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“他是我父亲嘛！”小兔倒不知道自己受到这么多人的喜爱。小时候总以为自己没人疼没人爱……其实也没那么悲惨，除了牛祭司外，包括故世的族长，以及族里许多长老，都对她不错，初月和舞阳更是经常照顾她。
“可是……我没有父亲，每次看到牛祭司和你这么亲近，我跟那些姊妹就好嫉妒。”
“其实……我才嫉妒你们呢。”小兔轻叹一声，眼光幽幽渺渺地飘向黑暗里的某个点。“你们有母亲可以照应，有家可以回去，而我不过是故世的族长收养的孤女罢了。”
“我母亲说是因为你母亲和故族长情比姊妹，她才会收养你。不然，你应该是被送到族里的孤儿中心养育。故族长很疼爱你，现任族长又当你是姊妹……”
“话虽这么说，可是你知道大人都很忙的，尤其是族长。别说我了，就连初月都未必能常常得到她母亲关照。初月自小就得接受成为族长的严格教育，她身边有舞阳陪伴，而我，只是个什么都不会的人……”
“谁说的！”朝颜忍不住激动地抗议起来。“你心慧手巧，纺纱织布、裁制衣裳这类的女红都拿手。你还会烹煮食物、调制味料，甚至观察天象、辩识草药也难不倒你。小兔，你会的可多呢，怎么可以说自己什么都不会！”
“可是在武技方面我总是落于人后。”
“那是因为你身材娇小，不是你比不上人。”那些往常用来取笑小兔的缺点，这时候都被朝颜一一反驳，她绞尽脑汁地找出小兔的优点。“你的奔跑能力是族里属一属二的，射弹弓的准确度也少有人能及上你。牛祭司不是还教你如何撂倒比你高壮的人吗？我记得上次你回凤族时，还耐心地教大家……”
听到这里，小兔猛然发现她和朝颜的立场好像对调了。她数落自己的缺点，朝颜却拼命说她的好话。
笑意点亮了小兔的眼眸，连带着心情也飞扬了起来。朝颜终于不再讨厌她了。
“谢谢你这么说，朝颜。除了族长外，都没人这么称赞过我。”
朝颜睁大眼，像是突然发现自己在说什么。淡淡红晕渲染着她秀丽的脸庞，她微垂下眼睫，有些不好意思，但心里是高兴的。
没想到称赞人也可以得到快乐。
“你好美喔，朝颜。”小兔逸出一声惊叹。“我小的时候就很羡慕你，虽然族长和舞阳都很美丽，可是你的美又不同，混合着一种娇气。”
“有吗？”她娇羞地捧住自己的脸颊，语气有些得意洋洋。“我才不敢跟族长比。”
言下之意就是和舞阳还可以比一比。
小兔忍住笑继续道：“你的美丽就像早上开放的那种朝颜花，怪不得你会叫朝颜。”
“你则像小兔子一样灵敏、柔顺、可爱。”朝颜大方地回报。
再说下去，小兔不敢保证自己不会失控地大笑起来。难以想像几日前还对她有敌意的朝颜，现在居然和她互相称赞起来。她收敛住脸上的笑容，一本正经地凝视朝颜。“朝颜，我可以问你怎么会一个人跑到这里来吗？”
提起这事，朝颜的表情黯淡了些。“夕颜骂我。”
“夕颜骂你？怎么会？她一向很尊敬你的。”小兔愕然。
“这是真的。”一朵苦笑自朝颜唇边开落。“我是咎由自取。从知道你是牛祭司的女儿后，我一直忐忑不安。你晓得我一向都是……都是……”她越说声音越低，也越说越心虚。
“高高在上。”小兔替她说。
“恩。”她羞愧地低下头。
本来没脸再往下说的，然而小兔了解、体谅的眼光带给她勇气，内心压抑许久的话很自然那地说出口。
“以前我常教人不要理你，现在你的身份比我高，我怕你也会用同样的方式孤立我……”
“朝颜，你怎么会这么想？我还是以前的小兔，而且你忘了大祭司是怎么教诲我们的吗？他说大家都是平等的，尽管每个人的所司所职不同，生活状况有福有贫，但我们都是同族之人，应该互通有无，相互照顾……”
“我记得大祭司的训示，只是一直没做到。”朝颜惭愧地承认。“我一向自恃身份比旁人高，仗着母亲的地位欺负人。除了族长及舞阳外，大家好像都捧着我，直到最近我才晓得，人家是怕我，而不是信服我。自从大伙儿晓得你是牛祭司的女儿，就更不愿意理会我教她们不要理你的话了。其实她们之前也是阳奉阴违，常常去找你帮忙。”
“朝颜，你不要生她们的气，她们只是——”
