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“北卉教虽是魔教，滥杀无辜，但一向是以真小人的面目出现在江湖，应该不愿意或者说不屑于用这样的阴谋来为害薛侯爷！”
“听说他们教内近年来经历了一场变故，力量有所削弱，自然有可能采用阴谋手段，何况他们本来就是以下毒这样阴毒的手段闻名于世的。”
南书陌皱眉道：“他们下毒大多是针对他们生平最痛恨的人，他们会在一旁看着受害人被折磨至死，以引起他们的快意！尤其是以萋萋芳来下毒，更是如此。”
“真是残忍！”耿丽波捂着胸口，插了一句。
丁质看着内室里继续在风中微微飞扬的纱帐，缓缓道：“难道薛侯爷真的和北卉教有所牵扯，竟至于此？看薛夫人的态度，似乎……”摇摇头，不愿再说下去。
“依我看，薛侯爷身上的伤口，一半是杀他的人所为，一半却是他自己……”南书陌道。
“什么？”丁质和其他四人都很惊异。
“如果真的是中了萋萋芳，那么薛侯爷临死前必是生不如死，所以他抓了剪刀，自刺身体以减轻体内毒性所带来的痛苦。可是，也许加害于他的人也跟着这样残忍地对待他，一直到他死去！”南书陌声音虽是镇定，却也还是有着难以察觉的痛恨之情。
丁质道：“薛侯爷如果能抓到剪刀，怎么不一下子自己了断……？”
“这样说来，倒还真的是北卉教的风格了！”南书陌深深吸了口气，道，“他们是宁愿看人一直中毒受折磨，痛苦至死，而绝不会让他们一下子了结生命的！”
耿丽波涨红了脸，满脸愤恨，道：“北卉魔教竟如此阴毒！南少侠，你看我们该怎么办？”
丁质看了看正细细搜索内室的南书陌，见他似乎并没有听到耿丽波的话，不由又为耿丽波感到有点尴尬。
却听南书陌道：“丁兄，你刚才说发现薛侯爷时，这里空无一人，可能仅仅是这里的主人借刀杀人。如果那样，薛公子自会报仇雪恨；但如果真的是北卉教合谋杀害薛侯爷，并加诬陷的话，我武林正道人士自然不会袖手！”
丁质张了张口，想说什么，却又什么也没说。他心里明白，这位江湖出了名的少侠此言一出，自是承诺！倘若是薛侯爷的私仇，南书陌自然不便插手，也不会插手；但倘若是和北卉教有关，即使只是私仇，北卉教如此挑衅，他们自然不会坐视不管的了。
第3章 一（3）
北风依旧凛冽，刺骨的寒冷一连好几天地侵袭洛州，天气越发阴暗，铅色的乌云布满天空。
薛益心情更为沉重，虽然父亲已经安葬了，可是母亲的失踪更叫他头痛！更为头痛的是他实在难以相信一生清白的父亲竟遭受这样的侮辱——被害身亡，死后还受如此折辱！可洛州，也许不仅仅是在洛州，父亲一向高洁的名声受到了最严重的挑战！
在这样的情形下，他真的很需要别人的安慰和支持。可是，形势却并不朝着他希望的情形发展，虽然父亲的被杀还是扑朔迷离，但母亲的态度以及周围人的态度，都叫他觉得感到深深的痛苦——没有人支持他，即使丁质怎么安慰，他也觉不出安慰和支持来。
薛益一身孝服，站在后院父母卧室的窗前，看着那在寒风中越发精神的红梅，想到那次在城北巷子里小院子母亲的反应。虽然他是能理解的，可是，难道就不能排除父亲是受人诬陷的吗？只是，母亲临走前拿走的那枝红色玉梅——那不也可能是贼人偷了去安插在那里的吗？可是，母亲为什么就那么伤心而离家呢？是不能面对丈夫身死而背叛的现实——她真的这样相信别人的话，而不相信自己的丈夫吗？还是因为父亲之死而崩溃得承受不住世人的言论？
可是，他薛益却是必须坚强面对的，还必须要为父亲报仇雪恨，最重要的自然是还父亲清白，还他们薛家庄清白之声名的！
他回到前面侧厅，丁质看他脸色不好，也只有跟着唉声叹气，道：“三弟，想开点吧！别总想着这件事，总有水落石出的时候；现在也查探不出，又何必为它伤脑筋？等再过些时日，叔父大人五七之后，我们一起全力追查就是！”
薛益仍旧皱眉，丁质摇摇头，继续道：“你放心，我听说婶母她——”
“她怎么样了？你有消息？”薛益忙问。
“哦！我听你外家人说的，她到山阳你姨母家去了，所以你放心好了！”
薛益听罢点头，道：“让母亲避避也好，省得她想多了。”
“你也是呀！不要想多了。”
薛益看了丁质一眼，终于鼓起勇气问：“那位南书陌少侠真的住进了耿府了吗？”
丁质撇开眼，道：“听说他们是亲戚呢。”
“亲戚？……什么亲戚？”
