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“我他妈的才不做这种无聊的事情。”贝茨口气依然很冲，不过已经软了下来——萧明是个年轻人，就算是在英国这个保守的国度，他裸奔一下似乎也没什么大不了的，而自己一个七十多岁的老头子搞这种事情，赢了输了都没面子。
“行了行了。”大卫·戴恩出来打圆场：“比赛而已嘛，有什么球队不会遇上困境的呢？我们还是来谈谈正经事吧。”
……
圆桌会议结束后，谢泼德似乎还是余怒未消，率先走出了大门，不过萧明走出大门的时候却看到谢泼德正在门口等着他。
“萧，上个赛季你们在那个见鬼的球场赢球实在是太好了，那个该死的犹太人……这次也要干掉他们！我压你赢！”谢泼德眼睛通红，脸色也通红，几乎是低声嘶吼着喊出了这几句话。
“我会的，弗。”萧明拍了拍谢泼德的肩膀：“纽卡斯尔最近状态也不是太好，成绩不好，想大声说话都不行啊。”
“我们已经开始联系罗布森先生了，马上就让那个荷兰人滚蛋！”谢泼德喊了起来。
“OK，我们一起努力吧，其实我很喜欢纽卡斯尔这支球队，尤其是希勒。”萧明笑着说。
※※※※
八月二十八日，英超第六轮。
布里斯班路球场发出山崩海啸一般的欢呼声，杰拉德从球门里捞出了皮球，然后立即就转身向回跑。
萧明在场边比出了三个手指头，另外一支手用力的挥舞——平局不够，我要的是三分！
“噢，和第四轮一样，莱顿东方又是在比赛最后时刻扳平了比分……可是他们的老板萧明似乎并不满意这个结果，他要他的球员们再次进攻，拿到三分！”
切尔西的球员们有些懵了，上半场他们就依靠佐拉的任意球首开纪录，并且防守到了第八十九分钟，杰拉德一脚远射扳平了比分，然后他们就象是在打一场重要比赛的决赛一样，重新开球之后就展开了疯狂的逼抢！
“马克莱莱断球成功！他在前场断下了球！这还是第一次……传球……金克拉泽突破进去了，德胡耶出击，金克拉泽射门！哎呀！皮球被德胡耶的大腿挡了一下飞回了禁区……看啊，那是谁？头球补射！GOAL！凯文——菲利普斯！六轮联赛的第六个进球！菲利普斯的状态简直令人吃惊！莱顿东方创造了奇迹！伤停补时阶段他们打进了制胜一球！整个球场都沸腾了！在三轮不胜之后，莱顿东方看来终于要获得一场胜利了！如果他们还想进入冠军杯的话，切尔西将是他们重要的竞争对手之一，这场胜利实在是太重要了！”
包厢内的贝茨张大了嘴巴，在比赛的前八十八分钟他一直在后悔为什么没有同意萧明的那个打赌，可是现在他却是在庆幸自己没有和萧明打赌——一个七十多岁的老家伙横穿整个伦敦市区从布里斯班路跑到斯坦福桥，那会让他心脏病发的。
“这该让你闭上嘴巴了吧？贝茨！别以为会逮住什么机会来嘲笑我，只要联赛没结束，你的切尔西没压在我头上，你都给我闭嘴！”
萧明一边挥舞着拳头一边和身边的人拥抱，然后不断的对看台上挥舞着双臂，看台上的欢呼更热烈了。
第二百四十五章 必要的牺牲
主场击败切尔西，莱顿东方的排名上升到了第五位，排在榜首的是曼联，首场遭遇平局之后，红魔连续拿下了五场比赛的胜利，其中包括战胜利兹和阿森纳的关键胜利，尤其是第四轮他们在海布里球场依靠基恩的两个进球击败了阿森纳，更是让曼联信心爆棚。
而阿森纳的情况却并不是太妙，输给曼联之后他们又输给了利物浦，现在仅仅积十分，还在莱顿东方和切尔西之后，仅仅并列第七位。
阿内尔卡离开的损失并不是那么容易弥补起来的，亨利还不是将来那个进球如拾草芥的海布里之王，他还需要时间来适应新的联赛，新的战术——温格为他贴身打造的战术，让他从一个边锋变成一个中锋的战术。
六轮联赛过后，英超联赛进入了一个休整期，接下来十一天的时间里英超没有任何的比赛，只不过强队的那些球星们基本上没有休息的时间，因为在这段时间内，他们要连续参加两场国家队的比赛。
雅斯克莱宁、芬南、海皮亚、德塞利、丹尼尔、卡拉泽、贾尔尼、金克拉泽、博班、格伦夏尔、马克莱莱、霍兰、菲利普斯、罗比·基恩、苏克……莱顿东方直接被搬走了整个主力阵容和一半替补阵容，就连还不是莱顿东方主力的杰拉德也被基冈召进了国家队，理由是国家队中场中路的球员人选不多——本来萧明还打算在这段时间内好好的演练一下博班不在的情况下杰拉德出任主力的战术，这下子也落空了。
