连船舰人员都睡不好觉，而他们的船舰人员却能高枕无忧地呼呼大睡；到时候不需要靠舰载机，只是单纯舰队炮战的话，先不说舰队炮战是帝国军的强项，光是他们船舰人员的精神比我们的人员要好，这就足以左右舰队炮战的胜败了！」
听到这名参谋官这么说，其他人都满脸同意的表情纷纷点头。
「看来大家的意见都相当一致了？」斯拉特上将微微点头着。「那么，关于我们应该采取什么行动的建议？」
「下官以为，立即和第九舰队会合，才是上策。」一名参谋官建议着。「帝国军对我舰队的干扰能够持续这么久，第一种方式是派出长距离干扰机、从我方侦测范围外进行干扰；第二种则是在我舰队周边空域施放干扰浮标；如果我们前去和第九舰队会合，一来能够避免被对方各各击破的顾虑，二来我方两支舰队会合、实力增加以后，就能够主动出击，将那些帝国军找出来予以消灭。」
「万一帝国军刚好就埋伏在我们要前往第九舰队的路上呢？」又一名参谋官问着。「如果在半路撞上埋伏的帝国舰队，由于我们的雷达和通讯都被干扰了，那帝国舰队就大有可能在我们能够发现他们之前，先以长距离炮击来消灭我们！」
「只要派出大批战斗机先行侦查前方空域，就可以解决这个问题。」参谋组长说着。「如果帝国军是以干扰机在干扰我们，那么我们的战斗机刚好可以将那些帝国军的干扰机予以击毁；如果帝国军是施放干扰浮标，我们只要离开这个区域，就可以脱离干扰浮标的作用范围。」
「那就这样吧：派遣战斗机先行探路，我们这就前去和第九舰队会合。」斯拉特上将下了结论。
以大批的战斗机先行探路，联邦第三舰队迅速地朝向第九舰队所在的位置移动过去；第三舰队动身之后没多久，原本受到强烈干扰的雷达和通讯都恢复了正常运作，就除了仍然无法与第九舰队取得联系而已；显然第九舰队也遭到了敌方以新型干扰装置进行干扰。
不过，雷达功能恢复正常，这让斯拉特上将知道了帝国军是以在舰队周围施放干扰浮标的方式，来对自己的舰队进行干扰；这表示了帝国军应该也是以相同的方式在干扰第九舰队的雷达与通讯，除非第九舰队离开原地才能不受干扰影响。
真是聪明的作法，帝国军还是和之前痛宰了自己一顿的时候一样地聪明。斯拉特上将想着，他们想藉由干扰的方式去强迫第九舰队离开原来的位置，这样联邦两支舰队就无法会合在一起了。
「阁下，雷达侦测到友军的接近。」雷达官突然报告着。「舰型识别……三艘『执法者级』战斗舰和五艘『解放者级』航空巡洋舰、还有其他二十艘联邦驱逐舰与联邦护航舰，是第九舰队的分队。」
「阁下，第九舰队的分队指挥官请求和您通讯。」通讯官也报告着。
「接进来。」
斯拉特上将看着指挥官操作台上的视讯通讯显示幕，当通讯官将对方的通讯接进来之后，一名有着圆圆脸蛋、黑色长发、穿著剪裁合身联邦准将军服、衣领上还别着代表舰队司令官金星的美丽女孩就出现在视讯显示幕里。
「阁下您好，下官是负责指挥第九舰队分队的蓝娣准将。」那个女孩子举手向斯拉特行了一个标准的军礼。「很高兴能见到斯拉特教官大人。」
「教官？」对于这个让斯拉特感觉有些眼熟的美女准将所陈述出来事情，斯拉特上将显得相当惊讶。「我教过妳的课吗？我已经很久没有在将官学校任教了。」
「学生知道，但是教官阁下在五年前，曾经应邀替０６３期将官学生讲授一周的战略战术论。」美女准将露出了迷人的微笑说着。「学生是在那个时候上过教官大人的课，我们那一期的同学们对于能得到联邦最资深的前线将领授课，都感到非常高兴呢！」
「哦，听妳这么一说，我想起来了。」斯拉特上将缓缓点头。「我是有印象教过那门课，妳们那一期同学的表现也不错啊！」
「谢谢教官大人称赞，学生深感荣幸；也请原谅学生刚才忍不住叙旧。」美女准将稍微弯腰鞠躬、向斯拉特上将致歉。「学生这次来这里，是因为第九舰队遭到帝国军以新式干扰浮标进行强烈干扰，雷达与通讯都无法发挥功能，因此查尔斯上将阁下决定分兵搜索帝国军的所在位置，并试着与教官大人的第三舰队取得联络；查尔斯上将阁下相信，帝国军应该也会以类似的方式，对教官大人的舰队进行干扰，并试图将我们各各击破。」
「查尔斯猜得对，帝国军的确也对我们进行了干扰，还对我们发动了好几次骚扰攻击。」斯拉特叹息了一声。「这也是为什么我会在这里的缘故。」
