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「试射前倒数六百秒、五九九、五九八……。」
南云慎太郎等联邦军方高层将领正群聚在观测室之中，凝神注视着长距离光学观测画面当中那艘怪模怪样的船只，每个人的脸上都是凝重无比的神色。
「……四二二、四二一、四二零，光子鱼雷系统开始充能，四一九、四一八……。」
在这些高级将领之中，最紧张的莫过于负责兵工署的那位中将了，因为这次在武器试验场进行试射的是联邦最新开发出来、用以对抗新银河帝国的光子鱼雷系统；而为了在最短的时间之内将这项系统开发出来，联邦所砸下的经费与资源几乎足以装备两支足额舰队了。试射成功的话那当然万事ＯＫ，问题是万一试射失败的话，联邦所投资在这项计画上的庞大资源就等于是浪费掉了。
「……三五七、三五六，能量收束装置开始加压，一切仪器读数都在正常范围之中……。」
随着倒数读秒慢慢减少，那艘船只的银管状船身部位开始渐渐发出了闪光，显示有被高度压缩的强大能量正聚集在其中；接着，银管状的船身部位和蜻蜓状外观的舰桥部位分离了开来，仅靠着机械臂互相连结着，看起来彷佛是一只小蜻蜓捉着一根大圆木一般。
倒数时间继续减少，银管状船身也变得更加闪亮，并且开始不时地有电弧闪光出现在银管船身外表的瘤状部位旁飞跳着，给人一种银管状船身随时会承受不住高压能量而爆炸开来的错觉。
虽然观测室之中有着空调将室温保持在二十二度的适温上，兵工署那位中将署长却仍然紧张地频频擦着汗；而其它的将领们脸上的神情也更为凝重，即使是那个号称『泰山崩于前而色不变』、向来都是面无表情的郭天赐也露出了些严肃的表情；如果是平常时间，郭天赐难得地露出严肃表情绝对会被其它同僚传为大新闻的；但是现在联邦的将领们无不全神关注在这次的光子鱼雷试射上，谁也没有注意到郭天赐的『偶尔失常』表现。
不过，也难怪这些联邦的高级将领会紧张，因为光子鱼雷系统试射的成功与否关系着联邦是否能够有着足以与新银河帝国相对抗的武力，如果这次试射失败了，那么可以预期在未来的战斗之中，联邦舰队在面对新银河帝国的先进武器系统时将只有束手待宰的份，自然也不可能有效地抵御新银河帝国的舰队了。
因此，这次光子鱼雷系统试射的成功与否可说是关系着联邦的未来兴亡，也难怪这些高级将领们各各紧张异常。
「……三、二、一、发射！」
倒数结束，银管状的船身突然一阵震动，接着一枚半径将近三十公尺的粉红色能量光球从银管状的船身前方射出，有如流星一般地扑向远处一艘被当成靶船的报废驱逐舰。
粉红色的光球击中了那艘老旧的驱逐舰，随即耀眼的闪光发出，色彩缤纷的许多光点从刺眼的闪光中央向着四周迸射了出去；当闪光逐渐消失之后，原本驱逐舰所在的宇宙空间已经空无一物，那艘被当成靶船的驱逐舰已经被光子鱼雷给彻底的蒸发了，连一点残骸都没剩下。
光子鱼雷系统试射成功，在观测室之中的技术人员无不欢呼了起来；而南云慎太郎等高级将领为了顾及威严，不好跟着那些技术人员一起欢呼，但是从每个高级将领脸上所露出松了一口气的放心神情、以及彼此握手拍肩互相安慰鼓励的小动作来看，这些高级将领心中的愉悦程度绝对不下于那些技术人员。
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「不行，这样的光子鱼雷系统只怕根本就派不上用场。」
正当所有的人都沉浸在光子鱼雷系统试射成功的喜悦之中时，郭天赐那不带任何感情的冷硬语调彷佛当头泼了大家一桶冰水一般，观测室内的欢呼笑闹声霎时之间就消失了。
「郭中将，能不能请你向大家说明一下，你为什么会觉得这样的系统派不上用场？」
南云慎太郎也开口了，但是南云慎太郎知道郭天赐不会无地放矢，因此发问之中并没有诘责郭天赐的语气，反而是一种虚心请教的口吻。
「我想请问署长，这种光子鱼雷系统非得要造得这么巨大不可吗？」郭天赐向着兵工署那位中将署长问着。「新银河帝国的光子鱼雷系统小到可以在驱逐舰上装配两组光子鱼雷系统；但是看看我们制造出来的光子鱼雷系统尺寸，只怕连战舰上都装不下这样一组武装吧？那到时候我们要拿什么和新银河帝国对抗？难道要专门建造这种配备有光子鱼雷系统的船舰？我们有足够的时间和资源来建造足够数量的此种船舰吗？」
