艾拉知道，在营地外围大概还有隐藏的哨兵。这是强盗团保卫自己常用的方式。
比之军队，强盗是更加害怕偷袭的一类人，因为他们的对手也是盗匪，更习惯在阴影中行动。
艾拉小心的观察了四周，确认自己尚未被发现。她小心的维持着神圣结界，开始施展涅尔森魔法。
“生命的创造者与守护者，全能全知的仁慈之神。涅尔森，卡帕伊斯，索曼荷利韦德！——召唤圣灵武士！”
随着艾拉放开合十的双手，在她面前出现了一个球状的魔法场，一个全身泛着白色光焰的圣灵武士出现在场中。
这个圣灵武士双手举着一把苍白的大剑，身穿巨型全身铠甲。这精神体的装束完全是古代战士装备的风格。
召唤圣灵武士是一种相当强的召唤术，也是涅尔森唯一的召唤术，除了对不死生物外，是白魔法中唯一的具有较为直接的杀伤力的法术。当然，圣灵武士放射出的光焰也有逐退不死生物的性质，这使得他在对付亡灵召唤物时更加得心应手。
艾拉吩咐圣灵武士找出在树林里潜藏的斥候，——如果存在的话。
她并不想要他把强盗们全杀光。涅尔森法师总是尽可能避免手上沾染鲜血。
圣灵武士无声的消失在空气里。他是由纯粹的魔法元素构成的，普通人的眼睛看不到他。
然后，艾拉对整座强盗宿营地施展了一次大规模催眠，大摇大摆的走出了树丛，走向了强盗的宿营地。
艾拉走进最大的一顶帐篷。帐篷中央，一小堆放着红光的灰烬发出难闻的焦味。火堆旁边横七竖八的摆着六七只睡袋，里面的强盗大声的打着鼾，无疑都睡得很香。
她发现有一只睡袋离其它的都比较远，样式上也略有不同。她猜测那是首领的睡袋。她掐着鼻子，——跑了许多天，强盗身上发出浓烈的汗臭，用一只手解开了睡袋。
即使是在梦里，强盗头子也皱着眉头，一副忧心忡忡的模样。铃铛没有系在腰间，而是抱在怀中，紧紧贴着张满黑毛的胸脯。他把它把得很紧。
虽然对他这种爱护黄金的心情表示理解，但艾拉还是决定，回去以后要把这只铃铛好好洗一洗。
她忍着恶心，身子离得远远的，伸手过去，抓着铃铛的一端往外拉。但是强盗的手攥得紧紧的，她不得不把他的手指一根根掰开。
强盗头子的眉头皱得更深了，好像在哭一样。他无疑是正在做着恶梦。
最终艾拉还是把铃铛抢了过来，让可怜的强盗的手空荡荡的垂在睡袋外面。她把铃铛举在耳边，轻轻的摇了摇。
叮！——叮！
艾拉立刻眉头舒展，喜笑颜开。
还是蛮好听的，她想，——和其它铃铛一样。
她在强盗的手心里放了一枚金币，她可不是强盗，或者小偷。她是一个有身份的医生，在里尔斯大大有名。医生想要得到什么东西，总是会付钱。
艾拉转身走到帐篷门口，停下了脚步。她思索片刻，又折回来，拿走了黑马鬃手心里的金币，取而代之的，换上一枚铜板。
一想到有金币离她而去，她的心就像刀子割一样的难受。她舍不得。
美丽而公正的艾拉小姐一边摇着铃铛，一边走进了漆黑的树林中，很快就消失了。留下可怜的强盗们，继续他们的恶梦。
***
这天是个阴天。阳光照到李维的手上，使他感到温暖而醒来时，上午已经过去了一半。他左右看看，三铁匠和奥马死猪一样的睡着，拉拉不知去向，——想是在外面玩豹子，因为咪咪也不见了。耳边传来了“叮叮当当”的铃声。
