外交，外交，外交就是对外交涉，理论上应该是和推销货物差不多的，不就是把你的观点推销给别人嘛？沃伦联邦大使一边准备着今天的行程，一边想着。问题是，如果你面对的是一群根本就不愿意和你谈判、只想以高压手段逼你就范的野蛮人，就像商人遇到了只想抢钱的强盗，交涉又要从何谈起？
「先生，有国内来的外交指示。」大使的助手敲了敲大使办公室的门。
「我看看。」
接过助手递来的电传文件，沃伦联邦大使只随意瞄了一眼，脸上的表情立刻就僵住了。
那是一份沃伦联邦对梭格帝国宣战的文告。
上次沃伦联邦主动对梭格帝国宣战是什么时候呢？大使记不太得，但是大使很清楚地记得，就是梭格帝国将那位负责递送宣战文告的沃伦联邦大使给捉起来处以死刑。
然后现在他们要我去递送这份宣战文告给野蛮人？这不是和送我上断头台差不多吗？
「豪笙，等一下我去梭格帝国外交部递送这份宣战布告，你不必来。」大使叹了口气。「你和其它人立刻去收拾个人行李，立刻离开梭格帝国。」
「但是，先生你怎么办？」大使的助手问着。
就在这时，几辆浮扬车停在沃伦联邦大使馆门前的声音传来，随即就是人们的喝问与叫骂声，能量武器的开火射击声，大队人马冲入建筑物内的杂乱脚步声，很明显地梭格帝国部队刚刚进入了这间建筑物。
「嗨，来不及了，已经有帝国的人来『迎接』我们了。」大使苦笑。「他们必定是从别的管道得知了宣战的消息。」
许多人朝这里奔跑的脚步声急速接近，一名梭格帝国保安局的中尉军官带领着许多全副武装的士兵出现在大使的办公室门外。
「早安，我正要去贵国外交部呈递外交公文，不知道各位有什么事情吗？」大使温和地询问着，虽然内心咒骂个不停；有什么事情？一堆拿着武器的野蛮人气势汹汹地冲进你的办公室里，还能有什么事情？
「沃伦联邦的葛利格．温瑟斯先生。」那名中尉的态度高傲无比。「你被捕了，罪名是非法进行间谍活动。请你合作一些，跟我们走，这样我们就不必动到比较野蛮的手段。」
比较野蛮的手段？和现在这样野蛮的行为又能差多少呢？大使暗骂。
「我会合作的。」大使点头，尽力保持语气平和。「但是我必须先完成国内交代我的事情，就是去贵国外交部呈递外交公文；能否请几位陪我一起去呢？或是请几位帮我代为转交？」
「不必了，除非你那份外交公文是联邦的投降宣告，不然就不必多此一举了！」那名中尉的眼中有着仇恨的火焰。「当我国的两支舰队遭到你们联邦军偷袭的时候，我们就已经知道联邦向帝国宣战了！现在，请你和我们走。」
联邦军偷袭了帝国舰队？虽然沃伦联邦大使很想称赞那些军方人员真是聪明，但是军方人员的『聪明』却牺牲了他们这些驻外使节人员的安全。即使为了想要保有奇袭的优势而不先向梭格帝国宣战，避免让梭格帝国有了警觉，至少先和我们这些驻外人员打个招呼吧？这样连个招呼都不打，不是存心害死我们这些驻外人员吗？大使暗暗叹气着。
「好的，我和你走。」大使伸出了双手，让梭格帝国保安局的士兵在手上戴上了电磁手铐。
「总统阁下，好消息！」
一名文职人员挥舞着一张电传文件，兴冲冲地直跑进魏斯．高得曼的办公室。
「有什么好消息？」魏斯．高得曼早已心里有数，但是仍然微笑着询问。
