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宁氏感动地揽过桔子，说：“真是难为你了。只是要是你不管这铺子，菜怎么办？你爹可不会烧菜。”桔子说：“我想过了，我们要做的猪肉菜，并不难做，主要是处理猪肉，这个办法在村里我们就传出去了。不需要保密，我还真得收个徒弟，再教他一些小巧门，就没有问题了。至于像红烧肉等特色菜，主要是一些密制调料。我们可以先做好，让厨师做菜的时候，按顺序放就行。反正我们也不是，要做什么精致的菜。当然，刚开张的一个月里，这个厨师恐怕还得我自己做。”
李多银听了桔子的话，说：“桔子妹妹，很多厨师都把处理食材的小巧门，当作独家密方的。你还这么小，要收徒弟也不容易。这些小巧门最好，也不要泄露出去。何况，我们铺子里主要是卖猪肉菜，厨师也不好找。不如你买个人，给你做徒弟，你教他什么东西也能放心。”
桔子有些发愣地看着李多银，她虽然知道，这个时代是能够买卖人口的，但从来就没想到这事儿，会和自己扯上关系。李多银让，桔子看得有些脸红，说：“我这里有一个人。人很聪明，也还勤快，只是不知来历。如果不签卖身契的话，我也不敢让桔子妹妹用他。”
说完，他对着铺子外面喊：“别躲了，进来吧。”一会儿，贴着门框蹭进来一个十三四岁的男孩子。在春寒料峭中，只穿了一件单衣。脚上的鞋子倒是一双棉鞋，却在前面开了口，露出没穿袜子的脚指头。桔子看到，他站在门口，瑟瑟发抖的样子，叹了口气。心里已经明白，这多半是北方过来的逃荒的人。
桔子早就听说，这几年大楚天灾不断。特别是北方，不仅有旱涝灾害，天气还比以前更冷，庄稼种下去，收上来的来不够种子，所以很多人开始南迁，以谋生路。因为长宁镇比较偏僻，以前往这边走的人并不多。现在这里有了个码头，很快就会成为交通要道，这些难民，也开始往这边走了。
桔子看了看周围，铺子没开张，里面什么都没有。好在还点着煤饼炉，上面炖着一锅酸辣汤。这是李多银来的时候，桔子特意给他调配了汤料，让他自己买了肉骨头炖的。桔子盛了一碗，递给那个男孩，对他说：“你先喝一碗，暖暖身子吧。”男孩感激地看了桔子一眼，两口就把汤喝了一半。然后，从怀里拿出一个破碗，要把剩下的汤倒进去。
桔子看着那个脏得，都看不出本色的破碗，阻止他说：“这个碗太脏了，汤是给你喝的，你把它都喝了吧。”男孩可怜兮兮地看着桔子说：“小姐，我想给我爹留一点。”桔子被他的话噎住了，半晌才说：“你还是把它都喝了吧。等会儿，我给你再盛一碗。你也不用换碗了，就用这只碗端回去吧。”
李多银跟桔子介绍着，说：“从我到这铺子里，这孩子就在码头上了。他和他爹就住在河边，穆家废弃的一个放工具的棚子里。这孩子跟其它那些讨饭的，不太一样，总是想办法，帮人干点活，再讨些吃的。我上次给了他两个馒头，以后他就经常到铺子里帮忙干活。吃饭的时候，给他点吃的，他还要分给他生病的老爹，是个好孩子。”
桔子见李多银自己，还一脸孩子气，却对别人一口一个孩子地叫着，不由自主地笑了起来。她对李多银说：“这就是你给我介绍的厨师，也太小了点了。我也不能总用童工啊。”那男孩却也机灵，听到桔子话，立刻说：“我不小了，我都十六了。”桔子吃惊地打量着他。他的身量还不如李多银大，只是刚刚他说话的声音大了一点，倒听出了一些变声期的沙哑。
桔子见他机灵，倒有了几分兴趣，开始盘问起男孩的身世。男孩叫周大力，果然是北方过来的难民，家乡连着两年大旱，颗粒无收，娘和妹妹都饿死了。只有他和爹爹一路讨饭到这里。原本是打算去京城那边，看看有没有活路，偏生走到这里爹就病倒了。他们也没钱请医生，就靠周大力每天弄点吃的。只盼着天气暖和后，他爹的病能好起来。L
☆、第九十八章 徒弟（下）
桔子听周大力见事极快，说话条理也还算清楚，心说：“这个孩子倒也是个，做生意的好苗子。”她看了看李多银，对他点了点头，李多银对周大力说：“桔子姑娘打算开吃食铺子，缺厨子和小厮。只是你来历不明，没有担保，要想到我们铺子里做工，是要签卖身契的，你可愿意。”
