穆一净白了脸。
正在僵持间，一个修长身影大步走近，赫然正是初云。他长身立于穆一净身后，挺拔身形将身前女子衬得越发娇小。他越过穆一净肩膀看画眉：“眉眉。”
画眉吃惊地看着初云，又将视线缓缓移至穆一净脸上，终于也白了脸。她已经逃了这样远，却仍然逃不开这副刺眼画面。
初云侧身几步走至画眉身前，握住她手微力一带，让她肩靠上他胸前，眸中带着一点紧张：“眉眉，不舒服么？”
穆一净看着初云与画眉交握手，几乎就要转身逃开，然而她只是咬了咬牙：“画眉，我今天来，只想同你说几句话，说完我就走。”
画眉推开初云，默不作声地转身往府里走去。
跟上来陈墨冲流苏使了个眼色，拉着她手悄悄退下了。
画眉在花园里站住脚步，并没有回头看初、穆二人：“穆小姐，有什么话，你说吧。”
穆一净艰难开口：“画眉，我来是想同你说，请你不要再误会王爷了，我腹中孩子跟王爷没有任何关系，他是……是……是周荣祖骨肉。”
画眉身子微微颤了一下，还是没有回头。
穆一净惊讶于她平静反应，继续道：“现在王爷帮我找到了周荣祖，我爹爹也已经辞官了，我今天来同你解释清楚这件事情之后，就会跟着荣祖和我爹爹离开，王爷都安排好了一切，”她别过头，徒劳地拭着汹涌而出泪水：“从此我……再不会回到京城。”
画眉仍是不肯出声。
穆一净心里最后一丝希望也化作虚无，仿佛一个作好了决战准备剑手，却永远也等不来对手出招，就只能站在原处，徒劳而尴尬。她转头再看了初云一眼，初云视线牢牢锁在身前女子背影之上，连一丝眼角余光也没有分配给她。穆一净心寒得无以复加，再也说不下去，捂着嘴往门口跑去。
初云并没有转头看穆一净，只静静看着眼前单薄纤细背影，怀孕竟也未能让她变得丰腴一些。
他给过她快乐时光如此短暂。
反是一次次将她卷进腥风血雨。
初云紧紧闭眼，直到呼吸调整得再无一丝起伏，方缓步走到画眉身后，轻握住她瘦削肩，柔声轻唤：“眉眉，眉眉。”
回应他是无动于衷沉默。
手下肩膀在轻轻颤动，初云一愣，将她身子掰转过来：“眉眉？”
画眉深垂着头，初云清楚地看见有晶莹泪珠如断了线珠子般一颗颗滚落，悄然没入画眉脚下泥土之中。
初云再也无法自抑，蓦地将她抱进怀中，紧紧搂住：“我与穆一净之间，当真未曾有过半分越雷池之举，皇姐那日所说不过是她自己凭空臆测。眉眉，这些日子让你受委屈了，我知道你心里难受，想打我、骂我都依你，只别哭坏了身子。”
胸前衣襟很快被画眉泪水沁透，初云声音中满含疼惜，一再收紧抱她手：“别哭了，眉眉，往后我绝不会再让你受半分委屈，”他俯下头去，重重吻上她发间：“府里都收拾干净了，眉眉，跟我回家，可好？”
“回家”二字终令画眉抬头，然而她在抬头同时也伸手推开了初云。此时她除了眼圈微红之外，眼中再无半点泪光。画眉静静地看着眼前眸色异样温柔俊美男子，目光平静得没有半分波澜。
这是惯于掌控一切初云所料难及反应。他心莫名一紧，下意识地去牵她手：“眉眉－－”
画眉红着眼睛笑了：“王爷，我终于等到你解释了。”
初云笑着吻上她鬓发：“眉眉，先跟我回家，嗯？等回去，你要知道什么，我都说给你听。”
画眉并不回答，反问他：“王爷是何时寻到周荣祖？”
“今日上午。”
“这么说，王爷一寻到周荣祖，就立即来给我解释了？”
画眉脸上表情冷静得令人害怕，初云终于察觉到不对了，握她手微一使力：“是，我半刻也未耽搁，只想着能早一些过来接你回去。”
画眉忽然大笑，一根根掰开他手指：“王爷，我有说过我要同你回家吗？”她扔下这一句话，像是连话也懒得再同他说，毫无留恋地转身大步往回走。
初云疾步追上画眉，扣住她手腕：“眉眉－－”
“啪－－”画眉挣开初云手，反手便是一记耳光扇了过去。这一掌几乎拼尽了她全力，初云白皙脸上立刻浮起一个微红掌印。他并没有闪身躲开这一掌，眼中却明明白白地写着惊诧。
初云挚爱
画眉冷笑不止：“王爷，你这样煞费苦心地劳动穆一净亲自来同我解释，你是不是觉得，我应该被你感动得热泪盈眶才对？”
初云目光驻足在画眉脸上，轻叹了口气：“眉眉，你认为我会叫穆一净来作这个解释吗？我并未料到她会中途折道此处，一听到消息，我立即追了过来，只可惜还是晚了一步，否则她绝无可能出现在你面前。”
