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林斌在余乐义对台下宣布之时，已轻轻挨到裘道元身边，这时悄声问道：“可有补救的办法？”
裘道元摇摇头道：“有虽然有，但是无用。”
“是何道理？”
裘道元在林斌耳边轻轻耳语一阵。林斌脸上忽现喜色，正容说道：“好！我保你复回帮主之位。”
裘道元只微微苦笑，不再说话。
余乐义不知己向丐帮弟子说了些什么废话，此时又听他道：“喂！姓林的，此事已告一段落，我以暂代帮主之身份郑重向你要求，不要驱蛇伤人，让我丐帮弟子下山。
林斌冷冷地道：“慢着！丐帮信符属谁？帮主该是哪一个？今天非弄个清楚不可。”余乐义双眉一整道：“如此留难，究竟是什么意思？”
林斌道：“我无意留难你们，只是要立即了断这件事。”
“如何了断？”
“刚才你以信符迫问裘老前辈，说明失去信符的结果，现在我也有一事请教你，也请当面说明。”
余乐义无奈地道：“好！你说吧！”
“刚才你说，贵帮第九代掌门人失去信符，后为刘贵荣老前辈觅得，得以传位，但第十代掌门人是前任掌门的什么人？”
“师叔！”
“他寻到信符后，可曾以信符持有人的身份代理帮务？”
“没有，他得到信符后，即返回总坛受位。”
林斌微微一笑道：“既然持符人不能掌帮务，就该立即了断。我还有一点请教，是否得到信符就可任帮主？”
余乐义被问得一怔，心知被他以话套住，不由暗地叫苦，但全帮所有精英俱都在此，势必不能扯谎，只有简略地答道：“不是！”
“那刘贵荣老前辈因何得到帮主之位的？”
林斌不放松地追问，余乐义无奈地道：“是依照祖师爷留下的帮规传位的。”
林斌哈哈笑道：“好！既然如此，我们就不能破例，得信符者不是帮主，也不能代掌帮务，丐帮是个大帮，不能一日无人主持，应该立即选出帮主来。”
余乐义闻言后沉思良久，始道：“可以，现在传令本帮各地弟子，以两个月为期，返回总帮推选帮主。”
林斌摆手道：“不必如此麻烦，贵帮精英均在此处，而各地龙头都在场，何不当场推选？”
“本帮选举帮主乃一大事，而今你竟干涉起来，未免欺人太甚。”
“只要合理，我甘冒天下之大不韪，如果余老前辈坚不接受，只有屈驾了。”
余乐义思索半晌，认为此时推选帮主对己绝对有利。癫丐不在此地，放眼全帮之人无一是我敌手，早一日接常帮务也好，免得夜长梦多。
当下阴森森地一笑道：“也好！就烦林小侠代为找些纸笔鲜花香烛来。”
其实这些普通东西灵隐寺就有，“但现下的林斌岂是肯受人指使的？遂转身向后台下的筱梅道：“筱梅！烦请你到寺内找些来。”
说着，递给明明一个眼色。
明明会意，从怀内摸出千年章鱼墨珠，连袋抛给筱梅。
筱梅接过墨珠便向灵隐寺走去。
灵隐寺就在台后约三十丈处，不一会儿筱梅转回，两手捧满了纸笔墨、香烛、鲜花，一齐交给林斌。
林斌转手递给余乐义。
余乐义在黄纸上写好丐帮始祖的灵位在台正中央布置起来，一时香烟袅袅，烛影摇曳。
林斌对明明道：“我们到台下看热闹去。”
杜衡、灵空也跟着跳下台去，四人站在近处静静观看。
余乐义将荆大田穴道解开，帮忙布置祖师神位，然后也跳下台去，远远地避开林斌。
