“不错、不错！”郝管事仅是听描述就已是赞不绝口，又急着问什么时候能做好。
“这个要炖足一个时辰方好，还请管事稍安勿燥。”樱宁抿嘴一笑。
她生性淡然，旁人看着只觉有一种凛然不可冒犯之感，因此她作菜时，厨房的人都只旁观，不敢大声议论，可现下见郝管事来了，又是平时熟络的人，便都或站或坐，你一言、我一言地聊起天来。
“郝管事，小侯爷今儿还是那样吗？”
“是啊！正赶上老侯爷出京去了，我实在是没办法了。”
“唉，说起来小侯爷真是纯孝之人，自从知道那件事后，每年一到生日就……”
“咳，别说了，等到明儿去了南安寺烧香回来，应该就好些了罢。”
樱宁静静地听着，并不多问，时间一点一滴地过去，又过去一个时辰，西瓜盅终于出锅了，一揭开盖子，顿时觉得整间屋子甜香扑鼻、香气四溢。
“我作了两个，还烦请管事和大家尝尝看味道如何。”
樱宁的善解人意立即得到众人的欢迎，争先恐后地抓起碗筷就挤过去。
“真的呀！多谢姑娘。”
“闻着就好吃，我还没尝过这样的菜式呢！”
“给我一碗，别抢呀！”
“哇，真好吃！”
“妈呀，舌头快化掉了！”
郝管事尝了一口汤，便觉得香甜爽口、口齿留香。
特别是西瓜渗出的汁液熬炖出的鸡汤，瓜的清香衬托出鸡肉的鲜美，令人尝之难忘、回味无穷。
乐得郝管事一拍大腿，“平安！赶紧地，快给少爷送一盅过去！”
一炷香的工夫，平安眉开眼笑地回来了，说少爷先前还不耐烦，但一看那瓜盅青翠可爱，总算是吃了，也没说好不好吃，不过看样子还算喜欢。
这回满府上下，欢天喜地。
因为这人人赞不绝口的“西瓜盅”，樱宁很顺利地留在了轩辕侯府。
甚至于郝管事觉得她既识字又有一手好厨艺，搁在厨房里太浪费了，干脆派到“望尘轩”，另开小灶，专门服侍小侯爷去。
小侯爷屋里侍侯的两个丫头马上被叫了来，一个叫荷香、一个叫绣菊，皆是品性纯朴之人。
两人满眼欢喜地瞧着樱宁，见她姿容清雅、容貌美丽，有着一股极少见的清新淡泊，放眼整个侯府里，何曾有过这般出众的人物？
想到小主子说不定会喜欢的，便心头一喜，可再一瞧见她脸上的胎记，眼里就含了几分叹息，加上听见郝管事说她竟然还识字，马上又肃然起敬了。
“樱姑娘。”年纪略长的荷香笑着道：“你才到这里来，还不太习惯吧？以后日子长了就好了，咱们府里主子不多，各有各的屋院，只管做好自己份内的事就行了，你不要太担心。”
“好。”樱宁察觉到她的善意，微笑着点点头。
年纪较小的绣菊也腼腆地告诉她，小侯爷住在“望尘轩”，那里是整个府内最漂亮、安静的地方。
“我们带姑娘先去见见王嬷嬷，她是‘望尘轩’的执事嬷嬷，小侯爷刚才出门去了，估计要到晚上才能回来。”
侯府很大，三人一路走、一路说着话儿，穿过月洞门、走过穿山游廊、踏上流水小桥，不时碰到府里各房的丫环们，一听说樱宁是新进府去侍候小侯爷的，脸色又是庆幸、又是同情。
有人欢天喜地，“谢天谢地啊，总算不会派我去‘望尘轩’伺候小祖宗了！我在那儿待了三天，小侯爷天天晚上扮鬼吓我，害我夜夜作恶梦……”
有人惊魂未定，“是呀，我去年和珠儿派过去照顾小侯爷，不知道那小祖宗在肉羹里掺了什么东西让我们俩吃了，回来足足吐了半个月，差点就吐死了。”
还有人好心提醒道：“这位姑娘，你可要当心呀！小侯爷要你吃什么，千万别吃，睡觉前一定先瞧瞧被窝里有没有什么活物儿再上床，哎哟、妈呀，一说我就全身起鸡皮疙瘩了……”
丫头们叽叽喳喳说个没完，荷香和绣菊一脸尴尬，本来还想给这才来的姑娘留个好印象，这下全完了。
“樱姑娘，你别听她们乱讲，少爷年纪还小，个子虽然看起来高了点，可还不满十四呢！玩性重也是难免的……”
“是呀，小侯爷……心眼其实不坏……”
樱宁听得抿嘴直笑，心中不由对那被人形容得宛如恶魔在世、诸人避之不及的小侯爷生出了几分好奇。
来到“望尘轩”，樱宁被带到执事的王嬷嬷面前。
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那王嬷嬷年纪莫约四旬，干瘦爽利、眼神尖锐，隐隐透着几分刻薄，她上下打量了一下樱宁，似笑非笑地道：“樱姑娘是吧？这整个京城都知道轩辕侯府不是小猫、小狗都能来的地方，所以我老婆子得先把话说在前头，既然姑娘自愿担了这份差事，那就好生伺候主子，伺候好了，一呢，不枉主仆一场；二呢，主子也不会亏待了姑娘，可千万别学那些胆大包天的狐媚子，一心想着往主子床上爬……”
