“好一个应当的！”皇帝这才露出了一丝笑容，又看着杨进周问道，“叔全，你练得好兵，挑得好将！他一个出身富贵之家的小子能如此上进，你功不可没。”
“皇上过誉，练兵乃臣的本分，至于朱方锐的骁勇，是他自小练武的结果，臣不过是给了他一个机会。”杨进周此时已经又回到了原位，答了话后又躬了躬身道，“他虽是贵胄子弟，但入军营后比别人更刻苦勤奋，所以臣取他这一点。臣只是对他说，天道酬勤，但若无机缘仍是成空。臣可以给他机缘，但是非成败还得看他自己。”
“说得好！”
皇帝已经深深厌弃了勋贵的暮气沉沉，厌恶了文官的拉帮结派，所以面对这么一个意料之外的苗子，又听得杨进周这一番深得己心的话，忍不住连连点头，看着朱方锐的目光也就更加柔和了下来。正月初一这大好的年节里，终于有这么一桩让自己高兴的事。
“除却你拔得头筹应有的赏赐之外，朕再赏你黑貂皮裘一顶，宝弓一把，御马一匹，来日你到御马监亲自去挑！”皇帝说着就往下头看了一眼，仿佛不在意自己的话随风飘了下去，“你老子已经垂垂老矣，朱家能有你这样的后生，这家门总算还有振兴的希望！”
杨进周举目下望，虽说难以看到武陵伯朱洪是什么脸色，但想来必然是灰败惨白。想到朱洪等人把主意打到了自己的妻子头上，到头来不但竹篮打水一场空，而且到头来让一个庶子得了圣眷，他渐渐露出了一丝笑容，不经意间突然瞥见旁边的太子冲着自己微微一笑。
“日后要是谁还说杨大人有勇无谋，那一定是有眼无珠之辈。”
尽管这声音极低，但杨进周何等耳力，当然听得清清楚楚。想到之前的虚惊一场，他见朱方锐满面兴奋地上前接了宝弓和那件皮裘，旁边的几个翰林学士等等甚至还正在奉旨和诗，他忍不住低声说道：“殿下这称赞我可当不起，我只想问，罗世子萧世子人到哪去了？”
“你说罗旭和萧郎啊！”太子见晋王孤单单地站在那儿，失魂落魄好不可怜，不禁微微一笑，“他比不得你的好运气，这大冷天里却是个劳碌命，昨晚上在家里过了年就上江南去了。据说是倭国也不知道怎的有人竟是打起了我朝沿海的主意，所以他上那儿看看，顺便盯一盯兵马。至于萧郎……他已经好几年没见父亲了，只可惜这难得的父子重逢，却是还得先从公事开始，真是劳碌命啊劳碌命！”
听太子一口一个劳碌命，杨进周想到这些天自己忙得连家都没回过几次，一时为之气结，竟是再也忍不住了：“不错，臣等都是劳碌命，就连陈衍小小年纪这几天都忙得脚不沾地！”
“是啊是啊！”太子竟是分毫没察觉到杨进周这话内含讥刺，笑眯眯地点了点头，“有杨大人你们这些忠心为国的臣子，这才是我大楚之福嘛！”
“那殿下你呢？”
“我？那当然是将大事托付于可信之人。”太子侧头瞥了一眼杨进周，竟是似笑非笑地轻轻颔首道，“身为东宫，事事鞠躬尽瘁亲力亲为，绝非天下之福。杨大人以为然否？”
镜园惜福居正房。
天气阴沉沉了一早上，看似仿佛随时随地会下起雪来，可到了午后却反而放晴了。冬日的阳光暖洋洋地洒了下来，透过朝南那糊窗户的高丽纸，点点滴滴钻进了室内，让屋子更敞亮了几分。陈澜正和江氏说着针线绣法，当一个身影撞开门帘冲进来的时候，她猛然抬头，那到了嘴边的呵斥却化成了一声喜悦的惊呼。
“四弟！”
“姐，我来了！”陈衍三步并两步冲到跟前，随即在陈澜面前屈下一条腿跪下，竟是忘情地抓住了她的手。紧跟着，他才醒悟到江氏也在旁边，忙侧过头去乖巧地问好道，“伯母，不是外头的人不报，是我跑得比谁都快，所以也没通报就径直闯进来了！”
“你呀你呀！”江氏笑吟吟地把陈衍揽了过来，见他喜气洋洋，她心中一动，立时看向了陈澜。果然，陈澜放下手中那绣架，却是直截了当地问道，“事情都了了？”
“那还用说，大功告成！”陈衍一下子蹦了起来，神采飞扬地说道，“听说今儿个在奉天殿里上演了一出好戏，只可惜我没份进去瞧不见……哎，我一大早就去了师傅那儿，可她愣是说什么都不带我进去，还叫来了几个人把我看死了。等我得到消息的时候，黄花菜都凉了。对了对了，姐夫伴驾去西郊大阅了，罗师兄好像紧赶着去江南了，萧大哥出城去接镇东侯了，总之是万事大吉，天下太平！”
