柳氏说着将穆念池拉了出来，笑着在众人面前推了她一圈。穆念池没防备，整张脸都羞红了，头都低到了脖子下面去，手指头不断地绞着裙上的腰带。全凭柳氏摆弄她，一句话也说不出口，心里却又想着宇枫表哥能看上她一眼。
穆念池的母亲周姨娘只把柳氏恨透了，又气自己的女儿胆小，心里只骂着没用。
柳氏这样一推，众人的注意力才转移到穆念池身上。女儿家十五岁这一年该定的亲事也该定了，若是还没定，往后就更加没有机会。老太太这才觉得忽略了穆念池，当众赞扬了几句，“我这个孙女话虽不多，性子却是个极好的。又懂礼又孝顺，挑了她做媳妇保管不会累的。”
老太太虽说了这么多，但世妇中没有一个人问起的，周姨娘脸上没光，只恨不得找个地洞钻进去。穆念池却不为所动，生怕从此错过陆宇枫。
场面甚是尴尬，幸好有一个远亲提道，“我们那倒是有一个人同二姑娘般配，只怕也是合适不过的，就怕老太太不肯。”
老太太便问，“什么人先说来听听，若是般配哪有不肯的？”
那位远亲不好意思道，“是一位姓袁的秀才，祖上也是有过功名的，只是落在他这一代就破落了。袁秀才勤奋好学，每日里点灯也要看书写字。时年二十五岁，也还未娶妻。我看若是二姑娘嫁过去，每日里辅佐他，日后必会发达的。”
穆念池的脸很不好看，她就知道但凡一个条件好的也不会说给她。只盼着老太太不要答应，她能拖一天就是一天。
“既这样，等我们去看过了才能做决定。”老太太便道。
“老太太说得也是，我见二姑娘也是吃的了苦的，日后必有大福。”远亲又是一阵恭维。
众人笑了笑，又将话题扯到了别处。穆念池闷闷地回了位。人群散后，若琴的母亲杨氏就同另一位世妇道，“就凭她那个模样举止，给我女儿拾鞋也不要。”
那位世妇掩面而笑，“可不是吗？亏伍夫人还说得出口，有大富大贵之相。”
谈论着，两人便一阵轻笑，恰好被周姨娘听了个正着，碍于脸面不好挑穿，只将怒火泼给女儿。
***
回到房中，周姨娘便对穆念池没有好眼色看，对着她一顿臭骂，“你就让她这样算计你、摆弄你，叫人家笑话咱们。你娘的脸都被你丢尽了。你也不给我争口气，站在那里当个哑巴似的。你悄悄人家三姑娘，四姑娘，人家多体面，哪个像你这样畏畏缩缩的？”
穆念池任凭着周姨娘骂，一声不吭，反正这些年也是这么过过来的。
周姨娘最恨女儿这副模样，要死不死的闷棍子，忍不住在她胳膊上拧了几下，气急道，“你倒是给我说句话！”
穆念池受不住疼痛，呜咽出声道，“姨娘只怪我不争气，有没有想过自己？三妹妹四妹妹那样体面，她们都有个体面的母亲，我却是个庶出的。这能怨我吗？”
周姨娘更加气急，女儿竟敢说到自己头上来，更加狠狠地责骂起来，“你娘被你说到这个份上，我还有什么脸面，别人嫌我，女儿也嫌我。你难道不是我亲生的吗？不是我肠子里爬出来的吗？好歹我也教了你十多年，你就是这么知恩图报？”
院外突然传来一声厉喝，“都给我住嘴！”
周姨娘但见是大太太站在外头，立刻就不敢说话了，只是拿眼睛瞪着穆念池。王氏搀扶着大太太进了房间里，整理了炕桌服侍婆婆坐下。
费氏紧绷着一张脸，隐隐透出威严，“只有我们这个院子最闹，你听听别处可有什么声响？老太太寿辰还未过，府里就被你搞得乌烟瘴气。”
