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「是！谢谢元帅阁下栽培！」中将……哦，不，他现在是上将了；上将两腿『喀』的一声并拢、立正行礼。
「哈哈！哈哈哈！」欧亚思大笑着，转身回入办公室内，随后又是一声女子轻呼的声音传了出来；看来帝国元帅的私人秘书们似乎常常会失手掉落些什么东西呢……。
看着梭格帝国新闻联播网所播放的、联邦最新锐的『巨兽级』战斗巡洋舰爆炸的画面，帝国新闻联播网那位性感迷人的女主播更是以高八度的尖锐兴奋语气强调着帝国『无与伦比』的胜利，联邦总统魏斯．高得曼气得将手上的玻璃酒杯狠狠摔向墙壁，啪啷一声清脆声响，酒杯已经碎成了许多极小的碎片。
「总统阁下！」听到酒杯破碎声，守在总统办公室外的安全人员随即抢进了办公室里来。「您没事吧？」
「我没事！」勉强按捺着怒气，魏斯双手反在背后，冷冷地说着。「去叫国防部长来见我！」
「是，总统阁下。」见到总统没事，安全人员随即退了出去。
在安全人员前去传唤国防部长到来的这段时间，魏斯在办公室里慢慢地踱步着，越想就越生气。
为了筹措出研发和建造『巨兽级』战斗巡洋舰的经费，魏斯可以说是用尽了心机，除了想尽办法去笼络有可能支持自己的议员之外，更是以各种抹黑、栽赃的手段，将反对自己的议员们予以污名化，藉此削弱反对者的气势，好不容易才『说服』了联邦议会，同意秘密拨款进行『巨兽计画』、以便能『更有效地抵御入侵联邦的敌人』。
好不容易研发出了威力强大的战舰，没想到竟然才上阵没多久就被帝国军给摧毁了！魏斯气得按住了额头，新研发的战斗巡洋舰竟然是如此的『不堪一击』，这件事情就已经让魏斯很难向勉强同意拨款建造『巨兽级』的联邦议会交代了，而最要命的是：总计只有四艘的『巨兽级』战斗巡洋舰原本是魏斯打算凭借来实践『统一全银河』这个伟大计画第一步的基石，但是现在这个基石已却已经崩去了一角，统一银河之路势必将走得更为艰险了。
「总统阁下，您找我有事？」
国防部长肥胖的身躯就像个跳动的肉球一般，出现在总统办公室里。
「艾德，你这个国防部长到底是在干什么的？！」一等安全人员将办公室的大门关上，魏斯立刻迫不及待地向国防部长质问。「好好一个完美无缺的包围歼灭计画，竟然在最后关头因为那个该死的斯拉特临阵脱逃而功败垂成！你是怎么会派那个懦夫上阵的？」
「总统阁下，事情并不像您想象的那么单纯。」面对着总统的质疑，国防部长艾德这次反而显得相当冷静。「我们或许是占领了普鲁托星系，但是并没能成功阻绝帝国军的补给线；根据斯拉特上将的回报，帝国军以某种我们没有想象到的方式，将补给渗透过我们的阻绝线……。」
「根据斯拉特上将的回报？！根据斯拉特那个懦夫的回报？！」魏斯终于忍不住了，毫不遮掩地将他的怒气向着国防部长爆发了出来。「什么叫难以想象的补给方式？难道帝国军会变魔术、魔棒一挥就可以让大批物资直接超越空间、传送到印地亚星系去？」
「总统阁下，斯拉特四星上将是否真的是个懦夫，我不知道；但是斯拉特四星上将从军以来，身经大小数百战，胜多败少，很少……几乎没有败过一场该胜的作战，斯拉特四星上将可以说是我军作战经验最丰富的将领了。」对于魏斯大吼大叫的行为，国防部长艾德仍然保持着冷静的态度。「再说，斯拉特四星上将也成功率军歼灭了帝国军两支舰队、并占领了帝国军普鲁托星系；如果我们不能信任这样的前线指挥官，我真的不知道我们还能信任什么指挥官了。」
「哼，只差临门一脚就可以成功的完美作战，却因为那个懦夫临阵逃跑，整个搞砸了！而你要我信任一个临阵脱逃的懦夫？」魏斯不屑地哼了一声，国防部长艾德立时脸上变色。
「总统阁下，您的作战其实并不完美！」国防部长艾德终于也忍不住提高了说话的音量。「巨兽级的第二艘『提亚马特』舰未能及时服役，以致于我军进攻帝国的双箭头缺了一半；一个缺了一半的叉子怎么可能牢固地叉住敌人的喉颈呢？当初提前发动这次作战，本来就是个错误，这不能怪责在斯拉特四星上将的身上！」
