他们坦承先是受到了赫连达的威胁利诱而加入魔教，而后又被金妮以威势逼到她那一边去，现在是真心真意地请求天狐门的托庇。
对这些既缺乏去处，又没有风骨的江湖人，照岳天玲的意思是根本不作理会的，但洪九郎却对他们十分客气。
他不但答应他们全力保护他们，而且还保证他们在江湖上的地位，不受欺凌，只是限制他们不得倚势去凌人。
这些人之投入魔教倒不是没有原因的，最主要的是他们以前受到九大门派的欺凌，心中一股怨气难申。
这些人多半是一些教拳师父、护宅教师，或是小镖局的主持人，他们没有门户撑腰，找不到好的工作，争不到大生意，平时受够了气，积怨日深，魔教才能趁虚而入。
天狐门给了他们一个回头的机会，他们十分感激，一个拉一个，居然有百余人之多，这只是一些稍具名气的，在他们身上再引出的门人弟子，那就是千余人了。
岳天玲看了也不禁暗中吃惊，这些人散落四方，不引人注意，若是集中起来，竟不逊于任柯一家大门派。
洪九郎轻叹道：“大姐，你现在相信我的话了，魔教所网罗的实力比我们所想像的还要惊人，而这些人之所以依附魔教，实在是九大门派所造成的，将来我们对九大门派也应该作一番表示，叫他们留点路给别人走走。”
岳天玲轻叹道：“我也注意到这个问题了，这个现象由来已久，恐怕九大门派不易接受，他们可以说并没有存心欺负谁，只是同门子弟相互照应一下，也没有想结成势力，霸占那一个行业。”
“可是那些散帮的江湖人就惨了，他们无依无助，自然会受到排挤，受凌也在所难免，只是那些门户中理事的人不知道而已。”
岳天玲道：“那该怎么办？人家门人子弟团结互相，这可不是错失，江湖上本来就是讲究实力的，你除非把那些散帮的人也组织起来，形成一段对抗的势力。”
“小弟正有此意，目前天狐门可以给他们全力支持，将来小弟由打算叫他们独立组织一个帮派，以群策群力来保护自己。”
“恐怕实行起来有问题，那些人之所以团结不起来，就因为他们人多心多，谁也不服谁。”
洪九郎笑道：“困难慢慢可以克服的，这个不急，可以慢慢再谈，现在还是回到魔教的问题上来，金妮回来后，果不出我所料，神秘地失踪了。”
“是回去黄金城还是潜到江南去了？”
“照我的猜测，她还是留在西北，只不过藏了起来，叫人找不到而已。”
“你不是说她们都有特征，很容易找到的吗？”
“但是我最近才知道，魔教中有千幻潜行大法，可以在顷刻之间，变成一个完全不同的人，这是他们的六大秘术之一，十分神奇，把我们的眼线都唬过了。”
“敌人失了踪，你又打算怎么办呢？”
“没关系，她们躲不久的，在我的估计中，我们只挖掉她的一半实力，至少还有一半的人，对她没失去信心，金妮也是不甘久伏的人，她必然会有行动，等她一动，就会有蛛丝马迹出来了。”
岳天玲道：“但是等她准备好了，对我们发动攻势时，即使我们能应付下来，势将遭受不少损失，所以我主张要主动采取攻势。”
洪九郎想想道：“这也是办法。由小弟来负责好了。”
岳天玲一笑道：“你有路子吗？”
“我相信我得到的，尤其这次归附过来的人，他们有些人提供的消息颇为有用，小弟细心归纳分析一下，应该可以找到她们的。”
岳天玲道：“老九，我相信你心里多少有个底子了，只是不肯让我知道而已，你怕我采取激烈的手段，大事杀戮，你想慢慢地跟她们耗。”
洪九郎道：“小弟是有点这个顾虑，我不是不主张除恶务尽，但尚非其时，如果一下子除去了金妮她们，也许可以取得暂时的安静，但魔教真正的实力在于东西两个教主手中，赫连达在伺机而动，黄金城却极力相发动东侵，一下子把他们逼急了，他们会不顾一切地蛮干，那时中原武林牺牲必惨。”
“独孤长恨不会把黄金城的实力做孤注一掷的。”
“不然，黄金城的魔教势力日益扩张，教徒日增，他们的那个城快住不下了，黄金城又是一所孤城，无法扩展，所以他们极力要向东方扩展。”
“为什么不象西方求发展呢？”
“西方是城邦政治，那些城主都反对魔教，联合起来抗拒他们，只要有一个城邦受到了攻击，他们会群起而攻，魔教势力再强，也无法与几十个城邦相抗，只有到中原来，事涉江湖，官府不太干涉，再者，魔教中有一半的教众是汉人，在西方也无法立足，所以只有到东方来。”
岳天玲一叹道：“这么一来，我们就活该倒霉了。”
