精深，也可以叫在中原的赫连达胆寒，自动地放弃企图，撤退回去。”
洪九郎这才点点头道：“宫主，入宝山不能空手而回，我们多少总得有点收获回去呀！”
端木方居然毫无敌意地笑道：“洪门主远来是客，本宫既为主人，理当使客人满意的，门主尽管提出来好了。”
洪九郎道：“我们这次前来，想要领教一下魔宫绝学。”
端木方道：“这是应该的，本人也有此意，因为本宫只管训练本教弟子，却没机会与中原名家切磋，未免闭门造车，固步自封，能有这个机会切磋一下，正是求之不得。”
洪九郎道：“宫主，我们不是专门为切磋武功来的。”
端木方笑道：“各位不远千里而来，自然不会只为此一项，可是各位对本教的组织与行事太不了解，提出一些本宫无法做到的要求，因此除了切磋武学之外，本人实在无以对各位有所帮助。”
洪九郎不得不跟各家的代表商量了一阵。
枯木大师叹道：“真想不到魔教会有这么一个制度，我们这一趟来，岂非变得全无意义了？”
武当代表长老紫阳真人却道：“不，此行大有收获，第一，我们了解到魔教的真相后，回去可以商量出一个应付的办法来。”
“他们有这种制度，还有什么妥善办法？除非是展开霹雳手段，一发现魔教中人就杀，鸡犬不留，杀得他们胆寒，不敢再到中原来。”
说话的是华山掌门烈火神君，他对魔教痛恨最切，因为华山派在二十多年前，跟魔教前任教主轩辕刚硬干上了，受害最深，全派弟子只死剩五六个人，门户几将濒绝。
幸好他们中一位退隐白长辈又重新出山，经过二十多年的生聚教养，才使华山派再度复兴，但是原本居于领袖地位却由此旁落。
紫阳道长道：“烈火兄的话固然不错，但我们对于魔教武功能多一点了解也是好的，将来在应付他们东侵时，也多一份胜算，少一份损失。”
紫阳道长的话倒是深获烈火神君之心，尤其是少一分损失这句话，更是刺伤了他的旧痛，默然无语。紫阳道长又道：“洪门主，假如我们真能在此大展雄威，摧毁东灵宫，对魔教也将是一重打击。”
洪九郎道：“此处为魔教之中枢，这批长老们个个都深谙魔宫的绝艺，只怕胜来不易。”
“那也无所谓，就算我们埋骨此间，只要有一个人能生离，把消息带回中原，也算不虚此行了，因为我们这些人，并不真正能代表中原武林，八大门派主力也不是我们。”
洪九郎对这句话心中不无反感，他们未出全力，天狐门却尽出精华，甚至于天狐老人自己也来了。
但他是此行之首，不便过份表示出来，只是抬头向端木方道：“但不知宫主要如何赐教法？”
端木方笑道：“魔宫有十项绝学，本宫每项推出一位技艺最佳的长老代表向各位请教。”
洪九郎点点头道：”但是这胜负之分又如何？”
端木方道：“切磋武技，照理应该是点到为止，可是本宫武学不为争胜而设，讲究的是克敌效果，动手时难免收招不住，倘有得罪之处，尚请多予赐谅，当然本宫人员如有死伤，也绝不会怪各位。”
烈火神君忍不住道：“这样最好，不过在下还有一点请教，若我们全胜了又该如何？”
端木方淡然地道：“假如本宫全负了，就证明本教武学尚不如中原精深，本教今后自然更加努力。”
烈火神君道；‘那有这么容易的？”
端木方笑道：“各位远道而来，所志当不限于切磋武功，可是本宫的权限无多，若是各位看中了这片基业，本宫无力保全，只有让了出来，各位如果要赶尽杀绝……”
洪九郎道：“中原武林不会做这种事。”
端木方笑道：“武林之中，以势为强，技不如人，也争不出一个是非来。如果能保全性命，本宫也不会硬拼，但如若没了生路，本宫弟子也不会贪生怕死或是不战而屈，更不会束手任人杀戮，所以这一切都是多说的。”
紫阳真人道：“我们若是胜不了贵宫，大概也别想回到中原了？”
端木方却一摇头道：“不然，本宫人员在动手时固然不会留情，但是却不会赶尽杀绝，各位如果死在当场，本宫十分遗憾，若是只受了伤，本宫自会悉心疗治，着人将各位送回中原去。”
洪九郎忍不住一叹道：“宫主不像是个凶残的人。”
“魔教中没有凶残的人，本门择徒很严，心性残恶之徒，绝不加以收容。”
“可是贵教遣入中原的人”
端木方一笑道：“他们在推展教务时，也许为了事实所需而要造成一些伤亡，但绝无凶残之辈，更不会无缘无故，无端杀人。”
“可是他们在中原杀的人却不少。”
