大太太不敢抬头，老太太继续道：“你嗝不嗝应，我不管。这人一多，是非就多，宅子里的龌龊事，想必你也做了不少吧？这些，我都可以不理会。但是，你可知道，你做了多大的糊涂事？慧娘是家生子，一家老小知根知底，人、身契都在柳府，勉强可以放心。另外三个，他们的家人，哪一个是你能够完全掌控的？只要她们有那么一个亲戚、甭管多远，打着柳府的旗号做了什么不当的事，柳府的声誉，就要受损。如果那些八竿子打不着的‘亲戚’，被有心人设计陷害、连带了柳府，柳府有可能在一夜之间倾覆！这一层，你没有想过吧？”
大太太听了，身体开始抖个不停，老太太视而不见，继续道：“柳氏之所以屹立不倒，就是旁支不多，人口简单。旁支不多，易于约束、少生是非，不落把柄；人口简单，养育精心、聪慧体健，个个成才。柳氏不纳妾，不让妾生子，并不是为正妻着想，而是为了柳氏不倒！你身为王家的大小姐，居然连这个都不懂！为了一己之私，抬房固宠，也不知道将来，会不会给柳家惹大祸？”
大太太听了，伏地号啕大哭，道：“母亲，媳妇错了！”
老太太放软声音，道：“也不能全怪你，我也有错，是我没有及时提醒你。我早该在你成亲的第二天，就应该把这些话告诉你。大老爷也有错，他太自信了，以为一切都能掌控，以为妾侍只不过是他能呼之即来、挥之即去的玩意儿。”
大太太这才抬起头来，道：“母亲，现今该如何？”
老太太道：“黎姨娘和翁姨娘，我已经遣人都查过了。她们的确都出身清白人家，亲戚里也没有那等无赖泼皮之流，想来不会有什么事。只是这个薛姨娘，我知道得太迟了，遣去查探的人，至今都还没有回来呢。”
大太太直起身，道：“那要不要……”
老太太道：“已经太晚了，她孩子都生了。想必金陵那边，知道她是柳府妾侍的人，也有不少。我们且等着查探的人回来，再做计较吧。今日，你也累了，回去歇息吧。”
大太太站了起来，犹豫一会，问道：“七少爷？”
老太太沉声道：“若无事，就抱到你跟前养活，你再不喜，也得忍着。柳家的子孙，既生下来，就必须成才，可不能让他长歪了。若有事，你知道该怎么办！”
大老爷宗灿带了自己的二弟、三弟到了自己院里的外书房，把侍候的人都遣出去之后，道：“我这次回来，是要做太子太傅。”
三老爷宗炜一喜，道：“那岂不是要进内阁？”
宗灿点头，道：“皇上已有旨意，让我休养一月，八月初一上朝。”
二老爷宗焕微微皱眉，道：“大哥，如今皇后一族势弱，路贵妃一族则如日中天，太子举步甚为艰难。此时皇上诏你入阁做太子太傅，用意非（。kanshuba。org：看书吧）常明显。只是，我们有必要这么早就站队么？大哥，还是跟族中长老商量一下吧。”
宗炜道：“二哥，太子正统，皇上也授意，还有什么可顾虑的？”
宗灿也道：“二弟不必担心，太子有皇上支持，皇上青春正盛，我们跟从皇上便可。”
宗焕道：“正因为皇上青春正盛、大位传承尚早，我担心皇上诏你回来，只是为牵制路贵妃、泰王一派，不让其独大，而并非是力挺太子一派。”
宗灿听了，默然想了半刻，道：“二弟说得有理。如此，过几日我便召集族中长老商量对策。”
京城暗流涌动，白龙岛则一片欢腾。今日，黑风暴三当家走了一趟泉州回来，黑风船队的吃水线几乎被海水淹没。船队靠岸之后，金银珠宝、粮食布匹、美女渔娘，源源不断地被从船上扛了下来。
震天的欢呼传来之时，明灏和陆一天正蹲在船坞内制造船桨，一人打磨、一人上漆，两人还时不时地，瞟一眼其他人手里摆弄的东西。听到欢呼声，杨老六把手里的浆往地上一放，一边站起来，一边道：“三当家的回来，花凤楼又有新鲜货色了，走看热闹去！”
一群人跟着他站了起来，杨老六走在前头突然转身，慢慢走到明灏面前，嘻嘻一笑，道：“郝明，可惜了，你永远不知道女人的滋味！”
明灏“腾”的站起来，“呼”的就朝杨老六挥出去一拳。杨老六一闪躲开，大笑道：“郝明，念在你是个可怜人，我不跟你一般见识。你等着！等我从花凤楼回来，细细给你描绘女人的滋味！哈哈哈……。”
