「命令负责舰队护航任务的猫掌式拦截机小组先行前去支援船团，不计一切损失都要阻止太空海盗抢劫民间商船！」华兰蒂从指挥席上站了起来。「其他所有战斗机，准备好之后立刻起飞前往支援船团，由最后发射升空的两架接手本舰队护航任务，动作快！」
什么跟什么嘛！要嘛就是一个太空海盗都碰不到，要嘛一来就是一大票，华兰蒂懊恼着，难道男人不知道女人最讨厌的就是没有时间可以好好准备吗？
在华兰蒂的命令之下，原本慢慢飞行在舰队队形之间的两架猫掌式拦截机点燃了加力推进器、以极速朝着受到太空海盗袭击的４５２船团方向飞去；早就已经在飞行甲板上待命的四架鸟爪式也在三十秒内先后发射升空，有如彗星一般拖着艳蓝的尾焰、拉出了四道优雅的弧光朝向４５２船团而去。
才发射了四架战斗机，加上之前调派去支援的六架，只怕还是不够；华兰蒂内心虽然觉得焦躁，但是却尽力保持着外表镇静，甚至重新坐回了自己的指挥官坐椅之内，而且是用自己所能摆出来最淑女的姿势。
随着飞行员们陆续登机，解放者级航空巡洋舰「自由斗士号」上搭载的二十四架各式战斗机在三分钟内已经全数发射升空，急急忙忙地朝着受到攻击的４５２船团方向飞去，只留下了最后升空的两架战斗机接手舰队护航作业。
看着最后一架前去支援船团的战斗机消失在幽暗的太空之中，华兰蒂松了一口气；二十六架由联邦军正规飞行员驾驶的战斗机，绝对足以一次将那些该死的太空海盗彻底的消灭干净。
就在这时，蜂鸣器的警报声又急促地响了起来。
「状况报告！」
老天，千万不要是另一波太空海盗在攻击另一支船团！华兰蒂暗自祈祷着，我现在手边可没有多余的战斗机能够派出去了。
「雷达接触！方位００５仰角０１２有八架不明机型高速宇航机正朝着本舰队接近中，估计是太空海盗的攻击武力。机型识别：确定五架战斗机种类的宇航机以及三架攻击机种类的……」雷达员两眼直瞪着仪表板读出数据，忽然之间抬起头来。「阁下！我得到了其中四架战斗机的清楚识别资料！是鸟爪式战斗机！」
听见雷达员报出了「鸟爪式」的时候，这艘解放者级的舰桥人员起了一阵小小骚动；毕竟鸟爪式是联邦最新锐的战斗机，即使是地方部队都还没能完全换装这种新式战斗机，但是那些太空海盗却有办法弄到鸟爪式、而且还是四架？
「传令其他护航舰艇，以旗舰为中心、排成前三后五的三角防空队形，所有防空火炮可不待命令自由射击，优先射击来袭的反舰武器。」华兰蒂发布命令时的冷静语音很快地就让舰桥上的骚动平静了下来，虽然那些舰桥人员并不知道华兰蒂的内心其实也是不安地骚动着。「很显然太空海盗是想把我们的战斗机先给引开、才来对母舰进行直接攻击；这样也好，我们这艘巡洋舰的正面护盾可以承受几发反舰武器的命中而不会被击穿，而太空海盗的三架攻击机最多有十二枚重型反舰武器；只要打下太空海盗发射的反舰武器，那些太空海盗就只能束手就缚了。」
今天是契思塔参加扬基星系钢琴比赛的日子，既然雷蒙已经答应了契思塔要来参加她的演奏比赛，将指挥权暂时交给了奈科比之后，带上了负责护卫的黑珍珠，盛装出席了这场契思塔极为重视的音乐竞赛。
雷蒙对于音乐是不太懂的，因此对于参赛的演奏者们所表现出来的技巧并没有太深刻的感觉；但是同行的黑珍珠对于那些一首接着一首、几乎快要把雷蒙给催眠在当场的乐曲却是听得如痴如醉。
没想到黑珍珠竟然会喜欢钢琴演奏，雷蒙看了黑珍珠一眼，黑珍珠此时正专注地凝神倾听着参赛者的演奏，根本就没有注意到雷蒙那副昏昏欲睡的表情。
不过，雷蒙那昏昏欲睡的情况持续到了契思塔出场演奏的时候就改变了；那倒不是雷蒙对于契思塔的音乐情有独钟，而是因为雷蒙能够「听懂」契思塔的演奏。
虽然雷蒙对于契思塔所演示出来的钢琴技巧仍旧是一点也没有概念，但是契思塔演奏的每个音节却都让雷蒙有着不同的感受；左手厚重而有节奏的和弦有如在士兵们整齐行进的脚步声中敲起了宏亮的战鼓，右手明亮而激昂的旋律则像是战士们随着指挥官激昂的进攻命令而发出了斗志昂扬的呼喝，让雷蒙的心跳随着音乐旋律而剧烈了起来；当左右手的音符交会在一起的时候，雷蒙瞬间有了一种想要随着音乐而跳起来冲锋陷阵、加入两军奋战厮杀之中的冲动。
这是令人热血沸腾的乐曲，雷蒙喜欢那种有如听着音乐在述说一场史诗般战役的感觉；至于雷蒙身边的黑珍珠则是听得如痴如醉，完全迷失在契思塔的演奏之中。
