终于有一日，罗峰将军来了。他大步地走进这座山中小院，脸色不甚好看。萼姑姑为他斟满一杯绿茶，他大口喝尽，缓了口气，道：“那穆太后真真霸道！前几日，她又对皇上提出立德妃为后，皇帝以登基不久，一切还未稳定为由拒绝了。而太后还不死心，竟然逼着皇上纳了上官立的独女上官云晴为云妃。谁不知道上官家和穆家是世交！那上官立继任穆礼之之职，独掌兵、互二部，权倾朝野，穆太后的动机再明显不过。现在穆家和上官家的女儿占据着后宫最有权势的两个位子，皇上的处境真可谓‘前有狼后有虎’啊！”
萼姑姑听了也是满面担忧之色，她望了一眼屋内，发现辛夫人还在睡着，便松了口气。她拉过罗峰，问道：“什么时候才能有机会送梦回进宫呢？自从先皇过世，小姐的身子越来越差，我真担心她等不了多久了……”说着，她眼眶一红，险些落下泪来。
罗峰拍了拍萼姑姑的背，轻声安慰道：“你别急，我今天来就是要和你们商量这件事。皇上因为太后最近的举动颇有不满，所以打算着手培养一些自己的心腹。这不，他要我和厉统领帮着他秘密地组织一支近卫队，我已经举荐了军营的叶少陵叶参将为近卫军统领！现在皇上又要公告天下，在上阳宫设立秉笔尚宫一职，能起到言官的作用，并广招贤能之人来宫内做他的贴身侍卫和女官，这对梦回来说，是一个再好不过的机会！”
“的确！”萼姑姑赞同，“本来只以为送梦回进宫做个婢女，然后慢慢接近皇上。不过那样好像过于困难，谁能料到宫里会发生什么事情？若是做了皇上身边的女官便不同了，只要博得他的信任，为小姐洗雪冤屈就指日可待了！”
罗峰赞同地点头：“梦回聪慧，这一职位再适合她不过了！不过这一切，还是要等和夫人商议过后再做定夺！”
这一日夜里，罗峰很晚才离开。他同辛夫人、萼姑姑商量了许久，终于决定半个月之后带梦回离开。
半月之期转眼即逝。临别前一天，辛夫人难得地精神不错。她将梦回叫到房中，仔细地嘱咐道：“孩子，今日你就要离开山里，去京城了。我相信以你的能力，烁儿身边尚宫一职，定是你囊中之物。但是皇宫是个是非之地，帝王之家不必寻常人家，处处都充满了阴谋和利用，你一定要格外当心。”
“是，我记住了。”梦回点头答道。
看着面前的少女，乖巧、稳重，辛夫人突然生出了浓浓地不舍：“孩子，我已近让你萼姑姑将你平日里的东西收拾妥当了。你爱看的书籍，我也一道给你备好了。若是在宫里待不下去了，千万不要硬撑。你只要告诉罗将军，他一定会设法将你送出来……”
梦回握住辛夫人的手：“知道了。夫人一定要保证身体，且等着梦回为您洗雪这十数载的冤屈，让您和皇上母子团圆！梦回一定竭尽所能，以报夫人救命、授业之恩！”
“你千万小心！”辛夫人不放心地再三叮咛，“那穆氏绝非一般之人！我自认最医理有几分熟识，当年却还是被她神不知鬼不觉地下了药！如今她想独揽朝政，必定更加心狠手辣！若稍有不妥，你一定要先保自己全身而退才是啊！”
“梦回记住了！还请夫人放心！”梦回说着，起身后退一步，冲着辛夫人恭恭敬敬地行了一个大礼，“此去不知需要多少时日，夫人一定要保重，等梦回回来的那天！”
