澹虮鹚刀宀缓弥嗟幕啊！�
江常顺不太服气地说：“山儿。你也说得太邪虎了。江常安那个软蛋，就算当面骂他几句，他也不会发火的。”江山急道：“爹，你到底明不明白。二叔现在的身份不同了。现在你骂他。跟骂县太爷是一个罪过。何况，如果是吃饭的时候。你说他的坏话，那就是不给马师爷面子。你到底想不想我能进县衙当差了。”
江山又说：“这次除了二叔，马师爷，李里长。还有两个衙役。你和爷陪着就行，女眷和小峰就不用上桌了。你让他们都留在后院不用出来。”江常顺想了想说：“小峰也快十五了，也该学学待人处事了。不让他上桌。不太好吧。”江山恨恨地说：“爹，你看就小峰那样。能拿得出手吗？这大半年里，他呆在二叔那里的时间，比呆在咱家的时间还多。就是因为二叔家里吃得好一些，他就快成二叔家的儿子了。他要是上了桌，就他那吃相，还不够丢人的。”
江常顺想起江峰的无赖样，有些头疼地说：“你不让他上桌也对，那也得拦得住他呀。”江峰要是知道，家里做了一桌子好菜，却不让他上桌吃，不闹翻天才怪呢。江山无奈地说：“那就给他留一些菜。让他自己在后院吃。”江常顺陪笑着对江山说：“那要你亲自跟他说。”
江山看了江常顺一会儿，才对院里喊：“桃子，去把你二哥叫来，我有话跟他说。”现在，桃子在江德财家地位最低，人人都能支使她不说。吃的、穿的也是她最差，家里的活，她干得也最多。所以一般情况下，她不是在院子里，就是在厨房里，已经很少能出去玩了。
桃子见江山叫她，赶紧答应了一声，匆匆忙忙地跑出去，找江峰。江山看着桃子一身都是补丁的衣服，皱着眉头对江常顺说：“等会儿，桃子回来，让她穿好一点，打扮一下。等会儿，马师爷来了。让她和梅子一起到前面来侍候着。”江常顺为难地说：“也不知道你娘那里，有没有桃子能穿的好衣服。另外，梅子还是躲在后院吧。她那么大一个姑娘了。马师爷虽然有点年纪了，两个衙役都是年轻的，她出来不太方便。”
江山讽刺地说：“爹现在倒是讲究起来了，庄户人家的女人，哪有躲在后院的？谁家来了客人，家里的女人不露面的，偏生梅子就这么娇贵？”江常顺不太高兴地说：“别人家家里来了男人，都是年纪大的老人，或者已经嫁人的小媳妇出面的。一般情况，家里的大姑娘还是要避点嫌的。你不让你娘，和你媳妇出头，也就算了。换了桃子也行，她还不到十岁，也没关系。梅子过来招待客人，却是要影响名声的。”
江山冷笑了一声，说：“梅子还有名声吗？上次和常家退婚后，她又跑到桔子家门前去告白。被拒绝后，她还不知廉耻地在桔子家门前哭。她当别人没长眼睛吗？现在，村里谁不知道，她为了攀高枝，去勾搭穆家少爷，想给常家老五戴了绿帽子。结果人家还看不上她。这大半年了，十里八村的，一个来咱家提亲的都没有，可见她的名声已经坏透了。”
江常顺的气势立刻弱了下去，说：“我也知道，梅子现在的情形不好，这样她更应该，在家里躲一段时间，等风头过了。还是能嫁得出去的。不管怎么说，梅子长得漂亮。”江山说：“她也就剩长得还行，一个优点了。城里大户人家请客，都会有丫环侍候的。就让梅子和桃子出来当一天丫环，也不会让她的名声更坏的。再说，如果我能得个好差使，她也能嫁得好些。”
两个人刚商议完，江峰就回来了。也许是因为江峰是个天生的吃货，所以长得人高马大的。现在他已经和江常顺差不多高了，站在那里，很有些气势了。江峰进门说嚷：“爹，我听说你们今天请县里的那个师爷，还有二叔他们吃饭。二叔还送了土豆和莲藕过来，那可好吃了。我在二叔了也没吃到几次。”
江山脸色难看地对他说：“小峰，土豆和莲藕是你二叔送过来，招待马师爷的。本来就不多，你就别惦记了。”江峰嘻笑着说：“那我在桌上少吃几筷子就是了。”江山有些艰难地说：“小峰，我和爹商量了。这次我们请马师爷吃饭，是有正经事儿。你就和娘一起，在后院吃吧。”
江峰渐渐地收敛了脸上的笑容，冷冷地说：“大哥，我可不是女人。”江山柔声说道：“小峰，你还小呢。在外面吃饭，有客人，要讲究礼节。你也吃不舒服。你放心，你喜欢吃的菜，我都会给你留一份。你就算在后面吃饭，也不会吃亏的。”江峰眼里有一闪而过的难堪，但很快恢复了正常，说：“那可不能给我留少了。我吃着不够，可不依的。”江山一付了然的样子，说：“当然。你是我弟弟，我肯定会让你吃饱的。”
