上严肃而凝重的神态让他看起来不像一位贵族，而像一位学者。
笃笃笃，笃笃笃。
有节奏的敲门声打断了菲特烈大公的阅读。一听到敲门的节奏和频率，菲特烈大公就知道来的是他的儿子凯文。在他阅读的时候，也只有那一双儿女才会来打扰。
“进来。”大公轻轻合上书本，重新在座位上摆正了姿势说道。
第六章 皇帝的邀请（下）
听到父亲的召唤，凯文打开门，与威廉一起走了进去。
“威廉先生来了。”一进门，凯文边走到大公身后说。
“您好，尊敬的大公。”威廉十分礼貌的行了个标准礼。
“请坐，瑞纳伯爵。”大公带着欣赏的眼神看着威廉，“昨天晚上，我听说你对凯文说了一些话。平时我对他的教导可能会失之偏颇，正需要你这样的朋友来批评指正。希望以后你也能不吝赐教。”
“一定效劳。”威廉又很有礼貌的向大公点了点头。
“刚才威廉还对我说了一番很有道理的话呢。”凯文立刻在大公身后迫不及待的为朋友向父亲表功。
“是吗？”大公转过头去对凯文说：“那很好，不过我们以后再讨论这个问题。”
说完，他又转回头来面对着败家子，带着欣赏的表情说：“就在今天早上，我无意中向皇帝陛下提起了你的情况。没想到陛下他竟然对你十分有兴趣。蒙陛下恩准，我代替他邀请您小聚。这不是要求您觐见的命令，只是作为一个朋友的邀请。不知道威廉先生有没有时间和兴趣？”
见皇帝？败家子简直不能相信自己的耳朵。这不正是他梦寐以求的机会吗？竟然会这么③üｗｗ。сōｍ快就摆到了他面前？他激动的心都要跳出来了。
“当然有兴趣。”威廉竭力克制着自己激动的心情。
无论任何时候都不要让别人看出你真正的心理底线——这是他老爸，奸商西立常常挂在嘴边的一句名言。
“那么……明天晚上瑞钠伯爵有时间吗？”菲特烈大公友善的问道。
“请叫我威廉好了。”败家子终于压制住了自己的激动，淡淡的说道，“明天晚上我没有其他事情。”
“好的！”大公笑了起来，“那就明天晚上，在皇家歌剧院。到时候你可以向侍者询问皇帝陛下的包厢，他们会告诉你的。”
“我一定准时到场。”败家子站起来向大公一鞠躬。
“那么威廉先生请便吧。如果有空的话，晚上留下来吃顿便饭？”大公热情的邀请着。
“嗯……我可能今天还有些事情需要处理。”威廉露出抱歉的神色。
他晚上得回去和米尔小姐见一下面。从两人之前的交谈中，威廉觉得她在经营方面似乎有点经验。如果她确实有过这方面的经历，那么店铺的经营，威廉就打算交给她负责。
“没关系，以后有的是机会。”大公笑着说。
威廉行了一礼之后从房间里走了出去，而想跟他一起离开的凯文却又被父亲叫了回去。
关上书房的大门，威廉没有偷听两父子谈话的打算。他现在的心里只想的是如何能在明天晚上获得皇帝陛下的信任。对于一个在皇位上做了二十几年，而且还有着扳倒教会野心的皇帝，威廉知道想像对付费尔亲王那样用奉承话将他击倒绝无可能。
他至少得揣摩出皇帝陛下见他的用意，这样才能因势利导，获得他的信任。进而加入皇帝真正的私人圈子，获得与皇帝一起并肩作战的机会。而那时候，自然会有人把他急切想知道的情报告诉他。
威廉从大公的书房一路思索着向门外走去，却冷不防在走到半路的时候被人拍了一下。
“威廉哥哥！”又重新换回了一身性感晚礼服的拉芙蕾开心的笑着站在威廉身后。
“哦，拉芙蕾。”败家子的眼神立刻被拉芙蕾的美貌吸引。
不得不承认，这个还没有从女孩变成女人的小丫头穿上性感晚礼服的样子还真是吸引人。仅仅就是纯洁美丽的面孔之下那一截光滑细腻的皮肤就让人不禁心神摇曳，更别提那饱满鼓胀，几欲破衣而出的胸部了。
“讨厌！”拉芙蕾被威廉盯着看了半天，不由又羞又恼的转过身去，又将一截光滑粉白的后背露在了败家子面前。
“咳！”败家子立刻发现自己刚才失态了，他赶紧用咳嗽声来掩饰自己的尴尬，“拉芙蕾，以后不要再这样逗我了。你那么漂亮，再穿上这样一身晚礼服，恐怕就是光辉神来了也不能无视的。”
“真的吗？”拉芙蕾再一次被威廉直中靶心的赞扬击中了软肋，小姑娘用眼神向威廉表达着对得到肯定的期盼。
“我可以向光辉神发誓……”威廉说着又举起了手。
拉芙蕾吓的赶紧冲上去，扑在威廉怀里，用娇柔的小手捂住了败家子的嘴巴。她怕败家子又一次向刚才进门的时候那样大声把誓言喊出来。当着那么多仆人的面，让别人用发誓来承认她的美貌，即使是天不怕地不怕的拉芙蕾小姐也会感觉到害羞的。
