叮刹幌穸烫硇宰幽敲春煤恕�
那厢刘大回了话之后，四姨太虽咬牙切齿，却也不敢放台面上说什么，毕竟那手镯老爷也没说过就给她了的话。只是戴染这一招让家中其他几房姨太太都忌惮了起来，再不敢多提什么过分的要求了。
晚上，怀礼依旧回家先进小院。
戴染看看和兴邦正玩耍得高兴的他，问道：“最近生意不顺利吗？你的气色越来越不好呢。”
怀礼愣了一下，很快就一派轻松地回道：“没事，别担心。”
戴染将手中最后一瓣桂花糕塞进兴邦的小嘴巴里，拍了拍手上的粉屑，“家里有事不用瞒我，毕竟我现在也是当家的了。你管生意我管家，两者息息相关。多一个人出主意不好吗？”
怀礼心里一暖，连日来一人扛着重担的感觉并不好过。他现在才发觉，并不是想要谁真正的来帮他分担，只是想有人来关心一下他就好了。
他的笑容也像染上了桂花糕的香甜，没有诉苦也没有硬撑：“是有些麻烦，不过都在解决中，过几天就有结果了。”
见他并没有想倾诉的欲望，戴染知趣地点点头：“那就好，是好是坏有个结果就成，最难熬的就是提心吊胆的等待。”
怀礼眼神闪烁了一下，咬了下唇，低头问道：“在担心大哥吗？”
戴染笑了，看起来温柔又坚强：“担心是肯定的，不过我相信他有能力解决一切问题。”
“那你相信我吗？”孩子气的问话脱口而出，怀礼想掐住的时候已经晚了。
戴染呵呵地笑了起来：“那是当然！如果说怀德做事是猛虎出击，那你做事就是蛇食鲸吞。做事的时候低调曲行，可在关键时刻一击必中。”
被比喻的如此阴险凶猛也不知该喜还是悲，不过听她的语气应该是赞扬的话。怀礼噗哧一乐：“好吧，承你贵言。”
第二十一章
一月后，戴染从管家那里听说孟家有批货被人吃掉了，略一琢磨便知怀礼近日来烦心的就是这个。看他跑进跑出了这么些日子，被吃掉的一定不是个小数目。
此事怀礼只字未提，思来想去她怎么也无法放心。这日，她一直坐在大厅里等他等到深夜。
一阵夜风鼓动窗桓，争先恐后地从敞开着的厅门挤了进来，犹带着迎春花的香气。怀礼步履踉跄地进了门，一身酒气，白色的衬衫半敞着，背心也没扣，薄呢大衣被他拽在手中，皱巴巴边角在地上拖了老长。
戴染上前扶住他，桔黄的灯光下她的眼中闪动着关切和责备。怀礼深深看了她一眼，嘴唇动了两动却没说出话来。听话地被她带到椅子前坐下，她又体贴地递过茶水，微温的液体顺着喉头流淌而下，暂时平复了胃里的灼烧感。
“我听李管家说了那批货的事。”见他没什么特别的反应，戴染继续说下去，带了几分指责：“你怎么不和我说呢？之前你不是答应有困难会告诉我的。”
怀礼心里一哽，声音微不可闻：“告诉你也没用，徒增烦恼而已。”
“可我们是一家人啊。”
“你和大哥才是一家。”酒后，藏在心底的真话脱口而出，想拦的时候已经拦不住了。
他的疏离让戴染难以置信，直以为自己听错了，咬着下唇站在一旁，不知所措。
眼角余光瞥到她的窘况，怀礼懊恼地拍了拍头：“我只是不想让你烦心而已。”
“可是现在还不是让我烦心了？还不如当初就让我帮你分担些。”虽然从小就被保护着长大，但是怀德的出征让她明白，她也得站出来保护许多人。
怀礼不接话，心里十分别扭。
这批货是被清党一派扣下的。本来两党相争和孟家没什么关系，毕竟孟家财力雄厚，在两党眼中都是块肥肉。可现在大哥旗帜鲜明地站到了民众党一边，对方得到了消息当然要对孟家施以打压。好在瑞城地处民众党管辖范围，清党鞭长莫及，此番好不容易才找到机会下手，这只是个开始而已。
但，他不想告诉染儿是因为大哥，所以孟家才损失了一大笔钱。家都是大哥的，损失点不算什么。再说了，当初大哥参军，她是第一个站出来支持的，总不能让她自责考虑不周。
两厢无话，一个着急，一个却死不开口，两人第一次陷入这么窘困的境地。不一会儿，一阵轻声的抽泣传到怀礼耳边，诧异的抬起头，却对上了那张梨花带雨的小脸。
“你……哭什么呢。”微不可闻的叹息，怀礼掏出手绢，轻轻擦去她脸上的泪珠。
本来还想忍着，他一问，她的泪就更是止不住了，手绢刚刚抹去一串，另一串就紧跟着又滴了下来。怀礼又叹了一声，只得一手捧着她的脸颊，另一手更仔细的擦拭。
