琴姨差人来请她。春嫂跟了琴姨一辈子，自然也是看着戴染长大的，今天面对她时却神色闪烁，时而欲言又止。
戴染不明就里，瞅见她那副憋闷的神色淡淡说道：“春嫂，有话就说吧。”
春嫂在前面领路，快了她几步，听见她这话麻利的步子便顿了一下。下人之间的传言她是不怎么信的，一是因为小姐、少爷都是自己看着长大的，什么样的品性她还能不清楚。二是明眼人都知道，就算二少爷再出类拔萃，他怎么也还是比不过人中龙凤的大少爷。
春嫂毕竟是几十年的老人了，不该她说的话她也不敢多嘴，只是牵扯到自家主子，她禁不住会担心就是了。
“大少奶奶，待会儿你琴姨说什么你都别生气，时间总能证明一切的。”
她的面色很真诚，戴染心中愈加奇 怪｛炫；书；网｝。
戴染的涵养别说在年轻一代中是佼佼者，就算与上一代人相比那也是算上层的。春嫂是老人，自是十分了解她，但她这么说难道是有什么连自己都承受不住的大事？
如今已是当家人的戴染端着姿态不便追问，只是步子已越发急切起来。
进到琴姨的房间，她正坐在深红的真皮沙发上，略微过于丰满的身体斜斜靠在扶手上，一手支着头，不停按压着太阳穴，显然十分疲惫。
“琴姨，有什么不舒服吗？”戴染上前，看她这模样，就知道她正在为什么事而忧心不已。
琴姨抬头，看向她的眼光也有些复杂，拍了拍身旁的座位，示意她坐下来说话。
春嫂正要给大少奶奶沏茶，却见琴姨抬手挥了挥，难得地有些不耐：“你先下去吧，待会儿叫你。”
春嫂听话的退了下去，还贴心的关上了房门。
屋中人好长时间都未开口，只闻两人的呼吸声此起彼伏。戴染真是个沉得住气的人，心中虽奇，却也耐着性子端坐在沙发上乖乖等着。
琴姨情绪复杂，实在不知道该怎么开口。过了半晌终于说道：“怀礼今早就出发去上海了，估摸这一去一回怎么也得大半个月的。”
“走的很急？没听他说过呢。”戴染不知道她是什么用意，心中的惊讶自然就脱口而出。
说者无心，听者有意。闻言，琴姨的眉皱成了墨团，第一次拿出了长辈的威严，语重心长道：“染儿，你是大嫂，他是小叔。作为小叔，不可能什么事都要跟你报备的。”
戴染一惊，已是察觉了她话中的意思，想要辩解，却被她抬手拦住。只听她继续说道：“你是我从小看到大的，我不是不相信你。只是叔嫂之间确实不应该太过亲近，引起闲言闲语。有些事即使你问心无愧，但是人言可畏不得不防。更何况孟家这样的大家族，是不能有丝毫的污点。”
她的话音一落，戴染已是杏目含水。她是对怀礼有些撒娇，有些依赖，有些关心，但绝不是那么逾越的感情。养尊处优的她从未料想过会受如此诋毁，当下心中翻江倒海，倒是不知该从哪句开始辩解起了。
琴姨看着她。她的脸颊已经胀的通红，雪白的贝齿死死咬住下唇，胸脯剧烈的起伏着，手间的绢子被掐得很紧，好像随时会被撕开来。
她这副委屈的模样让琴姨终于放下了一点心，看来 自＇霸*气*书*库＇己估计的没错，她确实没有超出叔嫂的情感。但转念，心下更沉了几分，想到昨晚和儿子谈起这事时，他从头到尾都没显露过愤慨，也没有辩解，听到老爷让他去趟上海时也二话不说就点了头，那速度就跟逃跑似的，反倒让人更加担心。
“琴姨，你放心。我戴染至少也是大家闺秀，该做什么，不该做什么我都很清楚。”戴染相信清者自清，也相信问心无愧。只是她对从小看自己长大的琴姨居然这样理解她的人品感到非 常（炫…书…网）失望，语中夹着高傲，也添了几分疏离：“我和怀礼从小玩到大，现在我也当他是好朋友，我相信他亦如此。我问心无愧，别人爱怎么说是别人的事。看来这个孟家也是时候好好管管了，我倒要看看是谁在乱嚼舌根！”
琴姨的性子本就十分温婉，今日的罪名在她看来确实说得过重。现在听出戴染话中的不满，语气便不由得软了下来：“染儿，琴姨怎么会信不过你呢。只是大家族中最忌讳这些事。我也知道这是有人在乱嚼舌根，可是平时你和怀礼相处太近是事实，别家可不见小叔一回家就往独处的嫂子房里跑的。我知道你们是清白的，可是别人不知道，人言可畏啊。琴姨今天找你来说这事，就是不想再闹大了，以后要传进怀德耳朵里，可就不太好了。”