“我相信你嘛！”拉芙蕾小姐红着脸，又羞又急的说。
威廉轻轻将拉芙蕾的手从嘴边拿了下来，看着小丫头的模样微微一笑：“如果只是想让我称赞你的美丽，那你现在得到了最高的评价。”
“不是，我其实是想让你陪我去参加琳娜家的舞会。”拉芙蕾不好意思的搓着双手。
“琳娜？”败家子确定自己从来没听说过这个名字。
“她是我的一个朋友。”拉芙蕾说，“今天是她生日，所以请我去给她庆祝。她说希望每个去的女孩子都能带上一个男伴。我不想带凯文去，威廉哥哥你有时间吗？”
“我真的很想去，可是我的确有点事情。”威廉很真诚的说，“你为什么不叫上你哥哥一起？”
“宴会上说不定会遇上阿斯派瑞那帮家伙，我不想让凯文再去给他们羞辱。”拉芙蕾说的很动人，样子也是楚楚可怜，“她家住的不远，就在米德尔街。威廉哥哥，求求你。”
败家子又是一阵动摇。他想了想说：“那这样吧，你先一个人去。我回去把事情处理完之后去找你，好吗？”
“好！”拉芙蕾兴奋的跳了起来，“谢谢你。”她突然闪电般在威廉的脸颊上亲了一下，然后立刻转过身去，飞也似的跑了。
已经不需要再为地牢而担心的败家子坦然接受了这奖励性质的一吻，得意的吹了声口哨，转身走出大公府的大门。
“回教会。”败家子向马车后座上一靠，大声的对车夫喊道。
从常人的角度看来，米尔小姐在教会里住的非常舒服。作为一个破落小贵族的女儿，她还从来没有尝试过这种无所事事的舒适生活。以前她在家里，每天都需要烧水、做饭、整理房间……甚至还经常需要帮忙家里的几个远房亲戚照看他们的店铺，挣几个小钱补贴家用。
而住进威廉给她准备的房间之后，除了她自己的床教士们不敢乱动，只能由她自己整理之外，其他的清洁工作都由教会的苦修教士们担当。而烧水做饭更是轮不到她动手。这种突然闲下来的感觉倒让米尔小姐有些不适应了。
不过幸运的是米尔小姐还可以和慈祥的卡门长老谈话，或者到教堂里向光辉神祈祷，让她的生活不那么无聊。
至于米尔小姐的那位叔叔，他一直老老实实的呆在自己单调的房间里。教会里来回走动的教士那严肃的面孔让他把自己肚子里的一堆奉承话全都重新咽了下去。
相比起米尔小姐来，他才真正觉得这里的生活无聊的让人发疯。最后毫无办法的叔叔只好来到了侄女的房间，依靠着和米尔小姐谈话消磨时光。
所以当威廉走进米尔小姐房间的时候，迎接他的是三个人的三张笑脸。他的教父卡门长老、米尔小姐和那位西姆利斯叔叔。
“呵呵，亲爱的教子，你是来探望米尔小姐的吗？”卡门长老首先开口说。
“是啊。”
“那不打扰你们年轻人的交谈。”卡门长老笑着走出门去。
在威廉灼人的目光注视下，西姆利斯叔叔也慌慌张张的跟在卡门长老身后离开了房间。当房间里只剩下米尔小姐和威廉两人的时候，米尔小姐简直害羞的不知道应该把手放在那里才好。
她突然觉得自己站在房间中央很是尴尬，赶紧走到床边坐下，可一坐到床上，又觉得威廉还没坐下，自己坐下太不礼貌，赶紧又站起来。可站起来之后，她又想到，自己刚才竟然坐在床上，然后又站起来，那不是在邀请人家跟自己一起吗？
这……这可怎么办呢？
来来回回的折腾了几趟，米尔小姐的脸越来越红了。
威廉带着笑容看着米尔小姐的动作，他走到一张椅子上坐了下来。然后对米尔小姐做了个请坐的手势。
“米尔小姐。”等到米尔终于羞答答的在床边坐下了，败家子才笑着说，“我在圣都认识的人并不多。您是我在圣都第一个认识的女性，也是我心中除了我那位可敬的教父之外最值得信任的人。”
“您实在太过奖了。”米尔用微不可闻的声音面红耳赤的谦虚着。
“不，我并不是在说假话。”败家子依然温柔的笑着，“看到您，就让我想起了我的母亲。你们都是一样的漂亮、温柔，甚至一样都有普通女性所不具备的才能。”
“您……您……”米尔被夸奖的连谦虚的话也说不出来。她早已将败家子看做了理想的梦中情人。此刻被心中的最爱如此夸奖，她只觉得自己的世界里就像被甜蜜的东西塞满了一样，几乎幸福的喘不过气来。
第七章 生日礼物（上）
“我在圣都只是刚刚立足。”威廉话锋一转，“在这里的朋友并不算多，而您是我最信任的朋友。所以，我有点事情想拜托您去做。”
