级依次递减，就连筷子也是从羊脂玉包银、象牙包银、乌木包银到末位的楠木箸不等，八角玲珑宫灯照的整个大殿恍若白昼，屋角摆的仙鹤熏炉中香烟袅袅，台阶下，教坊司的乐伎排列成行，纱衣若霓，一派安乐祥和、歌舞升平的景象。何浅浅挨着如意，在暖和的屋子里站的正犯困，忽然听到一声：“时辰到。”
突然就锣鼓齐鸣，声音震得何浅浅脑袋也嗡地一声，方才一个个木偶似的乐伎仿佛一下子得了生气，卖力的吹打弹唱，厚厚的粉下的表情也变得生动起来。乐声从雄浑转为悠扬，在万众瞩目下，朱瞻基粉墨登场，和一名黄衣女子并排缓缓走上正中宝座。
不知道是因了这气氛，还是换了衣服的缘故，今日的朱瞻基看起来与平时不太一样，那张脸还是她所熟悉的俊朗，那双眼里却写着她所陌生的东西，一举手一投足都是威严，何浅浅看的有些恍惚，那人明明近在咫尺，却又觉得十分遥远，好似在看一出历史剧，名叫君临天下。
朱瞻基在御座前慢慢转身，再无比威严地一坐，衣襟飘飘，玉旒拂过脸庞，一身金灿灿的龙袍在灯光的照耀下灼灼生辉，两边的宫女的心跳不由得都快了些。乐声嘎然而止，鞭炮声起，太后、王妃以及诸位亲王、重臣缓缓入座。太后身后就是传说中的孙贵妃，何浅浅多看了两眼，心下暗暗把她与御座上的皇后做个对比。
孙贵妃今日穿了件大红织金缠枝牡丹妆花绣袄，头戴雙鳳翊龍冠，一双丹凤眼灿若星辰，粉腮檀口，明艳不可方物，眼见得是精心收拾过的，一心要在这宴会上艳压群芳，独占鳌头，何浅浅想起了八个字“桃之夭夭，灼灼其华”。
再看座上那人，那细长的眼，轻描淡写的眉，清逸的容颜，也不能说不美，另有一番出尘的韵，若把孙贵妃比作桃花，她便是那修竹。虽然也穿了华丽丽金灿灿的一身，可那眼里的淡然，那素面朝天的苍白，在这举国同欢的时刻，也是一副“我欲乘风归去的”的清冷状，压的那至尊无上的黄色也跟着萧索起来，倒像是庙里一尊菩萨，置身于世外。看着看着忽然觉得眼熟，心里悠悠传来一声叹息，何浅浅平地里打个哆嗦，如意低声关心：“怎么了？”
何浅浅也低声道：“皇后我见过。”
如意小小鄙视她一下：“这个正常，见过的人多了。”
何浅浅低语：“不是的。”
她见过的那人，她从没想她是皇后，这样的眼，这样的神态，怎会是母仪天下的那个人？又怎堪沦落到这染缸里去争宠吃醋。这样的女人，不该身在皇宫，她的居处，应有几根竹，头顶是星空，脚下是露水。对她来讲，这是个悲剧，对皇宫来讲，这是个笑话。
争是败，不争也是败。
对手不仅仅是孙贵妃，孙贵妃身后还有一人，身穿青色织金四合如意窠缠枝牡丹交领夹衣，头戴九翟冠，妩媚的眼，简单的装扮，笑容明亮。
“那是吴嫔。”如意悄悄告诉何浅浅。“三年前入宫，地位仅次于孙贵妃。”
作为有资格出席晚宴的嫔妃代表，自然表明在朱瞻基心里有一定地位，何浅浅又打量了她几眼，身材略显丰腴，但一张小脸占尽便宜，谈不上倾国倾城，端庄大方倒是有的。
后面依次是郑王朱瞻埈，越王朱瞻墉、襄王朱瞻墡等，再后面是杨士奇、杨荣等朝廷重臣。