洪九郎道：“中原地大而物博，物产丰饶富足，一直是野心者眼红的目标，我们只有自己坚强起来。”
岳天玲想想道：“好吧！暂时用你的方法去对付，你若是应付不了，我就要用我的霹雳手段，我一向不主张姑息，等到我出马时，就是尸积如山、血流成河了。”
洪九郎知道老大姐脾气，她是说得出做得到的，所以连连地答应了。
他的确掌握到一点线索，知道金妮她们躲到哪儿去了，目前她们别无去处，一定是潜伏在黄河水道。
水道的总舵在陕西泾阳县治的草滩镇，那儿恰好是泾水和渭水交合处，圈出来的一块三角平原，地势十分险要。
整个草滩几乎是黄河水道的天下，也可以说没有一户是安份的人家，不属于黄河水道的人家，根本无法在此地立足。
但也因为黄河水道的关系，此地的治安却十分的良好，居民一样缴税纳粮，但不是缴给官府，而是缴给水道总寨，也由总寨派人来管理。
草滩镇是水道的大门，大门口是不能禁止人通行的，何况这儿还是两大河流的重镇。
两河的船只要往内地；势必要经过这儿，黄河水道照例抽值，而后在水道上才能顺利的通航。
洪九郎是以另一个身分前去的，他押了两船的名贵药材与皮毛，打起了七星镖局的旗号。
七星镖局的局主方七星才三十来岁，是形意门的弟子，形意门虽是武学的一个宗派，却没有正式的门户，不在九大门派之列，不过他本人的玩意儿还来得几下，而且局中有几个镖师也是同辈的同门师兄弟，所以还能勉强混日子。
他没有托庇魔教，跟九大门派也没交情，但是跟天狐门颇有渊源，一向跟岳天玲处得很好。
洪九郎打听得他有一趟镖要走内地，前去请他帮忙，基于跟天狐门的交情，方七星自然满口答应了，在这趟镖上，他出动了局中七位镖师，分明是大有所图。
第二十四章
七星镖局的船到咸阳，黄河水道的先头人员已经过来打招呼了。
以往的惯例是值百抽二，一千两的货物，抽取二十两买路钱，而一般的保费则是二成，等于黄河水道要抽一成。
这个数额并不高，但是在镖局方面而言，却负担得很辛苦，为息事宁人计，却也无可奈何。
因为此后就要进入黄河水域，十八处水寨沿河而立，不拢平第一关，简直就寸步难行了。
这次黄河水道已经提出照会，例费要加一成，方七星早有风闻，只皱皱眉头，却也没有反对。
船到了草滩镇，泊下了之后，方七星就带了七八名镖师到舵口去缴例费了。
舵口上当家的是总瓢把子黄河龙神王必魁的长子分水蛟王猛，他对方七星还算客气的，亲自迎了出来道：“方局主，先头已经告诉你了吧？这次水道要把例费提高一成，实在是不得已，不过这对你们也是有好处的。因为，两个月后，西北水陆绿林道要开联盟大会，家父为了争取部分陆路的朋友支持，必须要花费一点。只要家父能争取到水陆两道的总盟主，以后贵局的镖，在水陆两路上都可以通行无阻，不必另行打点了。”
方七星道：“假如能够达成这个协议，对保镖的来说，的确是方便不少，但是尊大人真有把握吗？”
王猛不高兴的道：“在西北的绿林道上，有谁的声势能强过黄河水道的了？”
方七星一笑道：“这一点在下很清楚，以声势之盛，是无人能超过的，只不过水陆不同道，尊太人对陆路上的好汉们有约束的力量吗？”
“到那个时候，他们不听约束也不行，江湖道上艺业为先，手底下的功夫才是最靠得住的。方局主可是对家父的能力不信任？”
方七星道：“这倒不是在下信不信的问题，而是敝人也想来找总瓢把子说明一下方某的苦衷，敝局这一次发镖之前，接到了天狐门的一份通知，说他们要抽一成的保护费，保证敝局的镖在西北路上不受干扰。在下一想天狐门抽一成，贵处再加一成，多出了两成的负担，镖局方面就连吃饭都成问题了。”
王猛脸色一沉道：“什么？天狐门也敢收取例费，他们凭什么？”
方七星道：“正如王管事所言，江湖上创局面，凭的是实力，而且他们提得出事实在，贵处的旋风牧场在皋兰被他们挑了。”
王猛脸色一变道：“那是我们懒得计较，因为我们要全力放在绿林联盟上。”
方七星道：“那何不等尊大人登上盟主宝座后再说呢？所谓王总管事先说的理由实在也难以令人满意，就算尊大人当了绿林盟主，也不能叫陆道的好汉们不吃饭，缴了黄河水道的例费，就能水陆通行无阻，这话能叫人相信吗？”
王猛沉声道：“方局主的意思是不想加这一成。”
“是的，不但加这一成免谈，而且连先前的一成也先缴给天狐门了，人家收得很漂亮，而且也放下了话，只要缴了那一成保费，镖局出任何事他们负责。”