“她自己过来？”画眉拍手笑叹：“若是这样话，穆小姐对王爷一番心意可真是令人感动，当真不枉费王爷予她一片苦心。”
初云视线落在画眉手上，一低头间敛去了眼底情绪，英气凛然剑眉几不可察地一紧：“什么？”
画眉嘲讽地笑：“看看，王爷真是安排周密呀。找到周荣祖，安安稳稳地将穆一净交到他手中，再一手铺好穆氏一家退路，如此终于了断一切后顾之忧，于是可以毫无顾忌地来向我解释一切了，是这样吗？王爷。”
初云回答：“眉眉，你很聪明，方才所说这些确与事实并无太大差异。”他顿了一下：“但你语气令我不安。我珍惜眼下生活，也不希望往后你我之间再有任何误会出现。所以眉眉，我们现在心平气和地坐下来谈谈好吗？”
“王爷现在想到要坐下来谈了？呵呵，”画眉挑衅地看着他：“那么王爷之前一直不敢与我坐下来谈，是在担心什么？难道是被我吓到了？怕我如同当初对待林湘一样，在穆一净毫无退路情况下将她扫地出门，令她身处险境么？”
初云唇线紧抿，半晌后方开口：“你明知我不可能会有这样想法，眉眉。”
“那你是什么意思啊，王爷？”她歪着头想了片刻：“让我来猜猜看吧。难道说王爷一早便知穆一净怀是周荣祖骨肉，偏偏周荣祖下落不明，生死难测。于是王爷一边着手寻找周荣祖，一边又做好另一手准备，如果周荣祖早已被人暗害，王爷为了保护穆一净，就打算忍气吞声，将穆一净腹中孩子认到自己名下？”
初云眸中风暴渐起，似乎有些动怒了，然而这种情绪很快便被他强自压了回去：“眉眉，你知道你在说些什么吗？是，我早先不同你解释，确实有多方面顾忌，但我从未有过将穆一净腹中孩子认作自己血脉想法。我有自己孩子，为何还要去认别人孩子？”
说到“自己孩子”时，那双狭长墨眸中无法抑制地泄露出一点柔软温情。画眉费力压制住忽然莫名加快心跳，恼怒自己情绪这样轻易地被眼前男子一个如此轻微神情牵动。仿佛为了逃出这种没法自我掌控无措境地，画眉脚下不由自主地后退了两步。
初云立即追上两步，请画眉平静一点：“你别激动，听我慢慢说，眉眉。瞒了你这样久是我不对，然而此事实在关乎重大，只消一点消息透露出去传至太子耳中，非但穆荣父女生死难料，便是诚王府也极可能被卷入混乱风波。眉眉，这个消息能严密封锁在府里这样久，正是因为全府上下都以为穆一净怀是我孩子，才一个个揣着掉脑袋惶恐不敢将此事泄露出去。若他们知道那个孩子根本与我没任何关系，这消息就根本不可能瞒得住，你明白吗，眉眉！”
画眉微仰着头，呆呆地看着初云，连愤怒都忘了，她极力平稳着自己有些发颤声音：“王爷，你方才意思是，你若将穆一净怀是周荣祖孩子事情告诉我，这个消息就可能会透露出去吗？从我这儿透露出去吗？”
初云握住画眉肩，声音隐忍：“眉眉，别跟我绕话题好吗？我没这个意思，我怕只是万一。”
“我没跟你绕话题。王爷，别再自欺欺人了，你嘴里这个万一，就是对我不信任。它根本不是什么万一……”画眉觉得无比讽刺，以至于忍不住笑出了声，直至笑出了眼泪。她猛然偏过头去，躲开初云视线，不想令他看见自己如此狼狈模样。
初云眸中有疲累、酸痛之意交错闪过，他放软了声调，哀声恳求画眉：“事情都已水落石出，别再揪着这件事情了好吗？眉眉，我们共同经历了那样多风雨，如今你腹中又有了我们骨肉，往后我们好好过日子，别什么也不想，可以吗？眉眉。”
画眉不着痕迹地拭去眼角泪水：“我从来都没想过要揪住这件事情不放。事实上，穆小姐今天亲口来为王爷所作一番解释虽然感人，在我眼里却是全然多余。更别说娟宁公主那些话，我若当真听进了心里，便不会只是掷杯离去那样简单了。”她转回头来看初云：“你知道吗王爷，那日我们在医馆里得知穆一净怀孕之事，你连句话也没留给我，毫不犹豫地扔下我跑去追她。然而就是在那种情形之下，我也丝毫没有怀疑过穆一净怀是你孩子。”
初云万未料到画眉竟说出这样一番话来，不由心神俱震：“眉眉－－”
