谁来执行一项要花大钱的计画？」
「我……我……。」
华兰蒂嗫嚅着，虽然她想试着去避开那些可怕的概念，但是史科特博士却不停地把那些还沉在潜意识水面下的冰山给推出来，让那些恐怖的概念越来越明显。
「我查过妳的成绩，丫头。」史科特博士冷静地说着。「虽然妳的毕业成绩不错，但是那是『绝对』分数上的不错；从『相对』成绩排名来看，妳其实是后段班学生。」
「可是……可是……。」华兰蒂不停地摇头，额头上的冷汗一滴一滴地冒了出来。
「再说，撇开妳在将官学院的成绩不谈；今天联邦又不是只有妳一个能够带兵的准将，为什么他们会挑妳出来带兵？」
可惜的是，对于华兰蒂的窘况，史科特博士并没有怜香惜玉的表现，反而不停地朝着已经像条落水狗的华兰蒂穷追猛打。
「如果妳是总司令或是参谋总长，妳会让谁当剿匪舰队的司令？是让一个没有职务在身的预备准将上阵呢？还是将一个在后勤事务上表现极佳、简直是无人能比的准将调去带兵，然后冒着搞砸整个后勤系统的风险、另外找个生手来接替那个准将的位置？」
「这是……这不可能……！」在史科特博士慢慢扯去了模糊着那可怕概念的迷纱之后，受不了心中那可怕概念带来的冲击，华兰蒂忍不住尖叫了起来。「我不相信！这不可能！博士，你在骗我的，你在吓唬我的，是不是……？是不是？！」
「面对现实吧，丫头，逃避是没有用的。」可惜的是，史科特博士终于还是说出了华兰蒂最怕听见的结论。「我不知道详细情形，但是我可以确定，有某个阴谋正在进行着，而联邦是故意把妳调出来当作牺牲品的，就像我一样。」
「怎么会……！」被史科特博士这么一说，华兰蒂终于无助地呻吟了一声，整个人瘫坐在床上，眼泪一滴一滴地滑落了下来。「怎么会……这样……！」
「我知道这不好受，丫头，但是妳必须去面对事实，只有认清事实，妳才能看清着妳未来应走的道路。」史科特博士像是安慰着哭泣的女儿一般，慢慢抚着华兰蒂柔顺的黑发。「不过，想哭的话，趁现在哭吧。只是为了妳自己好，哭完了要记得坚强起来。」
没有多说什么，史科特博士就这样静静地看着华兰蒂从抽泣着到放声大哭、再到无声地抽噎着；最后，华兰蒂抹了抹眼泪，停止了哭泣，重新坐正了姿势。
「对不起，博士，我失态了。」华兰蒂礼貌地道歉着，虽然说话的语调还是带着刚哭过的鼻音。
「没关系，丫头，别介意。」史科特博士慈祥地微笑着，随即把话题带了开去。「刚刚我们在说什么？喔，对了，关于我装出那副蠢样来保护自己的事情。」
「嗯。」华兰蒂点了点头。「博士你还没有说，为什么你不知道，到底哪个面貌才是你真正的面貌。」
「唔，这个嘛，你知道帝国是有奴隶制度的，而我在帝国的身分就是一个奴隶；所以我故意装疯卖傻，好降低雷蒙这个奴隶主对我的疑心，让我不会太受人重视。当然，这样子我想脱逃的话，难度也会低一些。」史科特博士说着，耸了耸肩。「不过，后来我发现雷蒙这小子其实满好相处的，虽然说名义上是我的『主人』，但是雷蒙倒是很尊敬我这个『博士』。我甚至有一种错觉，感觉到比起我以前在联邦的时候，还更受人重视。」
「但是，博士你还是继续装疯卖傻，并没有因此而回复博士你本来的样子，不是吗？」华兰蒂很快地点出了博士没说出来的关键。
看到华兰蒂已经镇定了下来，并且也不再封闭自己的心灵，思路也回复了应有的灵活，史科特博士暗暗点头。
「这个说起来其实很讽刺，当我在装疯卖傻的时候，我反而觉得生活比以前道貌岸然的时候更自由，更有活出我自己的感觉。」史科特博士苦笑了一下。「所以，我也懒得再回复以往的面貌了。」
「原来是这样。」华兰蒂深思着微微点头。
「有什么问题吗？丫头？」看到华兰蒂那副深思的表情，史科特博士直觉地就知道华兰蒂有些想问又不敢问的问题；毕竟史科特博士当过大学教授，早就在课堂上见过无数露出这种表情的学生了。「有问题就问，不用客气。」
「没有……只是……。」华兰蒂思考着该用怎么措词。「只是……博士，你刚刚说雷蒙他们是帝国人？」
「是啊。不过，只有雷蒙和其他几个人是来自帝国的，大部分的太空海盗团成员还是联邦这里的人。」史科特博士强调着，随即失笑。「我强调这个干什么？反正妳也是雷蒙的人了，这种事情我不说妳也会知道的。」
