就连郑石这个肚子里没多少墨水的武将，瞧了眼这豆蔻年华的小姑娘，脑子里居然也词不达意地冒出“暴殄天物”四个字来。
少女浅浅一笑，颊边露出一个小小的梨窝，她避开郑石的打量，装不知道对方的心思，语气带着些微歉意地对刘五道：“大叔，不妨事的，还得劳烦您送我到西郊去呢！”
刘五奇道：“咦？小姑娘，你到那里去做什么？”
也不怪刘五奇怪，西郊那处有个臭名昭着的人市，聚集着从各地来的人牙子，在里面专门进行人口买卖的生意，一个千里迢迢来寻亲的小姑娘到那里干什么？
少女解释道：“大叔，我想去内馆先找事做，再去寻我家人。”
“哦！那敢情好。”刘五闻言，这才放心。
西效除了“人市”还有个叫“内馆”的地方，里面倒是没有那些吃人不吐骨头的人牙子掺和其中说合交易，而是直接与大户人家的管事们签下契约，进府中做仆、做奴，或有才能、聪明伶俐的，还能给账房做副手或公子们的伴读书僮，将来等契约一满，便可结束劳役，到也算是找好差事的地儿。
一路无话，不过半炷香的工夫，马车就来到西郊，少女抱着自己的小包袱跳下车，匆匆忙忙地跟刘五道别，然后头也不回地快步走进人潮中。
她没有错过那姓郑的在得知自己在马车中，听见他与大叔两人方才一些有的、没的谈话后，眼底流露出的一丝杀气……她表面上不动声色，心下却是打算离得越远越好，眼前的西郊是个龙蛇混杂的地方、人又多，就算那人想要杀自己，也不好在光天化日、众目睽睽下动手吧！
远离了危机的少女缓了口气，放慢脚步，一边走、一边默默地打量着街道两侧的景色。
这里是皇城，历来被称之为“骊京”，这两个字，代表的是唯一、权利和繁华。
眼前的这座城，比儿时的记忆来得更加繁荣兴隆、如花似锦。
永远是行人如织、热闹非凡，一片喧闹、一片昌盛，就连一草一木、一景一物，都无不显示着属于天子脚下，皇权集中地特有的高高在上。
此时的百姓们，无论是叫卖吆喝的小贩，还是结伴出游的百姓，恐怕没有人会愿意记得那破城之日，潮水般的军队、攻城时的火光、冰冷的刀光剑影、惊慌失措的人群，以及鲜血和杀戮。
如果现实美好，是没有人愿意记得旧日伤害的。
可是，也有人知道，再平静的水面下，同样会有汹涌之时，甚至那些看起来越平静无波的地方，隐藏的杀机便越加可怕。
少女轻轻地叹了口气，抬头看了看那挂着“内馆”二字的匾额，略一思忖，便抬步朝内馆走去。
内馆里人满为患，男的、女的、老的、少的，或站或坐，等着雇主挑中自己，签得一纸契约，在这和平盛世里，仍是有人需要谋一份差事、找一口饭吃的。
许是鸿运当头，刚坐下没两分钟，内馆里间出来一个管事模样的人，趾高气扬地走过来，点卯似地指指点点，边挑人、边吆喝：“你、你，还有你……过来！喂！那个小姑娘，说你呢，不是找事吗？是就快过来！”
坐在少女旁边的一个大婶一脸羡慕地推推她，“小姑娘，你运气真好，一来就被选上了，快去呀！”
站在一旁等着差事的男男女女也无不一脸羡慕，宛如天上掉下来一个大元宝，正巧砸在她头上了。
（）
少女有点受宠若惊地问大婶道：“大婶，敢问这是……”
大婶悄悄道：“姑娘听过轩辕侯吗？那就是侯府的人，每个月都会专门过来选人进府里做事。”
轩辕侯？
少女闻言微怔，轻轻地抿起唇角……那真是巧极了。
轩辕侯府的马车与之前所乘的马车完全不可同日而语，里面空间不仅宽阔，车里还铺着舒适的青缎坐褥，黛紫色的布帘轻垂，简单又不失富贵。
少女和另外两个妇人坐在松软的榻子上，怀中小小的包袱里比先前多出了两张纸，一张是与轩辕侯府刚刚签订下的契约，另一张是盖有官府印章的户籍。
契约上的时效是一年，三百多天的日子，应该足够她找到自己想要的那个东西了吧？
那姓郑的人，在与大叔聊天时提及许多新事旧闻，宫内宫外、皇亲国戚、旧臣新贵，她知道了现今在朝堂，戚太师一家最受宠幸，瑛王仍然深受天子忌惮，不得不在军中依仗皇后苻氏的娘家，这番那般，无非是权力之争、利益之争。
唯有那一句，是她最感兴趣的。