周姨娘立刻俯倒在费氏脚边，小心谨慎道，“太太教训的是，妾刚刚教训女儿也没顾得上。以后再也不敢了。”
“教训女儿？”王氏站在大太太旁边，很瞧不起地轻哼一声，“姑娘家是正经主子，也是由你一个姨娘随口责骂的，这要是传到老太太那里去，还要不要活呢？”
穆念池一直在一边低泣，王氏拉着她假意劝说了几句道，“你娘是个不知好歹的人，你可千万别往心里头去，回头让老太太给你做主。”
周姨娘吓得忙向大太太磕头，又求女儿原谅，“好歹是我带大的，就看在这份薄面上，求姑娘不要告诉老太太。”
穆念池心中到底不忍，要过去扶周姨娘起身却被王氏拉住了，“我倒是问谁是带大姑娘的，不是太太这个正经母亲，难不成还是你吗？”
“是太太，妾说错话了，请太太饶恕。”周姨娘说着便打自己耳光，一声比一声响，刚才的猖狂劲儿早已消失不见。穆念池看着娘亲被罚，真是五脏绞痛、心灰意冷。
王氏心里忍不住想笑，这样的人也有脸活在世上？外表却恭敬如许，只等着大太太发落。
“罢了，此事就不要提了。老太太命我来告诉你，等空闲了就派人去远亲那边走一趟，问问那位袁秀才的家底。你也准备起来，该有个母亲的样子，若是可能二丫头的婚事也不必拖了。”
费氏一句话说完，穆念池瘫倒在地上，眼神变得空洞起来。她不信，不信老太太就这么将她打发了。
王氏扶着婆婆出门，穆念池跪着爬过去，抱住大太太的衣裙哭道，“太太，求太太开恩，我不嫁，我不要嫁出去。”
☆、第七十二章 计策
嫁与不嫁岂是由一个姑娘家说的算的？大太太没理会穆念池，摆脱了她径直走了。
“这就是命啊……我的儿……你还不承望我操心，我到底也是你的亲妈……”周姨娘本想过去安慰女儿，自己却先哭起来。
“娘，我不信，我的命就这么苦吗……”穆念池泪眼朦胧，委屈地擦着眼泪。
“池儿，你先别哭，娘会替你想办法的，现在说这些都还早。”周姨娘想着柳氏那张面孔，气得发恨，后悔当初做错了一件事情让二房这样欺压她。若是真逼得她走投无路，也只好将篓子捅穿了，谁也别想好过！
我女儿嫁给破落人家，你女儿也别想往高处爬！
“娘，你在看什么？”穆念池但见周姨娘神色可怕，担忧地问。
“池儿，这些年咱们受府里这些王八羔子的欺负还少吗？我们不能任由着他们践踏，你父亲又从来不管我们娘俩，为今之计只有靠自己。”周姨娘咬着牙，恶狠狠地说道。
穆念池害怕地捂上周姨娘的嘴，“娘，你小点声……”
周姨娘会意，便附在女儿耳旁说了几句话，穆念池一脸惊讶，“你是说让我投靠三妹妹……”
“正是这个意思。先前娘看错了，大太太并不是帮咱们的人，二太太更不是，三房也不必说，没有一个好东西。这院中唯一同咱们势单力薄的人只有三姑娘，只要咱们日后依靠她，必定有出路。”周姨娘拉着女儿，小声窃语。
“只是三妹妹肯帮咱们吗？”穆念池很没底气，在这府里头她跟她娘就好比一堆屎，人人都嫌臭。
“这便看你怎么做了，你若是真心护着你三妹妹，她能不帮咱们吗？”
周姨娘这样一说，穆念池就想起上回在竹林那一幕，三姐姐没有不理她，反而好心的叫宇枫表哥送她回去。想到这里她便觉得有了一线希望，点头道，“我知道了，娘。”
