小僧尼垂了目，不忍再看，“阿弥陀佛，两位施主不必挂怀，师傅说一切都是定数。”
方丈大师料到今天会有此一劫吗？穆念雪忍不住在心中猜想，随即与云世子退出了禅房。
“我送姑娘回府吧？”走出南山寺的大门，云峥担心穆念雪再次受惊，主动提起。
穆念雪也不好推辞，下了阶梯后分别骑马上轿，一路西行。车轮辗压在路上，掀起一层淡淡的尘埃如同沉淀的心事一样纷纷扬扬。
还未至府门，后面就有两个小厮骑马赶来。云峥似是相识，扯了一下马缰停下，问来人何事？穆念雪刚好打起车帘，就见云世子朗朗如玉的背影立在眼前，一切是那样熟悉又是那样遥不可及。
“少爷，王爷叫您回府呢，说有事找您商谈。”穿青衣布衫的小厮恭敬地回话。
“我知道了，你先去吧。”云峥吩咐完，那小厮只答了个“是”便飞马回程了。
云世子回头，但见穆念雪伏在车窗边，头顶上方一串出墙的红梅，衬得她面色如雪，俏丽芬芳。只是这样一个明媚的少女却是端谨的面容，眉头还微蹙着似化不开的春水，他想她笑起来应该更好看吧？
“公子不必多送了，我家府门就在眼前。”
“好，就此别过，告辞！”云峥策了马头，拱手一辑，白色的身影瞬即就消散在街头。
马车继续前行，从侧门里弯进去，却见府门口围着很多人。各个房门以至转角都有门丁把守，好似防贼一样，比以往的护卫多了一倍还多。
穆念雪不知怎么回事，下了车就有管家上前，“三姑娘，你可算回来了，二老爷正准备派人去接呢。”
此处距梨香苑不远，也就是穆二太太的居所，穆二老爷最先出来，随后是柳氏。穆念雪远远就看到父亲一脸受惊的模样，姨娘还是那张温恬的脸，走近了一把握住穆念雪的手关切地问，“雪丫头，可伤到哪里没有？听说又是马车毁坏，又是寺庙查人，可担心死我了。”
穆念雪觉得手上如针刺一样，却又不能摆脱，好在柳氏拉了两下就松了，板起一张脸责备下人，“你们是怎么保护小姐的，一点小事也做不好？”
跟在穆念雪身边的丫头、小厮诚惶诚恐地跪下，也不敢辩解。
“好在雪儿也没有受伤，这次就算了吧。”穆念雪刚要说话，穆二老爷帮她代答了。地上的栖月、芷兰才磕头起身。
柳氏也不好再发话，心中却有一丝不甘隐隐地搅着心肠，略略盯了栖月两眼才罢。
“爹，家里出了什么事，怎么多了那么多护卫？”穆念雪刚问完话，一个小身影蓦地从廊下蹿了出来，扑到她的腿上。
☆、第九章 罪犯
小身影正是六岁的穆念辰，一上午时间不见姐姐就赶着要找，这会子沈嬷嬷正跟在后头擦汗。穆念辰抬着小脑袋望着亲姐，一双黑乌乌的眼睛犹如葡萄般晶亮，穆念雪恍惚间就觉得幼弟变好了，但口里却还声声唤着“娘”。
沈嬷嬷把小少爷拉到一边，以免妨碍了姑娘与老爷谈话，穆念雪却伸手摸了摸幼弟的头顶，温婉一笑，“无妨，跟着我也没关系。”
“我正想说呢，四哥儿也大了，是不是要安排到学堂里去，反正往返也有人送。再大些就该独门独院了，也不好再跟女孩们厮混。”柳氏一边说一边走上前，斜眼却打量穆念雪的神色。
穆念雪心里明白，柳氏存心拆开他们姐弟，穆念辰身边没了人她才好摆弄！可恨她美丽的面容却是蛇蝎的心肠，幼弟都痴傻了她还不放过！
穆二老爷沉思着，料想夫人的提议不错，正要答话穆念雪却抢先开口，“爹，念辰还小呢，况且他又不同于一般的小孩子，不如留在家里我来教，等他认得几个字再送去宗学吧。”