「那么……。」
「雷达发现敌方舰队！」当美女准将正要说什么的时候，『提亚马特』号的雷达官突然大声叫喊着。「主力舰四艘，巡洋舰八艘，舰队总数四十一艘，估计是帝国军第二十舰队！」
「准将，很抱歉，我们这边侦测到了帝国军的接近，那些帝国混蛋必定是知道我们两支舰队打算会合，想要趁着我们还疲倦、而且也没有会合在一起的时候，先行发动攻击。」斯拉特向美女准将说着。「不介意加入我们的队列一起战斗吧？」
「当然不介意，查尔斯上将有训令下官，必须听从教官大人的指挥。」美女准将微微一笑。「第九舰队第二分舰队会加入教官大人的第三舰队，并接受教官大人的全权指挥。」
「那么多谢妳了，有妳的分队加入，我们就更有把握战胜帝国军！」斯拉特信心十足地微笑着。「妳是个不错的学生，妳的表现很好，我很高兴我教的学生有这么好的表现。」
「谢谢教官大人的称赞。」美女准将的粉脸一红，但是神情似乎有些落寞。「那么，请教官大人这就接管本分队的指挥权。」
「谢谢。」
对于美女准将那有些落寞的微笑，斯拉特上将并不以为意；每个初尝带兵滋味的将领，在交出指挥权的那一刻，多少都会有些失落感；如果那位美女准将满脸兴奋表情地交出指挥权，斯拉特上将反而会觉得不太合于常理。
通常一个准将是没有机会能够带到一支分队的兵力，查尔斯必定是怕以少将或是中将指挥分队的话，分队长官不会愿意交出指挥权给斯拉特上将、并接受斯拉特上将的指挥，但是一个官阶低的准将──而且还曾经是斯拉特的学生──就比较不会抗拒交出指挥权，斯拉特上将暗自赞许第九舰队指挥官的深思熟虑。
「战术协调官，将全舰队转向朝着来袭的帝国军，同时将第九舰队的部队编入我舰队的队形之中。」斯拉特上将下令着。「除了将三艘『执法者级』战斗舰调到前面当排头以外，其他船舰就都留在队形后面好了；毕竟这是查尔斯的兵力，查尔斯好心借我兵，我不能让查尔斯的兵损失太重。」
「是，阁下。」战术协调官答应着，立即开始调度第三舰队的舰艇让出空间，以便让第九舰队的舰艇加入。
看到第三舰队在自己眼前回转、每艘船都将船首朝向『帝国军第二十舰队』来袭的方向，而不受保护的引擎则暴露在自己的炮口前，华兰蒂忍不住又是一声叹息。
没有改装易容、就以自己原本的面貌、和教导过自己的长官面对面；没想到自己的长官竟然没发现到、率领着这支『联邦第九舰队分队』的指挥官竟然是一个早就应该『阵亡』的幽灵指挥官，华兰蒂暗自叹息着，很显然联邦军方为了某种目的而掩盖了自己已经在剿匪战役之中『阵亡』的事实，不然后勤本部的次长虽然不是什么曝光率特别高的人物、只不过是默默无闻在后方为维持联邦军正常运作而付出的人，一个准将在剿匪战役中『阵亡』，正常情况下，无论如何也会发个通知给全军的高级将领的，除了悼念阵亡同仁外，也是给其他将领一个很好的警惕。
「教官大人，学生这就对不起您了。」华兰蒂低声自言自语着。「但是，欺骗您的可不是学生，而是联邦军方；所以，如果要怪，请教官大人您责怪联邦军方吧……。」
「舰队已进入质量加速炮的零距离炮击范围！」武器官大喊着。
「全舰队，轨道炮和质量加速炮，瞄准敌方推进引擎……。」华兰蒂幽幽地举起了白玉一般细嫩的右手，有如落花飘零般缓缓挥下。「……开火！」
随着华兰蒂的开火命令，这些在建造时特别加装了质量加速炮副炮、属于帝国军第二十舰队的联邦船舰瞄准了前方第三舰队船舰的推进引擎部位开火，具有护盾穿透特性的质量加速炮炮弹无视于全满的船舰护盾，就这样直接击中了第三舰队所有船舰的推进引擎；火花与爆炸在第三舰队的队列之中四处绽开着，第三舰队所有船舰的推进引擎因为遭到质量加速炮的炮弹击中而损毁的缘故，全都失去了推进动力、无助地漂浮在太空之中。
17
就像上次遭到帝国军格斗士式战斗攻击机突袭的时候一样……不，这次更惨！连警报器都还没来得及响起，『提亚马特』号就重重地摇晃了好几下，舰桥内的照明灯光又是瞬间熄灭，接着，紧急照明灯亮了起来。
剧烈的震荡突如其来，那些没有系上安全带的舰桥人员全都跌在地板上，摔成了滚地葫芦；而一点心理准备也没有的斯拉特上将就这样被震荡从指挥椅上拋了出去，很难看地在舰桥光亮的金属地板上趴了个狗吃屎。