画眉嘲讽地勾起唇角：“我相信你，却没法相信自己。我不敢看你和穆一净并肩而立样子，强压住自己不去想象承芳阁中时常会是怎样一副温情脉脉景象。我妒忌那个霸占了你过往太长岁月左相千金，对总是迟到一步自己没有一点儿信心。我给了你选择权利，却时常惶恐得噩梦连连，担心你会忽然跑来告诉我，原来你心里放不下终究是她。我害怕在王府与她朝夕相对下去，终有一天我会控制不住自己情绪，说出无可还转冲动之言，做出将你我感情逼入死角冲动之事。”一口气说了这样多，画眉如释重负地笑：“于是我落荒而逃，躲来这里不敢回家。”
初云心疼难耐：“这些为何现在才告诉我？傻眉眉，不是你想那样。”
她抬头看初云，示意他先听她说完：“楚楚说得没错，我从头到尾都在努力地信任着我夫君，也不许任何人在我面前说你半句不是。我从那日你在医馆转身离去那一刻开始等，等着你回来给我一个解释，”她悲哀地看着他：“王爷，你为什么不来？”
初云直直望进那双清丽眼。
时空刹那倒转，仿佛又回到杨柳湖畔那个七夕之夜，他透过人影绰绰，微笑看她：“我是不是来得太晚了？眉眉。”
初云艰难地意识到，可能……自己又迟到了一次。却再无法奢望被他忽视女子，会如那夜般飞扑进自己怀中，将他撞得－－趔趄后退。
一颗心似沉入永夜。初云紧紧握拳，手背青筋迸露，清俊眉目间终于再难掩藏住那一丝恐慌：“眉眉，是我错了，是我混账，你原谅我这一次，就一次好不好？”
秋风一日冷似一日，如刀锋般打在画眉脸上，然而若心都已经麻木，这种外在疼痛又怎会值得一提，她认真地看着自己夫君：“王爷，你为什么不早点来解释给我听呢？哪怕就早一天呢？哪怕就是在昨天、在穆一净还未能被你安安全全地交到周荣祖手上时候？”
初云疾步上前，将画眉紧紧抱进怀中，令她没法看见他惨白得再无一丝血色脸：“别说了，眉眉，我求你……原谅我这一次，就一次，就这一次好不好？！”
画眉很费了些力气才从初云怀中挣出，看向他眼神冷得似濢了碎冰：“你一直都在怕什么？王爷。我不是刽子手，我不会将你此生最重要东西逼入绝境。如果你肯坦诚地告诉我这一切，我甚至愿意同你一起，好好地保护她、照顾她。是，我没法在她面前强装和颜悦色，但我绝不会害死她你知不知道！我绝不会害死初云此生挚爱！你知不知道！”
画眉拼力推开初云，转身飞快地跑了开去。在初云再次疯了般追上来拽住她手腕时，她毫不犹豫又是反手一个耳光扇了过去。
鲜红掌印在刷白俊颜上显得无比清晰，曾经被他身上虚无伤口吓得说不出话来画眉，此时却只是冷笑连连：“王爷，你曾经用林湘给了我一个耳光，如今又用穆一净再度给了我一个耳光，现在我都还给你了。这样真好，王爷，咱们两不相欠了。”
初云在承受了这样一个力道十足耳光之后，扣在画眉左腕上手却没有丝毫松开迹象，他紧紧锁住画眉眼睛，似乎想确定自己方才听到并不只是幻觉：“什么叫作两不相欠？你是说你准备放手了吗？眉眉。”
画眉迎上他视线：“初遇你时候，我心里装着楚楚，你在这个小湖边为穆一净大醉神伤。是我硬缠着你，逼成了这桩谁也没真正准备好面对婚事。一场开头如此无措感情游戏，谁先动心，他就输了。”瑟瑟秋风中，她声音是那样疲累而清冷：“我认输了，王爷。”
她坦然承认自己动心－－然而初云眸中才刚泛起一丝亮色很快被画眉接下来话打得无影无踪。
画眉笑着叹气：“我玩不过你，王爷，－－我退出好了。”
番外：一生挚爱（之一）
昭扬帝十五年春，今上钦点翰林院大学士穆荣为本朝左相，此人从手中全无半点实权之一介书生一跃而至权利巅峰，一时相府宾客盈门、贺者如云。
正自觥筹交错之际，大内太监总管邓公公急步而入：“陛下亲自前来道贺，穆相请速备接驾。”
乍闻此言，穆荣激动得言语不能，急忙率领众人奔至府门前，黑压压跪倒一片，万岁呼声连绵不绝。
明黄宫轿一路行至相府正院方才停下，穆荣抬目望去，一声“陛下”生生咽回了喉间。他吃惊地发现，当先下来竟不是昭扬帝，而是二皇子初云殿下。
彼时初云虽则年仅十二，举手投足间却是已然隐现清雅风流之态，一副容颜俊美得令人不敢逼视。只是那双像足了昭扬帝狭长凤眸中，总在不经意间泛出有如寒星般冷光，为这个美若谪仙少年凭白增添了三、四分冷峻气质。
穆荣一时心下百转，暗忖昭扬帝亲自前往臣属府上道贺已是意料之外，更出奇是他竟还携着并非太