穆念雪自小就才艺了得，不仅琴棋书画好，文墨也极通，穆二老爷还曾叹息她是女儿身。再加上分析地有理，捻须也就答应了，“那也行，就这样办吧。”
柳氏刚要插话，穆二老爷突然神色变得肃敛，“最近京城里不太平，听说天牢里逃了一名犯人，你们都严加把守，小心防范。”
“是。”回答声颇有气势。
人群渐渐散去，穆念雪也就牵着幼弟的手回屋。父亲的话她当然没有放在心里，比起幼弟的呆病，天牢里的罪犯根本不是她关心的事情。
让人铺了纸笔，栖月在一旁研好墨，穆念雪在纸上写了个“人”字。穆念辰呆呆地看着，好似不会说话，但小脸儿粉妆玉琢、俊俏可爱，穆念雪便耐心地教幼弟发音，累了一下午丝毫没有成果。念辰只会喊“娘”。
“姑娘，明天再教吧，天都夜了。”栖月递了一杯温水给穆念雪润润喉咙，半天来她的嗓子都哑了。
将幼弟送回房，案上的蜡烛也点燃了，挥退了下人穆念雪独坐休息，情不自禁就想起今日上午的事来，还有那位俊朗如神的公子。
房间里特别昏暗，唯一明亮的地方就是窗扉与铜镜，突然之间烛火一闪，一个黑影出现在穆念雪身后，宽厚的手掌捂住了她的嘴。
在此之前，穆念雪都没察觉出房间里有人，这突然的变化叫她惊出一身冷汗，捂在口鼻间的手隐隐带着血腥冲击着她的嗅觉！
她看不清他的脸，铜镜里一片模糊，但从力道上分析穆念雪觉得他是个男人，并且受伤了。脑海里迅速过了一遍父亲的话，身后的人莫非真的是天牢里的逃犯？那么此人必定很凶险了，说不定还会杀人灭口。
穆念雪屏声凝气，一动也不敢动，潜意识里她觉得这个人需要帮助。
“有吃的吗？”那人还是捂着她的嘴，穆念雪点了点头。
☆、第十章 夜袭
用手指了指茶盘里的糯米红枣糕，穆念雪闭上眼睛，极轻地说道，“你吃吧，床头柜里有银钱，我不会看你也不会喊人。”
“你倒是有几分聪明。”身后的人一口吹熄了蜡烛，穆念雪吓得一激灵，她已经做好了准备，假如那人趁机对她行不轨，她就立刻喊人。
黑衣人放开了她，拿起案上的糕点往嘴里喂，晶亮的眸子在黑夜中闪着寒光，“你叫也没用，信不信我能一刀致命？”
穆念雪点点头，空气里只剩下吃东西的声音，斜眼瞟了瞟那人，虽看不清面容，但观举止格外从容，行动之间好比劈柴练剑，一会儿工夫茶盘里满满的糕点就这样没了。
黑衣人跪坐在地上，突然之间嘴里“嘶”了一声，想必是碰到了伤口脸上痛苦地扭曲着。
穆念雪一动不动，暗暗在心里打赌，黑衣人会否伤害她？要知道闺房里私藏男子，若是被旁人知晓了，一辈子的名节也就去了。不管怎么样，她都不敢轻举妄动，目前最好摸清黑衣人的意图才好。
偏偏这时，门外响了两声，栖月似乎要起身的样子，“姑娘，是你在叫我吗？”
黑衣人很凌厉地盯着穆念雪，事实上他现在伤口还痛着，根本无法制服一个敏捷的人，只能用他惯有的杀气来震吓别人。
“我没事，你睡吧，不用起了。”
黑衣人好歹松了口气，等房间宁静下来才道，“我不会打扰你很久，护理好了伤口就走。”
穆念雪不动声色地移了步子，将处理伤口必备的东西搁在案上，黑衣人轻喘了口气，“我动不了。”
帮忙的话没有说，但穆念雪却感觉到那人正用求助的眼光打量她。
