画眉领着秦暮楚在画府后院墙外停住，冲他挥了挥手：“我到了，你回去吧。”
秦暮楚有点奇怪：“眉眉，你为何要绕到后院来？”
画眉赶紧冲他“嘘”声：“轻点轻点，我答应爹爹酉时回来，现在都快亥时了，今天家里有贵客来，所以才没人管我，但我现在要是大摇大摆地从正门走回去，非被爹爹和我哥训死不可。”
秦暮楚好笑地摇了摇头，看了眼紧闭的小门：“那你现在要怎么进去？”
画眉随口道：“当然是爬墙了……”
“噗——”
画眉推着他转身：“你笑什么，让你回去你就赶紧回去。”她可不想被他看见自己粗鲁地爬墙的样子。
秦暮楚自然了解画眉的小心思，心想已经到了画府的势力范围，画眉怎样也不会再有什么危险，便冲她挥了挥手，闷笑着走了。
画眉看着秦暮楚身影消失，转身踩住墙角一块以前搬来这里以备不时之需的青石，小心翼翼地爬上了墙。
画眉骑在墙上，沮丧地仰望星空：“老天爷你要不要这样捉弄我……呜呜……楚楚竟然有喜欢的人了……”
骑在墙上黯然神伤了半日，被凉风一激，酒意慢慢上涌，画眉有点晕了。她小心地收起腿来，正准备往下跳，突然愣住了，墙里头那块青石哪里去了？
她仔细看了一眼，再看一眼，石头的确不见了，画眉傻眼了。她目测了下高度，发现没有青石垫脚她有点害怕，不怎么敢往下跳。画眉蹲在墙上团团转：“怎么办怎么办？”
半晌后她一咬牙：“老天爷我就把命交给你了，看在我如此信任你的份上，你一定要快点赐予我一个新的美男……”说完眼一闭，“扑通”跳了下去。
平安着陆。画眉拍了拍胸脯，睁开了眼准备往里溜。然而她刚呼出半口气，便被剩下的那半口呛住了。
轻朦月色下，一人静立在眼前，一双墨黑的眼眸眨也不眨，沉沉盯着画眉。
天赐美人
画眉吓得大叫：“鬼——”
一只手迅而伸出，捂住她的嘴：“是人。”
唇上的手清凉清凉，画眉“唔唔”直叫，瞪大双眼“真诚”地看着那人，极力示意自己不会再叫，那只手才放开了她。画眉惊讶之余盯着那人的脸看了又看，觉得头更晕了：“真有美男累……”而且说话还这么经典：“是人。”
美男手负向身后，开口了：“你是谁？”
“我是画……不对不对，”画眉晃了晃脑袋，“这话不是该我问你吗？你是谁？”
美男并不答话，微微侧脸瞟向墙头。
画眉顺着他的视线看去，脸“腾”地红了，待得她再转回头，眼前哪里还有人影。画眉觉得毛骨悚然，这到底是人还是鬼，她宁愿这是只鬼……
画眉溜回屋，流苏忙迎上来：“小姐，你总算回来了，幸亏今日老爷少爷都忙，如若被他们逮住你这么晚才回家可不得了。”忽然想起正事儿来：“对了，小姐，你今日的表白怎样了？”
画眉扑到床上，双目闪闪：“别提了，流苏儿，我还没来得及表白，楚楚就向我表白了。”
“啊？”流苏张大了嘴。
“他向我表白说，他喜欢上了一个叫舒年的……”
流苏的嘴巴一下子张得更大了，无限同情地看着她：“小姐你真可怜，”她闻到画眉身上有酒气，“所以你借酒销愁去了？”
“还有更倒霉的，”画眉翻身而起：“流苏儿，咱们搬在后院墙根下的那块石头哪去了？不不，重点不在这里。我刚才从后院翻进来，遇到一个很漂亮的男子，他忽然冒出来同我说了一句话，又忽然消失了。我要不要去跟哥哥说一声，可别进来个贼。”
“很漂亮的男子，什么样的？”
“皮肤看起来很白的样子，狭长的眼晴，挺鼻梁儿，嘴唇红润红润的，让人很想咬一口，咳咳，我是说，他穿着一身青衫，腰间挂了串紫玉佩……”
流苏非常崇拜自己的小姐：“说了一句话就消失的人你都能看得这么仔细，呀，你说的该不会就是诚王爷，他今日就穿了身素天青袍。”
“诚王？初云？”画眉眼珠子一转：“肯定就是他，完了，我今天爬墙骑墙跳墙都被他看了个遍。”
流苏不知道怎么安慰她了：“小姐你是挺倒霉的。”
画眉悲从中来：“楚楚……流苏儿，怎么办，我心里真难受。”
流苏轻拍着画眉的背：“小姐，秦少爷不喜欢你就算了，总还能找到别的好的。”
画眉一抹眼泪：“说起来，我方才在墙头许愿，求老天爷赐我个新的美人儿，结果初云殿下就出现了。”
流苏心里一颤：“小姐你想怎样？”