姓郑的说：“前几年，工部景大人因为修皇陵被灭了九族，不知连累了多少人，丢官的丢官、抄家的抄家，像礼部的葛侍郎、内阁的兰大学士都贬了官，那倒罢了，一日为官，就得时刻当心头上的乌纱帽，可那些个皇商、内侍，还有宫里的御厨也莫明其妙跟着倒了楣，就教人闹不清是怎么一回事了……”
“咦？御厨？”
“是啊！我以前在城东那片当差，有位在御厨房管事的，姓裴，为人很是仗义，后来听说也卷进去了。”
“哦，后来呢？”
“裴家人下落不明，宅子也教官府查封了，后来被圣上赏给了轩辕侯府，如今是侯府的产业了，这京里头，能跟太师府和苻家相提并论的，恐怕也只有轩辕侯府了……”
长睫微垂，少女敛去眸中的点点泪意，纤细的手指用力抓住手中包袱，抓得很紧。
被高歌颂德的天子，比起做事铁腕强硬的祖父、碌碌无为的父亲，其实，性格阴沉多了，私下里，他并非像世人所说的那般仁厚，而是对异己不动声色地打压、迫害，甚至赶尽杀绝，还暗中派被称为“鬼影”的大内高手，在民间捉拿流亡的前朝余孤……这一切，不过做得较隐蔽罢了。
然而，死亡是唯一真相，终会令人察觉被精心掩盖住的虚假，最终看见浮华后的血泪。
有一些人，无声无息地死去了；还有另外一些人，依然享有锦衣玉食的生活，管他谁家当皇帝，依旧是富贵荣华。
例如，轩辕候府。
轩辕侯云万里，是天子生母昭文太后的亲兄弟，开国功臣，钦封“轩辕侯”。
昭文太后早逝，身为太后唯一的亲弟，现在自家的外甥坐稳了江山，自然而然是皇恩浩荡了。
她裴樱宁多么庆幸，这般的机缘巧合，能够让自己听见那番对话，彷佛暗夜里的一盏指示灯，指引她知晓方向，应该往何处去寻找自己要找的那样东西。
轩辕侯府位于骊京城的中心位置，侯府内白玉为墙、琉璃瓦为顶、紫檀木柱，十分华丽。
府内风景更是怡人，一眼望去，假山瀑布、小桥流水，以及盛开的各色修剪整齐的花丛，时节正值初秋，花朵开得奼紫嫣红，结果的小果子红的、绿的、黄的、紫的，颗颗饱满、累累成串，一派好景致。
一进府，樱宁等人就被那管事领着去见了白胡子的老管家，开始分派各自的工作，分到的人就跟着不同的管事走了，最后剩下她一个，还没等老管家开口，从外头突然进来一个二十出头的男人，瘦长身材，外表看上去和气谦逊，却一脸苦瓜样，后头还跟着个小厮，小厮十四、五岁的年纪，明明长着一张挺机灵的脸，却也跟霜打的茄子般……蔫了。
这苦瓜跟茄子两个似乎正为什么事伤脑筋，老管家一看到两人，赶紧问：“怎么样？郝管事、平安，小侯爷肯吃饭了吗？”
“哪肯呀！”那姓郝的管事唉声叹气，“说没胃口，这都一整天了，什么都不吃。”
“而且刚才还发了好大一通脾气咧！”叫平安的小厮愁眉苦脸。
老管家一听也急了，“请蒋大夫看过了？”
“看过好几次了，惹得小祖宗发飙，蒋大夫也不敢露面了。”
“这可怎么得了！老侯爷才离京几天，走时千叮咛、万嘱咐一定照顾好小侯爷，可是小侯爷每年一到生辰就……唉！算了，我还是先去看看。”
老管家带着一帮管事急急忙忙地走了，剩下发愁的郝管事和平安，以及安安静静站在一旁的樱宁。
“平安呀平安，你说怎么办？”郝管事叹气，“看样子咱们的差事，这回可不保啦！”
“郝管事，我也没法子呀，小祖宗太难伺候了，多少人哭着、喊着不在咱府里干了……”
这是天大的实话！
府里头的这位小侯爷，含着金汤匙出生、身分尊贵，偏生性子就跟恶魔转世无异，唯一的爱好就是想方设法地捉弄人，上窜下跳折腾得满府上下不得安宁。
老爷子对这唯一的孙子向来是睁只眼、闭只眼，由着他胡闹，再加上自个儿也忙着上朝、下朝，哪有时间管？
直到某天，老爷子在看了三年前离府去了西沂边关参军的聂少爷，快马加鞭地遣人寄来的一封长信后，忽然对其孙的学业关注起来。
某日便召集府内上下一班管事，语重心长地说：“大伙儿都清楚，我云万里是个大老粗，自幼弃文崇武，肚子里没什么墨水，可那时候是乱世，饭都吃不饱，哪有书读？如今天下太平了，文武彼不能丢，狩臣有心，还记挂着墨儿的学业，说有句话叫‘潜移默化’，今后不只是要多给小侯爷请几位先生教习，还要多找几个能识字的进‘望尘轩’照顾小侯爷起居，引导他平日多读点书才对，别一门心思走鸡斗狗、不学无术！”