何浅浅刚好站在太后身边，太后今日脸色苍白，看起来像是强打精神，不停地咳嗽。朱瞻基在上面不时投过来关切的眼神，顺带也关爱了一下一脸瞌睡的何浅浅。何浅浅被关爱后只能挺直腰杆，跟太后一起强打精神。
其实晚宴有光禄寺的人负责，包括布酒布菜，她们只是站在旁边以备不时之需，顺带充充场面，显得皇宫里人多势众，抖抖国富民强的威风。所以可以比较轻松地当观众。
众人到位后，朱瞻基面带微笑，示意群臣就座，“诸位爱卿不必拘谨。”
根据上次的经验，何浅浅对晚上的歌舞表演很是期待，晚宴开始，何浅浅的精神也勉强抖擞了几下。
乐师奏乐，第一首曲《炎精之曲》，曲调中庸平和，听得让人打心眼里想睡觉。曲罢便有人从最末尾的角落处跳出来献媚，“今年大明遭遇旱情，幸得皇上圣明，才能平稳度过。微臣唯祈祷明年风调雨顺，佑我大明子民得享安康。”
朱瞻基远远地微笑，“卿有此意，朕心甚慰。”
微笑给了大家拍马屁的勇气，杨士奇身后一蓝衫男子随即站起来，“皇上承先帝贤德之风，推行节俭的政策，爱惜民力，实为上善之举。大明有皇上这般圣贤的君主，乃天下之幸。”
一时群情激动，最后发展为群臣参拜。
金銮殿很宏伟，乌泱泱的坐了一圈人也不觉拥挤，歌功颂德的场面异常壮观，看得何浅浅也跟着亢奋，假如有一天回到现代，一定要好好显摆。
皇上举杯，众人共饮，君臣皆欢喜，唯有太后的背影在前方抖了抖。
第二首曲《皇风之曲》，还是沉闷的风格。
何浅浅耐着性子看下去，发现全部大同小异，异曲同工，每次曲毕就会有人起来阿谀奉承，一样的套路，乐此不疲，看得她直打哈欠，忍不住私下打听，“去年晚宴的什么样？”
如意看着舞池，道：“三年来动作都没换。”
何浅浅嘴巴张成哦字，舞池里一群穿绿衣服的男人正在卖力地挥胳膊动腿，跳的是“商汤之舞”。原来这除夕晚宴的节目是有讲究的，就跟祭祀一样，跳的舞唱的歌都有规定。真是佩服这群人耳熟能详还能看得目不转睛，果然都是心灵强壮的精英。之前她还打算批评朱瞻基没有创意，现在看来，也就是墨守成规。
更崩溃的是就连吃饭也要限制，什么时候可以喝酒，什么时候可以吃菜也得按程序来，皇帝不抬筷子，你就是三天没吃饭也得眼冒绿光的撑着。搞这个晚宴，还真不如平民百姓一家人围个桌子吃年夜饭。虽然这些菜看起来都让她很有食欲，尤其是那盘肥大的醉虾，泛着琉璃般的光泽，何浅浅看得口水都快滴下来，眼角忽然睥到前面那个瘦削的身影一阵剧烈的抖动，随侍在侧的锦心急忙扶住。朱瞻基见状大手一挥，乐声顿止，投过来的眼神里有担忧：“母后身体可还安好？”
太后咳得不能言语，锦心代答：“太后染了风寒，勉强饮酒，怕是加重了。”
朱瞻基见太后面色苍白，脸色不由凝重，“母后既然抱恙，就该在宫里歇着。”
太后喝口锦心递来的茶，勉强压下咳嗽，“今日是皇上…登基后第一年家宴，哀家怎能…咳…缺席。”
声音中气不足，显得甚是虚弱。旁边的孙贵妃和吴嫔也过来探视一番。
朱瞻基皱眉挥袖道：“你们先扶太后回宫歇息。”