二人悄悄密语了一会，穆念池便去漓雨苑，还未进门就见一个身影立在枣树下。一身藻蓝皮革衣衫，头顶立着锦冠，随意的身姿中却透着股邪气，这不是那位田公子吗？他到这儿来干嘛？
穆念池的疑问还没完，田蒙一扭头就发现了她，眼中放出精光如同发现了稀世宝物一样，拱着手上前搭讪，“姑娘来得正好，替我传个信儿，这大半天一个人影都没有，真急死我了。”
但凡大户人家的宅院分外院与内院，田蒙已经犯了忌讳，定然不能贸然就冲进闺阁。他性子虽无束，这样的行为却对他没有好处。因此为表心意也只好站在门口等。
穆念池瞧着他还有丝诙谐，忍住了笑意问，“什么信儿？”
“噢”田蒙大手一拍，解释道，“是这样，你叫雪儿姑娘出来一下，就说我等了大半天了，有礼物要送给她。”
“好。”穆念池温婉地答应了，抬步上前。后面还伴着田蒙宏亮的一声谢意。
“三妹妹在吗？”屋子里静悄悄地，没有一个人应声。
“我们姑娘睡了，二姑娘晚些再来吧。”青鹊见是穆念池，语气有些不喜。
***
穆念雪正躺在床榻上睡午觉，听到外头的声响就问，“是谁在外面？”
“三妹妹，是我。”穆念池不顾青鹊的阻拦，走进了房间。
穆念雪半眯着眼睛，语气里夹杂着诧异，“二姐姐？”
穆念池从未进过三妹妹的闺房，此时站也不是，坐也不是，瞧着房里丫头异样的目光甚觉尬尴，低低‘嗯’了一声。
栖月拿了件丁香色绣茉莉花的对襟褙子给主子穿上，又搬了凳子叫穆念池坐着说话。穆念雪打着呵欠起身，随意地问，“外面的人走了吗？”
青鹊掀了帘子进来禀报，“没走，还在呢。”
“没见过这样死皮耐脸的人，说了不见还站在那。”穆念雪没来由的厌恶，任凭她平时如何隐藏心绪，此时也满腔怒火。
穆念池听到三妹妹语气中的厌恶声脸红地低下头，仿佛是在说她一样。方才田蒙托她进来传信的事也不敢说了，只恐招人不喜。
“二姐姐，你找我有什么事吗？”穆念雪起了身问道。
“也没有什么事，只是想跟妹妹一同去食堂用午膳。”穆念池声音细小，仿佛做错了事一般，不敢抬头见人。
穆念雪也没有在意，兴许是为了宇枫表哥才与她走那么近。一抬头但见二姐姐满脸绯红也不好意思戳穿她。
“三妹妹是不是在为外面的人烦恼，刚刚我进院的时候看见他了。”穆念池迟疑了一下才道。
穆念雪干咳了两声，忙答，“也没什么，刚才发生了些小误会而已。”
“三妹妹不好意思去说，我同他去说，这样站在门口也不太好。”
穆念雪还不太相信，穆念池站起了身就向门口走去。心里也不知道能不能说服那田公子，只是凭着一时意气而行。
“二姐姐”穆念雪忽的叫住了穆念池，走到她身旁耳语了两句道，“你将这句话带给田公子，叫他以后别再来了。”
穆念池带着疑惑走出房门，漓雨苑的枣树下还徘徊着田蒙的身影，日头一照，再也没有风采翩然的感觉，浑身都汗涔涔的。
“我让你带的话带到了吗，她人怎么还不出来？”田蒙焦急地望着门口，用袖子扇着风道。
男子气味浓浓地扑过来，穆念池退开了两步，低着头道，“带到了，三妹妹说她不想自取其辱，沦为若琴第二。公子若有本事，先去迎合了若琴姐姐再说。”
田蒙果然急了，一掌拍到了泥墙上，“都她娘的臭脾气，老子等了这么久就白等吗？不行，我进去问问她是答应还是不答应。”
