周大力睡在暖和的被子里，伸手摸摸桔子给她买的半新的棉袄，只觉得自己不是买身为奴，而是到了天堂了。他想起桔子在驴车上说的，要收他为徒的话。心里告诉自己，不管桔子让他学什么，自己一定要认真学好。两天后，桔子家的猪舍和池塘都完工了。
李裕因为答应了做桔子家的猪倌，就留在桔子家里，跟江常安商量什么时候去抓猪崽。江常安就和李裕说：“李裕兄弟。我也是第一次养猪。谁家的猪崽好也不太清楚。等过几天，我家请村里的人吃过烧锅饭之后，我们一起去找一下实朴大哥。让他给我们介绍一下猪崽的卖家。”
李裕是个做事认真的。他对江常安说：“江二哥，猪舍既然盖好了。咱们要尽快选猪崽。要不然，好的猪崽就都给人挑走了。你现在这么忙，一时也顾不上猪的事儿。你要是信得过我，就都交给我好了。我明天就去找实朴哥，让他陪我去挑猪崽。保证挑来的猪崽，个个都健壮，好上膘。”
江常安不禁想起，桔子说过的。请李裕来当猪倌，就等于请了，李实朴当顾问的话。不由地笑了起来，他对李裕说：“我们相处这么多年了，你别说相不相信你的话。你要是能帮我把猪崽买好，我可是感激不尽了。这段时间，我还真是忙得，连喘口气的工夫都没有。”
第二天，李裕独自一个人，带着江常安给他的钱。去选猪崽。江常安却在家里接待了，数年不见的大舅子。桔子的舅舅宁广应这些年来，心里对唯一的妹妹。一直都很记挂。可是妹妹的婆家管的严，也不欢迎他去，他为了妹妹过得好，也就都忍下了。现在，他见几年不见的妹妹，居然给他写了一封信，就已经感觉不好了。信里的内容实在让人纠心。妹夫病重，妹妹一家被分了出来，还得自己盖房子住。不识字的妹妹。托人写信向自己求援，这是不知道遇到多大的事儿了。
从猎户村到沿山村。要走两天。他把家里所有的钱，都带在身上。也不带妻儿，自己一个人就急匆匆地上路了。他从天蒙蒙亮的时候出发，整整走了一天。他舍不得雇车，更舍不得住客栈，干脆连夜赶路。第二天早上，他就到了沿山村。他不知道，桔子家搬到什么地方去了，但是他认识江德财家。
他大步走到江德财家门口。江德财家的大门并没有关，他在门口就看见，江德财正在院子里整理，春耕要用的农具。他直接走了进去，对江德财说：“亲家伯父，我来看我妹妹。”江德财吃惊地看着宁广应，半晌才说：“原来是亲家大哥，你是来吃常安家的烧锅宴的吧。他们已经不住在这里了。”
宁广应立即就觉得怒火直往上冒，妹妹家的烧锅宴还没请呢，就说明妹妹的新房子还没住人。那她不住在这里，哪里还有地方给她住。宁广应大吼道：“你们把她赶到哪里去了？”张氏听到宁广应的声音，从屋里出来，开始大叫道：“江常安早就和我们分家了。你妹妹自己住了好房子，你倒是跑到这里来要人。你还讲不讲理？”
张氏前几天本是装病，可是赵五郎一吓，可是真的病了。在家里躺了好几天，才觉得好了一点，就又被宁广应的大嗓门，给吓了一跳。这可让她给抓着理了。她不依不饶地撒起了泼，大哭道：“你妹妹拐着我儿子走了，他们又买田，又盖房的。却不理会我这个老太婆了。我老太婆病了，儿子也不理会。现在才好了点，你又来折腾我。这是嫌我老不死啊……”
宁广应第一怕的，就是老太太撒泼。他毫无招架之力地，从院子里退了出去，却对张氏的话起了疑心。听张氏话里的意思，宁氏似乎过得并不差呀。他站在江德财家的院门口，不敢进去，又不甘心就这么走了，有些不知所措。突然他觉得身后，有人拉了拉他的衣襟，他回头一看，只见一个半大小子。见他看见自己，就迅速跑到院墙的拐角处，又向他招了招手。
宁广应觉得这孩子，有些脸熟。他仔细想了一想，发现这孩子是和妹夫江常安，有几分相似，应该是江家的人。他走了过去，那人拉住他的衣襟，把他拉过转角处，才低声对他说：“我奶恨死桔子了，才不会告诉你二叔家的事儿呢。你从这边往前走，到那边山角下，就是二叔的新家了。二叔的新家又大又漂亮，你只要找最大的院子进去，准错不了。”
原来这个孩子正是江峰，他儿时见过宁广应，这会儿还依稀认得。小孩子变化大，宁广应却认不得他了。他说完了，就快速地跑了开去，宁广应都来不有问他是谁。宁广应也不是很相信，妹妹家里能盖我好的房子，但既然江峰说了，那他去看看也没有什么。