雷蒙瞥了一眼还拿上手上、已经被自己捏得有些绉褶了的演出曲目，「英雄」两个字印在属于契思塔的演奏曲目项下。
乐曲在响亮的双手和弦之中结束，当契思塔起身向观众行礼时，全场爆出了热烈无比的掌声。
「长官。」黑珍珠在雷蒙耳边低声说着。「这是她特意为你演奏的曲子。」
雷蒙点点头，他早已有这种感觉了。
「妳的演奏真是太棒了！我相信妳一定能赢得这次竞赛的！」
利用所有参赛者都演奏完毕、评审委员们在计算评审结果的休息时间，雷蒙找到了正在走廊上漫步着的契思塔，如此称赞着。
「你喜欢我的音乐就好。」契思塔微微一笑，眼神投向了观景窗外。「至于得名……也许是不可能了吧？」
「为什么？」雷蒙不解。「在那么多演奏者里面，我觉得你的音乐是最好听的，为什么不可能得名呢？」
「因为我改了演出曲目；这首『英雄』并不是适合比赛用的曲子，需要的演奏技巧太烦杂，要照顾到的细节太多，很不好表现，也很容易因为演奏不当而被扣分的。」契思塔微笑着。「不过，我觉得这首曲子适合你，而且我希望你能在这个演奏会场听我弹奏这首曲子，所以我改了演出曲目；至于得名不得名，那已经不重要了。」
「别那么悲观，也许妳会得名的。」雷蒙安慰着契思塔。「毕竟评审结果还没宣布，谁都不知道谁会得名啊？」
「这个，只要看看第二名以后有没有我的名字就知道了。」契思塔的微笑依旧灿烂，似乎得名不得名真的对她已经是无足轻重了。「我不可能拿第一名的。」
「为什么？」雷蒙好奇了。
「虽然说是公开比赛，但是这种比赛也是接受商业赞助的，所以第一名都会保留给那些音乐公司打算培育的明星，第二名以后才是真正的比赛名次。」契思塔轻笑了一声。「没什么，这已经是不成文的约定了。」
「他们要公布比赛结果和颁奖了。」看到人们开始回入演奏厅，黑珍珠提醒着雷蒙和契思塔。「我们也去吧。」
似乎正如契思塔预测的，当大会从第四名开始公布、一直到第二名的得奖者都没有契思塔的名字，雷蒙注意到契思塔脸上似乎闪过了一丝失望的神色，显然契思塔虽然说自己已经不在乎名次问题，但是她其实还是很希望能够得名的。
「……最后公布本次竞赛第一名。」大会主持人顿了一顿，将每个人的心都往上提了一截以后，这才高声宣布着。「……契思塔．班奈特小姐，以无与伦比的高超技巧和丰富纤细的感情为我们交织出最完美的『英雄』乐曲，让我们恭喜她！」
当主持人这么宣布的时候，不要说契思塔是满脸不敢相信的表情，在场的人只怕有一半以上都和契思塔有着相同的感受；一向都会保留给音乐公司内定人选的第一名竟然会破例颁给不是内定人选的演奏者，显然这位演奏者的演出内容已经深深打动了所有评审的心。
「我相信她会得第一名的。」看着契思塔颤抖着双手从颁奖人手中接过奖状时，雷蒙低声向黑珍珠说着。「我们该走了，还有工作要做；而且我刚刚突然想到了一个对付联邦舰队的点子……。」
「以登陆艇突袭联邦舰队旗舰？！」当奈科比听到雷蒙这么说的时候，奈科比的下巴差点就脱臼了。「小弟，你没搞错吧？联邦解放者级航空巡洋舰至少搭载了五百个人在上面，而我们这边只有二十个陆战队员！二十个人！对方就算用人海战术都能淹死我们啊！」
「那五百个人里面不可能全都是陆战队员。」雷蒙反驳。「操作船舰的人员和飞行甲板工作人员是不会主动参加战斗的，扣掉这些人以后，那艘船大概只剩五十到一百个人，而且可能都只是负责警卫任务的一般士兵。」
「即使这么说，他们还是有我们两倍到五倍的数量！」奈科比双手握拳重击在桌面上。
「反正老哥你一个人可以抵四个人用，记得吗？」雷蒙指了指黑珍珠，对奈科比捉狭地挤了挤眼睛。「黑珍珠带领的陆战队员一个打两个应该也不是问题，所以战力比大约是一比一或一比二；而我们还可以从那些太空海盗里征召志愿者来增加战力，也就是说，我们的战力甚至有可能超过对方。」
被雷蒙翻出旧帐，奈科比登时泄了气。「就算我们真的能占领旗舰，舰队里其他联邦船舰又要怎么办？我们没有足够的人手来操纵那艘船，而其他联邦船舰却能够以主炮发动零距离射击、当场把我们连人带船化成灰烬啊！」
「他们不会这么做的。」雷蒙摇头。「老哥，别忘了我们现在的身分是太空海盗而不是帝国军人，是可以挟持人质来谈判的；联邦其他的船舰在朝我们开火以前，还得先考虑到船上那些变成人质的联邦军人呢！」