「不该提早发动作战？」魏斯向着艾德大吼，他的两个拳头愤怒地挥舞着。「要不是你的人办事不牢靠，把贵重资料留在那艘该死的解放者级巡洋舰上面，我就不必花那些钱去买回那艘该死的船！就因为花了那些该死的钱，所以我必须有点东西来堵住那些议员的嘴巴！你不懂政治，你不知道如果不即时堵住那些议员的嘴巴，我们早就下台一鞠躬、什么都玩完了！」
「我是不懂政治，但是总统阁下是玩政治的专家，总应该有时间可以拖延议会吧？只要能多拖个两周，联邦军就能完全准备好，也不至于会有现在的状况出现了。」国防部长艾德冷冷地说着。「说来说去，还是因为总统阁下太过躁进了。总统阁下，您请想想；现在帝国军的十支舰队仍然被我军给牵制在印地亚星系之内，哪里也不能去；虽然损失了『巴哈姆特』号，但是我军第三、第九两支舰队仍然保有几乎是完整的战斗力，并且驻扎在珈玛星系内待命。」
「相对于我军几乎没有受到什么损伤，帝国军却被歼灭了两支正规舰队，以致于帝国军除了正在朝前线增援的两支不完整的新兵舰队之外，只剩下驻守首都法瑞星系的第一舰队能够派出来而已。而我军『提亚马特』号正在进行换装训练，再过几天就能正式服役了，我军能够再次攻入帝国军领土内，再切断一次帝国军的补给线！而这一切都只要再等个几天而已！」
「总统阁下，那么长的准备工作您都熬过来了，难道您就不能耐心等个几天吗？」
原本听到国防部长说自己「太过躁进」的时候，魏斯气得差点想一拳朝着国防部长脸上挥下去；但是忍耐着听完国防部长的解释之后，魏斯现在已经冷静了下来。
「你说的对，艾德，你说的对。」魏斯背着双手开始踱步起来。「反正已经正式和帝国军开战了，在停战之前，我暂时可以不必担心任期的问题；既然这么久的时间都能等了，也不再乎多等一两个月；如果我们能加速『巨兽级』其他两艘船舰『西瓦』与『海德拉』的建造，那么我们进攻帝国的实力是否能大幅增加？」
「那是肯定的，总统阁下。」国防部长鞠躬。
「加快建造速度，需要多少额外经费？」魏斯又问着。
「总统阁下，根据估计，约需两千亿伦比的经费。」国防部长回答着。「但是可以缩短建造工期为一个月。」
「两千亿伦比？这么贵？」魏斯皱起了眉头。「好吧，钱的方面我来想办法，立即加快『西瓦』与『海德拉』的建造时程，一等到这两艘船建造完成，我们立刻重新发动攻势！另外，开始预备扩大『巨兽计画』的准备事宜，追加『巨兽级』的建造数量。」
「是的，总统阁下！」听到魏斯决定追加建造更多的『巨兽级』战斗巡洋舰，国防部长艾德兴奋地又鞠了个躬。「不知道总统阁下想追加多少船舰？」
「追加『哥利亚』和『飞龙』两艘。」魏斯转头望着窗外的阳光。「我们的计画原本预定是四艘船，现在除了补充损失的一艘之外，再追加一艘以备不时之需。」
「是的，总统阁下。」
真是太好了，不但保住了斯拉特不会被总统下令处罚，又能够追加生产两艘战舰！艾德再次鞠躬，心里却暗自得意着；这样一来，斯拉特自然会感激并支持自己，而在『那个时刻』到来的时候，自己的手上也将有着更多能够凭借来争夺宝座的资产了！
盖亚共和国首都星最豪华的顶级饭店『盖亚之祝福』的贵宾厅里，肯特正和共和国特务副头子达尔纳共进晚餐。
「今天我要恭喜埃贝斯先生的国际贸易企业正式成立、并开始营运。」达尔纳举起盛满了高级葡萄酒的酒杯。「让我敬先生一杯。」
「谢谢。」肯特也举起了酒杯，以不减他仍旧是太空海盗头子时的豪气、一口将杯中美酒饮尽，随即放下了酒杯。「达尔纳先生，我有个问题想要请教，不知道可以吗？」
「当然可以，先生请尽量问。」达尔纳微笑。「不过，我猜先生想知道的是，为什么我这个盖亚共和国的特务副头子，会这么尽心尽力地协助先生处理创建企业的事情，是吗？」
被对方一言道破心中的疑惑，肯特很干脆地点头承认了。
「真人面前不说假话，其实，这是敝国政府的命令。」达尔纳微微一笑，拿过桌上的葡萄酒，替自己和肯特又各倒了一杯酒。「敝国政府对埃贝斯先生手上持有的联邦星系导航资料相当有兴趣，因此要在下和埃贝斯先生拉点交情，也许埃贝斯先生会愿意和敝国政府分享这份宝贵的星系导航资料也不一定。」
「原来如此。」
肯特点头，他突然明白了为什么拍卖会那天、眼前这位盖亚共和国的特务副头子会和沃伦联邦的副使拼命出价竞标『自由斗士』号了；盖亚共和国要的并不是联邦的解放者级航空巡洋舰、或是那艘船上的科技，盖亚共和国要的其实是『自由斗士号』导航电脑里那份记载有联邦星系内所有秘密导航点的详细星图资料。