「可是，博士你就这样跟着雷蒙他们吗？你毕竟是联邦人啊，帝国可是我们联邦的敌人呢！」华兰蒂小心翼翼地试探着。「你这样帮助帝国人，难道不会有背叛祖国的罪恶感吗？」
「背叛？妳好象搞错效忠对象了吧？丫头！」史科特博士冷哼了一声。「我们是联邦人，而联邦的立国精神是自由、民主与人权！民主的意思是什么？当然就是人民为主！联邦政府只不过是人民选出来的公仆罢了，为什么妳这个当家作主的人民反而要向应该为妳服务的仆人政府效忠？」
被史科特博士这么一说，华兰蒂不由得一愣。
「既然联邦政府为了某种原因而要把我牺牲掉，我又何必要作贱自己、继续让自己被联邦政府糟蹋呢？当然是哪边日子过得舒服，就往哪边去！」史科特博士越说越气愤，语调也逐渐高昂了起来。「别忘了，我才是联邦真正的主人！」
「但是，博士，你就甘愿这样……和帝国人混在一起？」华兰蒂看着博士。「你难道就不以身为联邦人为荣吗？」
「我当然以身为联邦人为荣！我时刻都不忘记联邦的精神就是自由、民主与人权！」史科特博士挺起了胸膛。「但是，以身为联邦人为荣是一回事，让自己被那些践踏联邦精神的反叛仆人们给蹂躏又是一回事！所以我帮助雷蒙他们，也是为了替我自己出口气！」
「但是……。」
华兰蒂正想说些什么的时候，史科特博士已经先插嘴打断了华兰蒂的话头。
「搞清楚，丫头！身为联邦人，并不等于就要一辈子守着联邦这个国家！身体力行地活出联邦精神才是最实际的！」史科特博士的口气里充满了教训的意味。「就好比一个男人欺骗了妳的感情与身体，然后无情无义地拋下妳而离去，妳难道还要眷恋着那个负心的男人吗？妳甘愿就这样让女孩子一生的幸福都毁在一个不爱妳的男人手上吗？」
「我……。」华兰蒂欲言又止。
「『自由』是联邦的立国精神之一，一个真正的联邦人是不会轻言放弃自由的！」史科特博士语重心长地告诫着。「丫头，想想妳的遭遇，想想我的话！如果妳还认为自己是个联邦人，那就不要放弃妳的自由，依照自己的意愿，去追求自己的幸福！人生只有一次，不要被那些古板的教条和俗世的价值观给束缚了！」
「依照自己的意愿，去追求自己的幸福吗……？」
无意识地喃喃自语着，华兰蒂看着史科特博士那满是鼓励表情的脸；霎时之间，华兰蒂明白了史科特博士说这些话的真正用意，灼热的红潮在一瞬间不受控制地扑上了华兰蒂的脸庞、将华兰蒂的粉颊染成了美丽的樱花色。
当雷蒙步入舰桥的时候，奈科比和肯特正聚在立体星际导航图前、皱着眉头不知道在讨论着些什么。
「啊，你可来了！」见到雷蒙踏进舰桥，奈科比随即招呼着雷蒙。「我们这里有一个好消息和一个坏消息，你想先听哪一个？」
「先听好消息。」雷蒙询问着。「发生了什么事情了？」
「我们的调职派令下来了，是正规军舰队第十一舰队！只要我们把这艘船处理掉、就可以结束这次任务前去第十一舰队报到了！」奈科比兴奋地握起了拳头。「正规军的第十一舰队！终于可以脱离那个只有破铜烂铁的地方舰队了！妈的，这不是太棒了嘛？」
相对于奈科比的兴奋，雷蒙却被奈科比的口无遮拦给吓了一大跳；肯特就在一边，而暴露自己这群人的真实身分给肯特知道没有关系吗？
「这个，敌人的敌人就是朋友。」见到雷蒙望向自己，肯特耸了耸肩。「再说，现在咱们还是伙伴，还是需要共同合作的，不是吗？」
看来肯特早就已经知道自己这群人的身分了，雷蒙朝着肯特微笑了一下来回应肯特的善意。
「老哥，那坏消息是什么？」雷蒙追问。
「坏消息是，你的联络人传来消息，说扬基星系的指挥官在我们回家的路上布置了『盛大的欢迎派对』！」一说到军事情报，奈科比马上就收起了嬉皮笑脸，表情严肃了起来。「前往扬基星系的四个跳跃点之中，有两个跳跃点被布下了大量的太空水雷给封锁了起来；另外两个跳跃点则有大军在等待着我们。」
「四个跳跃点？」雷蒙疑惑地指着面前的星际航路图。「但是我们的星际航路图上只标示出一个跳跃点而已啊？」
「其中一个跳跃点是开放给民众使用的，自然会标示在这份航路图上；另外三个多半是军用的秘密跳跃点，需要输入密码才会显示出来。如果我们能够破解保护密码的话……。」肯特歪着头思考着。
