常兴对自己未来的媳妇很满意，毕竟梅子长得漂亮。这次是常兴的大哥常喜陪他来的，带得是四色大礼为一坛好酒，一只羊腿，两匹绸缎和一对银钗。四色小礼是一包红枣糕，一包百果年糕，一盒子各色蜜饯，一盒子花生牛轧糖。这在未婚女婿的节礼中，算是极丰富的了。
大小张氏看着抬进来的礼品，都笑得合不拢嘴，一方面这些东西是贵重的礼品，另一方面，也表示常家对梅子的看重。本地的风俗，还是有几分人情的，年初二这一天，允许已经定婚的未婚男女私下相会。小张氏收下礼品后，就示意常兴，梅子一个人在后院。
常兴兴致勃勃地来到后院。一进院子就看见梅子低头坐在石凳上。她身穿淡绿色的绣花罗衫，长发披肩，用深绿色的宽丝带绾起。那瓜子型的小脸白嫩如玉。常兴见她柳弯般的秀眉微微蹙着，湖水般的眼眸中似有波光荡漾。常兴走到她面前，轻声叫了声：“梅子妹妹。”
梅子抬头看了他一眼，脸立刻羞得通红。声音小的跟蚊子似地叫了声：“常兴哥哥。”常兴受到了鼓励，坐到梅子边上的石凳上，轻轻拉起梅子的手。从怀里掏出一个玉镯子，套子上去，说：“这是我年前逛集市的时候买的，你皮肤白，戴这个最好看了。”
梅子轻轻地抽回自己的手，摸着光滑温润的玉镯说：“常兴哥哥，你对我真好。”常兴看着梅子低垂着的睫毛，认真地说：“你是我媳妇，我当然要对你好。以后，我会对你更好。这些日子我天天都想着你，娘说今年秋后就让我们成婚，以后我们就可以天天在一起了，你高不高兴？”
梅子脸色有些发白，半晌才说：“你这么问人家，让人家怎么回答？人家是女孩子，会害羞的。”常兴笑着道歉说：“是我不对。我知道你一定会高兴的。”梅子低声地说：“你就知道成婚。我的嫁妆都没准备好呢，怎么成婚。”常兴说：“嫁妆有什么重要的，我要娶的是你这个人，又不是你的嫁妆。你只要把自己准备好了就行。我会把你养得漂漂亮亮的。”
梅子生气地说：“我知道你不在乎嫁妆，可你要为我想想。你家那么多人，我没有嫁妆就嫁过去，会被人看不起的，在你家怎么抬得起头来？”常兴见梅子生气了，忙哄着说：“好，好，好，是我想得不周到。你还差多少嫁妆，我帮你一起想办法。”
梅子说：“你能有什么办法？本来我的嫁妆也准备得差不多了，偏生二叔的镖局出了事。二叔就分了出去，现在家里的日子过得不比从前了，反而二叔家又买地又置牡口的。现在桔子身上的首饰比我的都多，她还总是欺负我。”常兴有些奇怪地说：“桔子？你二叔家的那个女儿，她刚十岁多一点吧？”
梅子说：“可不是。你不知道，她现在可厉害了。年三十那天把小峰都打了。拜年的时候穿着丝绸褙子，外面是一件火红的狐皮马甲。还戴了银镯子，金耳环，等到她出嫁，还不知二婶给她准备多少首饰呢。我总不能被她比下去。”
常兴有些不知所措地说：“等农闲的时候，我去镇上打短工，总能给你挣几样首饰。只是这红色的狐狸皮却要看运气的。桔子还小呢，你别跟她比，我不会让你被我的几个嫂子给比下去就是了。”梅子转过脸去，避开常兴的视线，脸上露出失望的表情，嘴里却说：“好啊，我听你的。”
常兴见梅子乖巧，更加高兴，开始滔滔不绝地讲起自己的生活，和以后的打算。梅子只是轻声地应上几句，常兴兴致不减地继续说下去了。
很快到了中午吃饭的时候，宁氏和桔子都没打算，上老江家的饭桌。烧好菜后，就和张氏打声招呼，打算回自已家去吃。赵天佑听到了有些不好意思，还客气地让了一让，却被江春儿在胳膊上狠狠地掐了一把，不再作声。桔子好笑地看了江春儿一眼，就和宁氏回家了。这刚刚年初二，自己家里有饭有菜，还有饺子，何苦看着不顺眼的人吃饭，吃不下还伤胃。
第六十九章 山地的池塘
更新时间2014…12…25 12：31：13 字数：2224
到了年初三，桔子觉得一下子空了下来，早上睡个懒觉后，就没事可干了。这年初五之前，连针线都不能动，桔子最后只能拖着江浩一齐，到自家地头上乱逛。让桔子高兴的是四亩山地中有两株梅花，这时已经在雪地里绽放了。
桔子远远地就嗅到了淡淡的香气，走过去，仔细嗅一下，香味却似乎不见了。桔子走到一株梅花下面，细细地端详，屈曲盘旋的枝干，片片花瓣红里透白，白里透红，花瓣中是淡黄的花蕊，组成一朵朵玲珑的梅花。无论从哪个角度看，都是一幅美丽的画。它迎着凛冽的寒风，傲然怒放，它浑身充满生机，使惨白的世界也有了生机。