锦心应着扶起太后，朱瞻基给何浅浅使了个眼色，何浅浅腿站麻了，正觉枯燥乏味，如蒙大赦，凑上前去帮锦心一起扶太后回宫。
卷一 第四十四章 守岁
到了慈宁宫，锦心让小丫鬟去唤太医。灯光下太后的脸色泛着青色，眼里布满血丝，咳得摧心掏肺的，拍了拍何浅浅的手，连话都懒怠说。锦心拿了秋梨膏来，要沏给太后漱口，何浅浅把她拦住：“太后着了风寒，再喝寒凉之物，只怕会寒上加寒。”
锦心叹口气：“这几日都喝的这个，要误这病也早误了。”
何浅浅问：“怎么没有让太医瞧瞧。”
锦心低声道：“怎么没瞧，都换了几个了。可是我们这位主子，不肯喝药，嫌药苦，再瞧上十回八回的，又有什么用呢。”
何浅浅也只能叹一声，和锦心扶了太后上床休息。
过得半柱香的时间，太医急匆匆赶来，隔着帐子摸了摸脉。闭上眼睛思索一阵，出来问锦心：“我前日开的那服药太后可喝了？”
锦心和何浅浅站在外屋，愁道：“哪里送的下去，巴巴的煎好了，也只是倒了。”
太医提笔开方，“你们要再喂不下去，这病可就难说了。”
锦心问：“陈太医，能不能开好喝一点的药？太后怕苦，苦药是怎么都不肯喝的。”
陈太医捻了捻山羊胡，睇了锦心一眼，道：“良药苦口，自然是难喝了些，好喝的药也有，就是治不了她这病。”
锦心没办法，一脸愁容。何浅浅问：“陈太医，太后的病情严重吗？”
陈太医顿笔，叹口气：“太后身体娇弱，风寒已侵入肺脏，今日又喝了酒，如果再不好好吃药，只怕……”
后面的话没入肚里。
陈太医开完方子，交给小童拿去抓药，又交待了一些注意事项，陈太医前脚走，朱瞻基领着妃子亲王们后脚就过来了。听说太后已经睡下，也不便进去打扰，十来个人挤在前厅探听太后的病情。
锦心把太医说的又重复了一遍，孙贵妃当时眼眶就红了，朱瞻基双眉紧皱：“母后也太胡来，生病却不肯吃药。”
锦心道：“太后怕苦，以前生病时，胡太医总是开的蜜丸，配了玫瑰甘草露同服。”
朱瞻墉紧着问：“那怎不教胡太医来？”
锦心低声回道：“胡太医去年返乡探亲，在路上叫人劫了，一家五口全没了。”
朱瞻墉道：“那总还有别的太医，多叫几个来瞧瞧，总不成都开一样的方子罢。”
锦心摇头：“都来了四五个了，说的跟陈太医大同小异，说太后那日赏梅喝酒。风邪侵入脾胃，忌食甜物。”
朱瞻墡拍了桌子：“这群太医都是废物，连个伤风都治不好，养来何用？”
桌子砰地一声响，太后屋里传来咳嗽的声音。
皇上的龙眼朝他瞟了瞟，朱瞻墡乖乖把手收回去放在自己背后。
朱瞻基扫一眼众人，缓缓道：“两个选择，要么让太医改方子，要么你们想办法让太后把药喝下去，太后要是少了一根寒毛，所有的人都逃不了。锦心，你可听仔细了。”
问题在众人怀里转了一圈，又回到锦心手里，锦心苦着一张脸。何浅浅想了想说：“不然把药冲得淡些，和在太后日常的饮食里，也许能吃下去。”
朱瞻基点点头，说：“这个法子可以试试，夜也深了，各位先回去，免得耽误太后休息。”
众人也都疲惫不堪，听了纷纷称是，便在叹息和讨论声中一一散去。厅里还留了朱瞻基和他的三位皇妃以及何浅浅等丫鬟。