死在台上的假林斌也为丐帮数人扛走了。
此时，台上只有余乐义和裘道元二人。
裘道元向台下扫了一眼，朗声道：“本人无能，失去传帮信符，照祖师爷的规条，已然失去帮主身份，现今信符幸得余师叔找回，诚属我帮不幸中之大幸。”
他说到此处稍为一顿，又道：“依照师祖留下的条规，凡我丐帮门下，均可竟争帮主之位，请各位听清楚，现在本人将竟争帮主的办法稍加说明。”
他回头望了余乐义一眼，长吁口气又道：“一、凡参加竟争帮主的人、必须曾修本帮双绝武功，当众表演一遍。”“二、若是有二人以上都符合第一条资格者，须互相印证二绝功力，不得使用他种武功招术。
“第三、除本帮弟子外，无权参加，上至余师叔，下至帮中最小一辈的弟子，都可参加竟争……”
台下的灵空轻声自语道：“丐帮双绝？”
明明抢着答道：“我知道，就是穷拳掌。”
杜衡开玩笑地道：“女娃娃，你不是扮过小花子吗？也可算丐帮的人了，既会双绝，待会儿也可一争长短，作个花子头儿过过瘾！”
明明婉惜地道：“可惜我只会筷子功，不懂穷拳掌。”
他们这边谈话，余乐义已将信符放在桌上，裘道元大声地道：“现在开始，有意角逐帮主之位的请上台表演。”
裘道元话声甫落，立与余乐义分立两旁。
陡地，“飕”地一声，一条黑影已纵上台来。
这人年纪四十上下，生得头尖削肋，一对三角眼，配上一头蓬发，身着百补衣。
林斌不禁自语道：“才不高，貌不扬，也要上台现眼。”
站在他旁边的明明，凤眼斜睬，轻声笑道：“你还会看相？”
林斌低声答道：“以貌取人固失于偏，但我奇怪丐帮怎会订下这种夺位的办法来？要是被心术不正的人夺得大位，丐帮的前途实在堪虞。还有他门下弟子遍布天下，一旦作起恶来，真是生灵涂炭，受害不浅，如由胆大帮主选贤任能，岂不更好？”
这时，上台那人正向祖师牌位拜了下去。
明明急向杜衡道：“杜老前辈！丐帮怎不用选或推荐的办法产生帮主？”
杜衡道：“其实他们的办法比一般门派的世袭或造反还要更好。
因为丐帮授徒有一个规定，凡心术不正之人，绝不将穷拳掌及筷子功同时传授，既然不会二绝，当然永远也当不成帮主了。”
明明不服地道：“一个心术不正的人，自是阴险奸诈，他不会向同门偷学？”
林斌插口道：“偷学就不容易了，鬼花子老哥哥告诉过我，若非可造之才，纵然传予二绝，但也限于天赋，真正的玄奥绝招是学不到的。
正如同上一代帮主去世太早，未及安排，故裘道元也没得到穷拳掌中的拳掌合壁的三绝招，如果不是癫丐，这三绝招早就绝传了。”
台上那人，此时转身对台下众人抱拳说道：“丐帮十五代弟子郑知宁，遵照祖师爷留下的规条竟夺大位，在此献丑。”
一套独步武林的精妙绝学，郑知宁施展开来虽也呼呼生风，可是在场高手们看来，却平淡无奇。
郑知宁忽将拳掌一收，又从腰问取出两支铁筷子，分持两手，互敲一下，发出当的一声脆响，开始演练起来。只见两支铁筷子上下左右盘旋飞舞，倏分又合，确也称得起诡异绝伦。
明明小嘴一撇，不屑地道：“凭这点能耐也想做帮主，真是马不知脸长。”
林斌像另有打算，凝神注视着郑知宁的一招一式，他要将这些招式都记下来，所以对明明的话他并没听见。
明明见他不答话，又一扯他的衣袖道：“你说，凭饿鬼三式，我打不打得过这人？”林斌急忙摆手说道：“别打岔，看他的招式。”