画眉哽咽道：“我一定要化悲痛为力量，好好把握住……呜呜……这个老天爷赐给我的新美人儿。”
流苏很无语地走了。
*
清醒过来的画眉心里很不安：“流苏儿，我昨日在王爷面前那样失礼，会不会触怒他，”说着说着心里有点害怕：“然后他一不高兴，就把我……‘喀嚓’了？”
“不会吧？”流苏想了想，“坊间不是有一句，‘日出云如画，婉转自风流’，说的便是初云王爷。”
画眉摸不着头脑：“这跟我会不会被 ‘喀嚓’有什么关系？”
“那句的意思就是，初云王爷容颜俊美、性情洒脱风流，是个识情知趣的人物，这样的人怎么可能动不动就‘喀嚓’人？”
“总归还是不太安心。不若我今天去敲敲边鼓，试探他一下，说不定昨晚他压根没看清我是谁。”
初云白日都在书房审核账目，吩咐一日三餐送至书房便可，不必摆宴。
画眉在院门口拦截住了给诚王送早餐的下人，热情地接过她手里的托盘：“让我去。”
她让流苏躲在门边，自己上前敲了下门，似乎听到里面应了一声，便一手把着托盘，一手推门，走了进去。
画眉笑呵呵地环视一周后，不笑了，咦，人呢？
画眉转身问门口的流苏：“不是说人在这里吗？”流苏探出身来，做了个“我不知道”的表情。画眉一下子急了，把托盘往桌上一放，开始疯狂翻找起来。
流苏很冷静地看着她的小姐在屋子里转了一圈，又蹲在地上检查了一遍小橱柜，最后连抽屉都抽出来察看了一番，很不耐烦地念叨：“这初云到底藏哪儿去了？”
站在流苏身后的初云嘴角抽了又抽，一把拨开流苏走了进去，把流苏吓了一跳。他潜近画眉，在她肩上轻拍了下，微笑道：“你在找什么？”
画眉也吓了一跳，“呯”地弹跳起来。
虽然被撞得不轻，但初云殿下可不会去做捂下巴这种没形象的事情。他忍着痛后退一步，收住眼里的那一点儿厌憎，继续微笑看画眉。
那微笑晃得画眉眼睛一亮，昨夜遇到的美男果然就是诚王无疑了，白日看起来，此人似乎更加俊朗，而且他好像并没有认出自己来。画眉立刻心情大好，赶紧作手势将初云往桌边引：“王爷，我是来给您送早膳的，请慢用，慢用。”
“嗯。”初云倒是从善如流，在桌前坐定，清粥小菜看起来也还悦目，拾了箸往桌上轻轻一顿，准备吃饭。
喝了口细米粥，不错。但身边这个丫头两眼圆溜溜地盯着他猛瞧，一向高高在上的诚王殿下有点不习惯，他轻咳了一声：“你方才究竟在找什么？”如果她说在找人，那就基本可以确定她脑子有问题。
画眉一愣，他怎么还没忘掉这一茬，陪笑道：“王爷有所不知，最近府里耗子多，我担心可别有那么一、两只蹿进书房吓着了王爷，呵呵……”
初云一口菜顿在了嘴里，他紧抿着唇，艰难地将嘴里的食物咽了下去，放下筷子一推托盘：“不吃了，上茶。”
画眉觉得莫名其妙。这王爷人长得好看，性子却真是奇怪，喝了一口粥、吃了一口菜，这就算吃了饭了？她瞟了他一眼，犹疑着出门去了。
画眉端了茶回来，刚走到门口，里面大步冲出来两个人。画眉一时收不稳身形，手里的茶杯脱掌而飞，眼见着滚烫的茶汁就要飞溅出来。画眉同时认出害她失手的罪魁正是初云，祸首不认识。
画眉心下正在惨呼，初云迅疾伸手往空中一捞，茶杯被他稳稳接进手里，拇指往杯盖上一扣，茶水一滴未洒。
画眉不可思议地看着初云，惊叹他好快的动作，那边初云已经果断地甩了手，茶杯远远飞了出去，“咣当”一声瓷片四溅。
这一连串的变故惊得画眉目瞪口呆，初云却仿佛什么也没有发生，不动声色地继续往外走，陈墨急忙跟上。
一路上，初云的表情……就是面无表情。陈墨心下忐忑不安，却什么也不敢说。他心里清楚，初云严肃起来的时候，身边的人最好保持沉默。
马车在“众味斋”酒楼停下了，初云下了车便直奔二楼一间雅间而去，手半掀门帘，又停住了，转身吩咐陈墨：“你在门口等着，不要让任何人靠近这里。”声音又轻又柔，像是怕吓着了什么人。
陈墨忙应了。
初云进了门，并不上前，站在门背后定定看住倚窗而立的背影。
穆一净应声转身抬头，一双水盈盈的美目略有些红肿，显然才刚哭过。
初云走上前去拉下窗上的竹帘，回身握住她的双肩：“小净。”
穆一净往旁边一侧，却被初云按住，挣脱不得，气得别过脸去，眼圈儿又红了。