宁广应按照江峰的指点，一直走到山角下，果然看到一座大院子。他有些疑虑地停下脚步，有些犹豫是否要上门问一问。正进退两难之际，就看见宁氏从院子里出来，手里还牵着一个十来岁的女孩。宁广应猜到，那应该是他的外甥女桔子。母女俩个低声说笑着走了出来。
宁氏这段时间吃得好，心情也轻松。所以脸上长了一些肉，脸色也好看了许多。宁广应觉得，她比五年前还年轻一些，他见宁氏母女，朝自己这边走过来，下意识地躲在树后掩起身体。等宁氏从身边走过，宁广应轻声地叫了一声：“妹妹。”宁氏停住了脚步，身体有些僵硬起来，半晌才转过身来，看着宁广应，叫道：“大哥。”眼睛却湿润了起来。
桔子见两个人互相望着，谁都不说话，就拉了拉宁氏的手，说：“娘，这是舅舅么，怎么躲在树后面？”宁氏低头抹了一把眼泪，却没理会桔子的话，只是对宁广应说：“大哥，你终于来了。你多大的人了，还玩这种小孩子的游戏。”
宁广应有些尴尬地笑了，这躲起来吓唬宁氏的游戏，是他们从小玩惯了的，每次都能把宁氏吓得大叫。刚刚宁广应只是看见，宁氏笑得温柔，下意识地想重温儿时的快乐。他笑了两声，就看着桔子，转移话题说：“这就是桔子吧，已经长这么大了。”宁氏说：“可不是，上次你见她的时候，她才五岁，有点事儿就吓得直哭。”
她又笑着对桔子说：“桔子，这是舅舅，叫舅舅。”桔子走了过去，给宁广应行了礼，说：“舅舅，你这一路上也辛苦了，赶快进屋歇歇。”宁氏看着宁广应满身的尘土，对他说：“瞧我，看见哥把什么都忘了。哥一定没舍得坐车，赶紧进屋洗把脸，让桔子给你烧两样好菜，吃饱了好好睡一觉，有什么事，等明天吃过我家的搬家饭再说。”
宁广应一边跟着宁氏，往院子里走，一边问宁氏：“桔子已经能烧菜了？”庄户人家，像桔子这么大的孩子都能做饭了。但是一般待客的饭菜，却是要家里的主妇烧的。要是让家里的孩子烧，就说明，这个孩子的菜烧得，比一般的主妇要好。要不然，就是看不起来访的客人。
宁氏笑着对宁广应说：“桔子的菜烧得好，那是整个沿山村都知道的。等会儿，你尝尝她烧得红烧肉，那可是她的独家密方，在沿山村可是独一份的。”宁广应又问宁氏：“这就是你的新房子，你哪来的钱起这么大的房子？还有你怎么现在就住进来……”L
☆、第一百章 烧锅宴
宁广应一肚子的疑问，问起来就跟炒豆似的，停不下来。宁氏犹豫了一下，想起和江常安的约定，决定不说桔子梦中遇仙的事。只从发现土豆一事说起。从分家到现在，只有几个月，但发生的事情还真不少。宁广应听了一半就吃中饭了。吃完了，宁氏接着说，等说到盖房子的时候，已经到了晚上吃饭的时候。
这时，江浩和江泽都已经从学堂回来。宁广应已经知道，信是江浩写的了。他相信自己的妹妹不会骗他，也不会写这些莫凌两可的东西让他担心。这个黑锅就扣到江浩头上，江浩不想出卖桔子。最后只能承认自己学业不精，信里没有表述清楚意思，让舅舅着急。他答应给宁广应写字，读书给他听，还给带他去学堂参观……等无数丧权辱国的条件，才算是让宁广应放过他。
第二天，一个大早，肉铺的老板就送肉过来了。这是上次宁氏在镇上定的。因为要的多，所以肉铺送货上门。自然还是猪肉多，羊肉少。周大力的力气果然很大，吃了几顿饱饭后，他的力气竟然比，正当壮年的李满屯还大。桔子扔了一大块猪肉给他，让他剁成肉馅，准备多炸些萝卜丝肉丸子。
把萝卜丝抄水后，剁得极碎。再拌上肉馅面粉，调好味，在油里炸。只需要极少的肉有可以了，炸出来的丸子蓬松香嫩，却吃不出萝卜味。不知道的人，会以为是全肉丸子。桔子家依旧按规则摆的流水席，庄户人家不讲究，席面上只要有荤有素就行。桔子在每个桌上放四样荤菜，一碗羊肉汤，一碗红烧肉。一碗红烧鱼，再加一大碗萝卜丝丸子，就已经是极丰盛的了。
宁广应作为宁氏的娘家人。自然是坐了首席，和李亦溪以及。村里的几位有威望的老人在一起。到了近中午的时候，赵五郎带着穆家兄妹的贺礼，也来祝贺桔子喜迁新居。他自然也是坐了首席。桔子见贺礼中有一些，穆府厨房自己做的，极精致的点心，也把它们放到首席上，招待客人。
