一阵死一般的寂静。
接着仿佛依稀听见几声轰鸣炸响，又隐隐有数丝拼杀之声。
褚宗侗挣扎着坐了起来，刚一站到地上便一阵头昏目眩，一个踉跄，几欲摔倒。打开房门后，只见日正当空，那拼杀之声愈更清楚地响在耳边了。
这整座院子没有一个人影，褚宗侗心知众人均已在跟官兵拼命厮杀了。
褚宗侗扶着门柱重重地喘息了一阵，双脚刚跨出门槛，忽有一个丫鬟端着饭菜行了过来，急对褚宗侗道：“哎呀，褚少帮主，你重伤未愈，怎么就下床来了呢？快回去歇着吧……”边说着，疾步走到褚宗侗面前，将手中的托板放在地上，紧紧扶住摇摇晃晃的褚宗侗。
褚宗侗轻轻推开丫鬟，道：“我不碍事。请问姐姐，他们都已出战去了么？”
这丫鬟瞪大了眼道：“是呀，老爷子、姑老爷和小姐他们都去杀官兵了，连燕香姐、莱萍姐、甘妈妈和邓妈妈他们都披挂上阵了！只有我不会武功，便留在家里照看小龙儿和褚少帮主……哎，褚少帮主，你请先用了午饭再说吧！”
褚宗侗咳嗽了数声，方道：“多谢姐姐——不知姐姐如何称呼？”
这丫鬟端了饭菜至褚宗侗面前，脆生生地道：“少帮主就叫我甜儿吧，大家伙都是这么叫我的！”
褚宗侗就地坐在门槛上，感到腹中一阵发虚，便接过饭菜缓缓吃了起来，一边对这叫甜儿的丫鬟道：“给甜儿姐姐添麻烦了。”
甜儿有点羞涩地笑道：“哪里话，这些都是甜儿该做的事——能侍侯少帮主你这样的好人，是甜儿的福气……”
褚宗侗愣了一下，苦笑道：“我是个好人么？你不觉得我很蛮横刁钻、泼皮无赖么？”
甜儿眨扑眨扑了眼道：“少帮主的事甜儿都知道啦，也亏那位关姑娘，竟对少帮主下此毒手……”
褚宗侗身子一震，拿着碗筷的双手不停地颤抖，脸上浮现出一片古怪而又痛苦之色，喃喃道：“是啊，是啊，她怎么会对我下这个毒手呢？……这怎么会可能？……这怎么会可能？……”忽狠狠一咬牙，对甜儿道：“甜儿姐姐，你可带我到柴房去一趟么？！”
甜儿眼中忽地有了泪花，叹息道：“无论少帮主是要去杀了关姑娘也好，或是要放了关姑娘也好，甜儿都听你的。”说完，她转身进了前院，一会儿便又回了来，手中已多了一串钥匙。
褚宗侗放下碗筷，怪怪地看着甜儿，嗫嚅道：“甜儿姐姐……”
甜儿一声不吭，扶起褚宗侗就走。
拐过一个弯，便已到了柴房门前。甜儿将门开了，扶着褚宗侗进了去。
但见关妙子与陶行九各被一条粗铁链绑在一根大柱子上，此刻都已清醒了过来。
关妙子看了看甜儿手上的钥匙，眨了眨眼，对褚宗侗柔声道：“少帮主，你是来放妙子出去的么？”
陶行九低了头不敢看褚宗侗一眼，叹息道：“少帮主，陶某对不住你，对不住丐帮——你杀了我罢，我毫无怨言……”
褚宗侗只是痴痴地望着关妙子，眼神变得迷离起来，轻声道：“妙子，妙子，你说，下毒的人不是你……就算是你，你也是有苦衷的……”
关妙子点了点头道：“是，下毒的人不是我，就算是我，我也是有苦衷的……”说着说着，她已是泪流满面，啜泣道：“少帮主，妙子知错了……只是你何时对妙子说过这么温柔体贴的言语？只要你往后总是如此，妙子也会乖乖地听你的话，永远都不离开你……”