艾拉卧在他背后，正把一只黄色的铃铛贴在耳边摇着。她笑得很开心，并没注意到他已经醒了。
“真的是金的啊？”少年揉着眼睛说。
“黄金的声音呵……”艾拉并未听到李维的这句胡话。
直到中午，三铁匠和奥马才不情不愿的醒来，——拉拉授意咪咪咬他们几个赖床的家伙。由于前一天吃得太多，又有人休息得不够，他们的胃口都不大好。在这种情况下，薯片和一些甜点正合适。铁匠们偷偷留下来的肉食无人问津。
当格斯拉注意到艾拉挂在手腕上的铃铛，他真是吓了实实在在的一大跳。
“那个！那个！那个不是！”格斯拉指着铃铛，语无伦次的说。
“跟强盗手里那个会喷火的铃铛好像喔！”拉拉瞪大眼睛说。
“就是那个铃铛。”李维平静的说，咬了一口煮熟的土豆。
“这个？”艾拉把铃铛摇了摇：“很好听吧？”
“你怎么弄来的，艾拉小姐？”普雷特问道。
“偷的吧。”比尔说。
李维冲比尔点了点头。
“偷？！注意你的用词，铁匠！我可是个有名的医生，怎么会偷东西呢。”艾拉骄傲的说，“这是买来的！买！听懂了吗？”
“买。”普雷特用很重的语气重复道，“强买吧？”
“也可以这么讲。反正，我是付了钱的！”
“多少钱？”普雷特问。他并不相信她的说法。当然，鬼才相信呢！只是，作为一个铁匠，普雷特本能的开始为这件魔神器估价。这么强的魔神器，既便在龙翼的南方也要卖到六位数的金币。而到了北方，即使你再出一倍的钱，要买到这种东西基本上没有可能。一旦出了里尔维斯，那些冒险家就不再急着出手了。而若不是出自艾拉利亚的遗迹，是当世的某位铁匠的作品，更是可以打响名头的无价之宝。把它献给国王或卡扎利斯侯爵那样的大人物才是合理的出手方式。
“一个，金——币！”艾拉夸张的拖着长音，好像给金币是多么了不起的事。
他们果然都被她惊住了，一时忘了吃。
“如果这还不叫抢……”士兵奥马沉吟道。
“没有什么叫抢了”比尔接道。
“姐姐！姐姐！”拉拉显得很高兴，她用力抱着黑月的脖子，把它勒得呲牙咧嘴：“你的讨价还价的技巧真是一流的！这么少的钱能买到这么好的东西，太强了！一定要教我！”
“当然没问题！叮——”
“强是强得可怕，但强的不是这个吧……”普雷特小声说道。
“感觉像做梦似的！我本来还在想该怎么对付那个铃铛才好，正要和比尔商量对策呢。可铃铛居然就到了这儿！出现在我眼前！谁来给我解释一下？这究竟算怎么回事？我已经搞糊涂了！”格斯拉说。
“想想龙暴陷阱，格斯拉。”李维一边笑一边说道：“我知道世界上有一种饥饿感，比婴儿的饥饿感还要强烈。”
“而医生总能证明这一点。”他顿了一下又说。
……
同一个上午，同一座森林之中，却没有同样的阳光照进“马背”强盗团的宿营地。
马背们的恶梦仍在延续。
黑马鬃正为了找不到火焰之铃感到无比懊恼，——那铃铛是楚奥斯系的魔神器，无法用紫牙乌石炼化，因此失去了就是失去，再也找不回来，——森林就带新的麻烦来给他。
一群“活波顽皮”的剑猿拜访了“马背”的宿营地。
提亚丘陵与迷幻之森在地理上直接相邻，而剑猿楚奥斯－沃德的天性使得它们难以同魔法豹、独角兽一般安稳，剑猿闯进丘陵带作乱的事件时有发生。黑马鬃已经不只一次见过这些家伙了。无论强盗，还是行商，甚至路过或以讨伐盗贼团为目的的龙翼贵族私兵，都是剑猿掠夺和盗窃的对象。