「刚刚是怎么回事？！」没能来得及从反光金属地板上欣赏自己那张摔得变形扭曲的脸，斯拉特上将急忙爬了起来，大喊着询问道。「是不是帝国军攻击机的突袭？」
怎么灯光又熄灭了？难道帝国军的战斗机又像上次一样溜进来、摧毁了『提亚马特』的引擎了吗？斯拉特上将不安地想着。
「不，不是的！」战术协调官的语气干涩无比，彷佛喉咙被黏性极强的快干胶给黏住了一般。「是……是……！」
「说话不清不楚！是什么是？！」斯拉特上将终于愤怒地大吼了起来。「到底他妈的是怎么回事？！」
「是……是那些……第九舰队的船舰……所发动的攻击！」
战术协调官的语调有如雪崩一般，以猛不可当的冲力、沉重无比地向着斯拉特上将的头上压了下来，让斯拉特上将一时之间真的有种被活埋了的绝望感。
「损失情况如何？！」斯拉特上将的副官急忙问着。
「全舰队……所有船舰……所有的……！」大概是没有想到自己的『友军』竟然会倒戈攻击自己，战术协调官终于崩溃，趴在自己的操作台上呜呜咽咽地哭了起来。「所有船舰的引擎都被敌军质量加速炮所摧毁了！」
「所有船舰？！」
霎时之间，『提亚马特号』的舰桥里鸦雀无声，静得连一根针落地的声音都听得见。
就在这时，一道来自第九舰队分队──不！是来自敌方舰队──的视频通讯传了进来；斯拉特上将用力一拳击在操作台的按钮上，视频通讯随即以投影的方式显示了出来，刚才和斯拉特上将通讯的那位美女准将的脸被投射在『提亚马特』舰桥的前上方，冰冷的美丽面庞有如女王俯视着奴仆一般，冷冷地看着『提亚马特』舰桥里的所有人。
「蓝娣准将！」斯拉特上将第一个吼叫了起来。「妳在玩什么把戏！？这是什么阴谋诡计？！妳这妓女是带兵投靠了帝国军吗？！」
妓女？！华兰蒂的脸色霎时之间冰冷了许多，如果我是妓女，那么也是被你们联邦军这些无良人肉贩子给推落火坑的！
「我是华兰蒂，帝国军第二十舰队中校。」华兰蒂冷冷地说着，动听的语调声有如冰块破碎开来一般清脆但寒冷。「你们的船舰都已经被我军给瘫痪了，我给你们十分钟的时间，你们可以搭乘逃生舱逃走；十分钟之后，我军将展开全面炮击，摧毁你们所有的船舰，所有没搭上逃生舱逃走的人，生死后果自负。」
「原来妳是帝国军的走狗！」斯拉特上将嘶哑的声音有如死火山上的热熔岩浆一般，无力地喷发着。「妳还骗我是联邦军第九舰队的分队指挥官！妳还骗我曾经上过我的课！妳还……！」
「我骗人了吗？」华兰蒂的脸上露出了失望的苦笑。「斯拉特教官大人，您真的不记得，五年前在０６３期将官学校战略战术论的课程里，您提过关于穿越敌军补给线的补给问题了吗？」
「妳……啊！妳……妳是那个华兰蒂！」斯拉特上将满脸不敢相信的表情、有如垂死的野兽一般叫了起来。「我想起来了！妳就是那个华兰蒂！难怪帝国军会知道将补给伪装成陨石来穿透封锁线的方法！原来是妳！妳怎么会投靠帝国军的？」
「你们还有八分钟。」不回答斯拉特上将的问题，华兰蒂冷冷地说着。「八分钟之后，我军将展开全面炮击。」
对于华兰蒂没有回答自己的问题，斯拉特重重地叹了一口气；的确，事情都已经发展到了这种程度，多说也没有任何意义了。
「下令全舰队弃船。」斯拉特上将嘶哑的声音绝望地传下了这道命令，自己则是回到了指挥席上，深深地坐进了指挥椅中，双手抱着头。「将船只动力输出设在超载……他妈的！我忘记了每艘船的引擎都被破坏了！算了！直接弃船就好！」
「阁下，既然要弃船，请您快点前往逃生舱区吧！」看到斯拉特上将坐在座椅之中动也不动，副官急忙劝着。「再几分钟之后，敌军就要展开炮击了！」
「去哪里？我还能去哪里？」斯拉特上将无力地看着自己的副官，满是皱纹的脸上露出了绝望的苦笑。「联邦军最新锐的『巨兽级』战斗巡洋舰，才全新上阵就被我给断送了一艘『巴哈姆特』；现在这艘『提亚马特』又是毁在我手上！我还能有脸去哪里？！」
「阁下！」副官正想再劝，斯拉特上将却挥了挥手。
「不必管我！我是决定了要和『提亚马特』同生共死、哪里也不去了！」斯拉特上将低沉着声音，有如梦游一般说着。「但是你们不同，你们还年轻有为！只要好好活下去，你们一定能够在战场上打败帝国军，替我报一箭之仇的！」
「是，阁下！」