突然变得空空荡荡的训练场自然也不能进行什么战术演练之类的事情，所以萧明也只能在场边看着同样变得很无聊的教练们把所有的精力放在了没有入选国家队的年轻球员们身上。
两个科尔、珀斯和戴维斯得到了前所未有的关注，教练们根据自己的专长在训练着这几个年轻人，阿什利·科尔最近的额外训练是边路一对一的防守，威尔金斯认为他现在最欠缺的就是这个，而乔·科尔则是在雷特兹的指导下加强了力量训练，珀斯还是老规矩，训练正面对抗以及判断落点，戴维斯的任务则是加强自己的特点——边路突破的成功性和防守的准确性。
戴维斯在转会到莱顿东方之后获得的出场机会并不多，不过在萧明的心目中，他和霍兰一样的很重要——这两个球员都是平时得不到什么出场机会却毫无怨言，有了出场机会至少尽心尽力的老实人，一个球队里，这样的球员也是不可或缺的，他们和珀斯一样，同样是球队重要的组成部分之一。
这段时间萧明也有空想一想现在阵容的不足之处，原本他认为范尼受伤之后攻击会受到很大的影响，可是实际上，范尼受伤之后的三场联赛，莱顿东方同样打进了七个球，菲利普斯出色的状态让莱顿东方的进攻并没有受到什么影响，反而让小基恩获得了更多的表现机会，而中场的支援比以前也不会差上多少——莱顿东方的前锋一直都不是属于能够自己创造机会而是能够把握机会的类型，无论谁都是这样，所以只要莱顿东方中场提供的火力不减弱，他们的进攻就不会有什么影响——反而是防守让萧明觉得有些不放心。
开赛六轮联赛，莱顿东方就丢了十个球，其中对阵埃弗顿和纽卡斯尔的比赛就各丢了三个，剩下四场比赛每场比赛也丢了一个球——开赛六轮，每场比赛都有丢球，这就是防线或者是战术上的问题了。
贾尔尼的到来确实让莱顿东方在边路上的进攻强了不少，不过随之而来对防守的影响也是巨大的，贾尔尼是一个进攻比防守要出色得多的边后卫，除了不像罗伯特·卡洛斯那样有变态的身体和体能，攻强守弱方面和这个巴西怪物比起来也是有过之而无不及，防守不是他所擅长的，让他防守也只是浪费了他本身的进攻才华。
而在他前方的金克拉泽也正好是一个进攻强于防守的球员，尽管萧明通过让博班位置回撤，金克拉泽更多的在中路组织的战术变化消除了两个出色的左路进攻球员技术特点类似带来的重叠问题，在防守上却并没有什么帮助，马克莱莱确实是一个相当优秀的防守中场，可是他毕竟只是一个人，在中路的防守已经牵扯了他足够的精力了，如果更多的在左路补位则中路的防线会完全的暴露在对方的火力之下。
上个赛季莱顿东方之所以在中场以进攻球员为主的情况下能够兼顾防守，丢球并不多的最大原因就是两个边后卫防守能力都相当的不错，金克拉泽防守能力一般，身后的丹尼尔却擅长防守，两人能够形成互补，右路的格伦夏尔和孙继海的轮流插上和轮流回防也能够形成相当不错的互补，不过在面对身体素质比较出色的边路球员的时候，这两人防守起来就显得有些吃力。
萧明让丹尼尔回到右路就是考虑到稳定右路的防守，左路原本他的设想是以攻代守——可是现在看来效果不怎么样，贾尔尼来不及回防，金克拉泽不会防守，左路就等于是真空一般。
后世尽管边后卫助攻在球队的整体进攻中占据了越来越重要的位置，可是随之而来的就是边前卫的消失和双后腰甚至是三后腰的兴起，边后卫进攻，后腰负责补位——这样的好处就是有足够的插上空间和防守的时候能够参与到防守的人变得更多。
“也许现在是应该把杰拉德扶正的时候了，让他打中场靠右的位置，但是更多的在中路活动，这样马克莱莱为左路补位的时候他能够兼顾中路的防守，把右路空出来让丹尼尔更多的参与到进攻中去。”萧明一边看着训练，一边在心里想。
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九月四日，欧洲杯预选赛第五小组第八轮的比赛，同时也将是英格兰国家队本次预选赛最后一次在主场进行的比赛，四天后，他们就将会出发前往芬兰，进行最后一场生死战。
这一轮比赛芬兰轮空，英格兰国家队的对手是小组赛最弱的一个对手卢森堡，如果击败对手，就能够在积分上追平芬兰的十二分，客场必须击败芬兰，那就能够通过两回合都战胜了芬兰的优势成为小组第二，获得附加赛的资格——小组第一的瑞典现在的积分是十六分，这场比赛只要战胜保加利亚就能够提前出线。