周大力看了桔子一眼，极快地说：“愿意，我愿意。小姐，只要我能拿到工钱，给我爹看病，我什么都愿意。”李多银笑道：“你是要卖身为奴的，还想要工钱。只有一笔卖身的钱，可以给你爹看病。”周大力还是没有犹豫地说：“我知道，我愿意的。”桔子见他答应的这么痛快，倒有些不安了。
她对周大力说：“你要想清楚了，这卖身以后，你所有的东西，包括性命可都不是自己的了。不要太冲动了，要不，你还是回去跟你爹商量一下，要是真的决定了，到这里来找李多银。他会带你来见我的。”
周大力对着桔子跪了下来，说：“我们从家乡出来。一路上，饿死的，病死的人不知有多少。我也曾经到人市上插草卖身过，可是正经的大户人家，买人也是讲究来历的。我这样的，没根没底的，人家根本不要。还有一些不明不白的人想要买我，可如果我跟他们走了，就不知道会去哪里了。我又舍不得我爹。”
周大力低下头来，抽咽了两声，接着说：“这位李少爷是个好人，肯让我在这儿挣口饭吃。小姐和他是朋友，也不会是坏人的。小姐买了我，只要别让我离我爹太远。我干什么都愿意。我会干很多事情的，你别看我长的小，我的力气很大的。所以我爹给我取名叫周大力。”
桔子见他说得实在。想了一想，对宁氏说：“娘。这也快到中午了。我们就在铺子里吃了饭，再去买东西吧。”她又对李多银说：“多银哥哥，你和周大力一起去，把他爹接过来。让他们也到铺子里，吃口热乎饭，这周大力才十六岁，卖身契也要他爹签才行。”
李多银答应着说：“好的。我先让苏管事，给铺子里送一份饭菜过来。然后。和周大力一起去找他爹。”没多久，李多银就带着，周大力和他爹一起回来了。他们回来时，正好，苏管事派人送的饭菜也到了。铺子里的桌椅，已经打制的差不多了，都在一边放着。周大力立刻帮忙摆桌子，拿凳子。安置妥当以后，就垂手在旁边站着。他已经把自己，摆在桔子家下人的位置上了。
桔子见周大力的爹。只是有些虚弱，看不出有什么重病的样子，知道多半是饿出来的病。她就对他们父子说：“周大叔。今天既然到了我的铺子里，就是我请客了。你们不必客气，先坐下来吃饭。吃饱了，我们再谈其它的事情。”周大力父子推辞不过，两个人挤在桌子的一角，低着头吃饭。
李多银见周家父子实在是拘谨，就开始问起他们老家的情况。桔子意外的发现，周父居然种过土豆。他是在前年秋天的时候，意外地发现。有老鼠在啃露在外面的土豆块茎。他也是饿坏了，就挖了不少回去吃。他不知道这是什么东西。只当是果子，全家人靠就啃生土豆。过了那个冬天。
春天的时候，全家人省吃俭用，剩下的两个土豆发了芽。周父就把它们埋在院子里，指望着能种出来。谁知道，老天爷实在不给脸。从春天下种起，两个月没见一滴雨水。周父自然不敢把水浪费在，还不知道能不能种的土豆上。最后还是把干瘪了的土豆挖出来，全家分吃了。
桔子听了有些心惊，发了芽的土豆是有毒素的，也不知道周家几口人，久饿了的虚弱身体，经不经得住。果然，听见周父接着说：“小妹吃了土豆不久之后，就开始肚子痛，拉了一天肚子就去了。没多久，我娘也饿死了。老家实在呆不下去了，就和村里的人一起出来找活路。大半年下来，一起出来的人，不是死了，就是走散了，就剩下我们父子俩个走到这里。”
周父的话里有一种奇异的平静，似乎已经不再抱有希望，也就不再有情绪波动了。他对桔子说：“小姐，如果你愿意买下大力，也算是给他一条活路。我没有什么意见，需要签卖身契也没有问题，只是我找不到保人了。”桔子问周父：“周大叔，你把大力卖了话，你怎么办？”
周父说：“我老了，只要大力有条活路。我就不怕了，不过是熬日子。这条命能熬到哪一天，就熬到哪一天。能安顿好大力，到了地下，我也能向大力他娘交待了。”周大力本来还在沉默地吃着饭，听见周父的话，放下饭碗对他说：“爹，小姐答应给我一份卖身钱的，你拿去治病。病治好了，总有办法活下去的。”
桔子沉默了一会儿说：“周大叔，你要是不安顿好了。我就算是买下周大力，他的心也在你身上，没有办法让他全心为我家干活的呀。”周父有些吃惊地看着桔子，说：“小姐，你是要赶我离开长宁镇吗？”周大力也站了起来，说：“我不会跟我爹分开的。”桔子仍然笑着，对周大力说：“你先别激动，听我说完。”