「说的也是……虽然我认为这是我听过最蠢、最不要命的作战之一，但是联邦那些人要是也这么想的话，我们就很有机会能够打他们一个出其不意、进而取得胜利。」奈科比沉思了一会，皱眉说道。「不过，这等于是在赌联邦指挥官会不会防我们进行登舰战了，风险还是太大。」
「风险大也是得做。」
「为什么？」
「因为我说的。」雷蒙指了指自己。「老哥，虽然我们是在这里扮太空海盗，别忘了我可是任务指挥官，我说什么你就得做什么。」
「………好，你说的！」奈科比猛翻白眼。「为什么我开始有一种预感，总有一天我会死在你这笨蛋的手上？」
虽然说是听了契思塔的演奏之后、突然想到的作战方案，雷蒙依旧投入了一切他所拥有的资源去完善这个作战方案。
首先是扩编战斗机队的规模，雷蒙一次向邱仲购买了十二架海鸥式战斗机，并且在契思塔的协助之下、以高价雇用了十二名佣兵来担任这些战斗机的驾驶员，一举将战斗机队的规模扩充到三十四架。
除此之外，雷蒙也向邱仲购买了三艘运载人员用的太空梭，预备用来载运参加登舰作战的人员和装备。
为了强化登舰战斗的作战能力，雷蒙除了拜托史科特博士依照陆战队的要求来制作登舰战斗时会用到的震撼弹与闪光弹等等武器之外，也经由契思塔的联络而雇用了一队佣兵来参加登舰战斗；除此之外，雷蒙更从太空海盗之中挑选志愿参加的人手来加入登舰作战行动。
「这次行动分成两个部份；第一部份是掠夺商船船团的部份，由于联邦部队最近在麦克斯星系相当活跃，第二部份的行动则是对联邦军发动攻击、藉以牵制联邦军的行动。」雷蒙集合了联盟之中的所有太空海盗，如此宣布着。「就如大家所知道，对联邦军发起主动攻击不但很危 3ǔωω。ｃōｍ险、而且也没有什么利润可赚；所以我不强迫大家参与第二部份的行动，自愿参加第二部分行动的人，请站到我左手边来。」
见到奈科比和黑珍珠这些『火狐盗帮的原班人马』主动走到雷蒙左手边的位置，太空海盗们还不会觉得相当惊讶；即使依芳也蹦蹦跳跳地跟在高木宁子身后、加入了雷蒙左手边的位置时，太空海盗们依旧没有什么严重反应，毕竟这些日子以来依芳一直和雷蒙走得很近，会『被爱情给冲昏了头』、就这么盲目跟着心目中的白马王子去干傻事也不令人意外。
但是当肯特冷着一张脸、缓缓走到雷蒙左手边的位置时，太空海盗们就起了一阵骚动；肯特在太空海盗们的印象之中是个有勇有谋的人物，也因此上次太空海盗们找雷蒙谈判的时候才会找肯特出面带头。现在肯特竟然会加入雷蒙攻击联邦正规军的行动？难道说攻击联邦正规军能够得到比抢掠商船更巨大的利益吗？
「雷蒙老大，你的行动也算我一份！」
一个高大的身影从人群里挤了出来，大家认得这个人是原本牛仔海盗团的团员「蛮牛」泰克萨斯；这个泰克萨斯正如他的外号「蛮牛」一般，虽然身材壮硕到连举重选手都自叹不如、健美先生也退避三舍的程度，可是他也是出名的单细胞，除了钱、啤酒、女人以外就什么都不知道、也什么都不管的。
「算你一份是没问题，可是主动攻击联邦军的风险相当大，能够活着的机率可能不会太高，而且能够获得的利润很少。」雷蒙也知道泰克萨斯是个单细胞，因此特意提醒着泰克萨斯。「即使这样你也要参加吗？」
「我知道攻击那些正规军兔崽子的风险很大，不过跟着老大这么短短的一段时间之内，我分到的钱却比以前加起来的总数还要多！不管老大你的决定是什么，我相信老大你一定能够带领我们赚进更多的钞票！」泰克萨斯咧开了大嘴。「再说，既然老大让我吃香喝辣，我当然也得出力帮老大做些事！虽然我不会开那些战斗机，不过要打拳头架我可是不输任何人的！」
「谢谢你的支持。」对于泰克萨斯毫无保留、甚至可以说是盲目的支持自己，雷蒙也只能衷心地表达感谢。「如果这次行动能够赚到利润，我不会亏待你的。」
「没想到雷蒙竟然有如此死忠的支持者呢！我本来还以为只有女人会迷恋他的英俊相貌而已。」看到泰克萨斯跨着大步朝着自己这群人走来，奈科比悄悄地和黑珍珠咬起了耳朵。「不过，既然这条蛮牛自愿加入这次行动，我倒是有个能够善�
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