第二日一早，梦回便起身了。她的行李并不多，只几件衣服，一些医书，还有和她一同来到这个地方的“海皇泪”。她刻意地早些离开，是为了不惊动辛夫人，怕她离别愁苦，伤了身子。
罗峰早早地就在院中等着她了。萼姑姑一直在一旁偷偷地抹着眼泪。梦回见她这样，也不禁难过起来。这两年里，萼姑姑拿她当亲生女儿一般对待，无微不至，她也无比感激。梦回拉了萼姑姑的手，强颜欢喜着安慰她：“姑姑不要哭了，这样梦回会有很多不舍。您要辛苦一些，好生照顾夫人。梦回保证，一定不会让你们等太久的！”
罗峰见两人言语之间，都满是离愁凄苦，便过来缓解气氛：“你们妇道人家就是婆婆妈妈的！梦回丫头，我们该走了，萼姑姑你别再依依惜别了，不然我看我们今天都下不了山！”
被他这么一说，萼姑姑脸上一红，破涕为笑，指着他骂道：“都说你是个粗人，果真不解风情！我们梦回入宫之后，你可要好生照看着她。若是她出了什么事，我和小姐一定让你吃不了兜着走！”
“那是自然！”罗峰一挺胸脯，拍了拍道，“我自然不会亏待这个聪明丫头！如今她的身份是我罗峰的外甥女，你且去问问，有谁敢欺负她？”
他这样说，萼姑姑心里倒也放宽松许多。梦回虽心中有千般万般不舍，但终究还是拜别了萼姑姑。
待到梦回随着罗峰下山，她回头望了一眼那秀丽青翠的山峰。在这里生活了两年多，却不知道这座山究竟叫什么名字，想来有些好笑！今天，她终于要离开这里。从此，没有夫人的教导，没有萼姑姑的呵护，她要一个人去闯一闯。她真的不再是那个集万千宠爱于一身的淳于兰茱了，如今她是野草一般坚韧的苏梦回！
辛夫人隐居的小山离昭阳的京城临阳并不远。他们坐着马车，大概两三个时辰的功夫便到了。京城不愧在天子脚下，十分繁华。街道很宽广，来来往往的人络绎不绝。罗峰的将军府就在靠近皇宫的地方，府邸很大，布置简单却十分大气。因为罗峰事先的吩咐，所有人见了她都毕恭毕敬地叫一声“表小姐”。
梦回就暂住在将军府的西厢，等着三日之后和其他候选的女子一起入宫面圣，再由皇上钦点由谁来担任秉笔尚宫一职。在入宫前的这几日，罗峰将整个后宫和朝廷的人分别为什么职位、头衔列了一张清单给梦回，让她熟记，日后自会有用。宫里还专门派了教习嬷嬷来各个府上，教导这些候选女子入宫的礼仪。虽说不像选秀女那么正式，但基本的规矩、礼节还是必不可少，免得在皇上和太后面前失了分寸！
到了进宫这一天，天刚蒙蒙亮，便有宫里的人来接她入宫。来人是个年轻的公公，一见到梦回，他便笑着问道：“姑娘可是罗峰罗大将军的甥女苏小姐？杂家是奉了皇上的旨意，来接苏小姐入宫面圣的！”
“我就是。”梦回淡淡地答道，“有劳公公了！”
梦回随着坐上轿子，便由他们抬着进了宫。清晨的帝都还十分安静，只偶尔传来些早点铺开门或是来往的路人走路的声音。梦回掀开小轿青色的布帘向往望去，这晨曦中的临阳城朦朦胧胧，别有一番景致！只是她这一入宫，红墙重重，就不知何时再能出来了！
第八章 入宫
