她把徽章递回给我，拉着我坐下，笑着说：“你那么聪明一个人，怎么这会儿就这么糊涂呢？难道我提议让你做魔法顾问，就是真的要你拿什么主意吗？只不过是想找机会让我们姐妹多聚一聚罢了。”她叹了口气，“要知道，自从我成为皇后以后，能够跟我说说知心话的人就很少了。你是我最谈得来的朋友，原来还想让陛下娶了你，这样我们就可以天天见面了，没想到你宁愿偷跑也不愿进宫，结果还差点弄出意外来，我也就不敢再强迫你了。让你做女官倒也是一个方法，但这似乎又太辱没了你的身份，不是很好。想来想去，唯一的办法就只能让你做魔法顾问了，这样你可以随时随地不受约束地进出皇宫，我们也可以经常聚在一起，不是很好吗？”
我觉得很冤枉，为什么每个人都认为我是“偷跑”的呢？我明明是正大光明出去的好不好？
叹了口气，我说：“皇后陛下的苦心，我明白了。但即使不做顾问，我也可以经常进宫来陪您说话聊天的，何必那么麻烦呢？魔法顾问是个重要的职位，我是真的没那个能力可以承担啊”
她捂嘴笑了起来，说：“如果在今天之前你这么说，我或许还会相信，但现在你已经成为六级魔法师了啊四年时间跃升五级，这样的天赋、这样的人才，谁说你不能胜任魔法顾问的职务？好了，薇安娜，不要推辞了。你现在只有爵位没有职位，做很多事情都不方便。贵族们都是很现实的，你有权有势，不用说也会有人特意讨好你；但如果没权没势，那即使爵位再高又如何？照样可以对你爱理不理。”
我讶然看着她，她倒是说得直白。
不得不承认她说得很对，但我始终对涉足政治、担负责任有些排斥。
其实很想过那种头脑空空、吃喝玩乐的米虫生活，无奈却找不到一个钱多人傻、可以供我挥霍又不会横加约束的长期饭票，我只能自力救济，赚钱自己养自己。虽然不可避免要牵涉到一些贵族的利益纠纷中去，但至少我可以选择当一个没有大脑的政治白痴，远离那些令人头疼的勾心斗角、尔虞我诈。
她见我不说话，拍了拍我的手道：“放心吧，只不过是个头衔而已，不会真正让你去承担什么责任的。”顿了一下，她转变了神色，幽怨道，“我承认，这次的事是我的私心所致，但我一个人在宫里真的很无聊陛下忙于国事，不可能经常陪着我，那些女官们又只会溜须拍马，我也不可能跟她们说些体己话。你是我最好的朋友，难道也不肯陪陪我吗？”
我无语。
虽说我觉得她也并不需要溜须拍马以外的东西，但当一个皇后在你面前埋怨的时候，你能说什么？
长叹了一声，我苦笑着点点头，道：“……好吧，皇后陛下，既然您这么说的话，我……接受就是了。”
“太好了”她兴奋地跳起来，一把抱住了我，开心地大笑起来。
我却只能勉强扯动着嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，只觉得无语问苍天。
极其兴奋的杜丽丝丝毫没发现我的不情愿，留着我一整个中午加下午都在她的寝宫里度过，聊天、喝茶、插花、读书……大半天下来，我不得不承认她说的一点都没错，这皇宫里还真够无聊的她贵为皇后，自然不能随随便便跑出去，然而皇宫虽大，毕竟反反复复也就那么些地方，能做的事，翻来倒去也就只有那么几种。我只不过大半天的时间已经觉得很没意思了，更何况她一年四季都要住在这儿。而且宫里的规矩多，不像我的公爵府里，想做什么都没问题，想怎么做就怎么做，那种随心所欲的生活比起来实在好得太多了。
如果说曾经我还羡慕过杜丽丝，后悔不曾抓住机会成为一国之后的话，现在则再也没有那种想法了。相反，我现在很庆幸，也很感激以前的薇安娜，且不论她是因为什么原因而拒绝了莱茵斯卡的求婚，至少现在，她留给了我一个自由的生活。
到了晚上，莱茵斯卡甚至出现跟我们一起共进了一顿晚餐，杜丽丝这才肯放我回家。而我经过一天的辛劳，觉得在皇宫里的大半天比练习一整天的魔法还要累，于是不知不觉就在马车上睡着了。
“……大人，公爵大人。”一个男声把我唤醒。
我迷迷糊糊睁开眼睛，慢慢挪到马车前方，挑开了车帘向外望去。
原来车子已经回到了公爵府，维西正站在门口等着。
“你回来啦”我说，打了个大大的呵欠，然后在他的搀扶下走下马车。
