…19 12：30：35 字数：2084
回到家里，桔子就和江常安商量买猪肉的事。虽然这里过年的时候，就算是庄户人家，也要割几斤羊肉。但是毕竟也不是都只吃羊肉的。虽然猪肉是贱肉，但毕竟是肉，对庄户人家来说也是好东西。要不是当初江常安走镖能时时给家里送点钱来，张氏也不至于矫性到只吃羊肉的地步。
桔子想着自己家里，最近一段时间里，又是买田又是买驴的，闹出的动静实在不小。村里眼红妒忌的人也有不少。而自己家里人单力薄。真要有什么事，根本指不上江常顺那边，他们能不落井下石就不错了。桔子就和江常安商量趁着过年，请全村的人吃一顿杀猪菜。
自己家独立门户，本来当时应该请客的，可是当时没有条件讲究。这次干脆全村一起请了，以桔子做菜的手艺，可以让全村人相信，江常安家里的钱财是来路清白的，以后真有什么事，村里的老少爷们还能搭把手。
江常安本来就有些不安，算起来自己已经买了六十亩地了，开年还要买牛，种地还要雇人，年前请客这事，他也考虑了好几天了。桔子一说，他就同意了。至于餐桌上的荤菜是上猪肉还是羊肉，他都没意见。凡是吃过桔子烧的猪肉的，没有不说好吃的。
腊月二十六本来就是割肉的日子。父女俩干脆就定了，明天去买头猪，在腊月二十六在村里现杀。既然要请客，也不能让人小看了，再去买点羊肉，每桌上一盘羊肉的菜。从二十六日中午开始，在村里摆流水席请客吃杀猪菜。桔子相信，本来就缺油水的村民，吃过了杀猪菜，对桌上的那盘羊肉不会有太大的兴趣。
第二天，宁氏果然下午去帮张氏浆洗被褥。桔子虽然不太高兴，可是想想也没法阻拦。就算分了家，婆婆在过年忙不过来，叫媳妇回去帮忙干点活，似乎也是应该的。虽然这活并不是真的忙不过来，可也没地方说理去。所以头一天，宁氏二话没说就答应下来。
腊月二十五的时候，江常安先去找了江德财，跟他说了要请客的事。因为桔子家的院子实在太小，江常安跟江德财说：“爹，我们搬家的时候太匆忙了，现在才请客，大算办得大一点，想借咱家的院子用一下。”
旁边坐着的张氏听江常安说请客就不舒服了，这会儿听见他要借院子，立刻说：“搬个家请什么客，大过年的，咱家的院子里东西多，腾不出地方。你要请弄两三桌，自己家人吃一吃就行，别出那么多幺娥子。”江德财也不愿意江常安大办酒席，也就没有说什么。
江常安见借不到院子，就跟江德财说：“爹，既然家里没地方，我再想办法。今天就让江浩和大哥一起去换豆腐。”张氏忙说：“你不去，那驴车谁赶？”江德财说：“我已经让李多银帮忙赶驴车。”张氏听了，脸上仍不高兴，也不再说话。
江常安回来后，又去找了里长李亦溪，和他说了请客的事。李亦溪很高兴，他也认为桔子家发家这么快，也应该让村里的人沾点好处。要不是顾忌桔子和穆府的关系，他早就上门敲打他们了。这还没等他说话，江常安就说了要请客，并让他出面帮忙请人。他觉得自己的面子里子都有了，只是对江常安家用猪肉做荤菜还是不太满意。后来听江常安说，每桌上还是有羊肉的，就彻底满意了。
李亦溪答应桔子家，帮忙请村民来吃饭。两个人商量了一下，桔子家的地方不够大，干脆就借了李亦溪家前面的大院子，外面砌两个临时的灶台，就可以了。李亦溪本来想说，江德财那里的院里也够大了，想了想桔子家的情景也就不说了。
村里有些头脸地位的，李亦溪帮忙出面去请。与江家亲近的人等江常安买猪回来，江常安和宁氏分别去请一请。剩下的人家，让桔子和江浩，江泽一家家跑去通知一下就行了。
请客的事定下来之后，江常安就和桔子一起去买猪了。村里没人养猪，和沿山村挨着的青凌村有一户人家养猪。那家是和李裕家是出了五服的本家，叫李实朴，和李裕家关系一直很好。江常安找到李裕，让他带着找到李实朴。
桔子自然不肯放地机会，跟着江常安一起去买猪。李实朴的猪卖得并不好。猪肉一般只有乡下村里的人买，这几年天时不好，猪肉自然卖不了去。这都快过年了，他家里还剩下三头猪。他见江常安来买猪，自然很高兴，就带他到猪圈自己挑。桔子跟着一起到猪圈，看见猪圈里的猪个头都不算大，只有百多斤，其中一头正烦燥地在猪圈里打着转。
桔子有些奇怪地问李实朴：“实朴叔，你的猪这么小，怎么就卖了？”她记得一头猪一般到出栏，要近二百斤。要是养得好的话有二百多斤呢。李实朴说：“这三头都是成年猪，都养了一年了。再养也不会长多少了。”
桔子指着那头打转的猪，又问：“实朴叔，那头猪怎么了？”。李实朴吱吱唔唔地说：“那头猪没事，你不喜欢，选另外两头好了。”桔子心里不太放心，怕那头猪生病了。就对李实朴说：“实朴叔，我听说，猪要是生病了是不能吃的。”李实朴有些尴尬地说：“这些事，你一个小姑娘不懂，不要乱说话。”
李裕是个爽快人，大笑着说：“小丫头，那猪是在发情。你实朴叔怕臊着你个小姑娘，才不说的。”桔子觉得有些地方不对，不再说话了。江常安选中了一个黑地带着两块白斑地猪，对李实朴说：“实朴兄弟，就那头吧。我先付了定钱。明天你早点把猪送过来，在我家杀了，我把剩下的钱再一起给你。”说着拿出一百文，算是定钱，给了李实朴。
第六十四章 请客
更新时间2014…12…20 12：31：25 字数：2448
李实朴接过钱，答应了江常安，请江常安到屋里坐会，喝口水。几个人一来就去挑猪，还没进过屋。桔子半晌没说话。江常安还以为，她刚刚听了李裕说猪发情的事，这会怕羞，所以不