按着宫里的规矩，只有皇帝、皇后、太后及位份极高的妃子乘坐的轿辇才能抬进宫中。所以轿夫们将梦回抬到宫门口，便请她下轿。此时梦回发现除了她之外，还有其余十几个少女入宫，大约都是来应那女官的位子的。那些少女里面，不乏面容姣好，身姿妩媚的。看那言行举止和气派，大都是出身官宦人家。其中一个长得十分甜美可人的身着紫色百褶绣百花衣裙的女子笑着小声地对其他同伴道：“听说此次皇上选女官，可不简单呢！选上之后，可是近在帝王之侧。这日久生情的，保不准就能被封为妃子呢！”说罢她咯咯地笑了起来，身边的几个少女眼中也都满怀着憧憬之色。
另一个着青衣百褶衣裙的少女听到这话，不屑瞥了她一眼，讽刺道：“哼，不过是个小小的县丞之女，也敢在这里口出狂言？本小姐可是御史黄大人嫡亲的侄女，哪里轮得到你？”
青衣少女一番话极为尖锐，直说得那紫衣的甜美少女脸上青一阵、白一阵。她一双雪白纤细的手死死地揪着衣角，半天后抬头拧着性子对青衣少女道：“我，我的姑丈是少府吴大人，是他举荐我来参选女官的！”
“哼，少府大人定是被你们逼得心烦，才无奈答应的！”那青衣少女更加猖狂，“有你这样的亲戚，真是少府大人的不幸！要知道，我爹爹可是巡抚，要选也是选我才是！”
两个少女这样你一言我一语地争论者，互不相让。梦回听罢，不禁微微一笑。这些少女，当真是不知道后宫的艰险！以前还在南诏国的时候，她也见识过皇嫂们之间的明争暗斗，真可谓一步错，步步错！不谙世事的少女，总以为凭着自己美貌的容颜和温柔的小女儿情态，就可以让皇帝倾心爱慕，得到他的心。可是她们哪里知道，皇帝的心，从来不可能属于一个人！而实际上，做皇帝的女人实在可谓是一种悲哀吧！
正这么想着，前方匆匆赶来的一位公公打断了梦回的思绪。那公公扯着尖细的嗓子喊道：“各位小姐，请随杂家到禧乐殿面圣！”
原本叽叽喳喳地少女们听到宣召，都收起了刚才的样子，低眉顺眼地摆出大家闺秀的姿态，随着来传召的公公，依次进了禧乐宫。
禧乐殿很大，平常基本都是闲置着，以前只有在三年一次的选秀时，专供皇上面选秀女所用。殿内十分空旷，一进门便是大片的空地，两面摆着质朴的青铜鼎，空地可供百人同时站立。只在大殿的最里面高高地摆着几把奢华的座椅，供皇帝、妃嫔等落座。待所有待选的女子都一一进了殿，那太监又喊道：“皇上驾到！太后驾到！”他话音刚落，只见一众宫女、内监簇拥着两个高贵的身影从后殿走来，坐到了正殿的宝座上。众人皆匍匐在地，按着前些日子学的礼节跪拜，口中三呼：“皇上万岁万岁万万岁！太后千岁千岁千千岁！”
“都起吧！”一个清冷冷的男人的声音回荡在偌大的宫殿里，铿锵有力，不怒自威！
众女子闻言，连忙谢过皇上，纷纷起身，安静地伫立在自己的位置上。
梦回悄悄地抬起头打探着这个她已经听闻了两年，却从未见过的人。远远的，她只觉得座上那人浑身都充斥着天子的威严，让人不可逼视！他头上戴着十二旒的白玉冠，腰缠玲珑玉带，身着宝蓝色绣着九条金龙的长袍，真可谓风神俊朗！梦回隐约从那白玉冠上垂下的珠帘之间，瞥见他的容貌。只见他眉目极其俊朗，一双寒星般的眸子格外漆黑幽深，像极了辛夫人苏灵兮，只是比苏灵兮多了一分气魄，少了一丝温柔。虽然只有十九岁，但他清俊的面庞上更多的是成熟、稳重——这就是辛夫人的儿子，当朝的天子辛烁！