「郭司令，这些困难之处我都了解，但是要将光子鱼雷系统造得更小，只怕没有办法。」那位兵工署长皱起了眉头。「我们的科学家是在考虑了威力、射程、战场实用性及稳定度、能量消耗效益等种种因素之后，才决定将光子鱼雷系统造得如此庞大的，实在没有什么能够将这个系统再微型化的空间了。」
「那为什么新银河帝国的光子鱼雷系统就可以小到能够装在驱逐舰上面？」南云慎太郎也发问了，脸上的表情相当严肃。
「南云总司令阁下，您知道，光子鱼雷系统的理论其实已经出现很久了，但是一直没能真正进入实用阶段的原因，其实是在于能量收束科技上的无法突破；像是您所看到的、那个半径超过两百公尺的管状船身，其实里面装满的都是能量收束装置，唯有如此大量的能量收束装置才能够产生出足以收束住破坏力达到八千度的光子鱼雷弹体能量，并能够让能量收束力场在发射后维持三秒钟而不崩溃。」
兵工署长解释着。
「如果要减少能量收束装置的体积，那么相对应的就必须降低每发光子鱼雷的弹体破坏能量度数、以及射程上的缩减，更糟糕的是，还会降低整个系统在实战之中的耐用度，只怕发射了几发鱼雷之后，能量收束装置就会因为超出使用限度而损坏了。」
「微型化之后的光子鱼雷系统威力其实不会比起战舰主炮要强大多少，实在没有必要为了多出五百度不到的杀伤力而在船舰上装置如此耗能、而射程却又相当有限的武器系统，多装置几门战舰主炮会更有效率也更实际一些。」
「至于新银河帝国的光子鱼雷系统之所以能够造得那么微小，下官推测主要的原因是新银河帝国在能量收束科技上有了重大的突破，能够以更微小的装置、更有效地产生能量收束力场，所以新银河帝国才有办法在驱逐舰上装备光子鱼雷系统这种威力强大的武器。」
听了兵工署长的解说，南云慎太郎皱起了眉头，不发一语。
「既然能量收束科技是光子鱼雷系统的关键科技，我们有没有办法从新银河帝国那边『取得』这项科技？」思考了一下，南云慎太郎转向了军情局局长发问着。
「很抱歉，阁下，只怕没有办法；我们很早以前就开始试图从新银河帝国那方面『取得』一些关键的先进科技，像是高斯系统科技、超光速炮科技、和微型反物质引擎科技等等。」军情局长报告着，脸上带着痛苦和无奈的神色。「但是新银河帝国对于防止科技外流方面的保全措施实在是做得太完善了，我们不但在『取得』科技这项任务上毫无斩获，还损失了许多优秀的精英工作人员。」
听到军情局局长的报告，南云慎太郎又皱起了眉头沉思着；不过，这时郭天赐开口了。
「那么，也就是说，在不考虑战场实用性与稳定度的前提下，光子鱼雷系统其实是可以再微型化的？」郭天赐看着兵工署长。
「是的。」兵工署长点头。「不过，可能……。」
「能够微型化到多小的体积？」
不等兵工署长说完，郭天赐打断了兵工署长的话头，追问着；而一旁的南云慎太郎则带着好奇的表情看着郭天赐，因为郭天赐向来不多说话，今天会这样打破砂锅一直追问，一定是郭天赐有了什么新的想法。
「这个……我不太清楚，毕竟我们的科学家没有做过这方面的评估。」兵工署长皱着眉头。「……不过，根据我的估计，大概可以微缩到大型星际弹道飞弹的体积那么大吧？只是这样一来，微缩后的光子鱼雷系统可能没办法承受太多次的连续使用……。」
「只要能够使用就可以了。」
郭天赐点了点头，转向了南云慎太郎。
「总司令，我的想法是，既然我们的科技比较落后、没有办法制造出像新银河帝国那么『先进』的光子鱼雷系统，那么我们何不干脆扬弃这种『先进』设计呢？就像远古人们还没能进入星际时代的时候，那个时候的人们所使用的火药武器都是用过即丢的，而不像我们现在使用的、经济效益较高的能量武器……。」
「我明白你的意思了！」南云慎太郎也像是被从梦中惊醒一般，连连点头。「你的意思是，制造单发的光子鱼雷系统，并将弹体能量预先整合在系统之内，是吗？」
不等郭天赐有所反应，后勤本部长却抢先发言了。
「总司令阁下，如果真的要这样大量制造用过即拋的单发式光子鱼雷系统，会需要很庞大的经费的！」后勤本部长急忙说着。「如果要拨出大笔经费给光子鱼雷的生产，将会严重排挤到其它……！」
「军以作战为先，经费的问题可以忽略不计！」南云慎太郎下了决定。「如果无法打胜新银河帝国，那么我们联邦只怕就没有未来的日子了！经费的问题我会去找总统想办法，各位就请开始规划如何将光子鱼雷系统整合进入部队服役的细节吧！」