这些点心虽然精致漂亮，味道也极好。量却不多。桌上的客人，一人吃一块之后，就剩不下多少了。这些村老们吃完点心后，开始议论起江常安，和定远侯府的关系。因为赵五郎也在座，也没有人说什么不好听的。只说是定远侯穆府宽厚，江常安好福气，得了定远侯府的青眼，所以能如此快的发家等等……
宁广应上了席面，才发现。江德财和江常顺一家，居然没有人来。这会儿，又听众人说起。江常安家是因为攀上定远侯府，才如此快的发家的，心里更是不安，就有些食不知味了。反而是赵五郎，听说他是桔子的舅舅，又是个猎户，热情地拉着他劝酒，介绍起桔子的拿手菜来了。
没多久，袁万富和袁传祖也到了。他们不是空手来的。是带了新做好的曲辕犁做贺礼的。他们赶了一辆驴车，在院门口把曲辕犁卸下来。引来了许多人围观。就连赵五郎和宁广应，也放下筷子。到门口来看看，出了什么事？江常安赶紧从屋里迎了出来，袁万富笑着对他说：“江二哥，真是对不住，今天来迟了。因为犁辕上的犁秤，早上费了一番功夫，刚刚才做好。这一做好我们就过来了，还是迟了，你千万别怪罪我。”
江常安摸着光滑的犁辕，说：“袁东家这手艺，没得说。只是赶得这么急，实在是辛苦袁东家了。我只有领情的份，哪能怪罪呢。还请袁东家入席，尝尝小女的手艺。”说完，他又叫周大力，让他把曲辕犁，放到放杂物的小屋去。周大力答应着出来，一把扛起犁辕就走。却被赵五郎拦住了。
赵五郎对江常安说：“江二爷，这犁辕和我以前见得不太一样。”江常安有些不安地说：“赵大人，你太客气了，你称呼我江二郎就可以了。”赵五郎爽朗地笑道：“桔子姑娘和我家公子、小姐兄妹相称，你当然就是江二爷。江二爷不必不安，你还没告诉我，这犁辕是怎么回事呢？”
江常安依旧有些不安地说：“这个小女瞎想出来的，我让袁东家做出来试试，还不知道好不好用呢？”赵五郎不再拦着周大力，看着他把犁辕扛走，若有所思地自语道：“桔子姑娘设计的，应该有些道理。”
一场流水席直摆到了晚上，到江浩和江泽从学堂里回来，才结束。李亦溪吃完了，却没有走，找了几个家里地少的村民，帮江常安家里雇了短工。赵五郎吃完后，早早就走了。桔子让他给穆家兄妹，带了一大盒萝卜丝丸子。这些农家菜是他们兄妹平时不吃的，也让他们吃个新鲜。桔子想着，池塘挖好了。就想让赵五郎帮忙问问，上次托他们买完整的，能做种的莲子的事儿。有没有消息？
赵五郎却说：“姑娘想问这些事儿，只管自己去找我家小姐。我却不能给姑娘带话。要不然，我家小姐要怪我，拦着姑娘去见她。”桔子无奈，只好算计着，过几天再去穆府。赵五郎又问桔子：“你们打算什么开始春耕？”桔子说：“看这天气，二三天里面应该可以耕地了，我看就三天以后吧。”
赵五郎说：“好，就三天以后，到时我会来看看，你那个古怪的犁好不好用。”桔子看着赵五郎兴冲冲地骑马走了，觉得这个人如果不上战场，在家里种地的话，一定是数一数二的庄稼把式了。
宁广应陪着江常安，送走最后一个人。他就想要跟宁氏谈谈，他家和江德财的关系。他还不知道，为什么两家的关系闹得这么僵？全村的人都到江常安家里来吃席。江德财这样，该坐主人席的人却没来。他走进厨房，意外地发现江峰坐在小凳子上，打着饱嗝，眼睛却舍不得离开，厨房里放着的一大盆丸子。
宁氏温和地对他说：“你可不能再吃了，再吃就撑坏了。这些丸子明天也能吃。”江峰懒懒地说：“我今天还是好不容易，才溜过来的。最近，我娘看得我也太紧了。要不是下午有几个人，特意在我家门前说，桔子烧的红烧肉有多好吃，把我娘气得关上门不出来了。我还溜不出来。要是让我娘知道，我到这里来了，明天肯定把我关在家里。”
宁氏说：“要不，我找张纸，给你包一包，你回去也可以吃。”桔子果然去找了张，包点心的油纸，给江峰装了一包丸子，对他说：“这是给你的，不许给你家里，那些混蛋吃。”江峰笑嘻嘻地说：“桔子妹妹，就是我也只敢偷着吃，哪敢给别人。”桔子冷笑着说：“我就不相信，你要拿出来，你娘和桃子会不吃。”
江峰苦笑着说：“她们当然会吃，不过吃之前，我的屁股肯定会遭央的。她们可不会感谢，我给她们带好吃的。”桔子听了也忍不住笑了，说：“你果然了解她们。那你就藏起来慢慢吃吧。”江峰懒懒地站起来，要往外走，就看见，站在厨房门口的宁广应。他愣了一下，就满脸笑容地叫：“舅舅。”
宁广应按照年龄猜测，说