此时前院里已传出杀猪般的惨叫。王五将小靳提到后院，先到柴房里搜出绳索，绑住手脚，吊在大殿后廊的梁上，顺手摸出身后的马鞭，“唰”的就是一下。
小靳开始还破口大骂：“死黑驴，王八蛋，敢到老子的地盘来撒野……”待抽到四五鞭时，已是涕泪交加，只是口中仍旧干叫道：“呜……等老子师父回来……哎呀！呜……”
萧齐冷笑道：“小兔崽子，还敢嘴硬。老夫问你，道曾师父究竟上哪里去了，你是怎么到这庙里来的？”
小靳怒极反笑，道：“嘿嘿，老杂毛……哎呀！老子说实话你不信，又巴巴的问个屁呀……哎哟！不是他在问我话吗，你他奶奶地还打？”
萧齐理着几根山羊胡须道：“要老夫信你也不难。你说的是道曾的徒弟，那我问你，道曾的俗名是什么？”
小靳道：“俗名？他……他……”支吾了半天，突然骂道：“死和尚，收老子做徒弟也不把名字告诉我！”
萧齐点点头道：“继续抽。”
“哎哟！他是真的没告诉我啊，有种你说说看？”
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萧齐想了想道：“或许他真没有俗名……那你说说看，你师傅教了你什么功夫？”
“……没有……”
“抽三十鞭再说。”萧齐简单地道。
“哇啊！别，别！这位大爷，我……我说实话吧，”小靳苦着脸干叫道：“我不是道曾的徒弟，妈的，谁做他徒弟谁倒血霉……我……我只是他的跟班，帮他打理杂务、赚香火钱的。真的，谁再骗你谁生儿子没……”
萧齐挥手道：“行了行了，别诅咒了。你既然是道曾师父手下打杂的，那你说说看，道曾师父究竟有那些嗜好？”
小靳道：“他一个和尚，整日没完没了的念经，能有什么嗜好？哦……哦，别！别忙动手，我想起来了，他……他喜欢看云，喜欢跟乌鸦说话，还喜欢……还喜欢说蛮子鸟语！”
萧齐眼中寒光一闪既逝。他背对着小靳，无所谓地道：“什么蛮子鸟语？”
小靳道：“就是胡人的鸟话啊。我也不知道是鲜卑还是羌人的话，反正不是氏人蛮子的，那个我也懂一点。”
萧齐道：“是么？这么说……你师父常常跟胡人来往咯？”
小靳道：“胡人？我们常跟胡人做生意啊。你问这个干什么？”
萧齐嘿嘿笑道：“没什么，随便问问。你既这么说，倒使老夫多信了几分。老五，放他下来罢。”
王五松开小靳，放他下地。小靳全身被抽了五六道鞭痕，动一动就刺骨的痛，心中搜肠刮肚的怒骂，勉强坐到一旁的石凳上喘气。
萧齐木着脸道：“你虽然是道曾师父的手下，可是言行不正，败坏你主人的声誉。老夫与你师父也算神交已久，这是在代道曾师父教训教训你，记住了吗？”
小靳连连点头道：“记住了……”心里跟着想：“老子化成灰都记住你这个猴屁股脸杂毛老乌龟！”
萧齐在一旁的石凳上坐下，道：“那么你家主人到什么地方去了，什么时候回来，你总知道吧。”
小靳怒道：“老子不是早……”一转眼看见王五杀气腾腾的脸，忙改口道：“……是，我家主人这个……到前面东平城去了，他自己说三、四天回来，不过难说得紧。你也知道，我家师父一到镇上，忙得团团转，有大户人家的道场，小家小舍的……”
萧齐截断他道：“你说过了，不用重复。”他盯着小靳上下打量了好一阵，皮笑肉不笑地道：“说说别的罢，小兄弟。你家师父好客吗？我是说……恩，这一两个月来，有什么人来找过他吗？”
小靳睁大眼睛，道：“找我师父？那可多了去了！”掰开指头，一个一个地道：“王家村张屠夫的肥老婆和她跛了条腿的女儿来还愿；李裁缝给他娘子算命，求到支下下签，倚在山门口哭了老半天；盛小二和她老婆来求儿子——他们家都七个丫头了。还有……”
萧齐眯着眼，上上下下打量了小靳一遍，嘿嘿笑道：“小兄弟，你的嘴可真厉害呀……”
小靳刚要回话，突然脑后一紧，已被王五大手抓住，一把按在石桌上，用力之大，小靳一半脸几乎陷进石头里去。
萧齐继续笑道：“不过再硬的嘴，这位江南第一铁手都有办法撬开。”
小靳鼻涕眼泪流了一桌子，抽泣道：“大爷，你要问什么，倒是说清楚啊！”
萧齐冷冷地道：“我问你一句，你答一句，敢耍半点小心眼，老夫绝不手软。说！这一个多月来，有没有什么江南武林人士找过道曾？”
“没有！打死我也是这句话！”
“那么，”萧齐的声音愈发低沉：“胡人呢？”
“……有。”
萧齐干瘦的身子往前一探：“谁？”