抽抽嗒嗒好一阵子，戴染才说到：“你是不是觉得我什么都帮不了你？现在老爷不管事了，怀德又远征，这家里靠的住的就只有你了。怀德想保护天下人，可是我只想保住这个家，所以我想帮你。是，我以前是大小姐，可是我也知道当家人应该做些什么。你不和我商量，只一个人烦恼，我却不想看你那么累。以前你是个嘻嘻哈哈游戏人间的主，现在本该怀德做的都交给了你，你被家业绑住后跟变了个人似的。从小一起长大，我还能不知道你有多无奈吗？我只想至少和你一起并肩作战，让你不必一个人撑得那么辛苦，就算是为了你，也是为了怀德。”
橘色的灯光将她的脸映的十分柔和，脸上的泪珠闪着七彩的光芒，一脸的担忧完全是发自内心深处，那种温暖让怀礼束手无策，只能任她将心泡软，直到化成了水。
她的泪擦也擦不完，索性揽过她。怀里的人儿始料未及，浑身僵硬，随着他一声“对不起……”溢出口中，顷刻间便哭倒在了他的胸前。
“只要你不嫌烦，以后我什么事都跟你说。我知道染儿能干，接手以来家里的事都照料得仅仅有条，我不信谁也不会不信你啊。”怀礼轻拍她后背，低声安抚着她也在安抚着自己。他越来越觉得染儿像是他娶回来的媳妇，她是那么善解人意，那么轻而易举地就攻破了他心的防线。
本是她想安慰他，到后来却调了个个儿。怀礼安慰着怀里的人好半天，灯光把两个合二为一的身影拉得好长，一直落在了门口的屋檐下。那里，一个身影正匆忙离去。
经过那日的沟通，接下来的日子，一个主外一个主内配合得很好。
世道不好，怀礼的生意屡屡受挫，回到家中他总是先到她的小院，一边逗弄侄儿，一边有一搭没一搭地跟戴染唠叨着生意上的事。
戴染也每天都会给他精心准备一些滋补的小点，知道他怕苦，便把人参和进甜甜的核桃芝麻糊里；知道他不喜冷食便加了几个小炉，一直把糕点温着。
生意仍旧没有什么起色，但是怀礼渐渐觉得担子没那么重了，无论好坏，有人分享总是窝心的。
这日戴染正在做着小兴邦最爱吃的白糖糕，门口来了一位好 久：。不见的朋友。
若兰站在那儿，看起来比以前瘦了不止一圈。她手里搅着帕子，扯着尴尬又牵强的笑容道：“好 久：。不见了，我……就想来看看你。”
戴染手里还沾着米粉，虽稍一怔愣，却也立即反应过来招呼她坐下。自阮涵走了就没有再见过她了。当初让奶妈去她家帮忙，后来她也没有来谢一声，如今远渡重洋的阮涵都写回好几封信了，她才一脸憔悴的出现。看她这样，定是有事，而且还是憋闷了很久的事。
“不好意思，好 久：。没来看你了。小宝宝满月酒因为轩儿生病，所以我也没过来的了。”若兰低声解释，清瘦的脸上再无一丝往日神采，致歉也显得未有多真诚，一双眼直盯着一旁那个满地爬，活泼得不得了的粉团儿。
戴染心里虽不舒服，但也没太计较。她知道，她是个可怜的人。当初她感情受挫后将所有朋友都隔绝在外，这些日子，本以为她已经好了，可今日又如此模样出现，实在让人不能释怀。
戴染礼貌地问道：“轩儿身体好吗？”轩儿是若姣的儿子，她知道若兰向来宝贝这个侄子的不得了。
若兰面容有一瞬破裂，动了动唇，却没回答，只说到：“兴邦长得如此壮实，你也没什么好担心的了。”
戴染笑笑，实在不知道应该怎么接话，只好专注地忙着做白糖糕。这家里要什么有什么，可唯独给兴邦做的吃食她都亲历亲为，因为她觉得沾着母亲祝福的食物，孩子吃了更健康。
若兰也没有和她再搭话，转而兴致勃勃地和兴邦玩了起来。不愧是带了那么久小孩的人，没一会儿，就听见小兴邦咯咯咯地笑了起来。
过了好一会儿，戴染端着一碟糕点过来放在桌上。景泰蓝的碟子花纹艳丽，盘里的糕点粉白粉白的，还冒着袅袅热气，一碟本不怎么值钱的白糖糕瞬间精贵起来。
戴染吩咐奶妈抱小兴邦去洗手，这才转头招呼若兰到：“来，试试我的手艺。以前上学时我可是十指不沾阳春水呢，现在到底是不同了，也对做这些小玩意儿感起兴趣来。”
“我明白，对孩子，我也愿意事必躬亲。”若兰的神色有些恍惚，语毕时终察觉了自己的失言，尴尬地笑笑，伸手夹起一块糕点小口小口地咬起来。
看着她食不知味的样子，戴染终于忍不住，问道：“是有什么烦心事吗？”