樱宁闻言面色一窒，略为尴尬，心想：老天爷，那小侯爷不是才十三、四岁？就有女人打他主意了？
“方才小侯爷出府去了，荷香，你带她先下去收拾一下，晚上等小侯爷回来，再来见见主子。”
王嬷嬷三言两语打发了樱宁，荷香赶紧应了声，带着樱宁下去了。
“望尘轩”雕梁画栋、布置精巧，樱宁在最靠东侧的那一间屋子住下，房间不大，里面倒也收拾得干净整洁，一桌一椅、两只柜子、一张小床，上方垂着干净的布帐，榻上搁着的被褥都是新的。
一出门，不过三十米就是间小厨房，里头家什齐全，听荷香说，这里每日都会有专人送来新鲜的蔬果，晚间小侯爷饿了，婆子们就在这弄些吃食，只不过小侯爷不大喜欢。
荷香还悄悄地告诉她，在这“望尘轩”里服侍小侯爷的丫头，赶趟儿似地换了一拨又一拨了，走马观花似的，也数不清楚究竟有多少个了，有的是被小侯爷吓走的、有的是王嬷嬷瞧不上眼的，如今除了她和绣菊，也就只三个年纪小且本份的丫头、四个小厮并两个粗使婆子，十来个人在这“望尘轩”照顾小侯爷的日常起居。
樱宁跟荷香说了说话，又被带着去熟悉“望尘轩”，用过晚饭，那素未谋面的尊贵小侯爷还不曾回来，她便一个人悄悄来到屋外。
侯府晚间的景色更加不错，皎洁的月光洒满了整个园庭，连远方的树林都被披上了一层银色的光辉。
她缓缓地走着，忽然嗅到空气里浮动着一股极淡的桂花香，不禁有些微讶。
旧时在这骊京的家里，就种着好几棵成年的桂树，树身粗得她与弟弟手拉着手才能合抱过来，到了蓬山后，这不耐干旱瘠薄的树就很少见了，纵使见到，也是枝叶稀少、叶片瘦小，不开花或很少开花。
她没想到这侯府里也栽植着这属于秋天的树，而且还长得这么高呢！
足有七、八米的高度，灰褐色的树皮无比粗糙，枝叶繁茂、亭亭如盖。
一小簇、一小簇如米粒的花朵藏在厚实的枝桠间，散发着清雅的香气，令人颇为神清气爽。
但，樱宁的注意力很快从那些细碎花朵中转移开了，她听到了极轻的啜泣声。
是谁在那儿呢？
她心里刚冒出这个想法，莲足已经朝那里走去了。
刚踏出几步就一眼看见，那粗壮树身的一侧，有个人正静静地坐在那里。
那是个少年。
他正席地而坐，一身白色的锦服，一头如墨般的发丝被上好的羊脂玉发簪束起，脚上的靴子全是泥土，脚边还滚着一只空酒壶，他却不以为然，单薄的身子半是蜷缩、半是倚靠在树干上，仰着修长的颈脖，抬头默然地遥望天空。
少年有着极完美的侧面轮廓，鼻梁挺拔、睫毛浓密，虽然离他仍有些距离，樱宁看不到他的神情，可然而仅仅只是这么看着，却无法忽视他全身都流露出一种极度的哀伤，以及从眼角滑落的泪水。
樱宁蓦然收住了脚步，莲足缓缓朝后轻移，想趁他还没发现自己时离开这里……这种时候，应该没有人会愿意被别人打扰吧！
可是，这样轻微的举动还是惊扰了少年。
当她扭过头，正欲转身之际，他蓦地转过脸，泪水都还来不及擦拭，冷然的视线已直直地向她扫过来。
樱宁微微地愣住了！
那少年红唇齿白，略上挑的浓眉下是一双极好看的眼睛，眸黑如漆，瞳仁又如星河般灿烂，散发着璀璨的光芒，宛如黑夜里的繁星。
眉宇间的神情明明还带着些微稚气，可又散发着天生的骄傲、冷然和贵气，真是……好俊的一张脸！
少年乍见到她，略有些醉意的冷眸中，迷茫还未散尽，怔怔地看着她，张了张嘴，半晌才发出好听的声音。
他问：“你是……天上的仙女姐姐吗？”
樱宁愣了片刻，意识到自己应该赶紧离开这里，只看这少年的穿戴，就知道他绝对不会是个平常人，然而下一秒，她的脚步就被少年的喃喃自语硬生生地给定住了。
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“仙女姐姐……今天是我的生日，也是娘亲的忌日，我去南安寺烧香了，让菩萨保佑娘亲在天上好好的，不要再受苦了……”
“仙女姐姐，如果你在天上见到我娘亲和爹爹，一定要告诉他们，墨儿很想他们，吃饭的时候想、念书的时候想、作梦的时候也想，如果他们愿意，就来看看我……”
“墨儿不是故意害死娘亲的，别人都有爹爹和娘亲，墨儿好羡慕……”