听陈衍得意忘形之下，连天下太平这种字眼都当成了形容词，陈澜不禁扑哧笑出声来，心头这一块石头却终于落了实地。她没有去问某些人是什么结果，因为这并不是她最关心的事，无论是陈衍还是杨进周，抑或始终在谋划的罗旭，始终在出力的萧朗，始终隐身幕后的太子，都不会任由那些阴谋者全身而退。
“娘，元宵节咱们一家去看灯吧！”见江氏只一愕就欣然点头，陈澜又看着陈衍，面上渐渐露出了追忆之色，“小四，你还记得四年前的那个元宵节么？”
“当然记得，这可是我第一次和姐一块去看灯会！”说到那一日，陈衍也是悠然神往。说起来，如今的这许多缘分，仿佛都是从那一天开始的。
五百一十四章陈瑛末路
对于寻常百姓来说，满城大索刺客的光景不过是日后的谈资，但对于阳宁侯府来说自然绝非如此。尽管陈瑛遇刺，但这儿并没有多少人守卫，无论是谁都是进出自由，因而外头的消息自然源源不绝送了进来。朝中那些变故即便不说了若指掌，但这种关键时刻，罗姨娘终于拿出了从前在云南时的精明干练来，威国公府的渠道、侯府的铺子、甚至她还亲自驱车去了一趟镜园，奈何彼时那边尚未解禁，她远远张望着见还有兵卒就退了回来。反倒是陈汐听说之后亲自去了一趟镜园，一直盘桓到晚上才回来。
转眼就是正月初五，一直靠参汤吊着的陈瑛终于醒了过来。浑然不知自己昏迷的这五日，正是京城尘埃落定的五日，他自是一醒过来就立时叫人，待到陈汉闻声到了跟前来，他便费力地开口问道：“怎样了？”
尽管只是短短的三个字，但陈汉哪里不知道父亲最牵挂的事，犹豫片刻，终究摇了摇头。见陈瑛眼神中的期冀之色一下子黯淡了下来，他便低声说道：“爹，这几天发生了不少事情，等你好了再说也不迟。”
然而，话音刚落，他就觉得自己的手被什么东西覆住了。见父亲不知道什么时候从被窝中伸出了手来，他唯有暗自叹息，迟疑了好一阵子，终究不知道从何开口。就当他打算含含糊糊蒙混过去的时候，只听到后头传来了一阵竜竜窣窣的动静，回头一瞧，却见是罗姨娘从后头上来，脸上表情很有些不好。
“四少爷带着六少爷来了。”
听说是陈衍带了陈汀来，陈汉心头一惊，扭头见父亲一下子面色狰狞，他竟是说不清楚心头是恼恨还是无奈。要说对长房，他素来是感激多于反感，可这时候陈衍上了家里来，这不啻是在父亲的伤口上又插了一刀。他想了想就站起身来，可下一刻就看见一个人影进了门来。不是预料中的陈衍，而是只有孤孤单单的陈汀一个。
尽管和这个嫡出的弟弟说不上多亲近，可陈汉还是起身上了前去。果然，陈汀有些生硬地行过礼后，就低声说道：“四哥说，他就不进来了。”
徐夫人去世多年，尽管头上没了正房夫人这座大山，可罗姨娘这几年的日子说不上惬意，但昔日恩怨也淡了。见陈汀气色很好，衣着体面，知道朱氏确实是真心疼这个孙子，她不禁暗叹一声，犹豫片刻就让开了路，也没有说话，只是朝床上指了一指。陈汀偏头张望了一眼，一步一步冲床前走了过去，待看到躺在那儿憔悴得不成样子的陈瑛，他的小脸一下子白了。
“怎么，一直给别人养着，就连我这个爹都忘了？”陈瑛竭力迸出了这么一句话，见陈汀一丝不苟地磕头行礼问好，可随即就退到一边咬着嘴唇不说话，他有心再嘲讽几句，可身上那几处伤口火烧火燎地疼痛，实在不想说话，他只能愤恨地冷哼了一声。知道陈衍就在外间却避而不见，他索性也不看陈汀，只径直把目光转向了陈汉。
“外头究竟怎样了！”
发现陈瑛说完这几个字，就仿佛用尽了浑身力气似的在那儿剧烈喘息了起来，陈汉挣扎了许久，终究走上前去在床前踏板上跪了下来，轻声说道：“皇上病体无恙，只因倭国和朝鲜刺客，因而申斥了刚回京的镇东侯，只命其入主中军都督府，没有加封。朝中多位大人受了申斥，不少被贬辽东和缅甸，朝鲜使臣和倭国使臣都被赶了回去。宋阁老去祭陵了，晋王正在闭门准备婚事。”
尽管陈汉已经有意淡化那场朝廷风波，但陈瑛是何等敏锐的人？这其中不少事情他都有参与，那时候和晋王还没翻脸时，他更是听晋王隐隐约约提过皇帝病情相当不好，如今陈汉竟说皇帝病体无恙，这又代表着什么？想到这里，哪怕明知道不能妄动肝火以免伤口恶化，他仍是握手成拳使劲捶了一下床沿，随即才失魂落魄地软倒了下来。