「我军第三、第九联合舰队在珈玛星系击溃帝国军第十一舰队，在帝国领普鲁托星系击溃帝国军第十三舰队！」那名文职人员高兴地念着。「已经成功阻绝了目前正在印地亚星系内与我军对峙着的帝国军补给线，很快地我们就能让那十支帝国舰队都饿扁肚子了！」
「知道了，谢谢。」魏斯微笑着点头示意那名文职人员退下。
文职人员离开之后，魏斯替自己倒了一杯酒。
如果一切都按照他的计画进行，那么被牵制在印地亚星系内的十支帝国舰队将很快地就会耗光补给，除了投降与被全灭之外没有第三条路。不管是收伏或全灭这十支帝国舰队，联邦接着就有充分的武力能够消灭帝国政权，并且将帝国并入联邦的统治之下。
得到帝国领土之后，合两国之力进攻盖亚共和国、再灭星际联盟，自己登上银河霸主的宝座是指日可待的。
「敬迈向光明未来的第一步，干杯。」魏斯向着窗外明亮的阳光举起了酒杯，随即将杯中美酒一饮而尽。
4
今天，海克特叁号星的清晨有些郁闷，老人揉揉有些痛的肩膀想着，这可不是个好预兆。
缓步走进庭院里，薇琴妮亚的母亲已经在仔细地修剪着庭院中的花木。
「爸，您早。」看到老人走进庭院，薇琴妮亚的母亲向老人道了早安。
「你也早，比平常更早。」老人向薇琴妮亚的母亲点点头。
「我睡不着。」薇琴妮亚的母亲重新低下头去，继续修剪着花木。「这几天总是感觉心神不宁的。」
「没事的，只不过是帝国和联邦又开战了一次罢了。」老人拍拍媳妇的肩膀安慰着，虽然老人心里有着自己的疑虑。「罗兰德也不是叁岁小孩了，出兵打仗那么多年，不都是这么过来了？」
「是的，爸爸。」
薇琴妮亚的母亲点点头，脸上总算有了些笑容；但是薇琴妮亚母亲的笑容却在一辆漂浮车停在前门门口的时候住了。
「嗯￣￣￣￣。」
阁楼上的小睡房里，薇琴妮亚伸了伸懒腰，抖擞着精神跳下床来。今天学校有户外教学，这是薇琴妮亚最喜欢的课程之一，所以薇琴妮亚也起得特别早。
「哇，今天天气真好……咦？」
爬在窗边观看天气的薇琴妮亚突然发现了一辆车停在门口，一个穿着女性军官服的大姊姊将一件折叠得整整齐齐的军官制服交给了母亲。
是父亲要回来了吗？薇琴妮亚兴奋地抱起自己最心爱的泰迪熊宝宝，蹦蹦跳跳地踏下楼梯，跑进庭院里；父亲已经好｛炫&书&网久没有回家了，这次回来不知道又会替自己带什么礼物？
但是，当薇琴妮亚赤着脚跑进庭院里的时候，看到的却是母亲紧抱着那件叠好的制服无声地哭泣着，祖父正一边叹气一边轻拍着母亲的背脊，而那位穿军服的大姊姊和漂浮车却已不见影踪。
「咦？爸爸呢？」薇琴妮亚好奇地左顾右盼着。「不是爸爸回来了吗？」
听见薇琴妮亚的声音，薇琴妮亚的母亲停止了哭泣，抬起头来。
「艾蕾娜，为了薇琴妮亚，你必须坚强起来。」老人以只有薇琴妮亚母亲听得见的细微声音说着。「现在让薇琴妮亚知道她父亲出事了，对她的打击太大。」
「嗯。」薇琴妮亚的母亲艾蕾娜擦了擦眼泪。「是的，爸爸。」
「爸爸呢？」看着祖父与母亲的那令人不解的互动，薇琴妮亚又问了一次。「爸爸没有回来吗？」
「去吧，艾蕾娜。」老人低声说着。「更何况，军方只是说罗兰德出事了，并没有确认罗兰德已经死亡，也许会有奇迹降临在罗兰德身上也不一定。」