「不知道埃贝斯先生是愿意与敝国分享该份导航资料？」达尔纳双手靠在桌面上，手掌互握撑着下巴。「敝国愿意以让贵公司享有永久免税优惠来交换该份导航资料。」
「我说实话，不是我不愿意分享那份导航资料。」肯特身体向后靠在椅背上。「实在是我也没有那份导航资料，那份资料在我另外一位伙伴的手中。」
「是否是在拉蒙先生……噢，抱歉，那是假名。」达尔纳微微点头，肯特的回答并没有出乎他的意料之外。「贵友的真实姓名应该是雷蒙．古柏，梭格帝国军中校才是。」
「我倒不知道他的官阶是中校。」肯特耸耸肩。「所以，你拉拢我也许是白费功夫了。」
「白费功夫倒是不会。」达尔纳微微一笑。「首先，如果埃贝斯先生愿意交我这个朋友，也许贵友看在和埃贝斯先生同是战友的份上，会愿意考虑和敝国分享这份资料；就算贵友不考虑和敝国分享导航资料，那也没关系，多交个朋友总比多树立个敌人要来得好，也许将来我老得干不动特务工作时，还可以靠着现在和埃贝斯先生建立的交情，到先生旗下的企业去混口饭吃。」
「您说笑了。」肯特笑着举杯，和达尔纳干了一杯酒。
「这可不是说笑，我可是真的在这么盘算的。」达尔纳笑着放下了酒杯，向肯特挤了挤眼睛。「虽然说请先生的这顿晚餐可以回去报公务开销，我这可算是假公济私了，先生可得替我保守秘密才好。」
「要保守秘密，除非你们的特务工作人员不会来调查我。」肯特笑着替自己又倒了一杯酒，顺手也帮达尔纳的酒杯加满。「说到调查秘密，不知道您能不能帮我一个忙？」
「是否是去访查贵友现在的情况？」达尔纳微笑。「因为令妹的关系？」
「真的什么都瞒不过你。」肯特苦笑着摇了摇头。「我也没想到联邦和帝国竟然这么③üｗｗ。сōｍ快就互相开起仗来，这下子可好，我妹妹就不能以申请观光签证的方式，去帝国看她的心上人了。」
「战争不会持续太久的，别忘了贵友手上还有联邦境内最详尽的导航资料，联邦星域就算戒备得再严密、还不是任由贵友来去自如吗？」达尔纳微笑着伸手拍了拍肯特的肩膀。「相信我，战争很快就会结束的了。」
11
为了防止联邦军去而复回，雷蒙以那六艘改装的辅助航空母舰为基地、一直在普鲁托星系执行稳定的战斗机巡逻任务；当然雷蒙并不是打算以六艘辅助航空母舰和四十三架战斗机来击退再次入侵的联邦舰队，只是打算在联邦军二次入侵的时候、能够尽早得知联邦军的行动、并向后方发出警告而已。
因此，欧亚思将雷蒙等人召回首都的命令，是由帝国军第十八舰队的指挥官高健行上将带到普鲁托星系，当面交给雷蒙的；高健行上将甚至还从舰队里拨了一艘海神级巡洋舰『纳西瑟斯』号出来给雷蒙，以便雷蒙能够尽速向帝国首都出发；否则普鲁托星系与海克特星系都暂时已经没有能够起飞的军舰了，要是让雷蒙等人搭乘民用交通太空船慢吞吞地前往首都、或者是搭乘那六艘被改装成辅助航空母舰的破烂货船前往首都，欧亚思元帅绝对会大动肝火惩处负责传递命令的人──那自然也包括高健行上将在内。
再次踏上位于帝国首都法瑞二号星的Ｆ２太空站，当雷蒙步出登舰口的时候，之前被派来协助雷蒙执行敌后太空海盗任务的黑珍珠也像之前一样等在登舰口那边；不同的是，这次黑珍珠挂上了少尉的阶级肩章，而且黑珍珠一眼就认出了刚跨出登舰口的雷蒙和奈科比。
「雷蒙长官，欢迎你再次光临Ｆ２太空站。」
黑珍珠向雷蒙敬了个礼，却在同时朝着奈科比挤了挤眼睛。
「嗨，我亲爱的小珍珠，我们又见面了。」看到黑珍珠朝着自己挤了挤眼睛，奈科比嬉皮笑脸地向黑珍珠打了个招呼。「知不知道这次元帅阁下特地把我们从前线叫回来，是有什么大事吗？」
「有啊，不但有大事，而且是好事。」黑珍珠微笑着。「晚上在梓宫有授勋授阶仪式和晚宴，元帅阁下要在宴会上亲自见见雷蒙长官和奈科比长官两位呢！恭喜两位长官了！」
「晚上在梓宫有授阶仪式？！」雷蒙和奈科比同时被黑珍珠吓了一跳。
对于不知内情的雷蒙来说，雷蒙惊讶的只不过是自己竟然有机会能够在代表梭格帝国皇室威望的梓宫参加授勋和授阶仪式，这对于梭格帝国的军人来说，是至高无上的荣耀；但是对于奈科比这个对于军队事务知道得相当详尽的人来说，一般的授勋授阶仪式是不会挑在皇帝居住的