“爹，爹？”
“去把陈衍叫进来。”陈瑛艰难转头，见陈汉僵在那儿一动不动，他猛然间提高声音喝道，“叫他进来！”
陈汉看了一眼两眼满是血丝的父亲，心中倏然明白了过来。于是，他再没犹豫，转身站起就大步出了屋子。待到了外头，见陈衍坐在那儿淡淡地喝茶，他就上前几步低声叫了一声四哥，见陈衍抬起头来，他却是不知道该说什么是好。
“三叔这会让想见我了？”陈衍放下茶盏，见陈汉面露尴尬，他皱了皱眉就直截了当地问道，“三叔可是已经知道外头发生了什么？”
见陈汉微不可见地点了点头，陈衍心中冷哼了一声，可当看到门帘一动，却是陈汀可怜巴巴地出了屋子，他不由自主地心一软，犹豫片刻就没好气地说道：“这样，你进去对三叔直说。他不用胡思乱想，他遇刺的事情是宋一鸣干的，这是谁都心知肚明的事，换做别人没那么大的胆子。他但使捱得过这一关，那就看皇上圣裁，若是……我和我姐也不会落井下石！”
话已经说到了点子上，陈衍也就懒得在这地方再磨，上前拉起陈汀就淡淡地说道：“想来你也知道，三叔见了我，只怕这剩下的半条命也得送了，所以我这就和六弟走了。若有事你让人捎个信过来就成，寻医问药的事情我可以搭手，其余的我就无能为力了。”
见陈衍拱了拱手，随即就这么不管不顾出了门去，陈汉想要开口叫住他们，可声音却硬生生就这么堵在了喉咙口，竟是眼睁睁地看着人扬长而去。良久，他才满面沮丧地回了房，见床上的陈瑛就这么盯着自己，他思量再三，终究还是照陈衍的话如实道来，却不料父亲不怒反喜，竟是就这么哈哈大笑了起来。
“陈衍，还有陈澜，你们今天可以装孝悌，可别以为这就赢了！二十年河东二十年河西，就好比老太婆当初没想到我竟能翻身袭爵，就好比我没想到你姐弟俩能覆雨翻云，只要我没死，将来就有卷土重来的一天！就算我死了……”他倏然扭头看着陈汉，竟是满脸的狂热，“陈汉，你给我记住，陈衍既然开了口，就绝对不会打了自己的脸。你一定要……一定要……”
见陈瑛说着说着，喉头仿佛堵住了似的，整张脸涨得一会红一会白，陈汉不禁大惊失色，连忙冲上前去把人扶住。可他正打算帮陈瑛顺气的时候，却不防陈瑛紧紧扳住了他的肩膀，那脸上说不清是狰狞还是愤怒。然而，陈瑛那话语在喉头阻塞了许久，最后整个人竟是一头栽倒在了他的身上。面对这突发情形，他只觉得脑际一片空白，等到反应过来叫了两声爹之后，发觉父亲没有任何反应，他立时扭头看着罗姨娘大叫了起来。
“姨娘，快去叫大夫，快去……还有，把四哥和六弟请回来，快！”
那边厢陈衍拉着陈汀走得飞快。尽管沿途不少旧家仆纷纷过来请安的请安，问好的问好，但他哪有心思理会这些墙头草，只恨不得立时离开这个让他有众多不好回忆的地方。然而，他才出了二门招手唤马车，后头就有人大呼小叫地一路追赶了过来。他回头一看，就只见来的是一个大脚婆子，还没站稳就嚷嚷道：“四少爷，六少爷，五少爷和姨太太请二位留一留，老爷……老爷不好了！”
面对这样一个突然的消息，陈衍忍不住怔了一怔，待确定这并不是别人胡言乱语寻自个开心，他的脸色一下子阴沉了下来。见陈汀拽着他的袖子，整个人仿佛发起了抖，他忍不住轻轻摩挲着陈汀的脑袋，旋即扭头冲那婆子看了过去。
“回去！”
陈衍再次抵达庆禧居的时候，听到房里传来了罗姨娘的嘤嘤哭声，看着那一个个如丧考妣的下人，他忍不住抬头打量了一眼四周已经看不到的那一棵百年大树，忍不住在心里哧笑了一声。这是他搬出来之后头一次回到这里，有道是物是人非，可这里却是人是物非，可当初雄心勃勃把这儿变了个样子的三叔陈瑛，怕是也没想到会有今天吧？
只不过，对于最是热衷名利的陈瑛来说，与其被皇帝清算总账，还是这么死了更干净。死了那些恩怨便一了百了，不会再牵扯到下一代去，前提是陈清陈汉别犯糊涂！
同一天里，阳宁侯陈瑛的死讯便在整个京城的达官显贵中散布了开来。这并不是太大的意外，一早太医院中就有人说过陈瑛活不了多久，即便如此，摇头叹息的人仍是少过了幸灾乐祸的人。消息送到朱氏那儿，朱氏信手摔掉了手中的佛珠，笑了三声便泪流满面，而得知消息的陈澜却是面露怔忡，低头看着已经明显有些隆起的小腹。
终于完全