“请说吧。”米尔用充满幸福和激动的双眼看着威廉，饱满的胸部不停的上下起伏着，“无论您要我做什么，我都会答应的。”
“呵呵。”威廉笑着，“您会经营店铺吗？我是指买卖货物的那种。”
“会的。”米尔用力的点了点头，“我在亲戚的珠宝店里做过两年的记帐员，去年的时候还帮另外一个婶婶照看过几个月的服装店。”
“那就太好了。”威廉诚恳的说，“我昨天被封为伯爵，您也是看到的。而我的领地上与巨龙帝国的银器、书画和各种奢侈品交易都很频繁，所以我想在圣都开一家做这种特别的奢侈品交易的小店。可是您知道，身为一个高级贵族，我是不适合出面做生意的。所以，我只能相信您了。您愿意帮助我吗？”
“我愿意！”米尔小姐的回答斩钉截铁。
败家子甚至相信，就算是他这个时候问米尔：“你愿意为我去死吗？”她大概也会用同样的语气，作出同样的回答。
“谢谢你，米尔小姐。”败家子带着外交家似的微笑站了起来。他已经做好了离开的准备。
米尔已经做好了一切准备。她清楚的知道自己爱上了威廉，她甚至用光辉神的教义来拷问自己的灵魂。你是不是愿意与这个人在一起，无论贫穷、富贵还是苦难。她心中的回答始终只有一个，我愿意。
可是就在她怀着满心的期待，等待着威廉表示的时候，败家子却站了起来。在这一刻，只要是在房间里的人都可以清楚的看到米尔眼中的失望。
败家子不是不解温情的混蛋，他很明白米尔在期待什么。可是一想到与贵族们的关系，他却又不得不硬下心肠来对米尔小姐的热情与爱慕毫无回应。
虽然他现在已经是一个伯爵，可是他的一切却都已经与教会休戚与共。可以说，威廉非常清楚的知道，自己完全、彻底的陷入到伟大的教皇与皇帝陛下之间的斗争旋涡里去了。
他现在不但得罪了右相和他的儿子，还与西南总督和一大堆联盟高官互相别着苗头。外面的纨绔子弟们在寻找机会找他的麻烦，皇帝陛下在满心疑惑的等待与他的见面……
在这个关键的时候，他绝对不能松懈。
如果因为对米尔的迷恋——哦，不！或者应该说是同情与怜悯——而失去了菲特烈大公的支持，进而失去皇帝陛下的信任，那他的将来的悲惨已经是可以预见的。
败家子带着礼貌的笑容，在米尔伤心的注视中如同铁石心肠的人一般走出了门口。在他关上门的刹那，他清楚的听到房间里的米尔小姐哭着倒在了床上。
“哎！”败家子愤怒而懊恼的狠狠一拳砸在教会坚固的墙壁上，转身头也不回的离开了那里。
“去米德尔街七十八号。”走上马车的时候，威廉的心情已经与来教会时完全不同。败家子知道自己深深的伤害了一个深爱着自己的女人的心，但这绝对不是他心中的本意。如果可能，他非常愿意给那位美丽的小姐幸福。可是这不可能，至少现在不可能。
“神所不能做的，将借由我的双手完成；神所希望惩罚的，将由我去惩罚；神欲要奖励的，当用我身心来奖励。受苦是神对我之考验，当心已接受神的鞭笞，我将得永生……”威廉将自己完全隐藏在马车的黑暗里，紧紧闭着双眼，双手不停的在胸前划动，嘴里喃喃的念着祈祷词。
每当他念起这一段祷告词，威廉就如同见到了他的母亲一样。无论是愤怒、激动还是懊悔、悲伤，威廉都会在它的帮助下很快让心情恢复平静。
马车沿着圣都交错复杂的道路，在穿越了四条街道之后行驶到米德尔街。当车夫大声的通知威廉“米德尔街到了！”的时候，威廉已经完全恢复了一贯的平静。
至少他已经可以在脸上挂起家传的微笑，昂首挺胸的走进米德尔街七十八号，光辉联盟前任财政大臣和现任财政大臣，六十七岁的老马尼侯爵和才三十九岁的小马尼侯爵家里。
看到威廉胸前的伯爵徽章，仆人立刻打开客厅的大门，请他走了进去。
从外面就可以看出，这件屋子是一个两层的小阁楼。首先进门之后是一个换衣间，然后洗手间也分立在两旁。
再往里走还有另外一道门。走进那道门，才算是真正进入了这间屋子。
里面的第二道门打开着。威廉可以轻松的看到屋子内部的情况。
这里所有的房间都在环绕着中央大厅的二楼上。不过中央大厅既没有菲特烈大公家里装修的那么豪华，地方也没有那么宽敞。一眼望去，有三四十名宾客的大厅里，侍者需要很高的技巧才能在人群中端着盘子穿行。
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