说着就往里冲，穆念池也是急了，伸着胳膊试图拦住田蒙，“公子，这是女子内宅，不能进啊……”
“你给我让开！”田蒙火气一大，就顾不得什么礼节了。人要往里冲，却被穆念池拦着，两个人扭抱在一起。
田蒙被女子芳香气息一刺激，也没想着要进去了，双手把玩着穆念池的纤腰，贴着她的身子要轻薄她。穆念池想抗争都已经迟了，只哭着求饶。
动静大了，屋里的丫头婆子都看见了，穆念雪也不知道事情发生至此，叫人去拉开他们。田蒙一见，忙撒了手，将穆念池像丢垃圾一样甩在地上。
事情一瞬间就闹到了老太太那里，穆念池气得寻死觅活，田蒙的母亲也骚红了脸，手指着田蒙只骂儿子是孽子，毁了女儿家的名声。
“娘，是她先抱我的，跟我没关系。”田蒙一点反省的意思都没有，好似摊上这个货，被别人占了大便宜。
***
“事情究竟是怎样的，三丫头，在你家院门前你来说说。”老太太面色沉郁发了话。
穆念雪看了一眼哭得发昏的穆念池，掀了裙角跪下，“老太太息怒，我与这位田公子并未结缘，他却一直站在漓雨苑未走，孙女都不知道他是什么意思，唯恐在什么地方得罪过他。恰巧二姐姐来找我说起这事，我就让二姐姐帮忙让他请田公子离开。谁料到竟发生这种事，田公子欺负我二姐姐都是有目共睹的，二姐姐并没有做错事。”
穆念雪说这些话时，田蒙还发痴一样看着她，田蒙的母亲更加发恨，向老太太怅悔道，“是我家田蒙做的错事，我们应了，过几天便来下聘礼迎娶二姑娘。”
老太太气色和缓了些，穆念池却更加悲戚，只恨不得撞死在地上，眼不见为净才好。
“谁说要娶她，我不娶！娘，我要地上这位三姑娘。”田蒙越发地无理取闹。
“老太太，求您为二姐姐做主！”穆念雪心口一跳，不想田蒙这样缠人，只好伏在地上不起来。
老太太正在为难，姑太太解围道，“此事还要再商议商议，我们二姑娘虽是庶出的，也是正经小姐，田公子怕是有责任在身的。”
正说着话，忽听一句“大老爷”来了，都噤了声。穆大老爷刚从衙门里回来，就听闻了这件事，一进议事堂但见穆念池跪趴在地上，安慰的话一句都没有，入内就是一声责骂，“丢脸的贱婢，好事情不见有，这种有辱名声的事却摊上。”
老太太劝解道，“老爷别动怒，这也是突然的事情，谁能预料得到？”
穆念池脸色发青，嘴唇发紫，被大老爷一句骂，吓晕了过去。穆念雪膝行了几步，才将不能动弹的二姐姐扶住。她也是未曾料到，田蒙会不顾廉耻冲进来，穆念池拼着命要去拦住他。
此事因她而起，心里多多少少有点不好受。
府里头各自忙开了，田蒙母子也请了罪回府，并许下承诺过些天就来提亲。曾家世妇与曾若琴也告了饶，众人似避马蜂窝一样避之不及。
小院子里，穆念池很快就醒了，周姨娘恨铁不成钢地道，“你怎么就那么傻呢，娘让你护着三姑娘你就真的护着她，连自己的名节也不顾？”
穆念池不吭声，握着绢子抹眼泪，发狠道，“总之事情已成这样了，我只等着一死便干净了。”
“别说这种丧气话，只要那田蒙能要你，嫁到田府总比那个穷秀才强。”周姨娘一面说，一面放在心里盘算。
穆念池却心如死灰，那田蒙非礼了她又不肯娶她，算不得什么高风亮节的人。若是嫁过去也是半生凄苦，何必呢？只是从此便与宇枫表哥更加远了。
母女娘各自想着心事，丫头梅儿进门禀告，“姨娘，三姑娘来了。”