初云叹了口气，手抚上她的脸颊，将她的脸掰向自己，微笑看她：“小净，不要任性了，什么叫做‘最后一面’，嗯？”
穆一净打掉初云的手，胸脯上下起伏，似乎在努力平复心情：“任性，每当说起这件事情，王爷总是用这么一句‘不要任性’来打发我。说起来，我是有些任性。如果我想要一件金玉满堂新制的珠宝，耍一耍小脾气，王爷二话不说便会差人替我买回来。我半夜打发人传信说我突然想吃王府厨子做的荷叶粥，王爷也从未曾斥过我胡闹，立刻劳师动众地吩咐下人去熬。”
穆一净顿了顿，抬头直视着初云，“但是王爷，在正事上，王爷有没有因为我的任性而改变过主意？没有吧？呵呵，明知道任性这一套对王爷其实根本不管用，那么我为什么还要白费周章地去任性？”
初云一直沉默地听着，脸上的微笑一点点消失，神情认真起来：“许多是是非非，我一向以为只我一人去面对便够了，”他苦笑了一下，“现在看来，你对我的误会已经不是一天两天了。小净，你先坐下，我现在好好同你解释。”
初云按着穆一净坐下，替她重新斟了一盏热茶：“父皇将今年秋试一事交由太子负责，却不想闹出季榜考卷上出现暗示标记的丑事。虽则最后父皇只在朝上训斥一通了事，太子心中却是惶恐不安，总猜疑自己地位不保。你父亲如今权势如日中天，我若在此关头与你成婚，太子必然更为惊惶，或会狗急跳墙也不一定。这盘棋局布至今日田地，一个小小差池，便是满盘皆输的下场。小净，事到如今，我不能容许任何意外发生。”
昨日种种
初云抬手将穆一净颊侧的一缕碎发拨至耳后：“小净，你再等等，我保证，今日我所耽误的时间，往后必将尽数补偿给你。”
“如果我不想再等，又怎样？”
初云沉默看了她片刻，道：“我方才说了，这不是件可以任性的事情，小净。”
看着初云严肃的表情，穆一净心里一寒：“王爷，年一过，我就二十了。在明国，一个女子二十岁还待守闺中，几乎就等同于一个笑话。父亲因乐见你我之事，才一直睁只眼闭只眼的，还替我挡了好几门亲事。但昨日父亲下朝归来，一个人关在书房里坐了半日，出来后便找了我娘，说净儿大了，是嫁人的时候了。”
初云脸色微变：“你父亲让你嫁谁？”
“去年新晋的正奉大夫周荣祖。”
“周荣祖……”初云仔细回想，印象里并没有这个人。他屈指轻扣桌面，凤目微眯，心下惊疑渐起。他与穆一净的事情虽从未正式公开过，却早已算是相关众人间相互心照不宣之事。听穆一净所言，穆荣回朝后在书房里闷坐了半日，随之提起了穆一净的婚事，难道这门婚事其实是父皇意下？若真是如此，父皇一边授意他拉拢画家，一边却断了他与左相千金的情份，此举不得不引人深思，他究竟是要扶持自己还是打压自己……
初云脑中一个激灵，背上蓦然蹿起一阵寒意。
“王爷――”
初云回过神来，抬指在穆一净红肿的眼皮上轻轻抚过，“小净，我只听你一句话，你若愿意等，这些事情我会处理。”
穆一净凄然一笑：“等，还是要等。只怕我想等，却由不得我等。”
“什么意思？”
穆一净站起身来，突然抱住初云，踮起脚尖吻上他的唇。初云一愣，在她的舌缠上他的舌时，轻轻推开她：“小净。”
穆一净咬牙：“王爷，现在只有一个办法，生米煮成熟饭，你敢不敢！”
“小净，你知道自己在说什么吗？”
“你现在就要了我，然后立刻去向我父亲提亲，你敢不敢？”
初云微微蹙眉：“别胡闹。我也同你解释清楚了，小净，你知道现在不行。”
穆一净不住点头：“我就知道会是这样的结果。初云，记住你今天的话，往后……不要后悔！”说罢猛一转身，疾步往门口冲去。
初云一把扣住她的手腕，半晌后方放缓了眸色，轻声道：“小净，解释也解释过了，承诺也给你了，眼下我没法再做得更多。我再问你最后一次，你若愿意相信我、给我一段时间，你方才说的话我会全部忘记，你若不愿意――”
“不愿意怎样？”
初云沉默片刻，叹气：“我会尊重你的选择，而且……”他正色看她，“你知道，我决定了的事情，不会再有回旋的余地。”
“好！好！那么我也最后一次告诉你，我不愿意！”穆一净心寒的无以复加，狠狠一甩手，疾步走至门边，“呯”地拉开房门冲了出去。
陈墨惊讶地看着穆一净的背影，又转头去看初云，小心翼翼地