“那是因为我有这双手。”金不换双手一举，接捧着自己的脑袋。“还有这个脑袋。”
龙飞对常护花道：“你只需学习他开锁的本领，以求能够来去自如，”
然后龙飞手指香芸道：“至于芸儿，是指点你用毒，防毒，疗毒，与及一些简单的救人医术，她还会给你预备一些药丸，有毒的，无毒的，疗毒的，相信你很快就能够掌握！”
常护花香芸相顾一笑。
龙飞又道：“还有我，样样都懂一点儿，也样样都还未到家，所以只准备在你学成之后，给你提供线索。”
常护花无言点头。
龙飞接着又道：“以你今日在江湖上的声名，在剑术方面的成就，要你这样学艺，无疑是有些委屈。”
常护花道：“晚辈并不以为这是委屈，也难得有这个机会，学习剑术以外更多的本领，高兴也还来不及。”
龙飞道：“你要学习的这些，都是你在以后的行动上需要用到的，懂得越多，对你的生命保障也越大。”
“晚辈明白。”常护花是真的明白，也了解龙飞的苦心。
龙飞目光左右—转，道：“训练一个已经有相当武学根基的人，相信定比训练其他人要容易，有些事情我们必须尽快解决，实在很需要一个这样的人，难得常公子慷慨应允，希望几位也多费一些心力，我深信，他—定不会令你们失望。”
众人点头，只有金不换道：“会不会失望，现在未免言之过早。”这个人显然就是天生的抬杠脾气。
也所以龙飞只是—笑置之。
XXX
金不换并没有失望，只不过七日，常护花已将他教的融会贯通，虽然没有他那么灵活，但连他也不能不私下对龙飞说一句：“你果然没有选错人。”
其他人更不会失望，常护花绝无疑问是一个天才，而且非常专心，所有教他的，他都能够在极短的时间掌握要诀，理解力之强，龙飞也自叹弗如。
常护花自幼便追随良师学剑，自幼便接受严格的训练，体能智力都胜人一筹，这对于他现在的训练，当然有很大帮助。
他留在行宫中三个月，前两个月完全是学习，到了第三个月便是连串的实习。
一次做得比一次好，教他的人最后除了点头称好之外，再无话说。
三个月过去，常护花与来时比较，只是消瘦了一些，这对他并无影响。
然后在三个月后的一个清晨，他匹马离开了承德行宫。
龙飞等人送出门外，金不换的面上只见笑容，香芸仍有些依依不舍，只看她的眼神，常护花便知道。
牡丹伴着香芸，目送常护花离开，亦自然泪花滚转。
常护花只留下一声：“珍重。”
XXX
连山的枫叶已红，常护花策骑枫林中奔过，来到了一座小屋之前。
小屋的门已倒塌，内望一片零乱，显然经过一番疯狂的搜索。
这就是花豹那座小屋，常护花没有进去，勒马看了一眼，又奔出。
他本来就是一个洒脱的男儿，现在更不会做那些没有意义的事。
马蹄奔过，激起了无数片落叶。
XXX
百家集的秋意更浓，未到秦步歌的庄院门前，常护花心头更萧索。
庄院已然毁在火中，变成了一片焦土，断壁上架着几条烧焦了的梁木，构成了一个极其苍凉的画面。
街道上行人不多，看见常护花一骑呆立在那里，都投以诧异的目光，常护花没有理会，稍作停留，策马继续上路。
XXX
第八天黄昏，常护花一骑进入乐平县城。
转过长街，常护花在一间棺材店前停下，滚鞍下马，走了进去。
棺材店的招牌很完整，也清楚的可以看到“周天长生”这四个金漆大字。
常护花第一句话也就问：“周天在不在？”
掌柜给问得一呆，上下打量了常护花一遍。“这位……”
“我姓常——”
“公子认识我们老板”
“不认识。”常护花语声低沉。
“那是认识我们老板的朋友介绍公子来买棺材？”
常护花尚未回答，一个阴沉的声音已接上：“那一个找我？”
一个矮矮胖胖的中年人随声自内出来，一见常护花，怔了怔：“这位是……”
掌柜接道：“就是这位公子说要找老板。”
常护花接问：“你就是周天？”
周天打量常护花，道：“公子不是来买棺材？”
“不是！”常护花忽然伸出右手，三指靠掌心，指拇上竖，尾指下垂。
周天看在眼内，一笑，道：“朋友是天上来的还是地下来的？”
常护花道：“天上。”尾指缩回。
周天挥手。“请进内室。”接吩咐：“来个人将马拉过去，莫要走失了。”
一个店伴从旁奔出去，周天接往内走进，常护花跟在后面，一片冷漠的表情。
穿过棉帘子，是一个天井，常护花才走进天井，后面棉帘子一扬，“砰”的两扇门关上。
周天霍地转身，冷笑道：“朋友好大的胆子，冒充天地会的人。”