「何必为了破解密码而伤脑筋？你忘记了有一条恋上咱们雷蒙小弟的联邦美人鱼在船上吗？」奈科比不怀好意地笑着。「叫雷蒙小弟去问那条美人鱼密码是什么，不就解决了！」
「问题是她都不肯开口说话，也都不肯吃东西啊！」见到奈科比和肯特的眼光同时朝自己射来，雷蒙急忙说着。「她不肯开口，我怎么问得出……！」
就在这时，舰桥的门突然打开，华兰蒂的身影俏生生地出现在舰桥门口。
「对不起，给各位添麻烦了。」虽然华兰蒂红肿着的眼睛说明了她才刚哭过，但是华兰蒂清脆的语音里面却听不出一点悲伤的气息。「介意我旁听你们的会议吗？我想知道，像你们这样的战士，是怎么样在进行会议的。」
「不介意，当然不介意。」雷蒙急忙作出一个邀请的手势。「正好我们也有问题想请妳协助，妳知道用来显示军方专用跳跃点的密码是什么吗？」
「说人人到，说鱼鱼到！」看着华兰蒂踩着端庄的鸽子步朝着雷蒙走去，奈科比用手肘推了推肯特，在肯特耳边低声说着。
「雷蒙不是才说了，他怎么样也没办法让这条美人鱼开口吗？」肯特也低声回问。「怎么美人鱼又开口了？而且还和雷蒙那么亲蜜？」
「那还用说，咱们的雷蒙小弟打开的只怕不是美人鱼的尊口，而是美人鱼的双腿咧！不然他们怎么会那么亲近？」奈科比色迷迷地注视着华兰蒂在联邦军官中裙制服下露出来的一双纤细美腿。「你最好多注意一下你的妹妹，说不定你妹妹也已经被雷蒙给吃掉了！」
「什么？！」肯特身上瞬间释放出了冷冽无比的杀气，右手也按上了腰间的能量手枪枪柄。「他敢！我立刻毙了他！」
「冷静点，我谅他不敢；不过，要是你妹妹主动送上门来逼雷蒙吃下肚，只怕雷蒙也没那个胆子拒绝。」奈科比歪了歪嘴唇。「你知道，咱们这个雷蒙小弟最不能抵挡的就是女人了……。」
一听到奈科比这么说，肯特突然就像是泄了气的皮球一样，全身杀气都消失无踪，整个人也矮了半截。
华兰蒂来到显示星际航线图的操作台前，也不介意雷蒙就站在旁边，纤细的手指在操作台上输入了一串密码与指令，立体星际航图上随即多出了好几个原先没有显示出来的座标，而每个座标旁边也都增加了许多原来没有显示出来的数据。
「我想这些应该是联邦军保留给军事行动专用的隐藏星际跳跃点。」看着那些新出现的资料，雷蒙询问着。「但是，那些新列出来的数据是什么？」
「是进行跳跃时所需要花费的时间和燃料资讯。」华兰蒂回答着，双手继续在操作台上输入着资讯。「除此之外，还可以将目标星系与现在星系的资料同时叫出来进行比对……像是这样。」
随着华兰蒂的操作，原本在立体星图显示仪上方的麦克斯星系星图向一旁移动，而另一个星图则出现在麦克斯星系星图移开之后所空出来的位置上；接着，四条明亮的线条出现在两个星图之间，将两个星图连结了起来。
「这是扬基星系的星图嘛！」看到那个新出现的星图，奈科比喃喃说着。「原来这两个星系之间的星际跳跃点是如此连结的啊！」
「这个是民用的星际跳跃点。」肯特指着扬基星图下方的一个星际跳跃点座标。「其他三个一定就是军用的秘密跳跃点了；现在的问题是，我们只知道其中两个星际跳跃点有联邦舰队在等着我们，而另两个星际跳跃点则是被水雷给封锁了，可是我们却不知道到底哪个星际跳跃点是被封锁的？而哪个又是有联邦舰队在等着我们的？」
「契斯塔给我们的情报里，没有这部份的情报吗？」雷蒙问着。
「没有，她说联邦已经开始加强了资讯保密的工作，现在要取得详细资讯的难度比以前高得多。」奈科比摇头。「也差不多该是时候了，如果没有详细的情报，我们根本就没有办法痛宰这支联邦剿匪舰队，联邦军方会怀疑我们在偷窥他们的行动也不奇怪。」
「那该怎么办？我们根本就不知道跳跃进入扬基星系的时候，会碰到的是太空水雷？还是欢迎队伍？」雷蒙皱眉。「这样根本就没有办法制定出有效的作战方针。」
「至少我们把威胁的种类缩小到了联邦军和太空水雷两种。」肯特指出。
「用处也不大啊！」雷蒙摇头。「我们又没有足够的力量来同时准备对付那两种封锁的对策……。」
「可以确定的是，联邦不会在商业航线上布置水雷。」奈科比沉思了一会，指着扬基星系的那个商用星际跳跃点说着。「联邦不可能放一堆垃圾在大批商船来来去去的路线上。」
「问题是，如果我们不走商用星际跳跃点，从其他军用星际跳跃点跑出来的时候，碰上太空水雷的机率是三分之二