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领着雷蒙一行人进入客厅，道尔顿在沙发上坐了下来，戴上老花眼镜开始读着电子资料版上记载的、各家军火商送来参与甄选的新型轰炸机资料。
雷蒙和华兰蒂等人也跟着在沙发上就坐，薇琴妮亚却是随着母亲进入了厨房、过没多久就捧着一个放满了茶点的大托盘出来，先将茶点奉给华兰蒂和高木宁子等人，再来则将茶点奉给雷蒙，连那些跟着进来大厅的随从们都有一份；见到皇后亲自将茶点端上来，那些侍卫随从们无不必恭必敬、小心翼翼地从托盘上取过皇后奉上来的茶点，脸上的表情则是尴尬之至，毕竟皇后亲自端上茶点来给侍卫这种事情实在是太罕见了，这些侍卫们没有可供『参考』的『先例』能够模仿，自然个个手足无措了。
眼角余光将薇琴妮亚的一举一动都看在眼里，道尔顿暗暗在心中点头；薇琴妮亚没有半点身为皇后的架子，有的只是身为家庭主妇的娴淑，很明显薇琴妮亚也是尽心尽力地想要从各方面来帮助雷蒙，即使是最细节的地方，只要对雷蒙的事业有所帮助，薇琴妮亚都不会吝惜于亲自动手。
既然自己的孙女这么不遗余力地想帮助爱人，道尔顿想着，那么自己这个老年人有什么能够帮助自己孙女的呢？有的，而且答案就在眼前……。
将电子资料版上的各型轰炸机性能都读过了一遍，道尔顿放下了电子资料版，闭上眼睛凝神思考着。雷蒙等人见到道尔顿在沉思，都不敢发出一点声音，以免打扰了道尔顿的思绪；而那些侍卫们更是大气也不敢多透一口。
过了一会，道尔顿睁开眼睛，再次拿起电子资料版，并在电子资料版上做了几个记号，然后将电子资料版递回去给雷蒙。
「这些。」道尔顿向雷蒙说着。「孙女婿，我帮你挑了三种轰炸机的设计出来，回头你可以要那些军火商立即生产一些原型机出来，以便参加实战评估之用。」
「好的，爷爷。」雷蒙接过了电子资料版。「不过，这三种轰炸机的性能都不相上下吗？为什么爷爷一挑就挑了三种呢？」
「当然这三种轰炸机的设计还是各有其优劣的，不过……。」道尔顿一笑。「我们现在要生产的是军用机，不是高性能的竞速机；如果这些轰炸机无法进入量产阶段的话，不管性能再优秀也是派不上用场的，不是吗？」
「是，原来如此。」雷蒙点头表示理解。
「那么，爷爷，这是不是代表我们也应该观察这些新式轰炸机在实战操作之中的后勤需求、以及是否容易维修呢？」华兰蒂急忙追问着。
「华丫头不愧是后勤系统出身的，一下子就捉到另一个重点了；是的，如果一种新式的轰炸机太过于难以维护的话，这种新式轰炸机能够在战场发挥的作用就很有限。」道尔顿则是微笑着向华兰蒂点了点头表示赞许之意。「性能的好坏可以从技术资料上看出来，但是实用与否就必须上过战场才知道；所以我先帮你们挑出三种设计来，然后再由你们自己去评估哪一种设计最符合你们的需要。」
9
「……到目前为止，由于我方和沃伦联邦在停战和平条约的条件上一直无法达成协议，因此和平谈判的进展到目前为止可以说是零。」
在晨间会报上，外交部长葛利格如此报告着，脸上的神色一如平常，似乎一点也没有因为『和平谈判缺乏进展』而感到羞愧和不满的神情；而其它与会的人也没有责怪葛利格的神色表示，因为大家都心知肚明，沃伦联邦只不过是借着和平谈判在争取重新建军的时间而已。
「这很正常，魏斯根本就没有想要和我们和谈的诚意。」华兰蒂叹了口气。「不然他早就会同意和我们签订和平条约了，联邦也早就应该解除战时戒严状态……。」
「也许魏斯只是害怕我们会趁着联邦兵力不足的时候突袭联邦？虽然魏斯没有宣布解除戒严状态，但是联邦目前也没有什么大规模的扩军行动，不是吗？」葛利格询问着，他还没有完全放弃对自己祖国的希望，也一直希望着魏斯能够突然悔悟、不再将联邦带着走上毁灭的道路。
「不可能的，根据情报指出，联邦各星系仍旧在进行征兵活动，而且已经征召入伍的义务役士兵们也没有复员返乡的动作。如果魏斯只是害怕联邦军的兵力不足，正常的作法应该是让义务役士兵转服志愿役，而让那些不愿意转服志愿役的士兵们复员返乡才对。」华兰蒂摇了摇头，一点也没有迟疑的神色，显然她并没有葛利格对于联邦的信心。「虽然魏斯没有大