常护花一摊右掌：“这难道错了？”
周天道：“手语没有错，说话却错了。”双掌接一拍，八个大汉自四面八方出现，身材魁梧，腰挂单刀。
常护花竟问：“那该怎样说？”
周天道：“现在只有我问你答，你是那条道上的？”
常护花道：“凭你还不配知道。”
周天冷笑道：“朋友竟是找麻烦来的了。”
“是找人！”常护花仰首向天。
“找谁？”周天有些诧异，追问。
常护花一字一顿道：“独孤无乐！”
周天更加诧异：“你们……”
“不是朋友！”常护花说得已经很清楚。
“那就是敌人！”周天忽然问：“朋友的身上带着银子？”
常护花道：“带着。”
“带多少不要紧，我只是不想赔到底去。”
常护花明白，道：“要棺材的你以为是我。”
周天道：“难道是我们？”
常护花反问：“你们这里一共有多少人？”
周天道：“不必担心，棺材是够的，却要看你这位朋友的本领！”话完，霍地一挥手。
那八个大汉立即拨刀，“呛啷啷”此起彼落，常护花当然不为所动。
周天道：“话回清楚，留下你那只右手，给你一条生路。”
常护花接道：“告诉我独孤无乐藏身所在，我不用你们将手留下！”
周天大笑，一声：“杀了！”右手急落！
八个大汉齐吼一声，振刀冲前，一个个出柙猛虎也似，常护花并没有呆在那里等，与之同时向周天那边扑去！
左右两个大汉挥刀急斩，左面的一个刀才砍到一半，已被常护花一拳击在胸膛上，立时口吐鲜血，倒飞开去，常护花一脚同时将右面那个踢飞！
周天实在想不到常护花这样厉害，一柄缅刀立即在长衫内抽出来，急激的破空声中，向常护花连刺十三刀！
常护花目光及处，身形一伏一欺，竟抢入空门探手靠向周天握刀的右腕，周天这一惊非同小可，人刀飞滚，从常护花上空飞滚过去，顺势又砍三刀！
常护花身形同时拔起来，让刀锋，凌空一掌，印在周天背上！
周天闷哼一声，飞坠地上，贴地一滚，撞开关上的门，往外开溜，常护花身形半空中一转，箭也似亦向那边射去！
他轻功本来不错，经过杜红绡的指点，又上一层楼，变化之迅速，内力配合之恰到好处，连杜红绡也认为平生仅见。
周天又怎能摆脱得去，才从地上跃起来，常护花已追到，伸脚一挑，周天立时凌空一个筋斗，倒栽在一副棺材内。
常护花接将棺盖拉上，迎着周天从棺材插出的一刀，“夺”的插入棺盖内，常护花一翻腕，棺盖飞开，周天刀亦脱手。常护花探手正好将那柄刀抓住，拔离棺盖，回力抵住了周天咽喉。
周天方待挺身坐起来，瞥见刀光，身子立时僵直，那柄刀距离他的咽喉已不过一寸！
两个大汉挥刀追前来，掌柜一扬算盘，亦一旁扑上。
算珠“叮当”，那个算盘竟然是铁打的，常护花眼观四面耳听八方，缅刀一翻，“铮”的将铁算盘劈为两片，那个掌柜亦被他同时劈开两边。
刀再翻，交错两刀，又将那两个大汉斩杀刀下，一回，又回到周天咽喉。
周天胆落魂飞，一动也不敢动，另四个大汉相继冲进来，左手疾扬，射出十六支透风镖！
常护花右手一阵乱抓乱掷，那些透风镖接下掷回，惨呼声中，四个大汉先后倒下，透风镖都正中咽喉，两个握刀在手欲上未上的店伴亦中镖倒下。
周天耳听惨叫连声，面色惨变，再看见缅刀上的鲜血，不由得颤抖起来。
“独孤无乐在那里？”常护花再问。
周天道：“不……”
常护花冷笑：“你是负责与他联络的，怎会不知道？”
周天道：“我不能……”
这三个字出口，刀锋已割进他咽喉的皮肤，周天只觉得一阵剧痛遂嘶声叫道：“他在城西百花潭……”
常护花冷冷道：“你若是说谎，回头我一定在找你算帐。”
他反手将刀插在棺旁，转身离开，周天看着那柄刀，想拔刀斩去，一只手颤抖着，到常护花出了店子，仍然没有摸上刀柄！
常护花径自将缰绳解开，翻身上马，飞骑奔出。
周天这才从棺材里坐起来，四顾一眼，一个活人都没有，目光一闪，突然拔刀在手，往店内奔回。那两个被常护花击伤的大汉忙着正从地上起来，看见周天，相顾一眼，没有作声。
周天走前去，忽然问：“你们都听到了？”
两个大汉，未有所表示，周天的刀已斩下，迅急的两刀砍杀了两个大汉。
然后他反腕一刀扎进自己的左肩，弃刀地上，掩着伤口，穿过内院，打开后门，奔了出去。
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两三个转折，周天窜进了一条小巷子内，巷子的尽头，有一道漆黑的大门，周天举起兽环一重二轻叩了三个，门自内打开，两个黑衣人出现，看见周天那样，齐皆一怔。