这年头，女子无才便是德，谁读过书啊！再说了，读过书又哪里会做“丫环”这份职业呢？于是满府上下赶紧打着灯笼，满府找那种聂少爷所说的肚子里有点墨水的人出来，偏生这但凡读过书的，都还蛮有气节，一听说要去服侍小主子，宁死不屈、死活不去。
老管家绞尽脑汁，最后才决定用“抓阄”这个公平的形式，来选出接下这烫手山芋的人选。
而郝茗……“郝茗”这名字绝对是个讽刺，要不这等大任，怎么就好死不死地落到了他这才上任没几天的新管事头上？
好吧好吧！下人嘛，如果拚了老命找，识得几个大字的也不是找不着，可是，进了“望尘轩”的全都被小侯爷吓跑了，这两天，那起因者还因为思念亡母闹起了脾气，不肯吃饭了！
这下可好，小祖宗不吃饭，自己的饭碗也快要不保了。
郝管事满脸愁云惨雾、哀声叹气地直埋怨：“想我郝茗还真是命苦哇！白白叫了这么好的名字！”
此话一出，旁边就传来“噗嗤”一声，显然有人被这名字给逗乐了，听声音，像是个年轻姑娘。
第三章
被人嘲笑，还是被个大姑娘笑，使得原本就犯着愁的郝管事面子有些挂不住，一回头，这才发现这屋里还有个大活人。
“你是……”
樱宁落落大方地行了个礼，“小女是刚进府里来上工的。”
“哦？被分到哪儿去了？”
“还未被分派。”
那大名“好命”的管事打量着她，还偷偷摸摸地在她脸上那块胎记上研究了好一会，又和颜悦色地问她姓什么、叫什么、多大了。
“小女姓颜，叫樱宁，虚岁十六了。”她想了想，觉得将母亲的姓氏报上更妥当。
“听口音，姑娘像是京城人？”
“嗯，小女幼时在京里长大，几年前才随家人回了老家。”
“老家在何处？”
“在泷州。”
“原来如此，那怎么又回京里了呢？”
“小女是来投亲的，可惜隔得太远，消息失了真，怎么也找不着下落了，想先找份差事，日后再作其它打算。”樱宁规规距距地说着，神情坦然自若。
（）
真是个勤劳的好姑娘啊！郝管事赞赏地又问：“看姑娘的样子，可曾识字？”
“哦，识得几个。”
“真的？”郝管事心里一喜，“念过什么书？”
“也没什么，不过是‘女诫’、‘内训’。”
好、好！郝管事满脸愁云渐渐散去，“姑娘家境不错？”
“这倒不是，因小女幼年跟在外祖母身边，她老人家平暇闲来无事便教小女读了些书，打发时光而已。”
郝管事听了，便知这姑娘的外祖母应是出身书香门第，心里越发满意，不住地暗自点头，瞧着眼前少女年纪不大，虽貌有缺陷，但言行举止倒是个安稳本份之人。
站在一边的小厮平安也是目不转睛地盯着樱宁看，只见她一袭月白衫子，如瀑秀发挽起，用鹅黄的丝带简单地束着，半张脸儿，像天上的仙子；半张脸儿，还是像仙子，只不过是残缺的、下了凡尘、遭遇不幸的仙子。
“姑娘平日里拿手的什么？”
“对烹饪略懂一、二。”
“既是这样，能不能作道特别点的菜肴给咱们瞧瞧看？”
“是。”樱宁点点头。
郝管事便叫平安带着她去了厨房，自己又转回“望尘轩”去看闹别扭的小主子，一个钟头过去，还不见平安两人回来，只得又找到厨房去。
远远地，就闻到一阵清香扑鼻，厨房里里外外围着不少人，大概都是被这香味吸引来的，一个个交头接耳、馋涎欲滴。
“郝管事！”平安一脸的惊喜，“那姑娘还真有两把刷子哩！作的东西我闻着就流口水，少爷肯定会喜欢。”
是吗？郝管事狐疑地朝厨房里望去，只见灶上的锅里不知道炖着什么东西，只微微一点文火，那姑娘坐在一旁守着，倒是很惬意。
“郝管事。”樱宁见他进来，便站起来。
“姑娘这作的是什么？”郝管事觑着眼，直往那冒着热气和香气的灶台瞄。
“西瓜盅。”樱宁回答。
她适才跟着平安来到厨房，正巧碰到几个仆妇抱来好几个圆圆的翠皮西瓜，于是灵机一动，告诉平安要了两个来，又问热心的胖厨娘找了些新鲜蔬果等材料备用，挽起袖子开始作西瓜盅。
这道菜是父亲自创，作法虽简单，但味道清醇鲜美。
她先将西瓜顶部大约六分之一块切下，用长柄杓子将瓜瓤全部挖出，再将事先切好的童子鸡丁、火腿丁、新鲜的莲子米、龙眼、荔枝、胡桃、杏仁和松子仁装进去，再将切下的瓜盖重新盖好，放在灶上隔水用文火炖。
“不错、不错！”郝管事仅是听描述就已是赞不绝口，又急着问什