明明嘟嘴道：“哼！稀松平常，有什么好看。”
林斌心有所属，也没将明明的话听进耳里，反而一指台上道：“你看！他使的饿鬼三式原来是筷子功的最后三招，这下我懂了。”
正在这时，一双铁筷子又当的一声，郑知宁已收势立在台口道：“各位师叔师伯老前辈，师兄师弟师侄，请各位评评，我郑知宁这两套功夫是否足以任得帮主？”
林斌在他说话之际，“咦”了一声，随即游目四顾，向台下四周途巡。
他发觉台上的余乐义和裘道元不知何时已离开台上，他一阵搜索，才发现余乐义和裘道元二人分别退立台前左右两边。
此时台下丐帮的人也以他们两人为中心，分别站成两堆。
郑知宁话声甫落，正待转身去取祖师牌位前的信符，裘道元忙向身旁一个中年花子使了个眼色。
这中年花子双足急点，纵上台去，身法姿态较之郑知宁又要高明许多，他上得台后，向郑知宁一抱拳道：“愚兄曹知仁也来献丑，还请师弟不要见怪。”
郑知宁一皱眉道：“师兄让小弟一些，余师叔祖不会亏待师兄的。”
曹知仁并不答活，径自向祖师牌位行过礼，接着在台上展起丐帮的二绝来。林斌仍然专心观察他的筷子功。
曹知仁的武功，却比郑知宁要高明得多，他演练完两种绝学之后，对郑知宁道：“师弟请指教。”
郑知宁三角眼一瞪，道：“余师叔必要时不借亲自出手，目下谁是他的对手，师兄不怕将来余师叔责怪？”
曹知仁冷笑一声道：“祖师订下来的条规，我们不谈这些，请发招。”
郑知宁见对方不为所动，一探腰际取出铁筷子，狠狠地直取曹知仁二目。
曹知仁脚下微动，退后半步，轻轻避过。
明明觉得二人功力相差悬殊，摇摇头道：“这有什么好比的，准是曹知仁取胜。”
果然不出五十招，郑知宁手中的铁筷子已被磕飞。
曹知仁方一住手，还来不及住手，余乐义这边已闪出一人纵上斗台。
单凭他上台的轻功身法，已比曹知仁高出一筹。
明明奇怪地道：“怎么？连周天禄也上台争夺帮主？”
灵空长老接口道：“据说丐帮分为两派，看情形，今日变为他们两派之争了。”
周天禄一如前二人一般，拜过祖师，表演拳脚，到底他是余乐义亲传弟子，而余乐义又以铁筷子成名，这双筷子在周天禄手中施展开来另是一番景象，比诸曹郑二人又何止高明一倍。
他二人只走了二十招，曹知仁即已不支落败。
袭道元见情形不对，遂与铁拳楼道直低语一阵，像是相互推让，结果还是楼道直纵上台去，行礼如仪，接着交起手来。
二人功力相若，打来甚是精彩，但在林斌的眼中也无足为奇，他这时忽以传音人密向杜衡道：“杜老前辈，你老看过这么多人演练筷子功，是否已记熟了？”
杜衡也用传音入密问他道：“你问这话是什么意思？”
“晚辈想学这套武功，不知我所默记的是否全对，想请教您。”
“招式我都记得，就是对其中奥妙不甚了解。”
“那就成，晚辈学过其中最精奥的三招，招式变化不难，请您随晚辈暂离此地，找一隐蔽处演练一遍。”
“这……这为什么？”
“晚辈另有用意，少停您自会明白。”
他又低声对明明和灵空和老道：“伯伯！明明！请在此稍等一刻，斌儿和杜老前辈去去就来。”
明明急问道：“你到哪儿去？”
活未说完，林斌已与杜衡手牵手，有如一缕轻烟飘出蛇阵之外。
