“你确定自己没记错吗？”梅维斯·韦尔德说话的证据和刚才一模一样，“开门吧，亲爱的，今天是我们丢垃圾的日子。”
冈萨雷斯回过头来缓缓地、定定地注视她，眼里仿佛有把刀。然后她唇齿间发出一点声响，接着忽的一下拽开门，房门门在她的身后砰地关上了。这声巨丝毫没有影响到梅维斯·韦尔德，她眼睛都没眨一下，深蓝色继续盯着我。
“现在也请你出去——不过声音轻点。”她说。
我抽出手帕，擦掉脸上的口红，那颜色看起来和鲜血的颜色完全一样。“这事谁都有可能撞上，”我说，“我没亲她，是她主动吻我。”
她迈步走到门口，用力打开门。“走吧，宝贝儿。两腿别闲着。”
“我上这儿是有正经事，韦尔德小姐。”
“对，我可以想象得出。出去，我不认识你，也不想认识你。而且就算我想，你来的日子和时间都不对。”
“良辰美景佳人，三者不可兼得。”我说
“什么？”她翘起下巴想做出赶我出门的架势，但演技不好，动作没做到家。
“勃朗宁。我指的是那位诗人，不是自动手枪。不过我知道你比较喜欢自动手枪。”
《小妹妹》12（4）
“听着，小子，你是要我找经来理把你像篮球一样踢下楼吗？”
我走过去，把门推上。她还不肯放弃最后一搏。她虽没真的踢我，不过可以看好不容易才克制住没有这样做。我试图不动声色地让她慢慢从门边移开，可她一动不动，站得稳稳的，一只手伸出去抓住门把，两眼喷出深蓝色的怒火。
“如果你想离我这么近的话，”我说，“也许该多穿点衣服。”
她的手缩回去，用力一挥，这一记耳光跟冈萨雷斯小姐摔门的音效非常接近，不过会让人有刺痛感，而且让我想起我脑后的一个痛处。
“我弄疼你了吗？”她柔声问。
我点点头。
“很好。”她扬起手又给了我一个，这次更用力了，“我看你最好还是吻我。”她呼吸厚重，眼睛明亮、清澈、动人。我不经意地朝下一瞥，她的右手正非常内行地握成前头，如果抡起来揍人也足够了。
“相信我，”我说，“我不吻你，原因只有一个，否则就算你随身携带着一支小黑手枪，或者在床头柜上放着一副铜手铐也挡不住我。”
她礼貌的微笑着。
“我可能要为你工作，”我说，“而且我不是一看到大腿就紧追不舍的。”我低头看着她的大腿，看得很清楚——连同尽头的内裤。她把睡衣拢了拢，转身摇晃着走向小吧台。
“我无拘无束，自由自在，今年二十一，”她说，“什么招数我都见过——我想是吧。如果我吓不倒你、制不住你、也勾引不了你，我他妈的还能用什么办法让你乖乖听话？”
“唔——”
“不用告诉我，”她厉声说道，捧着杯子转过身，喝一口酒，甩甩蓬散的头发，露出一抹淡淡的微笑，“钱，当然。我他妈的真是猪脑袋才会忘了这玩意。”
“钱是会有帮助。”我说
她讥讽地撇撇嘴，但声音里似乎带着几分亲切。“多少？”
“哦，开始一百块应该够了。”
“你真是廉价，好个廉价的小杂种，不是吗？一百块吗？一百块在你的圈子里就算得上是钱吗，亲爱的？”
“那就两百好了，到手我就可以退休了。”
“还是廉价。当然是按周付，要装在一个干净的信封里吗？”
“信封你可以省了，我会把它弄脏的。”
“不过付这钱我到底能换到什么呢，我迷人的小侦探？我很清楚你是做什么的，当然。”
“你能换到一张收据。谁告诉你我是侦探的？”
她瞪了我几秒钟，马上又戴回演戏的面具。“应该是那股臭味吧。”她啜着酒，从酒杯上面瞪着我，鄙夷地淡淡一笑。
“我开始怀疑你的台词是你自己写的，”我说，“本来我还不知道问题到底出在哪儿呢。”
我闪到一边， 有几滴酒溅到我身上，玻璃杯在我身后的墙上哐啷摔得粉碎，碎片无声地掉落。
“这招使出来，”她说，异常镇静，“我想我应该是已经用尽了我所有的女人魅力了。”
我走过去，拿起我的帽子。“我可从没疑心过他是你杀的，”我说，“不过要我闭口不提当时你人在那里，总得有个理由。给我足够的聘用费让我站稳立场，会有点帮助。另外再给我足够的资料，让我这钱收得心安理得就更妙了。”
她从一个烟盒里掏了根烟往空中一扔，轻而易举地张开嘴接住，然后不知从哪儿变出根火柴点上。
“天老爷，难道我真的杀了人吗？”她问。我手中还握着帽子，这让我觉得自己很蠢，我不知道为什么。我把帽子戴上，向门口走去。
