穆念秋颇为满意，却又担忧道，“要是云世子帮三姐姐说话呢，探子不是也说云世子半道上回来了吗？”
“云世子再怎么帮你三姐姐，也不敢对抗王妃。再者自古女人最恨的就是夺她儿子的人，王妃那边你不必操心，一切还有娘帮你撑着。只是你三姐姐最近太骄纵了些，须得打压打压才好。”柳氏抿唇思考，一时也想不出好的主意来。
正说着话，外面有人传报“大少奶奶来了”。柳氏一抬头，正见王氏掀了帘子进来。
“请太太安，四妹妹可安好了？”王氏面庞略比平时消瘦，脸上愁云惨淡似有心事，不过依旧按着惯性行了礼。
“可是有些时日不来了，还怕你疏远了咱们。”柳氏也不客套，径直让了坐，又让钰川倒了茶。
“太太说什么话，我是那种人吗，就怕太太与姑娘远着我，哪有我退避三尺的道理？只是家里确实有些事，分不开身……”王氏掏心掏肺、诉着衷肠，穆念秋放开了搂着母亲脖子的手，到炕上躺着去了。
“可是园子的事？”柳氏关心道。
“倒不是，不过是大少爷这些天有些分心，衙门里出了些事情。”王氏说着，也不便将真实情况告知，自从府里来了个曾若琴，穆念远就有些变了。同她说话，也前言不搭后语的，什么都敷衍了事。曾若琴落水那日她是去看过的，那身段的确是有些迷眼，她不信丈夫看了一眼就把魂儿给勾走了。
“事情多也难免不出差池，你不必担心，过段时间也就好了。”柳氏就劝慰道。
“是，让太太挂心了”王氏不知怎么就掉了眼泪，忙用手绢擦起来，声音愈加哽咽，“若是大少爷要纳妾，可如何是好？”
“原来是为这事发愁”柳氏拉着王氏的手劝慰，十分不当一回事地道，“你也是个明白人，何必让我说些道理？还不如放开了好。再者老太太那边也会发话，断不肯委屈了孙子的，你说是不是？”
王氏也只得点头，后悔这话不该说，实在是因为昨日夜里穆念远脱口的一句。
“快告诉我，大少爷看中了哪房的丫头？”柳氏一句话却让王氏醒了神，那曾家女儿那样高傲，断不肯进门做妾的，心里也就好受了些。
“我也不过是说说，太太不必放在心上。”王氏胡乱敷衍着，又说到了别处，“听说三姑娘今日去了平阳王府？”
“正是，不过王府那边并没有什么好态度。为今之计是要怎么样让三丫头服输，我们才有胜算的把握。”
☆、第八十一章 告白
王氏整个人都焉着，平时最能出主意的她却没了见解。穆念秋却从炕上坐起身道，“娘，我倒是有个好方法，不知道管不管用？”
“说说看，什么想法？”柳氏转了身问，王氏也突然来了精神。
穆念秋向着二人嘀咕了一阵，抬头询问道，“如何？”
“好是好，就怕老太太不肯惩罚你三姐姐。”柳氏想了一阵，不免思忖道。
“咱们就编排三姐姐触怒了王妃……”穆念秋又是一阵云云。
“倒是可以一试，我回去同大少爷说说，让他也帮帮忙。”王氏边说边就站起来，离了位。
柳氏也不挽留，二人对视一眼大少奶奶退出了房。回到院中，见奶娘哄着大姐儿，大姐儿不是哭就是闹，王氏很是心烦。叫人抱了下去，又招来小厮奴儿，屏声敛气地问，“大少爷回来了吗？”
“回来了，现在在门房里。”奴儿说完，躬着身子在一旁候着，看王氏还有何话要问。
奴儿说完，王氏又是一阵狐疑，门房向来只是会客、等人之地，大少爷去门房做什么？