杜衡之所以牵着林斌，实是依靠他越出蛇阵，他知道自己虽擅长玩毒，但忖量亦无法冲出此一毒蛇阵。
二人来到无人之处，林斌折下两根树枝，学癫丐用手削成筷子，将刚才默记的筷子功全部招式从头到尾演练一遍。
杜衡笑道：“小友，人称我是鬼才，我已自命不凡，可是看了你这套筷子功，我以为你是丐帮的嫡传弟子呢！鬼才二字还是让给你吧！”
林斌一皱眉头道：“老前辈过奖了，斌儿在演练时仍感有一两处连贯得不甚自然。”
“这……我也看到了，但是我无法帮助你，刚才他们几人也在这一两处露出破绽……”
“既然如此，我们还是回去吧，如果迟了，可真是功亏一溃，悔之晚矣！”
他不等杜衡有何表示，双足一点，领先驰去。杜衡心中一急，加劲追去，好在林斌并未放开脚程，不到三十丈就追成并排，仍是手牵手地双双回到原先的地方。
此时，台上已起了变化，楼道直站在一旁，忧容满面看着余乐义表演穷拳掌。
敢情楼道直胜了周天禄，余乐义在势在必得的情势下，不顾身份上台争夺。
杜衡忽问道：“小友！余乐义的拳掌较之癫丐如何？”
林斌道：“尚差一筹，不是我夸口，他就不如我。”
谈话间，余乐义已开始演练筷子功。
林斌只看了两招，侧首对杜衡道：“不愧人称铁筷子，果然不同凡响，两支筷子在他手中简直神了。”
杜衡关心地道：“你还不仔细留意？刚才你觉得不大自然的地方，看他演来多滑溜。”
林斌两眼望着台上，口中答道：“我早留上心了，看过他的，我全部都领会了。”
余乐义练完后，一指楼道直道：“楼师侄，我们爷儿俩玩。”
楼道直忙恭身答道：“晚辈哪敢与师叔过招，就此告退。”
楼道直轻飘飘地跳落台下，站在裘道元身边，表示无限愧疚。余乐义脸露得色，向台下环扫一周道：“还有哪一位愿与老朽一较长短？”
台下有人大声答道：“没有了，星星之光哪敢跟明月相较。”
余乐义万分高兴，频频颔首道：“既然如此，老朽就要拿信符了，今后如有不听号令者，概以帮规论处，绝不宽贷。”
台下一阵欢呼，掩过他的得意狂笑，他转身走向神案，准备拿取信符。
林斌见时机不再，方欲依照自己的计划出言阻止。
在此同时，余乐义的双手已然伸出直向信符抓去。
摹地，一声大喝来自蛇阵以外的一棵树上。
“等一等！”
林斌到口边的话又咽了回去。
余乐义陡然一惊，自然地缩回双手，转身搜索发话之人。
明明惊喜地呼道：“鬼花子老哥哥。”
树上果是癫丐，这时又发出似笑似哭的声音道：“余乐义，不得我鬼花子同意，你敢伸手去拿信符，接掌帮主？鬼花子不拆你的骨头，剥你的皮才怪！”
余乐义真怕这位癫师兄，站在台上噤若寒蝉。
明明高兴叫道：“鬼花子老哥哥，你快来呀！丐帮信符不用等两年，斌哥哥现在就交给你，放在台上你快去拿吧！不然让人拿走了，你可不准再找斌哥哥。”
大家放眼望去，只见癫丐倒吊在蛇阵外左侧一棵大树上，癫来癫去。
癫丐呜呜地道：“小妹妹……！”
明明这时身着道服，被他大声一叫，十分难堪，小脸一红急急地道：“你说什么，不要又发疯！乱叫乱嚷的……”癫丐辩道：“不！不是发疯，我没乱嚷，是蛇圈里的人出不来，我鬼花子……这么多蛇，我也进不去。”
明明嫣然一笑道：“我来接你……”她向站在近处的筱梅取过墨珠含在口内，手挥龙头软鞭，走