着浴室的墙壁，掰自己的手指玩。
弗拉克突然开口：“我看冰锥杀人是娘儿们干的把戏。锥子到处都买得到，而且又便宜。方便起见，可以把冰锥藏在长袜里，用吊袜带吊着。”
克里斯蒂·弗伦奇很快地瞟了他一眼，一脸不敢相信的样子。贝福斯说：“你都跟什么样的娘儿们混啊，宝贝？现在长丝袜多贵，我说娘儿们宁可在短袜里塞把锯子。”
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“这我倒是没想到。”弗拉克说。
贝福斯说：“费脑子的事就归我们吧，亲爱的，这可是需要素养的。”
“没必要挖苦人嘛。”弗拉克说。
贝福斯摘下帽子鞠了个躬。“请你不要剥夺我们这么点小小的乐趣，弗拉克先生。”
克里斯蒂·弗伦奇说：“再说，女人会一刺再刺。她们甚至连该刺几下都搞不清楚，没经验的人都这样。这次不管是谁干的，一定是高手，他一下就刺中了脊椎。还有一点——必须在对方很安静时才能动手，否则不会这么准，那就表示干的人不止一个，要不他当时被下了迷｜药，或者凶手是他的朋友也说不定。”
我说：“如果是他打电话给我的，他怎么有可能被下了迷｜药？”
弗伦奇和贝福斯一起看着我，两张脸上都挂着同样无奈和厌烦的表情。“如果，”弗伦奇说，“你不认识这人——按所你说——应该就有可能你不分辨他的声音。我说的应该没有超出一般人的理解范围吧？”
“不知道，”我说，“我还没读过你的崇拜者给你写的信。”
弗伦奇咧嘴笑笑。
“别跟他浪费时间了，”贝福斯对弗伦奇说，“留着到‘星期五早晨俱乐部’演讲用吧。她们那几个鼻子发光的老女人，特别会欣赏对谋杀的高明分析。”
弗伦奇卷了根烟，在椅背上擦着一根火柴点上。他叹了口气。
“这种技巧起源于布鲁克林，”他解释道，“桑尼·莫·斯坦的手下是专家，不过他们做得太过火了，就没有一块他们没有涉足过的干净空地。然后他们就上这儿来了，真搞不懂是为什么。”
“八成是因为我们这儿空地比较多。”贝福斯说。
“不过说来奇怪，”弗伦奇说，仿佛梦呓一般，“威皮·莫耶今年二月找人在富兰克林大道上干掉斯坦时，杀手用的是枪，斯坦一定很不痛快。”
“怪不得呢，他们把他的血冲掉以后，看他脸上很失望的表情。”贝福斯说。
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《小妹妹》11（2）
“威皮·莫耶是谁？”弗拉克问。
“是他们组织地位排在斯坦之下的第二号人物。”弗伦奇告诉他，“那很可能是他的杰作，不过不一定是他自己下的手。”
“为什么？”弗拉克恶声问。
“你们这些人都不看报纸的吗？莫耶现在可是绅士呢，他认识的都是上流人士，还另外取了个名字。再说桑尼·莫·斯坦被害时，我们刚好因为莫耶在赌场作弊把他弄进了牢里，我们没查到证据，不过倒是给了他一个完美的不在场证明。总之他现在是绅士了，我刚才说过，绅士是不会拿着冰锥四处扎人的，他们雇人干。”
“你们有没有找到莫耶什么把柄？”我问。
弗伦奇目光锐利地看着我。“怎么？”
“我只是刚好有个想法，不过还没什么证据。”我说。
弗伦奇的视线没离开我。“就当我们是关着门在闺房里说悄悄话，”他说，“我们连抓到的人是不是莫耶都没法证明，不过请别对外广播。知道这消息的只有他和他的律师、地方检察官、巡警、市议会，以及其他大概两三百个人左右。”
他拿着死者的空钱包在自己的大腿上拍了一下，然后一屁股坐在床上，漫不经心地斜靠着尸体的腿，点了根烟，拿烟指着我们。
“耍嘴皮子的时间已经过了，我们言归正传，弗雷德。首先，躺床上的这位先生有点蠢。他用的是汉布尔顿医生的名字，名片上印了埃尔森特罗城的地址和电话，只消两分钟就可以查出没有这样的地址和电话，聪明人不会这么快就露出马脚的。其次，这家伙显然是个穷光蛋，他只有十四张一美元的钞票，叠得整整齐齐的，外加两块钱的硬币。他的钥匙圈上没有汽车钥匙、保险箱钥匙和住宅钥匙，就只有一把行李箱钥匙和七把耶尔万能钥匙，而且是最近才打造的，我想他是在动旅馆的脑筋。你看这些钥匙在你们的破旅馆是不是用得上，弗拉克？”
弗拉克走过去，瞪着钥匙。“有两把大小一样，”他说，“光这样看可说不准。我要用万能钥匙，都得跟办公室拿。我的身上只有普通钥匙，客人出门时我才能用。”他从口袋里掏出一把挂在一条长链上的钥匙，比对着看看。他摇摇头。“不加工的话用不上，”他说，“得矬掉不少。”