“退下吧。”王氏在房内心不在焉地走了两步，换了身衣裳，又拿出柳氏前些日子给她的脂粉抹了些在脸上，对着镜子怎么看都不满意。服侍的人也不敢出声，木头一般杵着。生怕惹大少奶奶生气，寻一个错处就撵出府去。
“大少奶奶可是嫌这镜子不好看？”门口一个惯会说话的丫头走过来道。
“你有何见解？”王氏扭头盯着她瞧，前些日子嫌她长得碍眼些，眉骨生的漂亮，人又高挑，放在家里不安生。就叫她在门口候着，不许进屋。
“我家祖上是*铜镜的，大奶奶用的这镜子好是好，不过镜面太黄了些，因此照得人晦暗。我记得三姑娘房里有一面镜子，大体上和奶奶的铜镜一样，镜面却是白色的，照起来人的精神气色也不同些。”
王氏听说，挥手叫她退下了。心里便有了几分想法讨得那面镜子，不过素来与三姑娘为敌，怕也不好开口。一边寻思着，一边叫了个丫头随着去门房。
才出院子，就见梨花园中一个人影朝她走来，身姿轻盈袅娜，引来无数蝶儿绕着她飞舞，也不知身上抹了什么香……王氏竟然看呆了，心里头不知是嫉还是妒。
刚嫁进穆府的时候，她一点也不为身姿容貌操心，只想着攥住权利，大少爷必不会薄待她。可自从她生下大姐儿后，身材就开始发福，原本就不靓丽的脸上还容易出痘，皮肤还不如大少爷细腻白净。这些她也并没有放在心头上，可自从府里来了个曾若琴，大少爷看她的眼光就变了。
“大嫂子。”穆念雪走近前来，依着规矩行了个礼。
“三妹妹好。”王氏还有些呆呆的，不能立刻就反应。
穆念雪很不看好大嫂子，外表上对谁都恭恭敬敬，殊不知背地里对她使过多少绊子。行完礼也不多留，抽身就走，谁知还是被王氏叫住，“三妹妹——”
“大嫂子何事？”
“也没有什么事，不过问问三妹妹……”王氏支吾着，也不敢开口要那面镜子。
“既如此，那我先行一步。”穆念雪不再迟疑，心里头却疑惑，大嫂子究竟有何事找她？
栖月便在后头道，“大少奶奶今日好像怪怪的，平时见到姑娘躲都来不及呢。”
穆念雪很不屑地说，“随她去，有好事必定不会想着咱们。”
说着就入了萍秋苑，问一个小丫头道，“你们姑娘可在房里？”
小丫头小鼻子小眼，神情颇为拘束，看见穆念雪低着头，“不在，到外院去了。”
穆念雪不动声色，暗地里却在想二姐姐真的是什么都不顾了吗，又往宇枫表哥那里跑？连周姨娘、大太太也不管她？这样下去，表哥迟早会被连累的。不行，她必须将表哥的意思转告她……
急着便往外院走，路过门房时却见大少爷神神秘秘在看什么东西，看完又卷起来塞在袖中。大少奶奶一脸沮丧地坐在一旁，夫妻俩像是吵架了……
穆念雪疾行了几步，但见树影之中站着两个人，可不就是二姐姐与宇枫表哥吗？
***
穆念池直面着陆宇枫，眼中一片深情，“你对我可曾有过一点点不一样的感觉？”
陆宇枫侧着身子，透着树叶的缝隙望着天空，“我对府中的姐妹都是一样的感情，并没有孰高孰低，二妹妹不要多想。”
“可是三妹妹就不一样，你明明就对她好一些，还愿意照顾她，为什么就不肯对我好呢？”穆念池执迷地问道。
“三妹妹自小体弱多病，又昏睡三年，我娘更是将她当亲生女儿一样看待。所以我照顾她也是正常不过。”陆宇枫看了穆念池一眼，轻轻叹息。
“那你可不可以答应我最后一个请求？”穆念池向来心思细腻，想什么都琢磨透了才说出口，而这一次却有些犹豫不决。