周天夺门而入，急问：“有什么人在舵内？”
一个黑衣人道：“抱一护法。”
周天道：“快引我去！”面庞已因为伤口痛苦而扭曲。
那一刀事实扎得不轻。
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静室中檀香缭绕，抱一迷离其中，看来更飘逸出尘。
香芸施放的紫烟没有毒，留赠的丹药也没有，抱一现在看来，比三个月前还要健康。
他静静的听着周天禀告，没有插口，听完了才问：“那个年青人姓常？”
周天道：“他是这样说。”
抱一沉吟道：“他抢了你的刀，杀了其他人？”
“是——”周天不敢望抱一。
“却是单独放过你。”抱一笑了笑。“你给了他什么好处？”
周天慌忙摇首：“没有……”
“是否独孤无乐在百花潭的消息？”
周天心里一惊，嘴巴仍硬：“不……不是……”
抱一道：“你只有这个秘密可以换命。”一顿一叹。“你是个呆子。”
周天不敢说自己不是。
抱一接道：“若是第二个，既不会扎自己一刀，更早已远远躲开去。”
周天面色大变，惶然抬头，抱一即时一指点出，正点在周天的眉心上，周天一声不响，身子倒飞，摔落地上当场气绝。在他的眉心上，已多了一个赤红的指印。
抱一仰首向天，冷冷的又一笑：“常护花，你也是一个呆子。”
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百花潭大半的花已凋落，几簇黄菊，颤抖在秋风中，说不出的可怜。
潭水仍然澄清。
独孤无乐盘膝坐在潭边的二方大石上，凝望着潭中的游鱼，一眨也不眨。
那些鱼很怪，身形狭长如梭，更像剑，尤其是游动之际，更像一柄柄剑穿来插去。
在他左右的另两方石上坐着那两个童子，一个捧剑，一个的前面放着一个紫金鼎。鼎内装着檀香，飘香天外。潭边不远的山坡上有一座精致的小楼，也就是独孤无乐的住所。
不知道底细的人，一定以为他出尘脱俗，是一个世外高人，事实上，他亦是江湖上的名侠，正如曹昊，正如抱一。
风吹过，吹起了他的左袖，他的左臂已断在秦步歌的刀下，所以他回来这里休息了好些日子。他绝不认为断了一只左手会动摇他在天地会的位置，他的右手没有断，而他用剑的，也只是右手。
潭水在风中泛起了涟漪，独孤无乐右手倏的一动，道：“剑！”
左边童子连忙将剑奉上，独孤无乐拔剑在手，以剑脊压着眉心。
剑光闪亮，他的目光更闪亮，目光剑光突然齐落，“嘶”的一下破空声响，剑尖指处，潭水激起了一条小水柱，一尾大鱼“拔刺刺”在潭里跃上来，剑一样仿佛要刺向独孤无乐，当然，独孤无乐的剑比这条鱼快得多。
剑尖刹那穿透鱼腹。独孤无乐嘴角泛起了一丝笑容，却比冰雪还寒冷。
左面童子突然道：“这一剑公子可否传给僮儿？”
独孤无乐道：“你要学？”
童子颔首，独孤无乐道：“十年之后，你剑术若是有大成，可以练这一剑。”
“十年之后？”童子苦笑。
独孤无乐冷冷道：“也许还不止。”
童子垂下头，独孤无乐剑一抖，鱼坠回潭里，一缕鲜血漂起，群鱼四面涌来争食。独孤无乐回手方待将剑入鞘，一阵蹄声随风飘来，双眉一扬，动作停下。
两个童子亦听到，向蹄声来处望去，但独孤无乐双眉倏一开，道：“祭剑的来了。”
右面童子道：“是敌人？”
独孤无乐道：“只有敌人才会奔马到这儿。”
左面童子脱口道：“是周天泄露的消息。”
独孤无乐一笑：“你越来越聪明了。”一顿嘟喃：“天下没有绝对的秘密，也没有绝对秘密的地方，你们要小心了。”
“公子——”童子疑惑的望着独孤无乐。
“来者不善，这个人若不是疯子，必定是高手之中的高手。”
“会不会是龙飞相公？”
独孤无乐冷冷的摇头：“龙飞绝对不会孤身犯险。”
说话间远远已看见一骑奔上山坡，向这边迅速的接近。
七、征途
青骢紫缰，鞍上骑士正是常护花，飞骑箭矢也似冲下山坡，才缓下来。
独孤无乐之前并没有见过常护花，但只看一眼，便知道这个人就是常护花。
有关常护花的一切，在扑杀秦步歌之后不久，他已经很清楚的了！
“希聿聿”马嘶声中常护花滚鞍下马，将缰绳一抛，目光落在独孤无乐面上。独孤无乐目�
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