“他们负责？他们负责得了吗？”
“这个倒不知道，但他们的确那样谈了，他们还说，只要缴了保费，镖货出了事，他们先负责赔偿，然后他们自己来找人算帐，贵处是否也能提出相对的保证呢？”
王猛看了他一眼，冷笑道：“原来方局主搭上了天狐门，想把这些老朋友一脚踢开了？”
方七星道：“话不是这么说，我们保镖卖力气，卖命、流血流汗，图一口饭吃很辛苦，自然想多赚点钱，天狐门的条件如此优厚，我们难免不动心。”
“问题是他们有没有能力提供这个担保。”
“他们能否护镖我不知道，但是他们却预先书下契约，把赔偿的金额预先开好字据，银子也预存在兰州府的天生银号中，只要镖货一出问题，他们立刻就全额赔偿。”
王猛道：“谈都不要谈，你们如果想安全地经过黄河水道，就得照章缴费。”
方七星道：“费用已经缴给了天狐门，敝人只是来通知一声，贵处如果不满意，可以找天狐门去。”
王猛冷笑道：“我们找天狐门干嘛？该你去找天狐门来护镖，从现在起，你那两条船一步也别想动。”
方七星一笑道：“要留下那两船货，是贵处与天狐门的事，反正货丢了天狐门会赔，与敝局毫无损失。”
王猛怒声道：“方七星，你今天能走出大门一步，就算你有种！”
方七星道：“王总管事，敝人今天是谈事来的，你可不能坏了规矩。”
王猛怒叫道：“屁的规矩，我姓王的一句话就是规矩，你以为搭上了天狐门就能不把我们看在眼里了，老子今天就教你学学黄河水道的规矩，来人哪！把他们都绑上！”
后面轰然一声，出来了二三十人，每个人都执着兵器。
方七星淡淡地看了一眼道：“王总管事，黄河水道只不过霸住了水上的势力而已，还没有到能横行天下的程度，你这种做法将自绝于江湖。”
王猛怒声道：“天狐门不是给你们打下包票了吗？老子倒要看看天狐门有什么本事来掌镖救人，拿下！”
方七星等人也拔出了兵器，准备拼战。
王猛道：“方七星，今天你们束手就缚，那是黄河水道与天狐门的事，你们若是动手反抗，就连你们一起算上了。”
方七星也道：“王猛，方某开的是镖局，若是今天叫你把人留下了，以后还能吃这行饭吗？光棍打九九不打加一，你不给人留条路，方某只有得罪了，大家出去！”
他下达了一个简单的命令，他的那些镖师们却配合得很好，各出兵刃，围成了一个小圆圈，方七星领头在前，慢慢在向前闯去。
王猛也豁出去了，用手一挥道：“意图反抗者，杀！”
那些水寨上的汉子都挺着兵刃，围攻了上来，但方七星的这批镖师却十分了得，他们不但武功精、招式妙，而且出手凶狠，不留人余地。
只见黄河水道的人碰上来，没有三五个照面急躺下了一大片，只剩七八个人，狼狈不堪地退了下去。
王猛没想到对方如此了得，再者，因为仓猝之间，来不及调集好手前来，他们霸住了水道多年，从来也没考虑到有人敢来捋虎须，所以一下子怔住了。
眼看着方七星已经冲出了门口，来到大街上，他才大声叫道：“拦住他们！宰了他们！”
镇上的人多半是属于黄河水道的，自然也不是善男信女，但也只是一般的普通壮勇，没有几个会家子。
听见了王猛的叫唤后，有几个忙不知死的，还上来拦了一下，可是方七星这批镖师们还真狠，管他来人是否空手，他们搭上手就杀，砍倒了十几个人之后，后面的人也吓住了，不但没人再上来，反而躲得远远的。
王猛追在后面叫道：“上呀！胆小鬼，来人把我们的面子都刷干净了，上去，杀掉他们。”
突然一个年轻的镖师跳了出来，一冲就冲到了王猛的面前。
王猛连忙舞刀向他砍去，可是他的刀法却比人家差得太多，那个镖师只三两招就把他的刀击落在地，用剑比在他的咽喉处，沉声喝道：“跪下！”
王猛咽喉处感到一阵冰凉，尖锐的刺痛使他体会到死亡的威胁，可是在这些手下的面前，他不能表现出祛懦。
因此他将头一扬道：“小子，你有种就杀了我，可别想你爷爷会低头屈服，方七星，你算是有种，今天敢在草滩镇杀人逞凶，别忘了你还有两条船停在码头上！”
方七星没有理他，倒是那个用剑比住他的镖师笑道：“王猛，你耍狠好了，我看你能狠到几时。”剑锋一扬，飞快地又回来，抵在他的咽喉处，跟着拍的一声轻响，一团血肉掉落了下来，却是一只耳朵。
这时工猛才感到右边耳根处一阵热痛，他想伸手去摸，可是他的手才动，对方却