“伤到哪了？”
“左肩膀。”黑衣人低沉地应了一声，仿佛极力忍着疼痛。
烛火是不能再点亮了，只能借着朦胧的月光。黑衣人自己用刀划开了肩上的衣服，空气中弥漫起浓重的血腥味。
看不清伤口具体怎样，穆念雪只是凭着感觉帮他清理，触手是湿湿滑滑的液体。黑衣人也不吭声，直到包扎完了才略略活动了下身躯，“在下欠姑娘一条命，来日定当报答！”
穆念雪倒是好奇他的身份，随意问道，“你是怎么来的？方丈圆寂是否跟你有关？”
黑衣人立起身，身影格外高大，但此刻却是一声不响好似在冥思什么，随后才用不愉快地语气道，“恕在下不能奉告，告辞！”
随即带着清理完的那一包脏东西翻窗跃出，影子一闪不见了。
梨香苑里穆二太太却与一个神秘客人在密谈今日白天的事，案几上沏了两盏茶，柳氏请了半天才将人请到座位上坐下，一边闲闲地问，“这可是真的吗？”
“千真万切，夫人，三姑娘跟云世子会面好像熟识似的，一路送回府的。”那人要坐却又不敢坐，神态拘谨。
柳氏尚且镇定，只是一双丹凤眼斜斜眺望着门外，不知打着什么主意。
“这事府里还有其她人知道吗？”穆二太太问。
“没了，夫人。”
窗户里一道影子闪过，柳氏凛冽地望向窗外，一眨眼变了脸色，“谁？”
☆、第十一章 疑窦
窗外月明星稀，除了微风拂树的婆娑声，院子里一片寂静。初晴打起帘子朝外瞥了两眼，“太太，外面没人。”
柳氏应了一声，那人神色也逐渐稳定下来，“或许是猫吧？”
“正是呢，老太太房里的猫也太猖獗了些，如今又是春天，到了发春的季节了吧？”初晴笑眯眯地接了话题，“我昨儿宿了一晚倒听了半夜的猫叫声。”
柳氏才将喝茶，突然就放了茶盅狠戾地瞪了初晴一眼，“小蹄子这就忍不住了吧？”
吓得初晴赶紧住了口，心里只叫冤屈，明明是就事论事，哪里就说到自己呢。那几案旁的人也是诧诧的，未免就想到自己的心事。
“行了，我也乏了，你回去吧。有什么情况打发了人跟我说，老爷身边总有一个缺空的位置。”柳氏一瞬就恢复了面容，眼波柔媚地看着那人。
那人不敢吱声，磕了头退下。倒是站在一旁的初晴用力握了握帕子，贝齿几乎将下嘴唇咬出了血。
穆念雪躺在床榻上，隐隐约约听到窗外打了两三声梆才睡着。第二天是被栖月唤醒的，“姑娘，窗户怎么开着？奴婢明明记得关好了的。”
窗户是穆念雪故意开着的，为了通风，疏散血腥味，然而鼻尖的栖月还是嗅出来了，“好像有股血。。。。。。姑娘，你是不是来葵水了？”
葵水乃女子月经，栖月想了想也只有这个可能了。
“你胡说什么呢。”穆念雪一脸正色，也没有解释过多。
栖月便与芷兰服侍着姑娘起身，厢房外红叶、绿澜已经准备好了漱洗用具，前前后后共有六名丫头服侍，外加一个嬷嬷，两个做粗活的，十足嫡小姐的派头。
穆念雪的心却是冷的，这里除了栖月和沈嬷嬷是她放心的外，其她的指不定心在别处。便就挥退了众人，只留栖月一个人在身边，屋里的人进多了，什么事情都瞒不住柳氏。
“姑娘，奴婢犯了什么错，让姑娘这么防备奴婢，想想从前姑娘的哪一样不是奴婢同栖月姐姐操持的，如今姑娘怎么就赶了我呢？”芷兰平素是个闷头寡言的人，此刻却跟受了惊一样匍匐在地，眼泪婆娑地表明着衷心。