桔子在梅树下找了块石头坐下，望向山地中间的池塘。池塘上结了薄冰，上面还有积雪，一片晶莹雪白中不和谐地竖立着几根枯草，正迎着风，轻轻摇曳。桔子只觉得那几根长长的枯草有些眼熟，想起在穆婉儿来时，一闪而过的念头。她回头问站在身边的江浩：“哥，咱家的池塘里是不是有荷花？”
江浩看了桔子一眼，用手指了指池塘的一角，说：“你怎么连这个都忘了，池塘的那一个角上，每年夏天都会开荷花。以前我还给你摘过。被奶知道了，还骂了我们，一天不准我们吃饭。”桔子咧了咧嘴，不愉快的记忆，忘了也好。
桔子又问江浩：“我们这里有没有藕卖？”江浩说：“听说每年夏末的时候，有人从南方畈过来卖的。不过数量少，听说这东西都是南方水性好的汉子，从河底下挖来，不容易得。所以藕的价钱卖得很贵，咱家从来没吃过。”桔子觉得满头的黑线，能铺满自己的脸。有半池塘的荷花，居然没吃过藕，要不是自己亲身经历，连自己都不会相信这种奇事的。
桔子又问江浩：“咱家的荷花为什么不挖藕？”江浩也觉得桔子问得奇怪，说：“藕是南方过来的，咱们这个地方的荷花很少。从来没有人挖过藕，也没人会。听说当初这块地的主人，在池塘种荷花时，还有很多人特意跑来看。可惜还没等荷花开花，那家的家主就染病去逝了，子孙不会经营，家里的田地也逐渐卖光了。爷说，咱家的这块地，还是买那八亩水田的时候，花了二两银子搭卖的。”
桔子很为这块地的原主人遗憾，要不是生死无常，本地的莲藕种植恐怕已经能普及开来了。现在，桔子想，这就像是上天送下来的财富。有句话怎么说来着，叫“天与不取，反受其咎。”桔子以前看过一部名为“冬季挖藕人”的记录片，知道是可以破冰挖藕的，而且此时上市的藕绝对可以卖出天价来。桔子看着那几根枯草，似乎就是看到了银子，只是到那里去找挖藕的人呢？
桔子摇摇头，甩掉自己满眼的铜钱。今天是年初三，按风俗明天是年初四接财神的日子，自己可得好好磕个头，谢谢财神爷，年还没过完，就给自己送钱了。挖藕的事，怎么也得过了初五。年初五这天叫破五，是说过年时的许多禁忌，初五之后就可以不遵守了。那么初五之后，也是可以请工赚钱了。
桔子这会也顾不得欣赏梅花了，匆匆忙忙地回家与江常安商量，过了初五请人挖藕的事。江常安对桔子非常有信心，对桔子说的，能下冰下挖出藕来的话，一点都不怀疑。这让桔子松了一口气。如果江常安真要问，还是只能拿梦中遇仙还搪塞，桔子脸皮再厚，也有些抗不住啊。
但对挖藕的事，江常安还是感觉很为难。他对桔子说：“冬天找人下水不难，只要我们准备热酒，姜汤，开得工钱高一些就行。只是我们这一带肯定找不到会挖藕的人。而且连鸿运楼，都要过了十五才开门营业，这藕挖出来要卖给谁去？”桔子顿时愣住了，她已经完全忘记了，在这里，过年期间，没有大的酒楼会那么早开业了。
这好好的紧俏商品，突然没有了销路，这让桔子像是被迎头泼了一盆冷水。虽然过了正月十五，挖出来的春藕照样能卖个好价钱，可是桔子还是希望，能早一点看到池塘底下的莲藕。别看她说起来的时候，一付信心十足的样子，可心里并没有十成的把握。这池塘底下到底有没有藕？这些藕能不能挖下来？挖上来后还能不能吃？这些都要挖过才知道。这放到十几天之后去，桔子心里跟猫抓了一样着急。
桔子焦燥地在屋里转了几圈，对江常安说：“爹，还是得早点找人来挖。找两个水性好，身体好的人。不会挖藕不要紧，最多是挖断几根。挖上的藕我们还要看看能不能用？池塘下有多少？如果能用的话，可以给穆府送一些过去。十五之前，我要和我哥、小泽一起到穆府去一趟。一方面是去拜年，另一方面，穆二公子跟我说，过了十五穆府族学，就要开始上课了。我哥和小泽在开始上课之前，也该去穆府道谢的。如果能带莲藕做礼物，那是再好不过了。”
江常安知道过了初五，桔子一定会去穆府拜年，正为要带什么礼物发愁。穆府几次送过来的东西，都是价值不斐，自己家里，没办法跟人家比有钱，总要多花些心思才行。他听桔子说，可以带莲藕过去做礼物，立刻眼睛发亮，这确实是他家能拿出的，最好的礼物了。这莲藕必须得挖，还必须得早挖。