戴染窝火得很，想到那群不明就里乱嚼舌根，还添油加醋的好事者们就恨得牙痒痒，可是她知道琴姨说得对，这事再怎么问心无愧，但传到怀德耳朵里终是不妥。
毕竟戴染才只十八岁，再能忍耐也抵不过年轻气盛。她暗暗下定决心，一定要找出散布流言的好事者，免得下次还敢有人爬到她的头上来！
戴染回头就吩咐了奶妈去做密探。奶妈跟着她也一年有余了，自是很有感情，而且现在的世道找这么一个好差也不容易，于是满口答应下来，自当尽心尽力打探起来。
闲言碎语在老爷和琴姨的压制下渐渐平息，平日里不会觉着怎么，但每晚和女眷一起用餐时就有些别扭了。四处飞来的眼刀不少，夹枪带棒地挤兑总是让人疲于应付，戴染只能以不变应万变，待她们说累了这个话题时总就会歇歇了吧。
第二十三章
怀礼走后，家里也没个能说知心话的人，戴染只好频频往外走动。戴瑶和薛志成婚不久，一门心思想跟姐姐学习生子经，近日来两人倒是亲近不少。
这日戴染带着奶妈和小兴邦坐车又去了薛府。粉团儿似的奶娃很讨人喜 欢＇炫。书。网＇，戴瑶抱着小兴邦逗弄了好一阵子，两姐妹正有一搭没一搭聊着天的时候薛家大少急急进了门。
“今天怎么回的这么早？”戴瑶面露喜色，自嫁得如意郎君，她便更加体贴。
薛志取下帽子，把手里的公文包递给她，脸上带了些以往少见的温柔：“听说大姐过来了，我就赶回来了，有点事。”说罢还来不及坐下，就急切地问道：“怀德是否要回来了？”
戴染一愣，疑惑道：“此话怎讲？”
见她一无所知的模样，薛志脸上带了些许失望：“昨日听说越南的战事结束了，今日大姐过来，我以为是告诉我们怀德回来了。”
戴染秀眉微蹙：“战事我是真不晓得，怀德也没有拍过电报回来。你是不是有事要找他？”
薛少有些尴尬地搓了搓手：“是药房的事。”
“哦？”戴染皱眉，药房能有什么大不了的事？“怀礼去上海，估计还有几天就回了。”
薛少嘿嘿地应了两声，便避进书房处理公务去了。
“你家相公今日好奇 怪｛炫；书；网｝。”戴染看看一脸为难的戴瑶，心知妹妹定是有事瞒着她。
戴瑶抿抿小嘴，在她身旁的沙发上坐了下来。
戴染转头对抱着娃娃的奶妈说：“你去给他熬点米糊，差不多也该吃东西了。”
奶妈应了一声，将小娃放在戴染怀中，懂事地退了出去。
戴染拉着兴邦软软糯糯的小手，左摇摇右摇摇，逗的小家伙咯咯直笑。戴瑶心知姐姐是在等她开口，便将心一横，道：“薛家已经决定搬到新安去了。薛志说想把五洲大药房的股给退了。现在家里的产业都处理得七七八八，就等药房一处了。”
“仗都打完了还走什么？”虽说嫁出去的女儿泼出去的水，但戴瑶之前丝毫未露口风，现在被卡住了才找她，戴染心中不太舒服。
“瑞城毕竟是两党相争的地界，看省城那边一天一个主，薛家觉得这里……是非太多。”戴瑶一边说着，一边怯懦地观察着戴染的神色。
这话说的再明白不过了，戴染一声冷笑，吓得戴瑶赶紧埋下了头只盯着自己的膝盖。
孟家因为怀德的投军已经表明了立场，干戈一起，必是身先士卒。但目前形式并不明朗，所以薛家明则保身，抢先一步划清界限。
以家族利益为主无可厚非，但在这个内忧外患的时代，自家人如此行事未免让人有些心寒。戴染不欲多说，抱起孩子起身。
戴瑶只得差人去厨房把奶妈叫出来，一边亦步亦趋地跟在她身后，急道：“大姐，阮家也走了，如今薛家走又有何不对？”
闻言，戴染停住了脚步。她并未回头，只是略一停顿，幽幽说了句：“药房的事等怀礼回来我就让他解决。既然你跟了薛家，就好好做薛家的媳妇吧。”
戴瑶拽着手帕站在门口目送汽车离去，心中五味陈杂。薛志没有孟家大公子的气魄，也没有孟家大公子的勇气，但他是自己的夫，她只知道，一家人齐齐整整才是最重要的事。可叹的是，家姐与自己就此离别，却是带着满腔怨气，不知何时才能原谅她了。
回家路上一路沉默，戴染心中也很不好受。没想到戴家也开始散了，会不会最后只留下她和爹爹在这里守着荣光不在的家业？她知道这事怨不得薛家，更怨不得戴瑶，可是心里却那么难受。此刻能一吐心中不愉的人都没有，突如其来的孤独感顷刻间将她包围，想着想着，眼泪便淌了下来。
一旁抱着孩子的奶妈不小心瞥见那张沾满泪珠儿的脸，只好悄悄转过头望向窗外，心中十分同情。大少奶奶也还只是小孩啊，身边连个能说上话的人都没有，也只能靠自己撑了。