她又转过头对周父说：“周大叔，你还想不想种土豆？”周父有些迷茫地说：“土豆，这东西种出来能吃吗？”他全家靠着土豆过了冬天，但他的小女儿，也是死在土豆上了。他不知道自己，是该喜欢这个东西，还是该恨她。桔子说：“土豆芽是有一些毒素的，但你家小妹，主要还是应该死于饥饿和虚弱。如果你家里有，能够足够多的土豆，还能妥善保管，也许你们就不必出来逃难了。”
周父想起，那年秋天，庄稼都几乎绝收了，自己却能挖出不少土豆。他那时也觉得，土豆应该是极容易种活的，才想种两颗试试看的。他对桔子说：“小姐家里会种土豆？”桔子见他心动了，说：“我家里今年试种。因为这东西没人种过，不好找人，大叔虽然没有种成功，但总不会反对种它。”
周父依旧有太明白，问道：“小姐是想雇我种地？”李多银在旁笑道：“周大叔，你就算是最好的庄稼把式。可现在这个身体，不论是长工还是短工，你都做不来吧？”周父有些沮丧地说：“我这病不知还要多久才能好？恐怕帮不到小姐了。”
桔子瞪了李多银一眼说：“周大叔，你这病也不见得有多严重。我可以请郎中给你看病，治好了病还希望请你帮我种土豆。只是这种土豆的事非同小可，大叔在此地也没有根底。只是雇佣，我是不敢请大叔的。”
桔子从李多银跟她提起买人，就突然发现，这是解决家里缺人的一条路子。她家里弱的弱，小的小，请了工也不一定能压得住。这才让她对把舅舅请来的事，这么积极。可是如果能买几个仆佣，也能解她的燃眉之急。大不了以后，所有的事情走上正轨之后，再把卖身契还给他们就是了。
周父也算是阅历丰富了，一下子就听懂了桔子的意思。他笑着说：“小姐不嫌弃我年老没用，我还有什么可说的。反正大力也是卖到你家了，小姐肯收留我，也是可怜我父子，不要骨肉分离。”桔子见周父话说得好听，心里那一点别扭也消失不见了。就请苏玉海过来做个见证，给周大力父子写了卖身契。桔子这才知道周父的名字叫周在田。
桔子把周父留在铺子里，让李多银给他请郎中。却带着周大力去买东西，顺便带他回沿山村。铺子暂时还不开张，这周大力可不能，放在铺子里闲着，家里的活可是不少，桔子一向是喜欢物尽其用的。只是家里多了一个人，这衣服被褥又要多买一份。就算是宁氏不愿意刻薄周大力，心里也是疼了好一会儿。但是最后，她还是又多买了一床薄被，让周大力给他父亲送回去。
因为在铺子里耽误的时间长了，等宁氏买完东西，李多金已经等了有一会儿。母女俩干脆又去学堂接了，江浩和江泽一起回家，当然也包括李佳骐和李多铜。好在这些人多数是孩子，宁氏和周大力也不重，要不小毛驴还真跑不动了。
几个人见车上多了一个陌生人，都很奇怪。江泽更是一个劲地逗周大力说话。最后还是宁氏说：“你们别打听了，他叫周大力，是我们家买的。”江浩和江泽听说，周大力是桔子买的仆人，都很吃惊。江泽立刻神气活现地对周大力说：“那个谁谁，我是你的小少爷，以后你要听我的话哟。”周大力低眉顺眼地应了声：“是。”桔了回手在江泽头上敲了一下，说：“这是我给咱家铺子找的大厨，以后是我的徒弟，你不许欺负他。”L
☆、第九十九章 舅舅上门
周大力坐在车上，一直低着头，尽量减少自己的存在感。听到了桔子的话，才吃惊地抬起头来看桔子。桔子也不理会周大力的疑惑，只是跟江泽说：“就算以后咱家有钱，能使奴唤婢了，你也不许欺负人。”江泽揉着头，委曲地说：“我才不会欺负人呢，我只是开个玩笑。”桔子瞪着他说：“你记住今天的话就好。”
一行人回到家里，桔子第一件事，就是指使江浩，带着周大力去洗澡。江浩舍不得让周大力，用桔子的新浴桶，就烧了满满的一桶水，让周大力坐在浴室里，给他从头冲到脚。差不多用了半块胰子，才把周大力给洗刷干净了。江浩这才发现，桔子带回来的这个仆人，长得眉清目秀，还是很好看的。
桔子不想让周大力觉得，自己家里的人都过于善良好欺。她也是听别人说过，“升米恩，斗米仇。”的道理。桔子没让周大力住正屋的空房间里，而是让他住在牛棚边的小屋，让他负责照顾牛羊。那里有江常安从旧屋子里，搬来的一个小床。桔子家里没有能用的旧被褥。桔子自然也不会用，那些硬得象铁板的旧棉被刻薄他，就给他买了一床新棉被。
周大力睡在暖和的被子里，伸手摸摸桔子给她买的半新的棉袄，只觉得自己不是买身为奴，而是到了天堂了。他想起桔子在驴车上说的，要收他为徒的话。心里告诉自己，不管桔子让他学什么，自己