褚宗侗轻叹道：：“我的脾气你还不知么？我虽从不曾有过太多的甜言蜜语，可我的心你还不懂么？你可知我就算死在你的手下也不会怪你么？你若想要我的命，我是丝毫不会抗拒的，也决不会有一丝怨你……”
关妙子双肩一阵剧耸，悲声道：“少帮主，你真的肯原谅妙子了么？你放了妙子，妙子真的永远都乖乖地守着你、照顾你、服侍你……”她虽悲泣着，目中噙含泪花，却仍掩不住那一片得意之色。
褚宗侗忽地重重叹了一口气道：“直到此刻，你还要骗我？”
关妙子身子微微一震，脸色却丝毫未变，仍旧悲泣道：“少帮主，妙子怎么会骗你呢？妙子真的从此永远伴在少帮主身边了……”
褚宗侗迷朦的目光呆望着前方，喃喃道：“我不管你是什么人、有什么目的，不管你是否在骗我，不管你怎么对不住我，也不管我放了你会如何……无论怎样，我都要放了你，我不能让你死在他们的手上，我一定要放了你、让你走……”
甜儿脸色一阵大变，身子不由自主地退了一步，怪怪地盯着褚宗侗道：“少帮主，你明知她在骗你，若放了她的话，她还可能会杀了你——你却真的还要放了她？！”
褚宗侗点了点头道：“不错。甜儿姐姐，你不是说过，无论我要杀她或要放她，你都会依我的么？”
甜儿呆了一下，忽地甜甜一笑道：“是的，无论如何，甜儿都会依你。”又转身对关妙子叹息道：“关姑娘，少帮主对你的真情深意，你都清楚，但愿你真能从此永远真心相伴少帮主……”
关妙子点了点头，恳切地道：“姐姐你放心，妙子决不会负了少帮主的深情！”
甜儿细细看了关妙子片刻，摇了摇头，但还是将关妙子与陶行九二人身上的铁链均解了下来。
关妙子活动了一番手脚，忽地对甜儿狞笑道：“小丫头，你竟敢教训我？！”笑声中，双手齐探，未容甜儿有半点反应，已“喀嚓”一下将甜儿的脖子拧断——甜儿断气的一刹那，最后一道幽幽的眼神停在了褚宗侗身上。
褚宗侗眼都没眨一下，陶行九却大吃了一惊，对关妙子急道：“你……”
关妙子转身狠狠道：“我怎么了？你还不知我的性情么？！你若还爱我，就快将咱们的少帮主杀了！”
陶行九呆呆地瞪着关妙子，嘴角一阵阵抽搐：“你、你、你，你竟真的如此狠心？！”
关妙子冷笑一声道：“好，你不敢动手么？我自己来！”说着，人已欺身向前，五指如钩，直向褚宗侗小腹的伤口处抓去！
陶行九回过神来，一伸脚将关妙子格开，摆手道：“妙子，你就不肯放过少帮主么？！”
关妙子狠狠咬了咬牙道：“你真要护着他、不肯让我杀了他？！”
陶行九坚毅地一点头道：“不错！陶某不能一错再错，成为丐帮的千古罪人！”
关妙子忽地狂笑起来：“什么一错再错？！你早已错得无可救药、早已成了丐帮的千古罪人！丐帮的人是决不会放过你的！……”忽又对褚宗侗鄙夷地一笑，“呸”了一口道：“姓褚的蠢货，你有这条狗护着，姑娘杀不了你——往后咱们若再见面，姑娘仍会要你的狗命！”说完，双足一蹬，人已惊兔般蹿出了柴房门。
陶行九呆了片刻，对褚宗侗一抱拳道：“少帮主，陶某自知无颜再立足于江湖，从此将隐居山林，不再涉足江湖一步！还望少帮主多保重，陶某就此告辞了！”言罢，他也几步蹿出柴房，一路狂奔而去。
褚宗侗木然地坐在地上，脸上没有一丝表情——痛苦绝望的表情并不能真正代表万分痛苦，真正的那种万万分的痛苦，又岂只是痛苦的表情所能表现出来的？那种痛苦，已经使人麻木、已经使人心死！