弗伦奇把烟灰弹到手掌上，然后吹掉。弗拉克回到窗旁的那把椅子上。
“还有一点，”克里斯蒂·弗伦奇宣布说，“他没有驾驶执照或者其他身份证明。他的外衣全都不是在埃尔森特罗城买的。他可能是个骗子，但看他这身打扮，不像有本事能开空头支票的。”
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“那是你没看到他最有能耐的时候。”贝福斯插嘴说。
“而且这家破旅馆也没什么搞头，”弗伦奇继续说，“这儿名声已经够臭的了。”
“你等等！”弗拉克开口。
弗伦奇摆摆手想打断他。“我们这个城市的任何一家旅馆我都清楚，弗拉克。把这搞清楚是我的工作。只要五十块，我就能在这里任何一个房间里开上一小时的脱衣舞晚会，外加法国进口的声光效果。当我是傻瓜吗？你过你的日子，我尽我的本分，就是别把我当傻瓜。好了，说正事。这家伙有样东西不敢放在身边，这就表示他知道有人会上门来抢。所以他愿意付马洛一百块替他保管，不过他身上没那么多钱，所以他一定是打算让马洛跟他一起赌。看来那东西就不是赃物，应该个半合法的东西。对吧，马洛？”
“这个‘半’字你可以省掉。”我说。
弗伦奇微微一笑。“总之他那玩意儿是可以摊平或者卷起来——放进电话盒、帽边缎带、《圣经》、爽身粉罐子。我们不知道东西有没有被找到，不过我们可以肯定他们时间不多，不到半个钟头。”
“问题是，刚才那个电话究竟是不是汉布尔顿？”我说，“刚刚怀疑这一点的人可是你。”
“不可能有其他解释了。凶手不会急着让人很快找到他，他们怎么可能请人到他的房间来？”他转身看弗拉克，“能查出他的访客身份吗？”
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《小妹妹》11（3）
弗拉克垂头丧气地摇摇头。“上电梯都不用经过服务台。”
贝福斯说：“也许这就是他来这儿住的一个原因吧，另外就是因为这儿有家的感觉喽。”
“好吧，”弗伦奇说，“不管杀他的人是谁，都可以来去自如，不会有人怀疑，他只要知道他的房间号码就行了。目前我们只知道这一点，对吧，弗雷德？”
贝福斯点点头。
我说：“应该不止。那假发不赖，不过终究只是假发而已。”
弗伦奇和贝福斯一起迅速转过身。弗伦奇伸出手，小心翼翼地取下死者的头发，然后吹了声口哨。“我刚才还在纳闷那个他妈的那个实习医生在笑什么哩，”他说，“那狗杂种连提都没提。知道我看到什么了吗，弗雷德？”
“我只看到一个没头发的家伙。”贝福斯答道。
“也许你从没见过他这副模样，他是麦尔威·马斯顿，以前专门给埃斯·德沃尔跑腿的。”
“哟，还真是他呢，”贝福斯笑道，他俯身轻轻拍了拍死者光秃秃的脑袋，“这一向还好吧，麦尔威？好久不见我都把你忘了，不过你应该知道我，老兄。一朝是笨蛋，就永远都是笨蛋。”
床上的男人没了假发，看起来衰老、僵硬和萎缩。死亡的黄｜色假面已经开始使他脸上的线条僡发地成僵直。
弗伦奇平静地说：“好，这会儿我的心里的石头可放下了。从此不用再为这小子没日没夜地奔波了，让他见鬼去吧。”他把假发盖在死者的一只眼睛上，然后从床上站起来。“为儿没你们俩的事了。”他对弗拉克和我说。
弗拉克站起来。
“谢谢贵旅馆提供的谋杀，亲爱的，”贝福斯对他说，“以后还有的话，别忘了我们——服务虽然不是很好，不过保证很快。”
弗拉克走进过道，把前门拉开。我跟着他出去。走向电梯的路上我们没有说话，下电梯时也一样。我陪他走到他的小办公室，跟着他进去，然后把门关上。他好像非常惊讶。
他坐在他的书桌旁，伸手要去拿电话。“我得跟经理助理报告情况，”他说：“你有什么事吗？”
我把一根香烟在手指间卷了卷，然后用火柴点着，烟雾轻轻飘过书桌。“一百五十块。”我说。
弗拉克的脸霎时变得毫无表情，一双呆滞的小眼睛成变成了两个圆窟窿。“这可不是你说笑的地方。”他说。
“刚领教过楼上那两个喜剧演员的表演，我说个笑话又有什么大不了的？不过我现在可不是在说笑。”我用手指在桌沿上敲打着，等着。
弗拉克的小胡子冒出细小的汗珠。“我有事情要办，”他说，这回声音更沙哑了，“不送。”