“你说。”陆宇枫收回了眼中光芒，语气平淡。
“我不强求你娶我，我若是……自愿奉献给你，你能……满足我这个念想吗？”穆念池说出了自己的心愿，脸也羞红了，但是仍然睁大着眼睛无比期待地看着宇枫表哥。
“你——你疯了吗？”陆宇枫惊怒，没想到穆念池说出这种话，一点也不似以往娇羞的女儿家。
“我知道我自己在说什么，你不必为我负责”穆念池眼中已有泪水盈出，试图去拉宇枫的手，“全当是给我留恋，好吗？”
“你就别作践自己了，我对你根本没有那般想法。”陆宇枫扭头，语气变得生硬。
“表哥……”穆念池流着委屈绝望的泪水，上前抱住了陆宇枫，身子微微颤抖。
“你……”陆宇枫又气又叹，却一时也狠不下心说绝决的话。只是任由怀中的女子紧紧抱着自己，干干站着。
草丛中的穆念雪惊呆了，想不到二姐姐处处小心、处处防范，在心爱的人面前这样大胆这样执拗。宇枫表哥为人宽广善良，明明在拒绝对方，却还怕伤害对方。
身后的栖月没忍住咳了一下，慌忙捂住嘴。陆宇枫挣开身后再无留恋，径直踏出了树林。穆念池在树影下哭了一阵，捂着脸也回去了。
穆念雪愣在当地，还不忘嘱咐栖月，“此事定不可传出去，知道吗？”
“是，奴婢有一万个胆子也不敢乱传是非。”栖月看着小姐一脸严肃地表情，不免郑重道。
穆念雪回到漓雨苑，老太太吩咐传晚膳，丫头墨竹过来传话，让三姑娘也去，说是有事要问。
晚阳落下，暮色四合时，一轮弯月挂于树梢。整个穆府就此蒙上了一层清辉，在涓涓似水的月光照耀下散发着神秘色彩。
穆念雪稍微整理才从漓雨苑出发，因有陆芸湘陪伴就没让栖月跟去，只命在家里等着就是了。来到存菊堂，屋里已摆上了膳食、酒水，哥儿几个随处坐着，这其中还包括久病初愈的穆念青。不过精神上并不太好，脸色苍白、有些虚弱。穆念池也来了，穆念秋在旁边与她说话，一声也不答，压根儿没有听进去。
“二姐姐，你聋了吗，我跟你说话没听见？”穆念秋一向自视甚高，见穆念池不理她火气就来了。
“四妹妹要说谁的坏话找别人去吧，我这里没工夫理你。”穆念池冷着脸，十分没心情。
“你、你——”穆念秋但见一向柔和委婉的穆念池敢顶撞她，将要发怒，负责传膳的丫头走上前来告诉众人，“可以开席了，姑娘、少爷们都坐吧，老太太这就出来。”
说着，老太太已经由杜鹃、墨竹两人扶了出来。众位姑娘立即弯腰行礼，生怕自己迟了一步。
“都坐吧。”老太太被搀到正位上，也就发话。
穆念雪还是第一次在老太太房里吃饭，平素也轮不到她。想必今日又有什么大事要公布，不过座上的人并没来齐，比如大房的大少爷穆念远以及表哥陆宇枫、还有便是幼弟穆念辰。
虽说是晚膳，老太太碗里却是空的，穆念雪也不惯吃晚食，桌上的姑娘们都只动了动筷子就放下了。酒水那些都是备给男孩子们吃的，这一点穆府要求格外严格，凡未出阁的女子都不许饮酒，怕是喝多了没品相。
“你们给娘娘备好的绣礼都好了吗，拿出来给我看看？”
老太太第一句话就让穆念雪心头一紧，给娘娘的绣礼她可不是忘记了吗？因为前些日子云峥参加晚宴的事情，她就彻彻底底地忘记了。心里悔叹不已，真是昏了头了。