他看了一眼甜儿的尸身，微微叹息道：“甜儿姐姐，褚某对不住你……”说着，他也蹒跚地出了柴房……
第十二章 太湖英豪
金轮流霞下的太湖，波平万顷连空，千帆风影，滨岸野绿，天青垂水，柳翠指拂，百花竞艳……这只是平常时的风光。
此刻湖上正是刀光闪闪，枪来剑往，怒吼哀嚎，血光暴泻，残肢飞溅……
杀声不断地激荡、激荡，血光不断地荡漾、荡漾，残尸不断地浮沉、浮沉——美丽圣洁的太湖，正在进行着一场惨绝人寰的大杀戮！
白皑皑虽不愿多杀人，却也痛恨官府皂白不分横蛮霸道的行径，碧灵软剑挥处，必有官兵倒下。而他自身所中的刀枪剑戟之数，已是无法计量。
万巫厉吼连连，铜笛横扫直戳，专挑一些武官下手——那些武官中固也有数人身手不弱，却又怎能抵得住“万毒公子”致命的攻击！＇ 。。＇
白天乐的兵器却是一把寒光闪闪的切菜刀，他全然不顾攻向自己的兵器，欺身一刀接一刀地将诸多官兵的脑袋一个个切了下来！他身着苏州知府熊孝普家的祖传至宝“龙丝软甲”，故然不怕刀枪；他的这套古怪的“切菜刀法”，却是学自前朝“关外游侠”魏空空所遗下的一本武功秘笈，专门贴身近攻，十分凶险，且很实用。
萧玎珰和萧玎玲亦施展灵巧的剑术，刺倒了一个又一个的官兵！
“成都第一剑”司马闪与官兵头领何占魁从船上战到水面，再从水面战到空中，杀得难分难解、难解难分！
“霹雳堂”掌门人唐三斗独斗官兵大将贝赐仁，不时以火器夹攻，杀得贝赐仁狼狈不堪！
丐帮“风雷掌”洪极刚、“夺命诸葛”风际财、“如来手”章太希几人领着几百丐帮弟子将官兵飞切包割，逐块逐块地歼灭！
郑承勋父女数人带着大批渔民，船上和水下齐攻，连歼十数只敌船！
那边太湖水路瓢把子钱长方挥舞一柄狼牙巨棒，虎吼声中连连扫倒大片大片的官兵！他的子女、女婿们亦不甘落后，与众多渔民一道舍生忘死地拼杀在刀丛剑林之中！
“金扇子”樊占舟眼观六路、耳听八方，身形稳健而出手如电，一把钢刃金扇神出鬼没，一口气刺杀了数十名官兵！
“无情剑”西门无恨出手狠毒凌厉，如虎入羊群，兔起鹘落官兵阵中，魑魅般将十数名官兵劈成了数十块碎尸！
“千臂罗汉”葛千贤手无寸铁，漠然地随手拈来一个官兵，轻轻地一把将这官兵撕成了两半！跟着他又随手抓来一人，正好将左侧袭来的几柄长枪挡住——从他的杀人手法看，原来一个个生命的结束是如此容易！
“太湖天骄”顾天苏长啸数声，潇洒自如地穿梭在刀光剑影中，手中硬剑随手挥处，必有官兵惨叫倒下！
“太湖温侯”李少仇两柄短戟连刺，一人独战武功不弱的苏州知府大公子熊志、二公子熊照和四公子熊烈而居上风——倘使吕布重生，目睹李少仇的飒爽英姿亦会汗颜！
“千钧铁锤”孟重两柄纯铜八棱圆锤狂抡乱砸，触者即伤，红黄白汁不时暴射！
“万斤棍王”邬大强已成了一个血人，身上遍是伤痕，一根大镔铁棍仍虎虎生风连扫数大片官兵，口中兀自大声嚷道：“操你奶奶个熊的！”
“太湖花少”邹一兆嘻嘻笑个不停，手中一柄精钢匕首却在无声无息中插进了数名官兵的后腰之中！
“太湖仙姑”方悔小和“太湖铁观音”马小回只是各自立在一艘船的船头不停地发出铁蒺藜、莲花弹和飞蝗石之类的暗器，连连杀伤多名身手不弱的官兵！