「嗯。」艾蕾娜又点点头，勉力让脸上保持着温柔的微笑，朝着女儿走去。「妮妮，起得真早，你今天不是有户外教学吗？要不要妈妈帮你准备？」
「爸爸没有回来吗？」薇琴妮亚看着母亲有些红肿的眼睛。「刚刚那位大姊姊又是来做什么的呢？不会是爸爸的新情人、妈妈的新情敌、妮妮的新阿姨吧？妮妮知道爸爸很英俊、很多大姊姊都很喜欢爸爸的。」
「不是。」被女儿这么一逗，艾蕾娜终于笑了起来。「那位大姊姊是来通知我们，爸爸要出一趟很重要的任务，得花很久的时间，所以这次休假可能没有办法回来了。」
「喔。」薇琴妮亚点点头，满脸（炫）恍（书）然（网）大悟的表情。
「妮妮，让妈妈替你准备今天户外教学要带的午餐。」艾蕾娜走到女儿面前蹲下身来，和女儿面对面。「妮妮先去换衣服好吗？」
「嗯。」
爬回阁楼上自己的小睡房时，薇琴妮亚已经没有了刚刚下楼时的兴奋。
薇琴妮亚念的是帝国军官眷属学校，同班同学的家长几乎都是军人，因此刚刚在自家院子里看到的场景，薇琴妮亚其实已经听同学说过好几次了。
爸爸要出一趟很重要、费时很久的任务，暂时不会回来了，薇琴妮亚其实早已知道这些掩饰借口之下的真正事实，将借口里的「暂时」两个字拿掉会更接近事实一些；当时为了不让自己的母亲与祖父伤心，薇琴妮亚忍着假装不知情，但是现在薇琴妮亚已经忍不住开始掉眼泪了。
爸爸不会回来了，薇琴妮亚一边掉眼泪一边想着。是哪个厉害的坏人害死了爸爸呢？爷爷已经退休了，没有办法打坏人，自己那些同学的爸爸妈妈们还没有自己的爸爸厉害，就更没有希望打倒能够害死自己爸爸的坏人，去请求自己的同学也没有用……。
到底还有谁能够帮忙自己呢？薇琴妮亚恹恹地一边换着今天户外教学要穿的衣服，一边想着。
突然，薇琴妮亚想到了一个人选，一个曾经击落过许多『坏人』战斗机的『勇敢战士』，而且那位勇敢的战士还是自己的『男朋友』。这个人应该有办法打倒害死自己爸爸的坏人，替自己的爸爸报仇。
坐而言不如起而行，薇琴妮亚立刻跳上了书桌前的椅子，打开个人计算机的电源，一边擦着眼泪一边敲着字键，开始发送起电子邮件来。
在Ｐ级巡防舰Ｐ－２６７７号上，雷蒙和华兰蒂在观景窗前欣赏着宇宙之中的无尽繁星。一名士兵来到雷蒙身边，立正敬礼。
「长官，您的电讯。」士兵将一张电传文件拿给雷蒙。
「谢谢。」
向着那位士兵点头致谢，雷蒙接过了那张电传文件，只看了一眼，雷蒙的全身就住了。
「发生什么事了吗？雷蒙先生？」
由于华兰蒂现在的身分是雷蒙的私人奴隶，因此华兰蒂只能跟随在雷蒙身边，除此之外哪里都不能去。看到雷蒙脸色不对，华兰蒂忍不住询问着。
「第十一舰队被联邦军击败了。」雷蒙神色凝重。「我得立刻去找老哥才行。」
听到帝国军第十一舰队被联邦军击败的消息，华兰蒂一点感觉也没有；一边是长久以来站在自己敌对方的专制势力，另一边则是不久前才恶意遗弃了自己的母国……不，这种会遗弃子民的国家不配称为『母国』，华兰蒂想着。
不管谁打败了谁，对现在的华兰蒂来说，只不过是狗咬狗的胜败而已，根本不值得花费那些精力去关心；华兰蒂只在意雷蒙的想法与感受，因此看到雷蒙迈开大步朝着奈科比的寝室走去，华兰蒂连忙跟上雷蒙的脚步。