“我知道，那是事实所须，本教以魔为心，要达到某些目的，有时不能择手段，但是有一点可为本教行事佐证的，本教的人，从不为私怨而杀人，我们几次遣人入中原，本身的损失也很重，可是本教从未采取地报复的手段吧？”
这番话倒是把洪九郎问住了，魔教的行为有时虽不择手段，但他们的确是不什仇，不求报复。
洪九郎曾经杀死过赫连达的独子赫连玉，但赫连达从未有过报复的行动或言词。
端木方正色道：“魔教只有敌人，没有仇人，我们任何行动，都是为了实现本身的理想，绝不准为本身的恩怨而轻举妄动，对于这一点，本教有派遣在各地的长老担任监察之责，一有发现，立加严惩。”
对着这样一个组织，洪九郎实在没话说，只有一抱拳道：“洪某对贵教行事用心都明白了，很抱歉，除了对贵教意图称霸中原武林之举万难同意外，其余一切都十分心折，觉得颇堪借镜之处很多……”
端木方笑道：“这一点本人也感到很抱歉，本教宗旨开宗明义第一篇就是要取得大下之霸权，因为若要能从心所欲，不受干扰，就必须要有绝对自主之权。”
语毕又转容道：“对各位之来，虽然感到仓猝，但也是意料中事，好在我们早已有了准备。”
洪九郎诧然地道：“宫主早已有了准备了？”
“是的，也许早在廿年前，我们引进第一批学艺的门人时，就想到此地可能泄露而被人找了来，那时本人尚非掌宫魔主，但本宫却已拟定了应付之策、”
“就是宫主先前所说的方法？”
“这也不是什么方法，人员是现成的，来了就拼一下，拼得过最好，拼不过，了不起重起炉灶再从头来，反正本教的宗旨绝不会改变，所谓的应变之策，就是把我们的决心与准备告诉大家而已。”
洪九郎又是一阵默然后才道：“请问宫主，我们是否就在这大殿中举行较技？”
“本宫传功授技都在这大殿中举行，一应使用器具都在两边小屋中贮放，而且挑灯夜战时，照明也方便些。”
“好，那就在此地好了，现在就开始吗？”
“那倒不必太急，各位远来，总要休息一下，而且想必也饿了，本宫已准备薄宴，等用过饭后再行切磋也不迟。”
对这一点，洪九即倒不反对，而且对魔教十大绝艺，天狐老人较具印象，回头如何应战，也须要在事先作个商量。
因此他笑笑道：“那就多有打扰了。”
没多久，魔宫中已经送上了酒食，就在殿中席地而食，每人而前有一个小木桌，放了杯盘碗筷。
菜肴是用大盘装，由传女送到每人面前，任意取用，酒也是一样，女侍们擎着一具大银壶，看见客人喝完了，立刻上前添斟。
酒味香醇，是上好的波斯葡萄酒，入口香甜，后劲颇大。
除了第一巡，由端木方和芭芭拉敬了大家一杯后，不再有敬来敬去的那种繁文褥节，使人感到十分自在。
菜式并不多，无非是山鸡、鹿獐等野味与牛羊之属，而且多半是烧烤烹包的，味道颇为鲜美。
东来群侠中有几位是空门中人，他们忌食荤腥，好在山果野蔬也十分可口。
餐罢后，端木方道：“本人在四十年前，有幸东游，也领略过东上的饮食器物之美，到如今还深思不忘，本宫限于人力物少，能拿得出来的东西只有这一些，想来不胜汗颜。”
洪九郎道：“宫主太客气了，在这冻天雪地之中，能够有这么多的佳肴，已经是难能可贵的了。”
“阁下可以如此说，本人却不如此想，本教既自许为人中之英，一切享受也应该是人间之最，目前不过是一个过度时期，等本教称尊于东西两地之后，一切都可以往最好处要求了。”
这句话中，才把他们的魔意充份表现无遗，原来他们处心积虑，要求登上天下霸座，目的就在求本身的享欲能穷天下之最。
他们自己追求最好的，却不肯自己去出力，完全是以高高在上的姿态，由别人手中去攫取，自然也谈不到行侠仗义，行道而立天心。
洪九郎到这个时候，才算把他们这个魔字真正地了解了，也分出了魔道与天狐之道的差别所在，心中对魔道所建立的一点好感荡然无存了。
八大门派的行事都不免有点自私，但他们行事却不违背一个道字，这在魔教中是找不到的，也就是道与魔之间最大的差别。
但这个时候已不是说道理的时候，道不同不相为谋，只有在手底下见真章了。
所以他一抱拳道：“敬谢盛宴，底下就请赐教魔教绝艺吧！”
端木方一叹道：：“本来敝人还想跟各位多谈谈，使各位对本教多一番了解的。”
洪九郎道：“不必了，贵教旨在利己，而我中原武林习武则为修已卫道及人，这是我们根本上的冲突，我们不愿武功沦为凌人的工具，所以必须全力以拒。不仅是我们这几个人如此，凡我中原武林道都是如此的，所以只要贵教一日不放弃东图之意，我们的冲突就一日不停止。”