官兵虽人数较多，但先前被“霹雳堂”的唐三斗、田希成诸人的火器杀伤不少，又有数艘战船被凿毁，更遭这一番密不透风的疯狂围杀，此刻已死伤了八、九成。而石公镇一方，亦有千余伤亡。
当日渐西沉，如血夕阳更烘托出此刻太湖的粼波如血！
无以数计的尸身漂浮在血波之中，刀枪剑戟四处乱插着，断桅残橹，败帆破桨，无数船首船尾铺满了残肢碎尸！
两万多名官兵，除仍在苦战的何占魁、贝赐仁、熊志、熊照、熊烈和十数个身手较硬扎的武官外，其余的已尽数被歼！
石公镇一方的两千多号人也只剩下了五、六百，钱长方、郑承勋等数十人也已一身是伤，个个都好似刚从血缸里爬出来一样！
万巫、 白天乐、洪极刚、风际财、章太希、樊占舟、西门无恨、葛千贤、顾天苏、李少仇、孟重、邬大强和邹一兆等人不喘一口气，夹攻上去，将何占魁、贝赐仁、熊志、熊照、熊烈和十数个仍在拼斗的武官尽数生擒活捉！
众人回到石公镇岛上，经过一番整理后，郑承勋再派人去看了一下柴房，去的人吃了一惊，忙跑回来如实禀报。
郑承勋正要去看褚宗侗，褚宗侗已自己摇晃着走进了大厅里，对郑承勋淡然道：“郑叔叔，对不住，我放走了两个奸细，还害死了甜儿姐姐……”
郑承勋深深地吁了一口气，凝视了褚宗侗良久，微叹道：“罢了，褚世侄做事，自有自己的道理。”
万巫却冷笑道：“他有何道理？！简直是愚笨糊涂之极！嘿嘿，往日那个狂妄刁钻、横蛮泼赖的褚少帮主哪里去了？！如今的褚少帮主，只不过是具行尸走肉、只是个窝囊废罢了！”
褚宗侗淡淡一笑，似对万巫之言毫不在意。
众人休息了一阵，各自用了些点心、饮了些茶水，均已恢复了精神——虽打了个胜仗，各人脸上却都没什么笑意，只因这胜仗的代价是十分惨重的。
接着钱长方与郑承勋诸人商量如何处置何占魁、贝赐仁、熊氏兄弟和其余十数个武官之事，有数人便大叫了起来：“杀了他们！杀了他们！将他们全杀了！为咱们的兄弟姐妹们报仇！……”
郑承勋微一捻须，沉吟着对钱长方道：“亲家，你看如何？”
钱长方一摆手道：“诸位，请静一静！”待见众人平静下来，他方略一皱眉道：“钱某的心情和大伙一样，恨不得将这些官兵千刀万剐炖油锅！但诸位可曾想到，官兵也是人，也有妻儿老小——钱某原也是吃粮当兵出身的，也深知做官兵的苦处……苏州知府为官倒还算清正廉明，深受百姓爱戴，他的几个儿子也都文武全才，并无恶名，殊为难得——他们也是受皇恩、吃俸禄，不得不为朝廷卖命啊……”
有几人立刻道：“莫非钱当家的要将这帮人放了不成么？”
钱长方道：“若将他们全放了，自难以叫众兄弟心服——依钱某看，放了熊家三兄弟，其余之人全部斩杀，不知诸位意下如何？”
众人一阵默然。
万巫则微笑道：“钱当家此举实乃英明得当、卓有远见——既铲除了苏州知府的得力爪牙，又卖了个大人情，还为日后郑老爷子重夺江山铺下了一条宽坦大路……”
众人听得万巫如是一说，便纷纷道：“就依钱当家的！”
何占魁、贝赐仁诸人被押了上来，钱长方便将方才的决定说了。何占魁听�
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