维西昨天回金蔷薇军的营地去了，原以为他还要过些日子才能回来的，怎么这么快？
“大人，属下有些事情，需要向您禀告。”他低声说道。
我不由得一凛，睡意顿时飞走了大半。
难道金蔷薇军出问题了？
那可不行金蔷薇军是我安身立命的根本，绝不容许有半点疏忽
“进去说吧。”我皱着眉头，说道。
往里走，老管家迎了出来，见到我后鞠了个躬，道：“公爵大人，您回来了。关于分店的事情，我已经把人和店面都准备好了，您看是不是需要亲自去看看？”
我想了想，道：“明天吧，明天我去看看。”
“好的，公爵大人。您用过晚餐了吗？要不要为您准备一下？”他又问。
“不必，我在皇宫已经吃过了。”我说，“你去做你的事吧，我没什么特别的吩咐了。”
他应了一声，退了下去。
走到书房，看见菲儿正站在门口，一脸兴奋加焦急，不停地张望着。看到我，她兴奋地叫了一声，跑过来。
“公爵大人，幸不辱命，我已经把人都召集起来了。”她迫不及待地说。
这么快？我愣了一下，然后点点头笑道：“辛苦了。不过，菲儿，我还有事要跟维西谈谈，过会儿再找你好么？”
她看了看我，又看了看维西，点点头道：“好的，公爵大人。我就在外面等着，您什么时候空了叫我一声就行。”
我抱歉地笑了笑，对维西道：“进来吧。”说着，率先走进了书房。
第一篇章 （一四五）传说中的强盗和山贼
（一四五）传说中的强盗和山贼
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“好吧，告诉我，金蔷薇军出了什么事了？”我在书桌后坐下，沉声问道，心里已经做好了应对最坏的情况的准备。
“出事？”维西愣了一下，随即连忙摇头，“不，公爵大人，金蔷薇军并没有出什么事。只是……”
“只是什么？”我原本因为前半句话而放松下来的心又忍不住提了起来。
“只是……最近军中似乎有些波动……”维西皱着眉头，似乎不知道该怎么表达才好。
“军心不稳？”我心中一震。
我的天呐这比真的出事了还糟糕
掌握一支军队，军心是关键。如果军心离散，或者更严重一点，军心整个背离的时候，也就意味着我失去了对这支军队的控制，那么我唯一能做的就是祈祷他们不要反过来把武器对准我了。
“是有点军心不稳。但是……”维西还在烦恼。
我心急如焚。怎么这个维西就不会把话一次说完吗？老这么吞吞吐吐的实在太考验我的心脏了
“到底怎么回事？”我忍无可忍，大叫道，“你给我说清楚”
他吓了一跳，赶紧说道：“是这样的，公爵大人，最近封地上似乎出现了不少的强盗。”
“强盗？”我愣住了，“就是那些‘此树是我栽，此路是我开，要想从此过，留下买路财’的强盗？”
哇传说中的东西耶
他一脸大囧，说：“那是山贼……不过也有啦。”
我觉得自己好像在看玄幻小说。
山贼？强盗？在我的封地上？
“封地里面还有强盗和山贼吗？”我忍不住问。
他点了点头，道：“其实一直都有的。不仅是我们的封地，其他各处也都有强盗和山贼的踪影。他们就像是帝国的毒瘤，神出鬼没，虽然规模不大，却能够闹得一方鸡犬不宁。而四处流窜的特性又使得帝国对他们无法形成有效的打击，所以这些年来，尽管各地官方都进行了强力清洗，却仍然无法根除这些毒瘤。”
我想了想，问：“那，我的封地里从以前开始也有强盗和山贼了？”
“是的，”他说，“但以前他们的行动充其量都是些小打小闹，并没有构成什么严重的损害，所以也就没有引起什么特别大的关注。然而最近这一年来，也不知为什么，他们突然猖獗起来，造成的损失也渐渐加大。尤其是最近，因为临近收获季节，本应该是各家各户丰收来换取钱财的时候，却因为强盗的出没而严重影响了收成，来往的商队也因为山贼的原因而损失惨重。”
我皱紧了眉心。
这倒是有些奇怪了。
不过我还是不明白，这跟金蔷薇军有什么关系？
“强盗和山贼跑到金蔷薇军那里去抢劫了？”我问。
不会有人白痴到这种程度吧？
他愣了一下，一脸的尴尬，急忙道：“不，不是的，公爵大人。因为金蔷薇军很多人都是从封地招收的，他们的家里如果受到强盗的洗劫，自然会有些军心不稳。”
原来如此
我恍然大悟。