而坐在辛烁身旁的是一个衣着华丽的贵妇。那妇人穿着深紫色的宫装，上面用五色彩线绣着一只展翅昂扬的凤凰，她头上插满了名贵的首饰，尤其是金丝步摇上镶嵌的一颗硕大的南珠，光芒夺目，熠熠生辉！那美妇一双吊梢凤目冷眼观望着座下众人，那无形的压力使得刚才一直叽叽喳喳的少女们连一口大气也不敢喘！她的脸虽然精致地无可挑剔，但是不带一丝一毫的表情，只是极其冰冷。此人一定就是让辛夫人恨到咬牙切齿的太后穆辞月！就是因为她才使得夫人那么善良柔弱的人到今天这般！梦回这样想着，微微眯起了眼睛，掩盖内心的愤恨和杀气。
正当梦回仔细地打量着辛烁和穆太后时，有两个少女已经接受完了面选。排在第三位的是刚才那个眉目如画的紫衣少女。她盈盈上前拜倒，用宛若空谷幽兰一般的嗓音道：“小女瓶县县丞殷游之女殷采薇，叩见皇上万岁、太后千岁！祝皇上万福，太后万福！”
她长得甜美喜人，声音又格外清脆，立刻便引起了太后注意。穆辞月的嘴角扯出一个极淡的笑容，道：“这个倒是嘴甜得紧，长得也俊俏！名字也很有诗意，是出自诗经《采薇》一篇呢！”说着，她转向皇帝，微笑着问：“不知道皇上意下如何？”
辛烁自从她们进来，便一直没有开口说话，只听着穆太后问这问那。此时听到穆太后唤他，便摆出礼貌性的笑容，恭敬地道：“母后说笑了！儿臣是选女官，又不是选秀女，岂会只凭相貌来定论呢？”
听到皇帝巧妙地反驳了自己，穆辞月眼中闪过一丝怒火，但随即又被掩盖。她点了点头，赞同道：“皇帝说得不错，是我这个老婆子大意了！作为皇帝的近身女官，自然要德才兼备。”说罢，她看着殷采薇，问道：“那么，你都会些什么呢？可曾读过什么书？”
“小女在家时读过一些，四书五经都有涉猎，也略通一些音律和书画。”殷采薇垂着头，看似恭敬谦逊，但是眼中流光溢彩。刚才太后称赞她的姿色，让她难免得意。然而皇上的一席话，仿佛无形之中泼了她一头冷水。
之后，在太后的要求之下，殷采薇又展示了一些才艺。太后连连点头，看来是十分满意。然而皇上的眉头一直紧紧皱着，似乎表明了他绝对不会启用太后看好的人。
过了一个多时辰，十几名少女几乎都面选过了，连着那两广巡抚家的千金——青色衣衫的方晴雨方小姐，也都不能令皇上满意。又过了一会，在穆太后已经极其不耐的时候，终于轮到了梦回。她上前一步，并没有学殷采薇那样夸张的拜倒，只是倾身一拜，淡淡地说道：“民女苏梦回参见皇上、太后。”
这样平淡无奇，甚至有些冷淡的出场方式，倒是引起了皇上和太后的注意。穆辞月细细地打量起梦回：这是个十四五岁的少女，衣着普普通通，淡蓝色的衣裙，只在袖口和裙角绣着几多兰花，头上也并无太多装饰，只用一根和衣服同色的丝带将乌黑的秀发从发梢绑住，鬓角处插着星星点点的珠珞，身形纤细，眉目只算清秀。以她的姿色，站在那一群少女之间并不起眼，甚至刚才一直没有注意到她。然而她一旦走出一步，就显出了和那些少女的不同。这个苏姓的少女，带着和她年龄有些不符的沉稳，冷静地面对着这个国家最为显赫的两个人，不卑不亢，从容不迫。
辛烁也注意到了梦回。刚刚她一直站在后面，并不张扬。未等太后询问，他便开口问道：“你是罗将军举荐来的？今年多大