这些品行不端的和谐生物有着和它们的近亲猿猴类似的样貌，却怕羞的披着鹿皮裙。比起它们的亲戚，剑猿的体格非常魁梧，一些高大的个体身高甚至与成年男子相仿，而体重更是远远胜之。
除了鹿皮裙，剑猿在外貌上另一个重要的特征是拇指和食指连接部生长出来的甲膜。那是一层坚硬的防护膜，——有些类似于两栖类生物常见的蹼的结构，由手掌所在平面向上翻起，再向手腕方向倾斜，尾端呈向后飞掠的翼形。在剑猿握着武器的时候，这层硬壳能够很好的保护它们的手。
关于这层护手甲的来历，有很多不同的说法。有说是混沌之神的一个玩笑，也有说是和谐之神让剑猿们在几件礼物之间自己做出的选择。
姑且不论这些传说的真假，护手甲对作为战士的剑猿来说，其好处不言而喻。
那几乎是世上最称手的盾牌。
剑猿们不停的在丛林里跃出，在各个帐篷间窜来窜去，翻着强盗们的包袱和行李卷。睡袋也被猴子们当成了包裹，因此有几个倒霉的强盗被从睡袋里倒了出来。
无法确切知道它们的数量。
但大略估计，总数不会低于一百只。
倒霉的强盗头领不禁眉头紧锁。他知道，凭自己手头这点人手，跟剑猿来硬的绝对不够。
一只幼年剑猿的战力都远远超过普通的战士，更何况，眼前跳着的还有很多成年的老猴。
据说有些妖猴的战斗力可以比肩神圣骑士。
想象着与神圣骑士拉尔达，大陆最强战士安勒克斯，佛卢斯的右手佛奥利这样的死神同时为敌的场面，真令人不寒而栗。
不用头领吩咐，所有强盗都知道，这种时候只有一个办法，忍。
这时，大帐篷里一古脑的涌进了十几只剑猿。
猴子们唧唧的叫着，商议了一会，开始对愤怒以极的众强盗进行细致的搜身。
猴子们一边上下其手，一边咧开嘴巴发出唧唧的淫笑。
丑恶的程度堪比老鸨体检。
黑马鬃眼睁睁的看着猴子们赖皮赖脸的乞讨行径，知道冲突一触即发，而他想不出任何办法阻止。
况且，连日来的不顺利也使得无名之火在这强悍的强盗慢慢堆积，早已到了需要发泄一下的地步。
所有的强盗都已忍无可忍。
但看看首领高深莫测的模样，他们都强压怒火，一动不动。
猴子们见强盗不反抗，便得寸进尺的开始扒强盗护着钱袋的手。
它们并不需要钱，但通过强盗们的反应，它们知道那里藏着最珍贵的东西。
迷幻之森的地头蛇，连守护者都避让三分的流氓团伙，从来不笨。
终于，其它帐篷有强盗忍受不了折磨和屈辱，把一只幼小的剑猿扔出了营帐。
那只“受了伤害”的小猴，坐在地上大声号哭，尽情向长辈们控诉着人类的残暴。
俨然是一个经验丰富的小贼。
众剑猿同时跳开，跑到帐篷外的空地上，拍着胸脯，仰天大叫。
在过足了戏瘾以后，剑猿们纷纷把手探进鹿皮裙，掏出称手的棍棒，堂而皇之的把乞讨变成抢劫。
不等头领发话，早已按捺不住的愤怒的受害者们也都掏出弯刀和短匕，鱼贯的冲出帐篷。
两支来自不同地区的强盗团伙正式展开械斗。
但这场战斗绝称不上是势均力敌的较量，几乎是一场单方面的蹂躏。
提亚的二流的强盗团团员的实力，和这些魔法森林里的天生剑手的实力，其间横着一条无法跨越的鸿沟。