也难为这么点简单的事被维西绕了这么大个圈子才说明白，看来他真不是个当说客的料
“强盗和山贼肆虐，难道就没有人管吗？以前都是什么人负责清剿他们的？是我们自己吗？”我不满地问道。
他摇了摇头，答道：“不是，以前都是由帝国的地方部队负责的。按照帝国法律，不论是否封地，地方上的军事行动一律必须由帝国军队来执行，任何私人武装都不得插手，否则会被视为叛国。”
我点点头，这点不难理解。如果允许掌握有私人军队的贵族们擅自在自己的封地上使用武力，那不就成了军阀割据了？帝国还能管得住吗？
“那地方部队无法剿除那些突然增多的强盗和山贼吗？”我问。
他继续摇头，道：“帝国地方部队的装备和战斗力……咳，而且强盗和山贼们非常狡猾，一有风吹草动就消失得无影无踪，等风声过去了，又会大摇大摆冒出来。地方部队毕竟是帝国的军队，不可能长期在一个地方驻扎的，也没有那么多兵力可以分散到各个地方。”
我不说话了，托着下颌沉思着，过了一会儿，叫道：“来人”
“公爵大人，您有什么吩咐？”一个下人推门进来问道。
“去把希本叫来。”我说。
“是。”他退了下去。
维西讶异地看着我，忍不住问：“公爵大人，您这是……”
我微微一笑，道：“维西，难道你就不觉得奇怪吗？”
“奇怪？”他有些莫名其妙，“当然觉得奇怪。这样突然增多的强盗和山贼绝不寻常……”
“不，我不是指的这个。”我笑着打断他的话，“你认为，强盗和山贼，他们想要的是什么？”
“钱。”他想都没想就回答。
“对，就是钱。可现在呢？你刚才说那些强盗的抢劫行为严重扰乱了人们的收获，以至于连我们的金蔷薇军都有些军心动摇。可为什么他们要挑这个时候来抢劫呢？等人们都收获完了、换取了钱财以后再出手不是更符合他们的需要吗？”
维西本就不是笨人，此刻被我一提醒也立刻回味过来，点头道：“确实……按照您的分析，这件事情实在太古怪了。”
我双手交握着放在胸前，神色凝重地说：“如果我没猜错的话，这件事情的背后一定不简单。”
这时，门口传来敲门声，老管家的声音响起：“公爵大人，您找我？”
“希本吗？进来吧。”我说。
老管家走进来，看了看我的神情，又看了看维西的表情，露出迷惑的眼神：“您找我有什么事吗？公爵大人。”
“希本，封地上出现大量强盗和山贼的事情，你怎么没告诉我？”我带着责备的语气，问。
他的神情更加迷惑了，说：“公爵大人，这都是地方部队的事情啊，交给他们去做就好了，我们也没有插手的余地啊”
我和维西对视了一眼，看到了彼此眼中的无奈。
老管家除了“管家”的才能之外，对其他的还真是……
咳嗽了两声，我正色道：“希本，刚才维西对我说，强盗和山贼对我们的收获和商队的安全构成了巨大威胁，是不是这样？”
老管家想了想，说道：“虽然抢劫事件增加了不少，但倒还不至于威胁到我们的根本的程度。毕竟只是些乌合之众罢了，小打小闹也不会造成太大损失。”
我皱了皱眉头，想了想道：“那么，希本，按照你的计算，这些损失会对我们的税收造成什么影响？”
老管家愣了一下，随即偏着脑袋想了一会儿，然后神情有些凝重起来。
“您不说我倒还真有些疏忽了。照这样下去，如果情况没有改善的话，下一次的税收我们将减少两到三成。”他深深地弯下了腰，“很抱歉，公爵大人，是我的疏失，没有把事情的严重性看清楚。”
我摆了摆手，道：“不怪你的，希本。本来我们的收入就不是指望的这一块，你会一时半会儿想不到也是正常的。”嘴角微微弯起，我笑道，“不管是谁，如果想要从税收上打击我，那他可要失望了我跟别的贵族不同，主要的收入来源根本就不是税收这一种呢”
维西也忍不住笑了起来，说：“是啊，少掉两三成的税收，对别人来说可能很严重了，对公爵大人来说却并不算什么。”
我却神色一整，道：“话也不是这么说。该我的钱没理由让它白白消失不是？维西，有没有办法给那些强盗和山贼们来一个彻底的打击？”
维西皱起了眉头，说：“这……恐怕很难。刚才我也说了，帝国地方部队的战
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