“南少侠的姐夫是耿姑娘的舅家表哥。”丁质觉得有些为难起来，看着薛益更加难看的脸色。
“哼！拐的弯子倒不小！”薛益脸现愤恨之色。
“你放心！南少侠应该不是那样的人。何况，他这多日来也在为着北卉教的事在忙碌，我看只有他父母住在耿府，他倒没怎么在那里的。只是……”
“只是什么？”
丁质小心地道：“只是你目前有孝在身，倒不好去见耿姑娘；再加上现在这个情形，却是真的对你很不利呢！”
薛益阴沉着脸，他何尝不是担心这个！父亲去世，自己不说要守孝三年这样的长话了，就是现在去见耿丽波，也实在不方便；而且还留下这样难堪的后事给自己，又有什么面目去见她呢？刚开始两天，耿丽波都主动来薛家庄安慰自己，那时，他是多么感激！可现在，可现在自从那个南书陌来了，除了下葬那天，耿丽波也跟着来庄里，其它时候根本就不肯到这里，而且都没跟他说句话。偶尔看她，她却根本把注意力完全放在那个南书陌身上，又一直跟在南夫人谢妙法左右！虽然南书陌不过是个江湖人，没有薛益显贵的身世，但他在江湖上如日中天的声名和出众的才貌，都给了薛益很大的压力，更何况他父亲死后身上却还背着这样的污名？
也许，她真的嫌弃自己父亲这样的声名了？难道她也像母亲那样相信父亲是那样的人吗？纵使，万一父亲是那样的人，他薛益也不会是那样的人哪！可是，这些话叫他什么时候、怎么说给耿丽波听呢？在这个时候，他心乱如麻，痛苦异常，她却不理解，不安慰，甚至还给自己更添这些烦恼！可是，这一切又怎么能怪她？
丁质见他不语，道：“你就别自寻烦恼了！既到了这里，我想那个南书陌大概也知道你和耿姑娘的关系，不会怎么样的。他是江湖人，更讲义气的！何况，他也不会毁坏自己的名声，不是吗？”
“哼！”薛益听了更为烦恼，皱眉道，“我和耿姑娘有什么关系呀？一直想和她订亲，她都模棱两可的。现在，如果她真的……嫌弃于我，她又怎么肯和我……那个南书陌自身条件比我是要好很多，这一点我也还有自知之明！”
“你这句话就错了，南书陌有什么条件比得上你？他不过是个江湖人而已，纵然他真的优秀杰出，耿姑娘出身官宦人家，耿大人是不可能让女儿嫁给武林中人的。”
“你这话更错！耿刺史虽也是在朝为官，但他也一直都和江湖人来往，和我们的来往不就是如此吗？”
“你真是过于操心了！”这怎么一样呢，毕竟薛益父祖是朝廷中人的，而南书陌可什么都不是。丁质摇摇头，颇不以为然。
薛益看看丁质，道：“这也许也是我该受的吧！我知道，原先是你跟她……”
丁质双眼黯然，忙打断他的话道：“三弟，你又多心了！这又与我何干？”说着，就往厅外走去，“我先回去了，你多保重，不要想那么多！”
薛益呆呆地望着丁质离开，他青色布袍随着他大踏步的前行而大幅度地摆动。
什么时候，外面竟然飘起了雪花，细细的雪粒不断地往下落着，沙沙作响。薛益只觉得自己心里的烦乱也就像这天上降落的雪花绵绵不绝的了。
“大哥？”薛益正看着后院，雪花将要把梅树的枯枝覆盖了一层白色，却见丁质竟又回来了。
丁质仍旧大步赶过来，还是那么匆忙，气喘吁吁地道：“三弟，听说鄂王欧阳通来洛州了，我想他有可能要来薛家庄，特来告诉你一声！”
“鄂王？”薛益吃了一惊，道，“他怎么会来？我父亲不大可能……”有这样的荣幸吧？
“不管怎么样，你父亲也领着世袭的爵位，他虽然不一定是为了这个而来，但如果知道这件事，也有可能会来拜祭一番吧？”丁质赶忙道。
薛益点头，苦笑了一下，道：“该来的总是要来，我也的确不必想多了。”
第4章 一（4）
第二天一大早，薛益借着不敢有劳鄂王欧阳通亲来上祭的机会，去拜谢了鄂王爷，才得到一个与耿丽波见面的机会。
“耿姑娘！”薛益急叫。
耿丽波慢慢地回转身来，微微与他见礼，道：“薛公子，这时候怎么有空来？”
薛益见她态度果然比平时冷淡了很多，心里的热情顿时冷却，烦恼更胜，忙道：“鄂王爷来了，我不敢让他亲自上祭，所以……”
“你见着鄂王爷了？”
“是。”薛益答道。
午后的雪的飘落更是迅疾，大朵的雪花将地上的白色更为积厚一些。
薛、耿二人都没有话，只是都静静地看着雪花飘落。
薛益觉得自己心内也落了一层厚厚的积雪，冰凉的感觉令他难以承受，他乜斜着耿丽波秀丽的面庞，只觉得绝望之极。
“耿姑娘！像我这样声名狼藉的人，这个时候的确不该来打扰姑娘的了！”薛益终于挤出这句话，一眨不眨地看着她。