“噶吱”一声，房门洞开，那少女身着一件灰白的僧袍走了出来。
那僧袍对她娇小的身体来说显得实在太大，袖子垂到膝下，后襟拖到地上。她走了两步，眉头微微皱起，想了一想，弯下腰抓住衣裳边，“扑哧”一声，如扯破絮般扯落一圈，直到露出光洁的小腿为止。
她赤着脚在青石地上左右走两步，似乎很满意这样的宽松，又把那扯下来的布撕作三条，一条系在腰间，顿时将她娇美的身材显现出来，剩下两条分别系紧两只袖口，好让手不至于被长长的袖子罩住。
做完这一切，她再举起手比划比划，确信装扮妥当了，方站定了，瞥了一眼三丈开外的萧宁。
萧宁早已是目瞪口呆面红耳赤，心脏好似就要从身体里跳出来，忽见两只碧然生辉的眸子看着自己，身子禁不住一战，退后两步，拱手颤声道：“姑……姑娘，在、在下江南萧、萧宁，见过姑娘！”
少女目光很亮，却不逼人，只在他身上略做停顿，便立即转到一旁的高墙上去。清冽的晚风传来什么声音，她定定地站了片刻，深吸了一口气，跨步向院门走去。
萧宁一惊，忙纵身跃到那少女身前，双臂虚拦，道：“姑娘，你……你要到哪里去？”
那少女看看他，再次侧头听了听，也不答话，继续往前走。
眼看她的身子就要直直撞进自己怀里，萧宁吓得浑身汗出如浆，往后猛退，叫道：“姑娘，别……哎……我爹他……你还是……”饶是他平日自命潇洒从容，此刻见到这少女，忽然间脑中一片茫然，拿她一点办法也没有。
他再退两步，后跟一阻，已碰到了院门口的石阶。萧宁想起爹的话，猛一咬牙关，眼睛死死盯着自己脚尖，定住心神，道：“姑娘，你还是请回吧。这门不能让你过去！”
那少女闻言终于停下，静静地看着萧宁。她既不开口，萧宁也不敢多说，两人就这么默默站着。
萧宁看不到她，只听到她低低的呼吸，自己也莫名其妙跟着她的节奏呼吸起来。他心口跳得越来越厉害，渐渐耳边只听见依稀的风声和砰砰的心跳声。他想：“她……她在看着我……在看我……我是怎么了，为什么连看都不敢看她一眼？我……我……我可以看看她吗……”
这么昏昏沉沉地想着，也不知过了多久，他觉得自己已站了一百年，全身都似乎僵硬石化了一般，正想鼓起勇气抬头看她一眼，突听身后院子里萧齐一声怒吼：“什么人？大胆！”
萧宁被这一声震得浑身一跳，猛地抬起头来，但见眼前薄雾如梦，月色似水，哪里还有什么姑娘？
小靳脑袋被王五压，心中飞速闪过一个念头：“他是来害和尚的！奶奶的，老子跟你拼了！”但眼下装作要被压昏过去的样子翻白眼，吃力地道：“你……你放开我……给你讲……”
萧齐使个眼色，王五一把将他扯起来，嗡声嗡气地道：“你别急啊，慢慢编，慢慢想。老子还没有过够瘾呢，你一次就全说了，嘿嘿，倒他妈的不够精彩了。”
小靳摇摇头，抹去嘴边血丝，拼命陪笑道：“小的怎么敢再跟您老做对？说起来，这件事情就算您不问，小的也要到处说去的——今儿正是趁死和尚不在，偷偷下山，没想到老天保佑，就碰上您老了，您说巧不巧？嘿嘿……您道是怎么？那个死秃驴串通胡人！呸，老子最看不得的就是和蛮子勾三搭四的人，就算他平日里没有打骂老子，老子说什么也是要出首告他的！”
萧齐眉毛一扬，道：“真的？串通胡人在现下可是死罪，道曾道大师的名头这么响，你不要乱说哦。”
小靳呸地往地下吐口唾沫，道：“谁说假话，落地就变成乌龟王八蛋！”
萧齐向后院的方向望了望，道：“就是那个丫头么？”
小靳脑袋猛甩，道：“不不不！那丫头是什么人啊，不过是个逃难的。我们前面的王家村上个月遭胡人掠了，全村烧个净光……我和道曾到那里收尸体时，就她一个人还活着，可惜也中了尸毒。好不容易捡条命，不过脑子糊涂了，眼睛也坏了，烧得跟猫眼似的，哎哟那个惨哟……不是她。这个死秃驴是跟另外三个蛮子见的面。”
萧齐听他一口一个“死秃驴”，叫得倒是顺口，断无假装之感，但又总觉得变化太快，有些不太确定地看着小靳，问道：“三个？都是什么人。”
“嘿，蛮子都长那个样，吊精眉，三尖眼，血盆大口，熊腰虎背……不提也罢。不过内中却有一个女的。那女子说来古怪，您道怎么着？长着一头红发！”说到这里一顿，斜眼瞥了瞥萧齐。
小靳知道这老乌龟看似老得掉了毛，其实精得很，随口乱说绝对是找死，但说实话平日与他打交道的胡人个个比他还老实，拿这些人说项断断不行，况且他也从来没正经看过胡人武士是什么样子，拿什么兵刃，一时情急生智，想起道曾前两日才说起的须鸿来。