「老哥？老哥！」来到奈科比的寝室前，雷蒙用力拍着奈科比寝室的门，把门拍得有如山崩了一般砰砰彭彭响个不停。「我知道你在里面！别只顾着搞女人了，事情严重了！」
雷蒙拍完了门，又过了一会，奈科比这才赤裸着上身，一手拎着还没完全穿上的军裤，出现在打开的寝室门后。
「是出了什么大事值得你拍门拍成这样的？」奈科比不悦地唠叨着。「正在爽的时候被你这样一搞会阳痿的，你知道不知道？」
「阳痿也没办法，等你搞完只怕已经太迟了！」雷蒙将那张电传文件用力塞给奈科比。「哪，自己看！」
「又有什……！」
本来嘴里还在嘟嚷着，奈科比接过文件，一瞥之下，也和雷蒙第一次看到文件的时候相同，楞住了；以致于那条没穿好的军裤就在奈科比失神发愣松手的时候、从奈科比的脚上直滑落到地面上，吓得一旁的华兰蒂连忙红着脸别过头去。
「第十一舰队……。」奈科比看看文件，又抬头看看雷蒙。「……被击败了？」
「是啊。」雷蒙皱着眉头。「我们原定要去第十一舰队报到的，现在怎么办？」
「战报上没有提到第十一舰队被全灭，应该还会有残存单位吧？」奈科比蹲下身去抓起了裤子。「残存单位现在在哪里？」
「第十一和第十叁舰队的生还者现在都在海克特星系。」
「那我们就先去海克特星系和第十一舰队会合。」奈科比快手快脚地穿上了裤子，从门旁的衣架上抓起一件上衣开始穿着。「我们还得开个会来讨论今后可能发生的状况才行。」
巡防舰Ｐ－２６７７靠近海克特叁号星的时候，可以看到隶属于海克特星系防卫队的两艘百合级轻型航空母舰「茉莉」与「睡莲」以及护卫舰艇群正静止在靠近Ｈ３太空站的附近；雷蒙算了一下数量，隶属于海克特星系的二十六艘各式舰艇都出现在此，再加上几艘漆有正规舰队徽号、船体表面却满是高能烧灼痕迹和创伤的Ｐ级巡防舰与Ｅ级护航舰。
从防卫队所有舰艇都升空了的事实来看，整个海克特叁号星的军用港口似乎都已经被空出来容纳与维修第十一舰队与第十叁舰队的生还舰艇了。
Ｐ－２６７７号停靠在Ｈ３太空站旁边，雷蒙等人经由浮游码头登上了Ｈ３太空站之后，再转搭太空梭登陆海克特叁号星；直到太空梭进入海克特叁号星的大气圈、靠近了军用宇宙港的时候，雷蒙这才发现，第十一舰队和第十叁舰队的状况比他预想中的还要凄惨许多。
歪歪斜斜停在露天停机坪上的，是许多已经严重损毁到几乎可以说是全毁、只差没有当场爆炸的船舰而已；那些船舰的船壳上满是大大小小的坑洞，除了少数船舰还能勉强看出船只原来的外型，大部份的船舰基本上已经是废铁一堆了。
不过，即使是『废铁一堆』，仍然可以看到许多维修人员像是聚集在昆虫尸体旁的蚂蚁一般，聚集在那些早已严重损坏的船舰旁进行维修；反而是四艘看起来外型最完整的护航舰占据了海克特军用宇宙港里仅有的四个维修船坞。
「奇怪，那四艘船看起来损伤程度还没有严重到需要进船坞维修的程度。」雷蒙好奇地发问着。「为什么反而是先维修那四艘受损不严重的船、而不先维修其他损伤比较严重的船呢？」
「那是因为敌方舰队已经靠近，军队没有时
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