过了几日，怀礼终于回来了。在这风口浪尖的情势下，为了避嫌，怀礼没有过来探望她，只叫了个听差的送了几样礼物过来。戴染选了个琴姨探望儿子的时间一起过去，给怀礼道了声谢。
两人见面，思绪万千却不知从何说起，硬是梗直了脖子压下心中那句再平常不过的问候，从正事上起了话头。
戴染将薛家的情况说了一下，怀礼立即会意，表示明天一早就去找薛志把事情办妥。他这趟去上海带回了很多药品，放在市面上是卖不完的，他想和几家诊所谈谈合作，前景看好。薛家这时候退出也算损失了一大笔，不过鱼与熊掌不可兼得，薛家也是很清楚的。
没几天，薛家送来了请帖，要办一个盛大的告别晚宴，怀礼和戴染是一定要出席的。未免再生是非，怀礼便邀请了一位世家女子作伴。戴染更是早早就去了薛家，借口要帮小妹的忙先走一步。
薛家的告别晚宴来了约六七十人，宅子里里外外都摆满了席桌，戴染穿了身木槿紫的新式旗袍坐在内院靠墙边一桌。郁郁葱葱的内院是女眷席，各家的姨太太和未成年的小姐都在这里。一些达官显贵家的大太太和有伴的小姐是可以坐外面的，但戴染今日是独自前来，便不想往男人堆里凑。
远远看见怀礼来了，一位娇俏的小姐挽着他的胳膊笑得甜蜜，应该就是琴姨提到的那个相了亲还挺对眼的孟小姐。当差的领着两人在外院入座，怀礼环视了一圈便又将目光调进了内院，当他扫过戴染时便停了下来。两人相视一笑，怀礼点了点头。他身旁的小姐也顺势看了过来，戴染也向她微微颔首，那小姐却瞬间羞红了脸。
戴染看着紧挨着的两人，心中一丝喟叹，那女子摆明不如阮涵，怀礼看上她哪点了呢？
晚宴过后是年轻人的天下，大厅里乐队已经聚齐开始演奏，一些结伴而来的少爷小姐翩翩起舞。这个时代的年轻人，吃、喝、玩、乐、学识是样样精通，舞跳得好的那才是最摩登的。
戴染吃过饭和戴瑶说了几句话，见她要忙着四处应酬，便起身告辞。有其他太太留她跳舞，戴染都笑着拒绝了，一来没有舞伴，二来她也不想和怀礼看着尴尬。
今日她把汽车留给了怀礼，一出门，门边儿侯着的黄包车就跑了过来。戴染摆摆手，轻言细语：“我想走走，别跟了，去等你的活儿吧。”说罢转身，沿着爬满绿色藤萝的红墙往回走去。
夏日夜晚的天气最是可人，不冷不热还带着一股子清新。晚风送来，一墙的绿叶白花轻轻摇晃，花香袭人。戴染将秀着珠片的小手包跨在手腕，一朵开得正美的白色蔷薇在墙头跃动，她伸出手点起脚尖想把它摘下来。
正是晚宴结束的时候，路上不时有人走动，黄包车、汽车更是一会儿一辆。女人家在路边摘花无伤大雅，是以戴染也未注意到有车在自己身后停了下来。脚尖正垫地不能再高，后面有一只手越过她的头顶轻而易举地摘下了那朵开的正好的蔷薇。
“你还应该再长高一点点。”
怀礼戏虞的声音从身后传来，戴染慌忙转身，额头差点碰上他的唇。
怀礼笑着，不着痕迹地退开两步，将手中的花递给她：“都是当娘的人了，还这么孩子气。”
她接过，开得繁复的花瓣衬在她指尖，像是带了枚上好的白玉戒指，迷了旁人的眼。怀礼半眯着眼，晃过整洁的额角，目光虚虚落在她的指尖。
“你怎么不跳会儿舞？”感觉到他迫人的视线，戴染小心地再退开一步。
怀礼耸耸肩，满不在乎：“最近太累，没什么精神，只想早点回家休息。”
戴染转头看向车里，恍惚能看清车里那位娇俏的小姐失望的脸庞。
怀礼习惯性地伸手想拉她，伸到一半却在空中顿了一下，缓缓垂下手转身说到：“上车吧，一起回去。”
戴染本想拒绝，却见他已拉开了车门，心下笑自己未免太过于小心了，反而显得很不自然，于是干脆大方的扶着他的手上了后座。看见前排坐着的女孩局促地挪了挪身子，戴染率先招呼了一声：“你好，我是戴染。”
副驾驶座上的女孩愣了一下才反应过来她是在给自己打招呼，赶忙后转过身，红着脸应到：“你好，你是怀礼的大嫂吧？我听过你的名字。我叫孟桑。”
“孟家的？”戴染询问道。
“她是表妹，祖爷的二哥那边的。”怀礼解释道。
“哦，表妹啊。”戴染的声音有些意味深长，眼瞅着前座的女孩儿就红了耳根。
怀礼也不好搭腔，本来今天请她做伴就是因为家里存了那份心思，