“挺厉害的嘛，”我说，“我搜身的时候汉布尔顿医生的钱包里有一百六十四块。他答应给我一百块佣金，记得吧？现在那个钱包里只有十四块。而且我头一回离开他的房间时，门真的没锁上。另外有人锁了门，就是你，弗拉克。”
弗拉克使劲抓着椅子的扶手，他的声音就像从枯井深处传来的：“你他妈的什么证据说没有。”
“要我试试吗？”
他把手枪从腰带拔出，放在面前的桌上。他低头盯着枪，却没看出什么东西。他再次抬起头来看着我：“一人一半怎么样？”他的声音都变了。
一阵沉默。他抽出自己破旧的钱包，在里头掏着，然后拿出一把钞票，都摊在桌上，分成两堆，把其中的一堆推向我。
我说：“一百五我全要。”
他缩头缩及地坐在椅子上，瞪着书桌的一角。过了半天，他叹了口气，把两堆钞票拢在一起，推了过来——推到我的这边。
“钱对他反正也没用了，”弗拉克说，“这钱你拿了滚吧。我会记得你的，老兄。你们这种人我看到就想吐。我怎么知道你没掏走他五百？”
“要拿我会全拿，凶手也一样，留十四块干吗？”
“我干吗留十四块？”弗拉克问道，声音疲惫，手指顺着桌边无聊地来回划着。我拿起钱数了数，然后扔回给他。
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《小妹妹》11（4）
“因为干你这行的一眼就把他看穿了，你知道他至少会带了房租，还有几块钱零花钱。警察也会这样想。拿去，这钱我不要，我要点别的。”
他嘴巴张得老大看着我。
“把钱收起来吧。”我说。
他拿了钱胡乱往钱包塞着。“你要什么？”他小小的眼睛若有所思，舌头把下唇顶得凸了出来，“依我看，你好像没什么讲价的资格。”
“这你可就看错了。如果我回到楼上告诉克里斯蒂·弗伦奇和贝福斯，我先前上去搜过身，没错他们是在会放过我，不过他们会知道我瞒着不说不是肚子里有鬼，而是为了保护客户的权益。我是得领教他们尖酸的刻薄话，不过你得领教的可就不同了。”我打住话头，看着他的前额上开始渗出的晶亮水珠。他费劲地咽了口一口水，眼睛空洞无神。
“少说风凉话，想谈什么生意就明说，”他说，忽然咧开嘴笑了，那是一种狰狞的笑，“来晚了一步没法保护她了，对不对？”他那种冷笑又回来了，很慢，不过很得意。
我把香烟捻熄，再掏一根，开始那套挽回面子的慢动作：点烟、扔掉火柴、缓缓侧着脸吐口烟、深深吸口气，就好像那间小小的破办公室是俯视万顷碧波的山顶——干我这行的那整套老掉牙的做作表演。
“好吧，”我说，“我承认是个女人，我承认那家伙死的时候她在那房间里——如果你坚持这样认为的话。不过我想她应该是因为受了惊吓才逃走的。”
“哦，当然，”弗拉克不怀好意地说，不屑的冷笑已经完全表现出来了，“或许是因为她一个月没拿冰锥扎人，技艺有些生疏了。”
“可她为什么要拿走他的钥匙呢？”我故意自说自话，“而且又为什么要把它留在柜台上？为什么不干脆走掉，什么也不拿？就算她觉得她非得锁上那扇门，她为什么不把钥匙扔进沙桶埋起来？要不也可以带到外头扔掉吧？为什么要让人家因为这把钥匙而把她扯进案子里？”我眼睛斜睨过去，镇定地瞪着弗拉克，“当然除非是有人看到她拿着那把钥匙离开房间，然后又跟踪到旅馆外头。”
“为什么会有人要跟踪她呢？”
“因为看到她的那个人可以马上进那房间，他有钥匙。”
弗拉克的眼睛忽地抬起看了我一眼，又垂了下去。
“所以他一定跟踪了她，”我说，“他一定看到了她把钥匙留在柜台，然后走出旅馆，他至少跟踪到了旅馆外。”
弗拉克讥讽地说：“你的手上又有什么王牌？”
我弯下腰，把电话拿过来。“我最好打给克里斯蒂说清楚，”我说，“这事情我可是越想越害怕，也许她真的杀了他，我可不能掩护杀人凶手。”
我摘下话筒，弗拉克潮乎乎的爪子忽的一下按住我的手，电话在桌上跳了一下。“够了。”他的声音听起来像是在哭，“我跟踪她到一辆停在街上的车前，记下车牌号。天哪，老兄，你饶了我行不行？”他在口袋里拼命翻找，“知道我干这行能赚多少？除去香烟和雪茄钱，就剩不下几个子儿了。等等，我想——”他低下头，把几个脏信封在手上翻来翻去，最后总算选了一个扔给我。“车牌号码，”他疲惫地说，“如果你还不满意的话，我可以告诉你我连这号码都不记得。”
我看了