朝颜截断她的话，“小兔，你这样说，我更要无地自容了。是我不对，怪不得她们，如果不是我心胸狭窄，也不会落到众叛亲离的地步。夕颜要我跟你亲近，不可以再惹你，我骂她趋炎附势，因为你的新身份就不顾姊妹之情。夕颜气得不跟我说话，其他人也因为我乱使性子不想亲近我。我觉得自己好可怜，心里被怨恨困住，才会想不开地一个人跑到林子里哭。”
“现在你还这样想？”小兔犹豫地问她。
“不了。”朝颜的语气可怜兮兮。“我是罪有应得。”
“你不要这么说，能想明白就好。”小兔松口气。“大家都是好姊妹，没有隔夜冤仇，只要你主动示好，她们也会热诚的接受你。”
“会吗？”朝颜担心过去的任性会让凤族的姊妹起反感，永远不理她了。
“放心。”小兔眼里的鼓励使得朝颜如释重负。
她抹去眼里的湿濡，羞赧地绽出笑意。经过小兔的开导，她的心情开朗了不少，知觉也敏感了起来，顿时觉得鸟语花香、月明星亮，夜之森林如梦境般美好。
她做着深呼吸，忽然想到了一个问题。“小兔，你又怎么会来这里？”
朝颜的话引起小兔满腔的悲苦愁思，害怕会失去风强的悲恸自内心深处汩汩流出，使得那张可爱的容颜黯淡了些。
“是因为风强？”朝颜想了一下，立刻猜到。
她听说了午后发生的事，原本有些幸灾乐祸，但既然小兔和她前嫌尽释，心境便又不同。
被人猜中心事，小兔柔美的樱唇绽出一抹苦涩。
“小兔，你不要担心嘛。”
温暖的热度从朝颜握在她肩上的掌心传递向她，小兔的眼眶迅速灼热了起来。
“风强那么喜欢你，那个都兰公主抢不赢你。”
“可是风强到现在还没有回来。”强烈的沮丧淹没了小兔，眼里的雾气越来越浓密。
“咱们这里的营地离黄帝大军驻扎的地方有段距离，说不定风强正在路上。”见小兔还是一副玉惨花愁的模样，朝颜绞尽脑汁想逗她开心。“小兔，你听我说，你那个风强连我这个大美人都不甩，没那么容易被人拐去。还是你认为那个都兰公主比我或族长都好看，风强又是那种三心两意的人，所以会变心？”
“都兰当然比不上你们。”朝颜佯怒的娇嗔让小兔连忙解释。“我是担心万一她不让风强回来，强行扣留住他怎么办？”
“这点你不用心烦。风云不是陪着一道去吗？他一定是担心都兰公主会这么做，才跟过去的，他父亲可是大军的主帅，姒都兰再骄蛮也不敢得罪他。来，笑一个嘛，说不定这会儿风强正去找你，见不到你，他可不知如何着急呢。”
朝颜这么一说，小兔才发现是自己钻牛角尖。以她对风强的了解，该知道他不是轻易屈服的人，姒都兰想留住他，可没那么容易。
“朝颜，谢谢你提醒我。我真是傻气，事情又不到绝望关头，我难过个什么劲。”
“很高兴我能帮得上忙。”朝颜与她相视一笑，眼眸在夜色中闪闪发亮，充满愉悦。“既然我们两个都不伤心了，也该回去了吧。”
的确，夜色越来越深，寒意加重。小兔心有同感地点头，和朝颜相互扶持起身，手挽着手，边聊边走出树林。
屹立在凤族女勇士住处前的高大身躯，在｜乳油般的月光映照下，身影拉得长长的，小兔不觉屏住呼吸。
风强机敏地旋身，发现小兔的身影，立刻大步朝她走来。锐利的眸光落在朝颜和她亲密相挽的手掌，吃惊地眨了眨眼。
朝颜以手肘撞了小兔一记，如花的娇靥噙了抹只有小兔才能领会的神秘笑意。她朝风强的方向努了努嘴，便迳自走进屋里，留下两人独处。
“你到哪去了？我在这里等了你好一会儿。”风强的语气有些抱怨。他伸长猿臂，迫不及待地将她被夜风吹得瑟瑟抖颤的娇躯兜进怀里。
甜蜜的暖流自胸口涌出，依偎在情人宽厚的怀抱，被他强壮的手臂紧紧搂住，这种被人宠爱的感觉让小兔身心俱醉。
“小兔……”他轻唤着她，一只手伸向她的臀部，将她按向他，嘴唇毫不犹豫地覆住她。
一种深沉的刺激令小兔血脉偾张。在风强的嘴辗转吸吮她时，透心而过的电流使她只能展臂环抱他的颈项，迷失在他的需索下。
风强的吻比夜色更迷人，某种随着他的亲吻在体内筑起的亲密感觉，暗示着兴奋及欢愉，形成一股压力要求释放。这股情愫是那么强烈，让小兔慌张了起来。
“你好甜。”低沉的笑声从他的喉咙愉悦地逸出。他略略放开她，低头审视她意乱情迷的表情。