“你们也回去吧。”朱瞻基看着三人道。
胡皇后淡淡躬身：“臣妾告退。”
朱瞻基点点头，胡皇后的背影便在何浅浅的注视下渐渐没入夜色。
另外两位却没有走的打算，吴嫔问：“皇上要在这里守一夜么？”
朱瞻基在桌前慢慢坐下，“你们先回去罢。”
孙贵妃红着眼睛说：“我要陪皇上一起等。”
朱瞻基无奈道：“瑶儿，不要胡闹。”
孙贵妃往凳子上一坐，长长的睫毛眨了眨，眼泪就像珠子一样往外掉：“我就要呆在这里，母后若有个三长两短……”
后面的话哽咽不成语。朱瞻基只得掏出龙手帕给她擦眼泪，一边开导，“听话，回去睡觉，一个病人就够了，别再添乱。”
孙贵妃梨花带雨地抽噎，撅着小嘴，“我不回去，就不回去。”
朱瞻基叹了口气，按了按前额，吴嫔微微一笑，走上前：“皇上可是头疼又犯了，宁儿给您揉揉，会舒缓一些。”
丰润修长的手指轻车熟路地行走于朱瞻基鬓间，伴着温柔的话语：“皇上心里挂着太后，姐姐和我心里又如何放得下？皇上日夜操劳，姐姐身体又弱，依我说，今夜皇上与姐姐就先回去歇息，宁儿守在这里。”
锦心也上来劝：“皇上明日还要主持家祭，熬一夜如何受得住？还请皇上和各位娘娘都回宫休息，横竖这里有锦心在，一定不会让太后出什么差错。”
皇上不置可否，半闭的眼忽然睁开：“你在那边做什么？”
这个你指的就是缩在角落里欣赏现场版金枝欲孽的何浅浅。
何浅浅翘着腿看的正入神，冷不防被点名，差点从椅子上摔下来，心里暗骂朱瞻基缺德，干干的笑了两声：“我在想怎么让太后吃药呢。”
“你想到了么？”
何浅浅又干干一笑：“还没。”
“那过来给我捶腿。”
何浅浅在众人的注视下慢慢地挪过去，心里问候朱瞻基他十八辈祖宗，大晚上的不让人睡觉，还要捶腿？真是欠抽。这只土猪以为自己的肉是神户牛排么？还要按摩的，一客猪肉又卖不了五万日元。
土猪是新的别名，因为何浅浅发现朱瞻基兄弟的名字里都带土。
朱瞻基把龙腿伸出来，让何浅浅跪在地上给他捶腿，旁边吴嫔身上的香气袭来，一阵强似一阵，让何浅浅头晕目眩。
时间一分一秒过，何浅浅的手越来越凝重，旁边孙贵妃已经趴在桌上睡着了，锦心也靠着屏风在打盹，外面传来阵阵守岁的炮竹声，何浅浅困得口水都流出来了，偏偏朱瞻基和吴嫔还精神得不行，头部按摩结束后，两人居然又神采奕奕地在桌上下起棋来，重要的是一点也没有让她停手的意思。
何浅浅累的手瘫脚软，虐待，这分明就是虐待，看这厮下棋下的高兴，还时不时抖抖腿，着实可恨，暗暗运气于拳中，使劲锤下去……
一时天崩地裂，何浅浅脑子里硄的一声，仿佛看到自己的拳头碎裂，一点一点风化成粉末。
刚才明明还是富有弹性的皮肉，一拳下去怎么捶到铁棍？
这还是人腿么？
何浅浅泪眼婆娑对上朱瞻基闲闲的眼。
“困成这样？”朱瞻基和蔼地问。
何浅浅淡定的答：“奴婢思及太后病情，忍不住伤心。”
“难为你有此忠心。朕该替太后谢谢你。”朱瞻基微笑着拿起马，放道吴嫔的士旁：“将。”
吴嫔娇媚的眼弯了弯，柔柔一笑：“终究是皇上棋高一着，又把宁儿