耿丽波正色道：“薛公子这是说的什么话？我父亲虽不过是小小的刺史，本不敢高攀，但我们两家总算是多年的朋友，我又从来没相信过那些流言！”
薛益听了心里顿感温暖，道：“丽波，你果然……”
耿丽波微微一笑，道：“你太想多了，薛公子！伯母现在有消息了吧？”
“母亲到姨母家去了。”
“这样也好，伯母这次是受了很大刺激呢！”耿丽波温柔地道。
薛益感激地走近几步，耿丽波却立即后退，离开他一点。这让薛益又不由心一沉，顿时不快，她以前何曾是这样？俩人曾有过的亲密让薛益有点受不了这样的疏离，总觉得耿丽波这样的变化是有原因的。
“耿姑娘见过鄂王爷吗？”薛益想了想，换个话题道。
“昨日鄂王爷来，跟着父母去见了一面。”
“那他……”薛益犹豫地将话吞了下去，道，“鄂王爷听说是天生的风流潇洒，果然……”
耿丽波鼻子里“哼”一声，道：“薛公子到底要说什么？请直说吧。”
薛益尴尬地道：“我，我没想要说什么……”
耿丽波道：“既没话说，薛公子还是回去吧，你家里恐怕还有事吧！”
“丽波！”薛益忙叫道。
耿丽波微微皱眉，回头道：“你还有什么话？”
“你是嫌弃我了吗？”薛益咬牙说出自己最担心的事。
耿丽波淡淡道：“我有什么资格嫌弃你呢？你究竟要我说多少次？再说，即使是真的，这又不是你的错，与你有什么关系！”
“可是，我听说，我听说你……”薛益伸出舌头，舔了舔嘴唇，道，“听说你跟南潜肃大侠竟是亲戚？”
耿丽波嘴角含着一丝不甚明显的嘲讽的笑，道：“不错。我的表嫂就是南大侠的女儿，我曾在舅舅家见过的，表嫂也来过我家。”
“那你们和南大侠一家不是第一次见面了？”
耿丽波露出不屑的表情，懒懒道：“七年前我没去参加表哥的婚礼，没见到他们；三年前表哥去世，我去了，自然见到他们了。”
“你表哥他……去世了？”薛益忙问。
“是呀！如今表嫂守寡，还未满三年呢！”耿丽波淡淡道。
“对不起，我……”
“不过是表哥，算得什么！南大侠他们也不过是拐弯抹角的亲戚罢了！现在表哥去世，跟南家更没关系了，是不是？”耿丽波越发冷淡地道。
“耿姑娘，你……”薛益挠挠头，道，“我不是这个意思。”
耿丽波斜睨薛益一眼，道：“不过，我久仰南书陌少侠之名，这次却是第一次见面，真是三生有幸呢！”
薛益立即抬头，惊讶地看着她。耿丽波索性道：“怎么，你问了这么多，最想问的不就是这个吗？”
“我……”薛益不敢再接话，等于默认。
“哼！”耿丽波不满地道，“你父亲刚满头七，你竟不顾礼法跑到这里，向我问这样的事！”
“我……”薛益听她如此谴责自己，虽然觉得自己这样做本是不好，但还不是对耿丽波的心意过于担心才如此的吗，她竟这样说自己！心内一时又悔又恨，又羞又怒，道，“我只是，只是听说……”
“你总是听说，听说！”耿丽波冰冷的语气，道，“你就听说吧！但这些又与你何干！”
薛益惊异地不敢相信自己的耳朵，语气顿时软了下来：“丽波！我父亲新近去世，我要守孝三年，我怕……”
“守孝三年本是应该，你怕什么？何况，这和我又有什么关系！”耿丽波语气极淡。
薛益低下头，三年的守孝自然不怕，他怕的自然是耽误了耿丽波，更怕的是耿丽波因此对自己更难坚持情意。
“这当然与你有关！”薛益下定决心，想还是明确两人关系，这样会更好，不是吗？于是道，“我只是怕耽误你！丽波，我们不如现在……”
耿丽波立即打断道：“你守孝跟我什么关系，也亏你会胡说八道！”说着，急急往前走去。
薛益忙赶上前拦住，道：“丽波！难道你到现在还不明白我的心意？”
“什么心意不心意的？”耿丽波寒着脸，淡淡地道。
“丽波！”薛益连连呼叫，耿丽波只是不理睬。
薛益微微颤抖着嘴唇，不顾一切冲着她的背影嚷道：“你，你真的是喜（炫书…提供下载）欢上那个南书陌了？”
耿丽波猛然扭回头，死死盯着薛益看。薛益顿时心里有些发毛，这样的话说得实在是造次了！可是，话已出口，又怎么能收得回来？他只是呆呆地看着耿丽波，眼里流露出绝望和恐惧。
“我要是真的喜（炫书…提供下载）欢上了南少侠，是不是更好一些？也省得丁公子一天到晚说我趋炎附势、攀龙附凤的了！”耿丽波冷冷地道。
“你……”薛益急道，“丁大哥何曾这样说过……”
“哼！你当我不知道么？”耿丽波转身就走