剑猿们的速度比马背们的弯刀还要快。似乎在开始动手的那一刹那，所有猴子就一下子失去了实体。即使强盗们像着了魔似的挥舞利刃也无济于事。
在强盗们弯刀舞出的无数条银色的弧迹之间，穿梭着更多的棕褐色的鬼影。
偶尔有些武技高超的强盗侥幸砍到了实物，然而喜悦的火焰还不曾完全升起，就被眼前的景象给泼了一盆冰水。
在他们刀刃所向的地方，并没有可恶的猴子横尸。那儿只有淡淡的残像，和在空中慢慢飘落的，从鹿皮裙上剥落下来的白色和浅褐色的鹿毛。
原来刚刚只是砍在猴子的硬木棒或护手甲上。
强盗们很快都流下了涔涔的冷汗，他们紧握着手里的武器，再不敢随便挥舞。他们气息浊重，深深的体会到“如同鬼魅”这个比喻。
还没有一个强盗被打倒，但那只是猴子们有意戏耍。
而没有一只剑猿倒下则是理所当然的事。强盗中的飞镖手和弓箭手甚至不知该如何放出他们的飞镖和箭矢。
最愚蠢的强盗也能领悟到这个事实：双方的档次差的太多了。
不知是从哪儿发出的信号，剑猿部族的天剑们忽然同时发难。
只听到一阵“劈劈啪啪”的脆响，几乎所有的强盗的手背上都被狠狠的打了一下。武器落地的声音和强盗们杂乱的惨叫声一起组成了最刺耳的噪音。
等强盗们再抬头向前看时，一半的猴子早已钻进帐篷里去了，剩下的一半，奸笑着向他们走来，无疑是属于搜身队的。一只小猴因为错打到了强盗的头部，正在被老猴训斥。
剑猿都是攻击手腕的。这在它们部族里是一种不能舍弃的荣誉。
剑猿也不会主动杀死人类。这使得它们在魔宠评价中降低了不只一个档次。
小猴很努力的低头，唧唧的说着什么。老猴则偶尔用毛茸茸的手掌打小猴的头。
啪！啪！
黑马鬃同时被两只成年剑猿缠住，根本脱不了身，更谈不上帮助手下了。
两把弯刀和两根硬的像铁一样的细木棍纠缠在一起，连续不断的脆响像一锅热热闹闹的炒豆。
黑马鬃有生以来第一次碰到真正的对手，虽然是以二对一。他的每一次攻击，每一次防御都脱离了自己的意识，然而，又并非是被控制。因为两只剑猿也同样无法掌握主动。
他们仿佛陷入了一种由三个舞者参与的完美的轮舞。
在这种情形之下，幻化无常的虚式，孤注一掷的扑击，战术上的欺骗与狡猾的陷阱，一切的一切的技巧都失去了作用。
然而黑马鬃知道，自己也同样不会失误。
在这场剑刃的舞蹈中，他达到了一种从未经历过的梦想中的境界。
多年以前，作为剑士的黑马鬃一直梦想的那种境界。
他并非从来都是一个为了死亡舞动剑刃的盗匪。战士的心已经在死与欺骗的阴影里埋没了太久，当他以为它已经死去时，却又在这场并非生死相搏的战斗中重生了。
可是，最令他感到难堪的是，在如此重要的时刻，对手却是两只猴子。
打着打着，黑马鬃和两只灵巧的剑猿都不由自主的移向了一侧的林地。
那是很自然的，因为那一边的地势较低。他们几个像融合在一起的一滴水，被重力的作用所吸引。
黑马鬃终于进入了树林。
道理上讲，他在树丛中非败不可。因为人类的身体毕竟没有剑猿灵巧。树丛中高低起伏的地势和复杂的地貌都给黑马鬃造成了不小的麻烦。
可�
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