在七万多名英格兰球迷的呐喊声中，英格兰国家队打了本次预选赛中最痛快淋漓的一场比赛。
菲利普斯梅开二度，这名射手在英格兰中场占据了绝对优势的情况下开始展现出自己的实力，替补上场的赫斯基也有一球进账，麦克马纳曼和贝克汉姆打进了第四和第五个进球，迈克尔·欧文终场前的进球将比分锁定在六比零上。
赢下这场比赛之后，英格兰和芬兰同分，并且净胜球和相互间交手成绩都占据优势，在瑞典主场击败保加利亚，提前一轮获得欧洲杯入场券之后，这个小组的形势已经很明朗了——下一轮英格兰战胜芬兰，英格兰出线，如果输给芬兰，芬兰出线，双方要是打平的话，英格兰得祈祷提前出线的瑞典能够击败芬兰才能获得小组第二名。
也就是说，英格兰接下来一场比赛必须要获得胜利，才能够将希望掌握在自己的手中。
英格兰往往在重压之下会崩溃——这是一条真理。
在四天后的比赛中，英格兰再也没有了上一场横扫卢森堡的气势，他们在芬兰的主场被对方缠住了手脚，严防死守的芬兰并没有给英格兰任何机会，虽然英格兰的防守做得也同样出色，但是这一点却并不足以让他们取得胜利。
当终场哨声响起的时候，英格兰的球迷们全部面如死灰。
零比零，英格兰和芬兰同分，但是十月九日的最后一轮预选赛，他们将会做壁上观——唯一能够做的事情就是祈祷瑞典能够战胜芬兰。
“英超培养出来了芬兰国家队最重要的两名球员，却没能够培养出击败他们的球员！”《泰晤士报》在赛后哀叹着。
本场比赛芬兰国家队表现得最出色的就是他们防线上的中流砥柱——中后卫海皮亚和门将雅斯克莱宁，海皮亚整场比赛让希勒碌碌无为，雅斯克莱宁更是在终场前扑出了贝克汉姆势在必进的任意球，力阻英格兰从他们身上带走三分。
“海皮亚在队内的训练中最不好防守的就是菲利普斯，菲利普斯在本赛季英超是进球最多的球员，可是他却在板凳上坐了整整九十分钟。”萧明开始为自己的弟子打抱不平了：“在面对密集防守的时候最有效的进攻方式是远射，杰拉德在俱乐部里已经证明了他的远射的威力，可是他同样在板凳上坐了九十分钟，莱顿东方有出色的球员，可是他们在国家队里却没有出场的机会，然后就有人开始怪罪是莱顿东方培养出来了英格兰的敌人——这是理智的态度吗？”
从进入英超开始，萧明开始露出了自己锋利的爪牙，最为明显的就是他的护短或者说是护犊子——他从来不公开批评自己的球员，而在外界批评他们的时候他也会第一时间出来维护——这一招是向后世的穆里尼奥学的，萧明觉得这是一个很有效的办法，更何况他比起穆里尼奥来的最大优势就是，他身后永远不会出现和他捣乱的俱乐部高层，无论是在媒体面前还是在更衣室里面。
莱顿东方的球迷们自然是站在萧明这一边的，虽然他们也为英格兰国家队有可能缺席欧洲杯而感到遗憾，不过其他人则未必会这样想。
不过联赛开始在即，这件事也没有扩大，毕竟英格兰还有机会，比如说在英超效力的瑞典球员们恐怕会在十月的比赛表现得更出色一点——至少不要消极怠工，瑞典曾经在客场战胜了芬兰，回到主场之后他们胜利的可能性也非常的大——在世界足球的历史上，瑞典的成绩比芬兰要出色得多，他们的实力也确实要超过芬兰，有不少人在顶级联赛中效力，比如永贝里、拉尔森和恩奎斯特，还有在意甲效力的中锋肯尼·安德森，而芬兰国家队除了利特马宁、海皮亚和雅斯克莱宁之外，大部分的球员都是在芬兰国内踢球的。
最重要的一点就是，冠军杯也要开始了。
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联赛第七轮，莱顿东方主场迎战德比郡。
由于范尼受伤，博班刚刚伤愈复出，也没有恢复最佳状态，所以在这场比赛中，萧明用杰拉德出任中场中路和马克莱莱搭档，贾尔尼参加了国家队的比赛显得很疲惫，他的位置被孙继海取代，这个首发阵容更趋于平衡一些。
但是结果却不能令人满意，少了博班的中场调度之后，莱顿东方的地面传球比以前变得少了许多，两名小个子前锋获得的机会也并不是很多，所以尽管菲利普斯和小基恩这对锋线搭档各进一球，莱顿东方还是在主场被德比郡二比二逼平，孙继海在几场比赛没有首发的情况下似乎并没有进入状态，在场上有几次失误，被德比郡逼平之后，莱顿东方积分下滑到第七位。
“防守的问题，还是没办法立即解决啊。”萧明在心里叹息了一声，尽管杰拉德首发之后，莱顿东方对禁区前