江常安不再犹豫，起身去找李亦溪。这招短工的事情，找他最合适。平时不管是官府派劳役，还是大户人家招人做工，都是通过他的。这附近谁家能干什么，他心里有本帐。李亦溪听说江常安要找两个手上灵活，水性好，身体壮的人，破冰下池塘挖藕，吃了一惊。
虽然大多数人都见过莲藕，可是在长宁镇这一带，没人知道没有挖出来的藕，是什么样的。而且人人都知道，每年，只有夏末秋初的时候，会有莲藕卖。江常安突然要冬季挖藕，让李亦溪下意识地认为，江常安是在说胡话。他扎扎实实地，劝了江常安半个多时辰，江常安却固执地不肯改主意。李亦溪无奈推荐了两个人。
第七十章 挖藕
更新时间2014…12…26 12：30：57 字数：2348
李亦溪推荐的这两个人是双生兄弟，也算是他的本家，叫李志文、李志武。这两兄弟出生身母亲就难产死了，父亲在他们三岁时也过世了，只有一个身体不好的奶奶，勉强把他两养到十二岁也撒手西归了。在沿山村李家虽然是个大族，却没人敢收养两兄弟，都说他们命太硬，留在身边怕被克。
李亦溪是里长，也是族长，却不能不管他们。除了时常接济他们一下之外，有些长短工的，只要他们能做，就让人带着他们，让他们能自己挣口吃的。几年下来，两兄弟也算是长得壮壮实实，今年也十八九岁了。虽然家里没有田，但平时除了打些短工外，上山打些小猎物或下河抓鱼摸虾的，也能勉强糊口。只是冬天猎物难打，河道结冰，短工又少，兄弟俩的日子就比较难过。
这次，李亦溪见江家的活虽然辛苦，江家给的工钱却高，就推荐了他们两个。李亦溪想，就算是他们挖不出藕来，江家在吃食上也不会亏待他们俩兄弟的。
年初六一个早上，李志文、李志武两兄弟就到桔子家来了。桔子家破五的饺子还剩下一大碗，就熬了浓浓的黍米粥，蒸上饺子来，让他们兄弟先吃早饭。等两兄弟吃饱了，身上暖和了，太阳也高高地升了起来。李满屯也听江常安说了，今天他请了人来挖藕，就让李多银过来帮忙。
李多银和江浩把煤饼炉，酒，姜和柴禾还有棉被等物，装上毛驴车，拉到池塘边。热上酒，点起柴禾，等李志文兄弟吃完饭，活动开身体，开始破冰。池塘上的冰只有半尺多厚，不算难破。两兄弟加上江浩、李多银一直拿铁镐砸。这时，李亦溪也来看江家挖藕，干脆也拿了一个铁镐，帮忙破冰。很快在枯萎的荷花梗周围，砸出了一大片水面。
为了预防万一，桔子让李志文兄弟分开下水。李志文活动了一下手脚，喝了一碗热酒，脱了衣服，就毫不犹豫地跳进水里。桔子看得自己浑身都发冷。池塘的水并不深，只到李志文的腰部。因为莲藕是要徒手挖的，李志文就枯萎的荷花梗摸了下去。池塘地的泥并不硬，李志文的手插下去能一直摸到莲藕的根部。
李志文没想到这么顺利，使劲地把莲藕拔了出来。新鲜的莲藕十分鲜嫩，李志文大叫说：“挖到了。”说着，从水里举起手里的藕，才发现不仅自己的手指插进了莲藕的皮里，莲藕还从一半断开了，络络缕缕的藕丝在水面上飘荡。桔子见李志文表情有些尴尬，立刻鼓励地对他大叫：“志文哥，你真厉害，一下子就找到莲藕了。把这颗挖断的给我，中午咱们自己家烧着吃。”
蹲在岸边的李志武，接过那颗断藕给了桔子，对桔子说：“谢谢桔子姑娘不怪我哥哥。”他知道莲藕珍贵，虽然自己兄弟是第一次挖，可是给主家造成损失，还要被主家夸奖，这在他们来说还是第一次。这之后，李志文就更小心了，虽然挖上来的莲藕不是个个都完整无缺的，损坏的却越来越少了。
桔子计算着时间，一刻钟后，她把李志文叫上来，换李志武下水。她可不希望为了自己这点钱财，让李志文两兄弟做下病来。李志文上岸之后，桔子江浩和李多银立刻拿布巾，给他擦干了身体，用带来的棉被裹上他。桔子给他倒了一碗滚烫的姜汤，让他一边喝，一边烤火。
李志文叫住正要下水的李志武，给他细细说了挖藕的经验，才让他下的水。池塘底的藕并不少，两兄弟轮流下水，到了未时末，已经装了大半小驴车。桔子和江浩、李多银一起把挖上来的藕洗干净后装车。凡是藕上有破口、断裂的地方都用泥涂上，桔子记得这样让耦保存的时间更长。江常安也要帮忙洗藕，却让桔子给拦住了，池塘里的水太凉了，就算江常安现在身体看起来好了，桔子还是不放心。
李亦溪没想到，江家真的从冰下面挖出藕来。他拿了一小根藕，洗干净，掰了一小块，放到