白白的糕点还贴在粉色的唇边，拿着白糖糕的手指微微颤抖，若兰不敢看她，回答到：“林家都搬走了，去了南边，若姣和孩子也跟过去了。他们说这仗终还是会打起来的，所以先躲开。为了保命，人都各散东西了。”
戴染感觉有些怪。按说现在的情势人们四散逃窜是很正常的事，连阮家不也逃到那么远的地方去了嘛。只是她的语中情绪过重，令人疑惑她是舍不得小侄子还是舍不得其他人，反正不会是舍不得那个亲生妹子。
“每个人都有自己的生活，说不定过几天我们也得四散了。看开点，天下没有不散的宴席嘛。”戴染淡淡劝道。
听着她的话，若兰瞬间红了眼眶：“可是这次是真的分离，可能就再也见不到了。”
戴染语塞，原来她……真的还没放下那个人……
原来一直以来她的释然只是因为她的执着，无论以什么形式，只要留在那人身边就行，即使不是爱情也能是亲人。
戴染忽然想到阮涵的名言：“我只爱爱我的人。”她忽然明白，大大咧咧的阮涵才是他们之中最聪明的人。
第二十二章
自己亦是随波逐流，在和怀德结婚前也没有什么爱不爱的感觉，只是她运气好，遇到了优秀的他，让自己慢慢产生了爱。而若兰是最傻的，一直以来最明白事理的她却一头栽进了苦涩的单恋之中，而且撞了南墙还倔强地不回头。
戴染深刻地体会到可怜之人必有可恨之处这话来，话里不由地带上了几分埋怨：“那你接下来准备怎么样？难道还能跟着追上去南边不成。”
若兰再不受待见也是大户人家的大小姐，名不正言不顺的跟在林家后面跑，那是怎样也做不出的事。看她瘦了一大圈，一定也是因为心已走而身不能行的痛苦折磨。
见她脸色一阵青白，戴染也不忍心说的太重，毕竟现在两人的关系不比以前深厚了。“你还是好好将息自己，你都已经二十了，再不嫁就成老姑娘了。你也不想以后没个依靠不是。趁着年轻，自己生几个孩子，你也就没有精力去挂念其他的了。”
一声叹息自若兰口中溢出，有气若游丝之感：“要能看开，早都嫁了。”
若兰当年闹那一出家里老人是心有余悸，这些年没少给她相亲，可她总是以各种各样的理由推辞了，要不就是想方设法的让男方打退堂鼓。两年多的时光被她折腾走了，她依然孤身一人。
“其实我知道林家搬走对我来说是桩好事，断了我的念想，那我就还有机会转头。”话题开了头，若兰也就不再掩饰了，毕竟她已经一个人承受太久了。思来想去，只有戴染能和她谈论这个话题。
“可是我觉得我的心已经死了。他们结婚的时候我已经死过一次了，若不是后来我装作伤好痊愈的样子，我爹能把我锁一辈子。知道若姣怀孕的时候我也差点窒息而死，我承认我嫉妒的发狂。可一想到那是他的血脉，一看到他得知自己有孩子时欣喜若狂的样子，我就决定，要像爱他一样去爱他的孩子。轩儿出生后我比他亲娘还照顾的多，轩儿也最粘我，可是……现在都走了，他们两个同时离开了我，连个念想也没留下。我……我又应该用什么信念再支撑我活下去？”
说着说着，若兰已是泪如雨下。
戴染想，怀德远走自己虽难过却还能忍受，但若兴邦离开了自己，那真是痛不欲生。虽然对若兰的偏执很不认可，但她心中有多痛，自己还是可以想象的，语气不由地软了几分：
“若兰，你就不能为自己活一次吗？”
若兰转头看向她，笑容凄凉：“遇到他时，我就已经没有自己了。”
求而不得最是辛苦。于她，情爱二字，一沾上便是万劫不复。但既已相遇，便是定了的前业后果。
她犹如迷途羔羊一般的无助，到底是什么样的爱情，可以让人连自己都迷失了呢？戴染不懂。
过了几日，若兰没有再来，好像那日的事只是平白刮了一阵风，响了几道雷一般，说过就过了。可戴染心知，她的执念永远不会过去，现在已经没有任何人能帮她了。
若兰带给她情绪上的影响还没过去，孟家大宅里又起了新的麻烦。不知何时起，家里涌动着不知出处的闲言碎语，小院里的嫂子和小叔日日想谈甚欢，孩子不见爹只识大伯等种种流言蔓延开来，强烈刺激着有心人的八卦神经。
当流言传到两位当事人耳朵里，已是闹的人尽皆知之时了。突如其来的流言让戴染猛然想起阮涵离别时的叮嘱，即使是小时青梅竹马的玩伴，长大了也是有男女之分的。
琴姨差人来请她。春嫂跟了琴姨一辈子，自然也是看着戴染长大的，今天面对她时却神色闪烁，时而欲言又止。
戴