“我看你应该有回家的车钱吧。”鄙夷的声音从我的身后响起。
我没回答，只是继续往前走，等我准备开门时，她说：“我看冈萨雷斯小姐应该给了你她的地址和电话号码吧，从她的身上你什么都可以得到——包括钱，我听说。”
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我松开门把手，转身快步向房间里走来。她稳稳地站着不动，唇上的微笑也没有任何变化。
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《小妹妹》12（5）
“听着，”我说，“你也许会觉得很难以置信。不过我来这儿是因为突发奇想，以为你需要帮助，又四处找不到可以相信的人。我本想你到那家旅馆是要付什么勒索金之类的。你自己一个人去，冒着被人认出的危险——而且也真的让他们的服务员认出来了，那家伙的道德水准可能比一张蜘蛛网还不可靠。我根据这种种情形判断，你大概是被扯进了你们演艺圈专爱闹的什么丑闻，随时都得准备鞠躬下台。不过你似乎好得很，把所有在你演过——如果“演”这个字没用错的话——的三流B级片里用上的三流姿势通通又在我眼前又重演了一次。”
“闭嘴，”她咬牙切齿地说，“闭嘴，你这个鼠头鼠脑、专想敲诈的偷窥狂。”
“你不需要我，”我说，“你不需要任何人。你他妈的聪明得可以用三寸不烂之舌把你自己从保险箱里救出来。讲吧，讲烂你的舌头来拯救自己吧。我不会阻止你的，只是别想说给我听。想到你这种外表柔弱的小女孩居然有这么多心情，我就想哭。你可让我开了眼界了，亲爱的，就跟看到玛格丽特·奥布赖恩 一样。”
我走向门口，伸手去开门时，她没动、也没吭气，门打开后还是一样，我不知道为什么，看来我的即兴演讲不够精彩。
我走下楼梯，穿过庭院，踏出前门，差点撞上一个站在那儿点烟的黑眼睛的小个子。
“抱歉，”他静静说道，“我挡了你的路。”
我正要绕过他，却注意到他抬起的右手攥了把钥匙。我不知怎的伸手一把从他的手里夺下钥匙。我看看上头的号码，是十四号，梅维斯·韦尔德的公寓。我把它扔到树丛后。
“这个你用不着，”我说，“门没锁。”
“当然，”他说，脸上露出怪异的笑容，“我真笨。”
“哦，”我说，“我们都很笨，跟那贱货周旋的人都很笨。”
“这倒不一定。”他静静答道，悲伤的小眼睛注视着我，没什么特殊的表情。
“你不必这样，”我说，“这话是我说的。对不起，钥匙我来捡。”我跑到树丛后，捡起钥匙递给他。
“非常感谢，”他说，“哦，我在想——”他停下来，我也停下来。“我希望我没有打断什么有趣的谈话，”他说，“我最恨扫人的兴了。我没有吧？”他微微一笑。“好，既然我们都认识韦尔德小姐，就让我自我介绍好了，我叫斯蒂尔格雷夫。我以前在哪儿见过你吧？”
“没有，你从来没在哪儿见过我，斯蒂尔格雷夫先生，”我说，“我的名字叫马洛，菲利普·马洛。我们根本不可能见过面，而且怪的是我从来没听说过你，斯蒂尔格雷夫先生。不过我他妈的也不稀罕——就算你的名字叫威皮·莫耶也无所谓。”我也不知道自己为什么会这样说。这名字会脱口而出的唯一原因是我曾听人提过。他非常镇定，安静的黑眼睛里闪现了一丝诡异的神采。他从他的嘴里拿出香烟，看看烟头，弹掉一点烟灰——虽然上头其实没烟灰可弹——他开口时眼睛向下垂着：“威皮·莫耶？怪名字。我想我没听说过，这人我应该知道吗？”
“除非你特别喜爱冰锥。”我说，然后便离开了。我走下阶梯，穿过马路走向我的车，上车前回头看了一眼。他站在那里看着我，嘴上叼着香烟。从那个距离，我看不出他的脸上有没有表情。在我回望时，他没移动也没做任何手势，只是站在那里。我钻进汽车，疾驰而去。
《小妹妹》15（1）
她这回来得够快的，动作轻盈、迅速、果断。她的脸上挂着那种灿烂明快的笑容。她沉稳地放下皮包，安坐在顾客椅上，仍然在微笑着。
“你肯等我真好，”她说，“我敢说你也还没吃晚餐吧。”
“错，”我说，“我已经吃过晚餐了。我现在在喝威士忌，你不赞同别人喝威士忌对吧？”
“没错。”
“那太好了，”我说，“我就是希望你还没改变主意。”我把酒瓶放在桌上，又倒了一大杯。我喝下一点，越过杯口得意地斜瞟她一眼。