这边江山刚安抚下江峰，那边梅子又闹了起来。江常顺刚跟她说，让她帮忙招待客人。她就哭了起来，她对江常顺说：“爹，我知道你现在不待见我，可也不能这么糟蹋我呀。我哥要巴结人家马师爷，怎么不让嫂子去侍候人。咱这儿十里八村的，家里有老娘，有嫂子，哪有让我这么个待嫁的姑娘，出面招待男客的。”
江峰刚答应了，江山不到前院吃饭，就听见了梅子的哭声。他兴灾乐祸地对江山说：“大哥，大姐可不象我这么好说话。你还是赶紧去看看吧。”说完，也不管家里会闹成什么样，自管自地出门玩去了。江山望着门口，愣了一会儿，才到梅子的房间里，喝到：“别哭了。”
梅子被他吓了一跳，停下了哭声，望了他一眼。对他说：“大哥，你欺负人。还不准我哭，我告诉娘去。”说着，就要出门。江山拦住她说：“梅子，你听我说一句话。等我说完，要是你还不愿意，帮大哥招待客人，大哥也不勉强你。”梅子停下了脚步，有些疑惑地看着江山。
江山叹了口气，语重心长地对梅子说：“梅子，你是我亲妹妹。我是不会害你的。现在，你的名声已经没有了，又和常家退了婚。将来就算是许人家，也只能选乡下小户人家。那不是委曲了我妹妹的花容月貎。我想让马师爷见见你，知道你长得出的。要是县里有什么好人家，也能帮你拉个线。县里离得远，人家未必听说过你的事儿，你嫁到县里，总比嫁在乡下，以后还要下地种田的好。”L
☆、第一百四十六 马师爷说媒
梅子不太相信江山的话，她怀疑地说：“真的。你能对我这么好？县里虽然好，我也没敢妄想。如果你真为我着想，还不如去求姑姑帮着相个人家就行。马师爷跟咱家又不熟，还是男人，怎么会做保媒拉纤的事儿？”
江山心说：“这个蠢妹妹，这会儿倒是有几分机灵了。”嘴上却说：“你是我亲妹妹，我能不为你着想？镇上怎么能跟县里相比？姑姑认识的人，怎么能跟马师爷认识的人相比？再说，沿山村离镇上也近，说不定你的事儿，镇上也有人知道。那姑姑那里就不太好办了。还是县里比较好。我妹妹这么漂亮，马师爷那里要是有合适的人选，肯定巴不得说给妹妹。他两头都能落下人情，这可是难得的好事。”
梅子犹豫了半晌，点头说：“那好吧。我就去侍候你们和喝。不过，要先说好了。要是马师爷这里不行，你要去找姑姑，让她给我在镇上找一户好人家。”江山明白梅子的心思，顺着她的话答应着：“放心。我一定会让你嫁到镇上，有钱人家去的，不会让你吃苦的。”江山处理完了，家里这些糟心的人，就匆匆忙忙去接马师爷。
江山家里准备的食材虽然丰盛，但做菜的味道到底比不上桔子家里。反而是唐氏在桔子家里学了几天，有了几道拿手菜。马师爷只是客套地，应付着江德财家里爷孙三个，并不十分上心。小张氏和唐氏都在厨房里烧菜，梅子和桃子就开始一道道上菜。
梅子对穆佑轩彻底失望之后，知道如果能嫁到县里，那是她最好的选择了。这次。她特意打扮了一下，又把那件粉红色的丝绸褙子穿了起来。她这段时间，心情不好，又瘦了许多。那件褙子就显得略大了些，反而把她衬出几分弱不禁风的感觉。她每次出来上菜，马师爷都要看她好几眼。对江常顺的态度也渐渐热情了起来。梅子见自己真的吸引到了，马师爷的注意。她不由得有几分得意。
梅子以为马师爷注意她。就可以帮她介绍一门亲事。江山却知道。马师爷不可能管这样的事儿。连江常安都开始担心起来。马师爷要是真对梅子有了兴趣，还真不好办。沿山村再穷，也很少有人把女儿嫁人为妾的。何况马师爷已经快五十岁了。
一顿饭吃完，马师爷对江山和气多了。临走的时候，他对江山说：“江秀才，年轻人多历练些。是有好处的。这几天，你多到我这里来几次。这替皇上。替吴大人办事，讲究不少。你要是愿意，我也卖个老，指点你一下。”
江山大喜过望地。对马师爷行了个礼，说：“马师爷肯费心教导我，是江山的福气。你这些天。如果有什么吩咐，江山一定尽心去办。决不敷衍。”江山知道马师爷多半在打梅子的主意。但是如果马师爷真的看中了梅子，他在县衙里就有了门路，他这会儿觉得，这个蠢妹妹还算有些用处。