萧齐闻言果然长身而起，眼中精光四射，尖着嗓子道：“红发？那人多大，长什么样子？”
小靳道：“恩……这个，他们在内室说话，我也没瞧太清楚，只知道是个中年女人，那头红发煞是吓人，我一开始见到，还以为是鬼呢。不过，听老人家说，蛮子本来就是以前昆仑山中猿精脱了皮变的，长成这样也不奇怪。”
萧齐不听他胡扯，有些神色不定地就地转了几个圈，自言自语道：“他这样的小孩，不可能见过红发，应该没有撒谎……难道真是她？”随即又摇摇头道：“不可能，都过去三十几年了……喂，小兄弟，你说详细一点，那红发的人怎么来的，他又是怎样认识道曾的？”
小靳道：“这个就不太清楚了。那一日我正在柴房劈柴，突然听到山门口有马踢声，还道来了香客，正准备出门去看。不料那本来一惯待在房中闭门不出的死秃驴这次跑得比我还快，早早就在门口站着了。过了一阵，上来三匹马，马上的人都穿着厚厚的麻衣，连脑袋口鼻都用布遮着，只留两双眼睛，活象犯了麻风。那死秃驴一见，恭敬地行了礼，迎他三人进来。”
“这三个人穿得好似麻风人，我刚想躲开，那秃驴象屁股上长了眼睛一样，叫道‘小靳，滚过来牵马！’我只好过去。走近了，先见到那马鞍比寻常的大了许多，前后墩子几乎一般的高，我就狐疑——这是蛮子用的马鞍啊。”
萧齐听得极为认真，到此刻突然问道：“小兄弟，为何就凭马鞍就知道是胡人的？”
小靳道：“蛮子不象我们汉人，自古就在马背上生活，走到哪里也就一个帐篷一袋马奶，所以他们的马鞍就非常讲究，又宽又大，成天骑着也不累，而且两边一样的高，那是他们晚上拿来做枕头用的。当然，您老人家世居江南，不知道也是应当应分的。”
萧齐听了点头，不觉对小靳的话又多信了几分。
小靳接着道：“当下这三人与秃驴一道进殿，我小靳就去牵马，偶尔回头一看，那三人中为首的突然掀开头顶的麻布，露出火一般红的头发。奶奶的，老子第一次见到，着实吓了一跳。话说回来，既然蛮子是猿猴变的……哦，好，好，不扯远了……后来秃驴又出来叫我提茶水进去。我提了茶壶走到门边时，听见里面的人正在争论什么……”声音故意放低。
萧齐抬头直勾勾地盯着他，急道：“争论些什么？”
小靳长叹一声，道：“可惜他们说的都是蛮子鸟语，什么叽叽呱呱呜噜呜噜，我是两年前才跟着道曾渡江过来的，也听不大懂。”萧齐不禁大为失望。
小靳见他神情，暗自得意，续道：“不过，其中有个人不时要喊几句氏人鸟语，这个我倒是在蜀南一带听过的，‘喇啦扒塔’，就是……就是昆仑的意思，还有什么……对了，‘乌伦鲁卤’，就是老人的意思……哎呀！”
萧齐一把扣住小靳脉门，小靳顿时痛入骨髓，惨叫道：“老……我不是在说吗？”
萧齐一张猴子屁股脸直凑到他鼻子前，沉声道：“说，什么老人？”
小靳忍着痛道：“是……后来我退出去关门时，刚好听到道曾秃驴说，说是……对了，就叫做须鸿……须鸿老人！后面的可就没听见了。那伙蛮子当天下午就走了，再没来过。真的，妈的谁骗你谁是乌龟儿子！”
萧齐眼中杀气一闪，随即隐去。他慢慢坐回去，脸上神色一时三变。王五在一旁急切地道：“庄主，这道曾果然是……”
萧齐手猛一挥，他当即醒悟，忙捂住嘴不再开口。
小靳见到他两人神色，心中剧跳，刹时明白过来：“妈的，他们定是得到了什么消息，所以故意来找老子套话。难道老子运气这么好，真的误打误中了？哎呀，惨！和尚的师父不是跟须鸿有些瓜葛么，难说这和尚不在外面希奇古怪乱七八糟……奶奶的，说不定这次下山，就是听到什么风声跑路去了，让老子来背黑锅！”这一下真的惶然起来。
萧齐低头沉思半响，抬起头来时，脸上已挤出个比哭还难看的笑容，笑道：“哎呀，当世如小兄弟这般有骨气、有胸襟、肯担待的人实在太少了！哈哈，哈哈！刚才老夫也是因事关重大，不得不谨慎而为，委屈小兄弟了。小兄弟不会见怪吧，王五……”使个眼色，王五会意，走到院门守着。
小靳也堆起比萧齐还惨不忍睹的笑容，勉强道：“呵呵……”
萧齐正色道：“小兄弟，不瞒你说，老夫此次北上，乃是为查一件大事而来。这件事么，”他仍不放心地�
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