“如果你再这样喝下去，我要说的话你根本没法听。”她气鼓鼓地说。
“你说的谋杀，”我说，“是我认识的人吗？看得出你没还被杀掉。”
“请你没事不要乱吓唬人好吗？电话上你硬是不相信我，把我急死了。奥林真的打了电话给我；不过他不肯告诉我他人在哪里，在做什么。我不明白为什么。”
“他要你自己慢慢发现，”我说，“他在磨炼你。”
“这话一点也不好笑，连俏皮都谈不上。”
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“但你必须承认这是挺吓人的，”我说，“谁被杀了？这该不会也是秘密吧？”
她玩弄了一会儿她的皮包——没掩饰住她的不好意思，因为她一点也没有不好意思，不过倒是逼得我又灌下一杯酒。
“出租公寓里那个可怕的男人给杀了。克——克——我忘了他的名字。”
“我们一起把这名字忘了吧，”我说，“我们就合作一次吧。”我把威士忌酒瓶扔进书桌抽屉，站起来。“听着，欧法梅，我不是要问你怎么知道这件事的，也不想问奥林是怎么知道的，或者他到底知不知道。你已经找到他了，你当初雇我就是因为这个，或者该说他已经找到你，反正都一样。”
“不一样，”她叫道，“我还没真的找到他，他不肯告诉我他住在哪里。”
“如果这是他最后的住处，倒也不用怪他。”
她的嘴唇紧绷，脸上表现出厌恶。“他其实什么都不肯跟我说。”
“只说了谋杀案，”我说，“类似这样的小事。”
她忽然大笑起来。“我那样说只是要吓你，我不是真的要说有谁被杀了，马洛先生。你在电话上很冷淡，我以为你不想再帮我的忙了，所以——呃，我只好撒个谎。”
我深吸几口气，低头看着我的两手。我慢慢把手指伸直，然后起身，什么也没说。
“你生我的气了吗？”她怯怯地问，指尖在桌上划着小圆圈。
“我真想撕破你的脸，”我说，“不必再装出一脸无辜了，要不我撕破的可能不只是你的脸。”
她倒吸一口气。“怎么，你敢这样对我说话！”
“你的这句台词，”我说。“未免也用了太多次了。闭嘴，滚！你以为我想为你服务吗？哦——这你拿去。”我猛拉开一只抽屉拿出她的二十块，丢在她的面前，“这钱你带走，捐给医院或者研究基金吧，放在这儿让得我神经紧张。”
她的手机械化地伸出去拿，眼镜后头的眼睛讶异地瞪得滚圆。“老天，”她说，收拾皮包的模样还挺高雅的，“我还真不知道你这么容易被吓住，本以为你很很有胆量呢。”
“那只是装的，”我咕哝道，绕过桌子，她坐在椅子上往后一靠，避开我，“我只有对你这样指甲不留得太长的小女孩才很凶，我骨子里其实是软趴趴的。”我揪住她的手臂，把她的身子扭直，她的头往后仰，嘴唇张开。我这一天可真是艳福不浅。
“但是你会帮我找奥林的，对不对？”她耳语道，“全是谎话，我跟你说的全是谎话，他没打电话给我，我——我什么也不知道。”
“香水，”我吸着鼻子说，“怎么，我的小甜心，你的耳朵后头擦香水啦——是为了吧！”
她的小下巴点了点，她的眼睛摄人心魄，“拿掉我的眼镜，”她耳语道，“菲利普。你偶尔喝点威士忌我不介意，真的不介意。”
《小妹妹》15（2）
我们的脸大概相隔六英寸。我不太敢拿下她的眼镜，我怕我会打断她的鼻子。
“对，”我讲话的声音像嘴里塞满饼干的奥森·威尔斯 ，“我会帮你找到他，宝贝儿，如果他还活着的话。而且免费，一分钱费用都不收。我只想问你一件事。”
“什么事，菲利普？”她轻柔地问道，嘴唇又张开了一点。
“你们家的害群之马到底是谁？”
她瞟我一眼，像受惊的小鹿一样挣脱了我。她板着脸瞪着我。
“你说过奥林不是你家的害群之马，记得吗？还很特别强调了这一点呢。而且一提到你的姐姐利拉，你马上就岔到别的话题，好像很不屑。”
“我——我不记得我说过。”她说得很慢。
“所以我就开始纳闷，”我说，“你的姐姐利拉演戏时用什么艺名？”
“戏？”她语音模糊，“噢，你是说电影？怎么，我从没说过她演电影啊，我从没那样说过啊。”
（）
我龇牙咧嘴地抛给她一个友善的笑容，她突然大发脾气。
“我姐姐利拉的事你少管，”她气鼓鼓地对我说，“你的脏话不要沾到我姐姐利拉。”
“什么脏话？”我问，“还是你要我猜？”
“你满脑子只有酒跟女人，”她尖声