穆念雪往旁边望了望，穆念秋一脸得意之色，穆念池虽平静却早已拿出了自己的绣品。穆念媛年纪尚小，倒是不必计较。只有陆芸湘跟她一样摆着个苦瓜脸。
老太太一个一个的检视，轮到穆念雪时就板下了脸，“雪丫头，你的呢？”
穆念雪站起身，头一次有心焦的感觉，“尚未绣完，老太太是否多给些时日？”
“哼，既不管事又不上学，还有什么事值得你操心？我早先不是说过了吗？娘娘的绣品是大事，这是进宫贺寿的。我们大家都等得，娘娘等得吗？”
☆、第八十二章 假画
这话说完，穆念雪就想起来，宫中娘娘茹妃的生日可不就在老太太之后吗？眼下她没有东西拿出来，老太太的目光瞪得她头皮发麻。想了想，咬着牙关道，“娘娘的寿礼不难办，今晚我便作一幅送子迎春图献给娘娘，又吉利又喜庆，比绣品更讨娘娘欢喜。”
老太太沉了脸没发话，穆念秋却是不高兴了，“三姐姐的画中看不中用，时间一长就淡了，凭什么说娘娘不喜欢我们的绣品？”
穆念雪对答道，“绣品固然好，比如说二姐姐的‘龙凤呈祥’就很有寓意，只是今日你也绣我也绣，岂不是没有新意了吗？娘娘看了又怎会有惊喜呢？”
穆念秋气得没再说话，将手中绢子捏成一团。这东西原本是老太太让她们绣的，现在三姐姐没绣反而叫她占了便宜去了。
“四妹妹若觉绣得不如二姐姐好，倒也可以画幅画或者弄些新鲜的玩意送上去。”
“三姐姐，你什么意思？”穆念秋从凳子上蹦了起来，明知道她画不出也想不出还要故意嘲讽！
“够了，别再吵了！”老太太拍了下桌案，等四周都静寂无声了才道，“明日宫里会来人，秋儿就将众位姊妹的礼物送到娘娘那里，记住别耽误了时辰。”
穆念秋欣喜万分，想不到自己也有进宫的特权，立刻就在老太太身旁娇声软语地谢了。
“另外还有一件事，你们姑太太来了信，已经顺利到了苏州。过些日子便随你们姑父来京城处理军务。芸丫头也告诉你哥哥一声，叫他放心武试。”
老太太一席话讲完，陆芸湘又兴高采烈起来，相反穆念池的脸色却是黯了三分下去。
“都退下吧，留青儿、荃儿在这陪陪我。”老太太怜爱看了一眼大吃特吃的穆念荃，吩咐。
穆念雪回房就让陆芸湘先睡了，陆芸湘洗漱后还十分有精神陪着穆念雪，瞪着圆溜溜的大眼睛看她磨墨、铺纸，洗笔，又照着原样勾勒形状。栖月点灯在旁边伺候着，熬到下半夜陆芸湘早就支撑不住了，伏在桌角打了好几个盹。
穆念雪好笑地摇了摇头，陆芸湘不过比她小一岁左右，心智却没她成熟。兴许是家里有母亲有哥哥爹爹疼爱吧，简简单单、快快乐乐的生活也好。穆念雪想着想着悲上心来，一滴泪恰好就滴落在画上，将笔下才画好的朱丹晕开了。
“呀，姑娘，你看——”栖月指着那一处红点惊道。
穆念雪吓了一跳，她这副作品要勾勒、要上色、要晕、要填分好几个工程，眼见快完了可不能就这样毁了。低头一看，才放了心去，原来那朱丹落在云山之上，恰好可看作是红彤彤的太阳。
大约忙到子时才完成所有工程，因不放心穆念秋就这样带画去，干脆趁夜叫人裱了带走。
将陆芸湘安置好，穆念雪勉勉强强睡了个囫囵觉，天不亮就醒了带着裱好的画给老太太请安。来到存菊堂中，穆念秋很是神气，昨日夜里将所有衣裳及配饰拿出来精挑细选了一番，总算完成了今日的妆扮。
一身桃红绣彩蝶纷飞的霓裳裙，裙边皆是由昂贵的金线