月色下，半掩在睫毛里的眼眸像两坛琥珀色的美酒，光是这么看着，就有醉人的魅力。
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“小兔……”他忍不住再度俯下唇。
小兔羞赧地避开，让他的唇落在她粉嫣的颊上。他以舌舔弄吸吮，带来让人骨头酥软的刺激。
“强……”她用力攀着他，手指陷入他颈背上的坚韧肌肤。
风强申吟出声。
“我弄痛你了吗？”她慌张地放开。
“没有。”他赶紧咧开大大的笑容安抚她，同时亲昵地抵着她的额，眼光充满戏谑。“有没有想我？”
小兔心虚地涨红脸。如果他知道她在想他什么，会不会生气？她别转眼眸，硬着头皮点头。
风强满意地拥紧她。
男性的气息令她有短暂的片刻呼吸一窒，但随即心满意足地埋在他怀里。若不是还有满腔的疑问待厘清，她真想永远赖在他胸膛上。
“我以为姒都兰不会这么快放你回来。”
“本来是这样，好在姒族长是讲理的人，加上风云强力的说服，我才能轻易脱身。”
“她的伤势不要紧吧？”
“只是扭伤罢了，你不用替她担心。姒都兰骁勇善战，出入战场不晓得多少次了，这点小伤根本不打紧。”
“我不是担心她，我是怕她借着受伤缠住你。”小兔不爱说谎，明亮的眼哞充分反映出她微带酸涩的妒意。
风强在她嘟起的小嘴上偷了一吻，沙哑的呢喃：“你不必担心。风强是你的，任何人都抢不走。”
“强……！”小兔只觉得好甜蜜，但仍有些不放心。“姒都兰不会再来缠你了吗？”
“后天我们就要出发到九黎，她想缠也没办法。”
快乐就像蜂鸟一样，在小兔胸膛里鼓噪，直到此刻真正放宽胸怀。
“对了，你怎么会和那个女人在一起？我以为你们是死对头。”风强的眼神充满不解。
“别这么说。朝颜是好人，刚才还在安慰我你不会不回来呢！”
“她安慰你？”风强的表情就像天上下红雨似的。
“朝颜人真的很好。过去我们是有许多误解，一旦把话说开后，我们就像好姊妹一样。”
风强不置可否。“多一个朋友总是好的，她能想清楚最好。”说完，他勾着小兔的下颌，眼光里多了一点热意和温柔，她立即领会他又想做什么。
红晕灼烫着她的颊，小兔羞涩地别开脸，眼角余光不经意地瞥见凤族的姊妹们全挤在窗口偷看他们。
这一来，她更不敢放任风强恣意妄为了。
“夜……深了，我进去了。”
“这样就想搪塞我？”满腔情意像被浇了一身的冷水熄灭，风强气愤地摇晃着她。“我快马加鞭地赶回来见你，在这里等你半天，好不容易见着了，才亲了几下你就赶我走？”
“不是啦。”她着急地摇头，踮起脚尖在他耳畔低语。“我那些姊妹全在窗口偷看，人家才想叫你回去嘛。”
风强狐疑地旋过身，果然见到窗边有可疑的人影闪闪躲躲，不禁泄了气。他是没关系，不过小兔脸嫩，他再强求非惹恼她不可。
“好吧。”他委屈地放开她，目送她消失在门户里，仿佛魂魄也跟着她进去了。
呆呆伫立片刻，依稀聆听到风与月色窃笑着他的失魂。风强漾出一抹苦笑，任夜风吹冷他亢奋、滚烫的身躯，踉跄地走回自己的住处。
※ ※ ※
风云巧施计谋，将自己的人混入凤族的女战士中，冒充是凤族武士，护送初月到九黎。
此次的目的是为了牛。两人使出浑身解数应付蚩尤，送上大批财宝，松懈对方的防备，风云并事先与父亲风后定好计划，要他对九黎发动大规模战事，趁着蚩尤忙着调兵遣将，分身乏术时，与初月带领手下告辞，沿途并施以疑兵之计，扰乱九黎的耳目，使他们无法追踪。
众人来到通往凤族的山区，牛将在此和初月等人分道而行。小兔不舍地与父亲道别，目送他带领部分凤族女战士，携着从九黎取得的盐返回凤族。
她谨记父亲的训示，发誓要保护初月。接下来的行程，她几乎是形影不离地跟着她的宝贝族长，眼里、心里只有初月，把风强给晾在一旁不理会。
经过数天的跋涉，一行人翻山越岭，从罕有人知的偏僻小径离开九黎势力范围。他们于黄昏时顺利脱险，在森林中寻到空地扎营，几日来的紧张、疲累，全在这时候释放。
众人分头准备食物，当新月高挂靛蓝天际，营火熊熊烧起时，食物的香气弥漫营地。有刚从溪里抓上来的新鲜鱼虾，有剥好皮的獐、兔、野雉，