杨老三领头走了，陆一天屁颠屁颠的跟了上去，走到门口，对杨老三说了一句“我去安慰一下我的表弟”。陆一天回头，走到明灏面前，低声道：“你不要着急行动，过一会我借个由头回来，在外面给你守着，这样才万无一失！”
☆、选媳
明灏低声道：“你自己也要小心。也不能做得太过了；否则抢了老人的风头；便会像上回一样；满头包的回来。”
陆一天张大嘴；好一会才道：“郝表弟；原来你并不傻嘛！也是，跟我混了一年，不可能没有长进！哈哈哈……”
明灏抬起腿；一脚踢在陆一天的臀上，把他踢得一个趔趄、退了好几步才站稳。陆一天正待踢回去；明灏沉声道：“田表哥；我提醒你一句，你可别得意忘形之下；忘了自己的身份！”
陆一天摸着臀，狠狠回道：“郝表弟，你管好你自己吧！你这个死样子，别人还以为我们有什么暧昧呢？呸，我才不好那一口！”
陆一天骂骂咧咧，出门走了，明灏则坐了下来，慢腾腾给一支船桨上漆。半个时辰之后，陆一天带着一身的脂粉气，一边哼着小曲，一边晃荡了回来。他走到明灏身边，轻声道：“我看过了，左右几间屋子都没有人，我出去守着，你动手吧。”
明灏待陆一天的小曲声从门外传来之后，起身走到调配油漆的角落，提起勺子，在一个黑色大缸里搅了搅，然后舀起里面黑色的液体，往另外几个白色的大缸里分别加了几勺。加好之后，用勺子在里面使劲搅动，完全搅匀里面的棕色液体之后，他又弓下腰，把鼻子凑到每个白色大缸上，细细嗅了半刻。在确信白色大缸里的油漆没有异味之后，他舀了几勺调好的油漆倒进边上放着的一个小木桶里，而后提着木桶回到原来的座位上，用刷子蘸着木桶里的油漆，继续给船桨上漆。
半刻之后，陆一天晃了进来，他看到明灏在慢条斯理忙活，顿时便火冒三丈，狠狠道：“郝表弟，外面蚊虫有多厉害，你又不是不知道！做完了，也不及时告知我一声，真是太不够意思了！”
明灏睨他一眼，道：“你身上的脂粉味，真是熏死人了！在外面吹一吹，正好去味。”
陆一天想要发作，想了一想，突然蹲□子，满面趣味地低声笑道：“郝表弟，你如此排斥脂粉味，莫非，你的表妹是哪个庵堂里的姑子？”
明灏一手拍开他，道：“你才是姑子呢！离我远一点儿！”
两人离了船坞之后，循了一条小道往处走，走到一半，拐到一处海滩，低声交谈起来。陆一天首先开口道：“郝表弟，你真认为那个管用？”
明灏微微一笑，道：“上月，我已经试过了，很有用。接下来，我们必须争取到下次出海的机会。”
陆一天自信一笑：“这个还不简单，上月的划桨考校，不是你、我分获一、二名么？而且，我估摸着，下次带队的，会是龙三。我们是他带上船的，他自然会带了我们一起去。”
明灏道：“小心驶得万年船。对了，白龙岛的地图，我约莫套出了一些，你打听得怎么样了？”
陆一天道：“我接触到的人，基本就是你接触的那些，套不出什么新鲜的东西。不过，我没有想到的是，这白龙岛，距离海岸居然有六百里！妈呀，别说逃，就是给我一艘船、后面也无人追赶，我也开不到海岸！”
明灏无奈道：“所以，我们必须做一次货真价实的黑风海盗。只是，这一次的黑风海盗，有去无回！”
第二天，酒足饭饱的工匠们懒洋洋到船坞上工。明灏和陆一天看到大家毫无所觉地舀了白色大缸里的油漆往船桨、仓板上涂，不时对视一眼，轻轻点头。
明灏和陆一天在白龙岛上密谋着逃跑，东京的柳府，也在绞尽脑汁想法子解套。
七月中旬，大老爷柳宗灿招了族中长老议事，他们还没来得及商量出妥当的应对皇上的法子来，朝堂上突然有人旧事重提，奏告卸任两江总督柳宗灿，修筑江堤不力、致使江堤在洪水来袭时决堤。
皇上听了大怒：“洪灾百年不遇，决堤也是平常。此奏去岁已有决断，尔等如今重提，是何居心？”
主奏的黄俊英答：“此番再奏，是当地有人告发，当初负责修筑决堤一段工程的，是柳宗灿大人第四房小妾的哥哥——薛振义。据知情人透露，薛振义督工期间，收受贿赂，低价从无良商人手里采买石料、土方，又雇用价格低廉的农人筑堤，却按照熟练工的工钱向上申领。单这两项，薛振义就赚了白银十万两。请皇上明察。”