端木方微感遗憾地道：“看来除了一战之外，已经没有别的方法可以解决了。”
“是的，但不止一战，东土武林中，绝不容许一个霸主的存在，贵教要达到此一目的，也不是一战可就的。”
端木方轻声一叹道：“我知道，未来的路长而多艰，但只要我们不放弃，总有一天会成功的。
洪九郎朗声道：“我们也是一样，为保持中原武林的安宁和平，我们也不会放弃自已的责任。”
大家都有了一段时间的沉默，终于端木方道：“第一阵我们准备派出的是巨力神魔萧仲达长老，他是天赋神力，习的是本教神魔杵。”
少林的枯木大师道：“洪门主，老衲自请出阵，老衲也因为力气大一点，习了少林达摩杖法。”
洪九郎知道枯木大师是少林藏轻楼主持，地位仅次于掌门人，却不知他雄于力，而且看他的身材瘦而高，也不像个力士的样子。
但是他也了解到少林在八大门派中，虽是处世无争，却也一直居于领导地仕，首席长老，地位尊重，若无一点把握，也不会自己讨阵的。
因此他也朝端木方道：“中原武林推少林长老枯木大师出场领教。”
端木方微感动容道：“少林神功，本宫仰之久矣。今日有幸一睹绝艺，深感荣幸。”
双方座位之间，有一块五丈见方的空地，已经足够活动了。
侍女在周围四角各树了一具满堂红的高铜灯架，上面是一口盂状的铜钵，里面盛满了油脂，点上了火。
这大殿中四周的明瓦窗户都有特殊的作用，能由外面透入光线，也能由内部反射光线，点起了几十具火燎之后，整个大殿中光明如同白昼。
对方的巨力神萧仲达出来了，是一个像金刚般的巨汉，他手中的神魔杵也与庙中金刚手中所执的金杵一般，粗逾饭碗，看来就相当沉重了。
枯木大师的达摩杖比他的长出一倍多，有小臂粗细，却是精钢所铸，看来也十分的沉重。
两人走到场中，只各自献礼后，就开始动手了。
萧仲达动手时，似乎没有什么精妙的绝招，然而他有力，一杵下来，力逾千钧，敲在禅杖上，火星四冒，地动山摇，而且迅速异常，一杵接一杵。
枯木大师双手握杖，步伐沉稳，见招接招，丝毫不投机取巧，不过看他的力气似乎稍欠，每接一招，身形不是晃一晃，脚下就是退一步。
洪九郎看了微皱眉头道：“这一阵我们似乎要输。”
天狐老人道：“何以见得呢？”
“枯木大师的勇力稍逊于对方。”
“目前似乎如此，再下去就不同了，少林武功着重在根底，可以绵绵不绝，十招如此，百招也是如此，魔教却是以特殊的方法激发体内的潜能，发时汹涌惊人，却无持久，五十招后，他的体力就将不支了。”
“但是枯木能支持五十招吗？”
“他能接下第一招，就能接下一百招，苦练出来的武功，究竟优于速成。”
果然到了四十招后，萧仲达似乎气力稍减了，他每一手重击已不再能枯不退步，两人渐成平手。
萧仲达脸上的表情转为焦虑，他的杵法也转为刁钻阴狠，不再力狠，改为蹈空隙进招，但枯木大师守得极稳，始终不让他有得手的机会。
到了五十招时，萧促达忽而举起金杵，一抬泰山压顶猛击而下，枯木双手执杖，平伸举上迎架。
又是呛银一声，那四尺多长的巨杵忽地弯腰中断，前半截直堕而下，往枯木的头上落去。
巨杵是不会断的，除非杆身上另有机关，故意造成这种情形，洪九郎倏然失声，正要抗议对方的手段卑鄙。
但枯木大师却屹立无恙，那半截巨杵的杵身掉在他的光头上，弹了一弹，又掉在地上，而他的禅杖却横挥了出来。
萧仲达一击得手，已经退了开去，可是枯木的禅杖长有丈二，他将杖尾沿到尾柄处握住横撩，可达一丈五尺，萧仲达退得不够快，碰的一声，被杖端击中后背心，把整个人击飞出去，倒地口喷鲜血。
洪九郎忍不住起立喝道：“好功夫，好招式，大师的头上不要紧吧？”
枯木大师平静地道：“血肉之躯，挨上这一下，受伤是难免的，幸好老衲自幼习达摩易筋经、金钟罩功夫略有小成，勉强挨得起而已。”
他的头顶破了一块，有鲜血流下来，他用袈裟擦了一下，单掌做了个问讯道：“这位萧施主神力雄于老衲，力拼下去，老衲未必顶得住，可惜他机心太深，意图以器械取胜，先是伪做力竭，递出重招，再使器械中断而伤人，老袖一时收手不住，至感歉疚。”
端木方在座上也举手为礼道：“是的，萧长老有力搏千招之勇，他应该老老实实地凭真本事打下去的，可是他的神魔杵中有断杵克敌的装置，想