第二天一大早，江山不再等江常安，自己一个人到李亦溪家去见马师爷。对这个马师爷，江山前两天也找了个时间，到张弘文处详细打探了一翻，为此还给他送了一块尺头。他知道张弘文贪婪，他手上又没多少钱。最后还是从桔子家，贺他中秀才的两块尺头中，挑出的一块。
这两块料子确实不错，是定远侯府给穆家兄妹，从京城送过来的。为的就是，他们打点老家一点人情礼品。这种料子，长宁镇还没有见过。张弘文心满意足之下，对马师爷的来历家事就讲的比较详细。
马师爷是跟着吴县令上任的，虽然家里已经妻子俱全，身边却只有一个小厮照顾。独身在外这么多年，也没有收什么小妾丫环。江山认为，如果他真的看上了梅子，那可算是老房子着火，想必是会极宠爱梅子。那自己托他在吴县令那里说点好点，找个差事，还不是手到擒来的事儿。
马师爷看到江山非常高兴。两个人见礼坐下之后，寒喧了几句，马师爷就笑着说：“江秀才，昨天送菜的两个姑娘都是你妹妹吧。”江山恭敬地答到：“是的。都是一母同胞。”马师爷更高兴了，说：“我看那位大一些的姑娘有十六七了吧，可许了人家？”江山脸上露出了尴尬的表情，说：“我的大妹妹本是许了青凌村常家的。只是前些时候家里有些困难，想和常家商量加些聘礼。常家却以为我们不守信义，坚持要退亲，就这么耽搁了下来。”
马师爷叹息道：“你们家养大一个女儿不容易。你妹子长的又好，多要些聘礼也是应该的，常家未免太小气了。这样的人家，你妹妹嫁过去也未必是福，退了也罢。”江山恭维地说：“马师爷说的是。我爹也说，常家既然不看得我家梅子，那她嫁过去也过不好。我们自家的女儿，自己痛惜。所以我们宁可担了不好的名声，退了常家的聘礼，也不愿意梅子嫁过去受罪。”
马师爷到了沿河村有几天了，昨天既然对梅子上了心，也就让跟随衙役打探了一下梅子的事情。对梅子退亲的原由，他已经非常清楚。他见江山说得好听，也装模作样地赞叹说：“你家也算是疼女儿的人家了。只是你妹妹退了亲以后，打算怎么办？”江山有些难为情地说：“我妹妹从小在家里娇生惯养。我爹舍不得让她出嫁后，去婆家种地吃苦。想把她嫁到镇里或县里。马师爷如果听说有合适的人家，也可以介绍一二，日后我们央媒人去打探，也有个目标。”
马师爷沉吟了一会儿，说：“你妹子是退了亲的，虽然是情有可缘，毕竟说起来不太好听。要想找年龄、家世都好的可不太容易。”江山也说：“这马师爷还真是个急色鬼，这么快就耐不住，说到自己头上了。”嘴里却说：“我妹子娇惯，吃不了苦。夫婿年龄大些无妨，只是家世不可太差了。”
马师爷又道：“年龄大，家世好的人，多半都已经有了原配，却是有些为难。我倒是有个人选，可惜令妹过去，不能做正室。”江山一心以为马师爷在替自己作媒，话说到这个地步，是需要拿捏的时候了。他一脸为难地说：“我妹妹是好人家的女儿，给人做妾，太委曲她了。”
马师爷淡淡地说：“你妹妹原本不是喜欢穆大将军吗？如果她进穆府的话，恐怕还当不上妾室呢。”江山脸上红一阵，白一阵地。他有些羞愤地说：“定远侯府的婢妾，和普通人家能一样吗？何况梅子是倾慕穆大将军威武，可不是贪图穆府富贵。”
马师爷嘴角露出讽刺的笑容，说：“可我说的也不是普通人家。我说的人家也是官身，只是男方年龄偏大了些。”江山有些疑虑地看着马师爷。马师爷再怎么有权力，也不过是个师爷，可算不上是官身。
马师爷又是淡淡地一笑，说：“吴县令前几天来沿山村，你也见过。吴县令今年也四十多了，可惜一直子嗣艰难。前段时间曾跟我说过，想再纳一房，开枝散叶。我看你妹子是个好生养的，相貌也不错。如果你愿意的话，我就跟吴大人提一提，要是能得大人的喜欢，也是她的造化。”
江山有些犹豫了，他迟疑地说：“可是我听说，吴大人已经有了七房姨太太了。”马师爷板起了脸说：“吴大人可不是个贪图美色的。他纳小是为了子嗣。吴大人至今尚且无子，只有两个女儿。如果你妹子能为吴大人诞下后嗣，吴大人不会亏待她的。”江山低着头，不再吱声。他愿意把梅子给马师爷做小妾，是看中马师爷并无女人再身边。梅子过去，名义上是小妾，实际上就是后院的女主人了。
而且，马师爷这么多年没找过女人，如果肯求娶梅子，可见是真心喜欢。这倒不是江山多为梅子着想，只是小妾的家人算不得正经亲戚。要是小妾能得丈夫喜欢，还可以提携自己的娘家兄弟。要不然