穆念雪皱了皱眉，不曾想芷兰会有这样的举动，声音委婉了些，“不是赶你走，只是人多头晕地很，你先下去吧，有事再叫你。”
芷兰哭了两声，抹干了泪退下。
“姑娘身上不舒服吗，要不要请个郎中？”栖月帮主子绾好了头发，关切地问。
“不必了，我没事。”穿戴好，穆念雪依旧领着幼弟去往存菊堂请安。
穆府是京城里数一数二的宅子，全府上上下下包括丫鬟、小厮、粗使婆子一共几百号人，穆老太太不过颐养天年，管事的便是二房太太柳氏、以及大房太太的媳妇王氏。
大房老爷袭爵，祖上曾封爵“国公”，靠着父辈的余荫现任礼部员外郎。大太太费氏育有一儿一女，儿子穆念远娶的就是三太太的内侄女。女儿穆念茹有幸被选入宫，如今很得圣上宠幸，品级封至贵妃。
二房老爷天资聪颖，文采了得，殿试上被钦点为二甲传胪，现任工部侍郎。三房老爷读书不成，捐了钱寻了个兵马司吏的小官做。
如今只有二房老爷屋里的人单薄点，除了柳氏被扶成正妻，便只有初晴一个通房丫头。老太太正为此事着急，穆二老爷年轻，刚满四十岁，足可以纳几房妾多生几个男丁。
穆念雪刚进房门，便与一个身姿颀长的人影打了个照面。
☆、第十二章 晕倒
“这不是三妹妹吗？”穆念远回了身，十分亲切地跟穆念雪打招呼。
“大哥哥好。”穆念雪有礼地福了福身，举止冰冷却又客气。脑海中瞬时就搜索有关穆念远的记忆，只可惜太久远了，穆念雪想不起来。
穆念远是长房嫡子，不同于其他人等，是老太太的心头肉，一点一点看着长大成人，如今也在外头做官，娶了正妻，育有一个女儿，不满周岁。
“三妹妹越发长高了，身子可还舒坦，有什么要用的要吃的只管找你嫂子说。”穆念远打量了穆念雪两眼，一见面就嘘寒问暖，对身边的穆念辰却不闻不问。
“多谢大哥哥照拂。”穆念雪也不推辞，轻飘飘一句话敷衍了过去。
三人走至存菊堂院中，早有丫头打起帘子回禀老太太，“大爷跟三姑娘来了。”穆念辰的名倒是提也未提，穆念雪听着隐隐就一阵心酸。
“远儿”老太太嘘着一双眼睛往外望，见到长孙穆念远就开怀地笑起来，“可把你给盼来了。”
“孙儿给老太太请安，老太太万福！”穆念远磕头的同时，穆念雪也领着幼弟在旁行了礼，只是祖母的眼光自始至终没看过来。
暖炕上围坐着几个小孩子，三角熏炉里焚的是暖香，屋子里暖融融的。见老太太不理睬穆念雪两姐弟，便有人捂嘴偷偷笑。穆念荃站在炕上扭着肥胖的身躯，嘴巴一张一合，“傻子又来了。。。。。。”
穆念雪情不自禁就握起拳头，嫩白的皮肤青筋乍现，这样明摆的挑衅与侮辱她只能暂且容忍着，好在屋里没有人回应，老太太的声音压了下去，“快免礼，过来让我看看。”
“孙儿今日得空，特意来看望祖母，待到老太太生日一定奉上大礼。”穆念远嘴角噙笑，起身坐到老太太身旁。
老太太更加笑得合不拢嘴，喜鹊就在旁奉承道，“老太太的寿辰就要到了，我们几个也托老太太的福，做什么都喜庆些。”
“为了老太太的寿辰，我娘一早就安排下去了，如今数着指头过日子呢。”穆念秋撒着娇只往老太太怀里钻，嘴巴更是像极了柳氏，一字一句很会奉承，只是眼眸不经意地就盯着下方得穆念雪看，似在示威一样。
屋里的人哄得老太太格外高兴，屋里好像只有穆念雪和穆念辰是多余的。热闹的景象