朝堂上顿时议论纷纷，不提江堤一事，就是柳宗灿有四房小妾这个消息，也让大家大开眼界。宝庆帝一愣之后，问站在中间的柳宗焕：“柳卿家，你大哥是否有小妾薛氏？”
柳宗焕一身冷汗，却镇定出列答道：“我大哥是有薛氏妾婢，不过，薛氏孤身一人，并无其他亲人。”
宝庆帝问黄俊英：“如今薛振义在何处？可否到大理寺当场对质？”
堂上百官听了皇上的话，一个个噤若寒蝉，心里却都很清楚：太子、泰王之争，看来是要提前爆发了。太子太傅尚未上任，就背了这么一个嫌疑，分明是不想让柳宗灿倒向太子一边！
黄俊英却答得有些勉强：“禀皇上，薛振义狡猾多端，已经逃了。扬州府尹已下令拘捕，想来不日将把其捉拿归案。柳宗灿大人任人唯亲、难逃干系，请皇上明断。”
柳宗焕稍稍松了一口气，然后，他听到皇上道：“明江江堤，乃国家大事，若所奏属实，朕必严办！现今薛振义在逃，待他归案之后，此事再议。”皇上居然用上了“拖”。
柳府偏院夕照居内，大太太坐在主位上，看着匍匐跪在地上的薛姨娘，冷冷道：“薛氏，我柳氏与你无冤无仇，为何这般处心积虑加害？”
薛姨娘不语，只是不断磕头。大太太嗤笑：“薛氏，不要以为，你有了七少爷，就什么都不怕。我告诉你，老太太曾孙子都有两个了，还会稀罕你的儿子？”
薛姨娘猛地抬起头，望着大太太尖声道：“七少爷也是老爷的儿子！”
大太太一撇嘴，笑道：“老爷不管后宅之事。不过，如果你能说出薛振义的去处，老爷也许会见上你一面。”
薛姨娘彻底软了下去，面如死灰，口里喃喃道：“我不知道，我不知道……”
老太太听了大太太的回报，半天不吭声，最后，缓缓道：“别人筹谋已久，薛氏的家人，大概都在策划之人的手中。清楚个中缘由的，只有薛振义，薛振义最后怕了，丢下家人跑了。”
大太太跪下磕头，泣声道：“都是媳妇糊涂，把柳府陷于如此境地！”
老太太道：“现今再追究这些，于事无补。你赶紧回一趟娘家、同时告知金陵苏家，请他们帮忙一起寻找薛贼。”
很多方人马都在寻找薛振义，他却如空气一般，完全失了踪影。八月初一，柳宗灿没能入内阁，甚至没能获得任何一个职位。皇上圣旨：待江堤事件水落石出之后，再行任命职务。
柳苒三姐妹和庆青、庆韧两个小孩子，被隔绝在惶恐之外。柳苒三姐妹时常聚在一起练字、刺绣，庆韧则每天都吵着要去看七弟，却被祖母告知：“七弟年纪太小，路上感了风寒，正养病呢，病好了你再去看他。”
柳苒从几位长辈的脸上，看出了事情的不同寻常，但是，她想不出个究竟。
柳府众人过了一个热闹、却也冷清的中秋节。热闹，是人比以往都多；冷清，是府里都没怎么准备。老祖母的笑容很勉强，大伯母像个罪人一样伺候在一侧，继母、三太太眼里都是惶然；大伯和爹爹几个，则是脸色凝重。柳苒知道，府里肯定发生大事了。
中秋节第二天，府里来了女客。柳苒三姐妹都被叫了出去见客，老太太指着一位中年妇人道：“丫头们，这是锦阳侯太夫人，快过来拜见。”
柳苒三姐妹从容上前叩头，锦阳侯太夫人居然下了座，一一上前扶起三个女孩子。然后，细细打量了一番之后，对老太太道：“老太君，你们柳府，随便哪一个女孩儿，都是一等一的端庄秀丽。我都喜（。。…提供下载）欢，都喜（。。…提供下载）欢。”
柳苒听了，心头一跳，偷偷抬眼看了一下这位夫人，她敏感地发现，锦阳侯太夫打量自己三姐妹的样子，分明是赤/裸裸地挑选儿媳妇的眼光！柳苒心头警铃大作，不由看向老太太，老太太脸色沉重，看她望过来，对她微微一笑，柳苒这才稍稍放下心来。
柳苒回了云深居之后，细细想了一圈近来发生的事，越想越不对劲，正心烦意乱间，李嬤嬤来报：“小姐，三太太来了，让你到东厢叙话，好像有很重要的事情要跟你说。”
☆、逼婚
柳苒一愣：马上就要就寝了；三太太一个隔房长辈；亲自到侄女院里找侄女叙话？真是太奇＇。kanshuba。org：看书吧＇怪了！柳苒想不出缘由；索性不想；好在她还没有换寝衣、头发也还没有拆散；于是略微收拾了一下周身，便移步往东厢去了。
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