樱宁的心一下子像被一只无形的手给紧紧地揪住了，微微泛着疼意。
身为女子特有的母性，在这个十五岁的少女内心深处涌动出来，她不禁对这个失去双亲的少年充满了怜惜。
“仙女姐姐，你为什么不理墨儿？”
“墨儿很坏是不是？娘亲因我而死、父亲不要我、爷爷不喜欢我、连兄长也去了边关……他们都讨厌墨儿……每个人都讨厌……”
“仙女姐姐……你也讨厌墨儿吗？你不要走，跟墨儿讲讲话好吗？”
少年的声音颤抖着，满目忧伤地盯着月下的仙子，见她侧身而立，似走欲留，面朝自己的那半张玲珑脸孔，细致清丽，在淡淡月光下，肌肤显得细腻如玉，透着秋水盈盈般清雅脱俗的气质。
当轻薄的、纤尘不染的月白衣衫被晚风拂拭着，那俪人恍如随风渐起、宛如翩翩欲飞的蝶翼。
“仙子姐姐，你要飞走了吗？”
他发出惊叹，声音里还有属于少年的真纯和幻想。
他好想走到她身边去，可是又担心她突然间会消失不见，心里正在踌躇不定时，蓦然听到一个悦耳轻柔的声音响起。
那声音是那么的柔美婉转，像是拥有一股神奇的力量，瞬间抚平了他内心的不安。
他欣喜地看着仙女姐姐……没错！她正在对自己说话呢！她在问他：“你知道吗？月亮上也有一棵桂树呢。”
少年又惊又喜，忙不迭地点头，听她用清柔的声音继续对自己道：“听说那棵树有五百多丈高，下边有一个人每日都用斧子不停地砍伐着它，可是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合拢了，因此几千年来，随砍随合，那棵桂树才永远没有被砍断。”
“那个人是不是叫吴刚？我偷偷听到胖厨娘给她儿子讲过，真好听。”
这样的传说，本应该是母亲送给孩子的枕边故事，例如她，就是从母亲口中听来的，可是这少年，却需要去偷听。
“是的。”樱宁心里一酸，语气和神情越加柔和，她始终侧身而立，不想让他瞧见自己缺损的容貌，也不愿打破他这份可贵的纯真。
这少年，轻而易举地就令她想起自己远在蓬山的弟弟们，或者在这一刻，她已经把自己当成了一个称职的小母亲。
那是幼年时孩童常玩的游戏，在田梗边用泥土搭着灶台，拜堂成亲、办桌办酒，她是姐姐，自然扮成温柔严厉的母亲，养育儿女，很快就过完了一生。
“可是，仙女姐姐……”少年惑然地问：“吴刚为什么要砍树呢？”
“因为那个吴刚原本是个凡人，后来跟着仙人修道，所以才能到天界，可是他在天庭上犯下了很严重的错误，于是神仙就罚他到月宫，日日夜夜做这种苦差事，以示惩处。”
少年眨眨眼睛，迟疑地轻声问：“做错事，就一定要受罚吗？”
“嗯。”
“这样啊……那我、我以后再也不拿火去烧郝管事的屁股、不用剪刀去剪彩霞姐姐的辫子、也不会把荷香姐姐推到荷花池里、不在绣菊姐姐的被窝里放蛇、更不会让平安顶着苹果当箭耙子了……”少年开始一脸虔诚地真心忏悔起来。
呃……
樱宁听出了一头冷汗，眼前这么好看的少年，竟然会做出一箩筐的恶事吗？
“但是、但是那个艳姨娘真的是很讨厌！我顶多、顶多不理她就是了。”少年下了决心。
唔，孺子可教也，樱宁微微地笑起来。
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“仙女姐姐，你一定要去告诉我娘亲和爹爹，墨儿这次真心知道错了，今后再不做那些坏事了，请他们不要生气……”
少年的语气充满了真诚，他第一次相信，原来这世上真的有神仙呢，仙女姐姐会将他的话带给天上的父母，所以他要努力地改掉错误，不让他们失望。
少女满意地轻吁了口气。
阿弥陀佛！菩萨保佑，这才叫作“苦海无边，回头是岸”。
没想到自己到轩辕侯府的第一天，就成功规劝了一位迷途少年，也算是件功德吧！
樱宁轻笑着点点头，对他承诺道：“好。”
第四章
好？
好什么？
好个鬼！
如果当时樱宁知道，自己一时的同情和怜惜，换得的却是令人啼笑皆非的折磨，她就会在看到那个小魔头的第一眼，毫不犹豫地闪老远！
天空刚泛起了鱼肚白，樱宁就早早地起了床。
“洒扫庭院”这事自有人做，但黎明还是要靠自己“即起”。
梳洗过后，她到小厨房先熬了燕窝粥，并着府里的厨房送过来的蒸饼和一些小菜，用木盘端了，才跟着荷香来到小侯爷住的屋子。