小时候去孟家玩，琴姨总会给她准备城南周记的糖板栗，那是她最爱的东西，后来怀德、怀礼每次路过城南都会给她带回一包。但随着长大，这种举动越来越少，估计他们也都不记得了。
怀礼看她一副失落的样子，也不知如何安慰。忽然，脑中灵光一闪：“哎呀，看我这脑子！”
戴染转过头，疑惑道：“你忘拿东西了？”
怀礼夸张地拍了拍脑门：“你看，大哥交代我的事我都忘了！他让我跟你说，明天有朋友聚会，他让你一起去，也和他的朋友们照个面。”女人其实很好哄，不过是希望男人将自己放在心上，只是一种存在感，就能让她们心满意足。
闻言，戴染紧张起来，也没想为什么怀德不自己跟她说，还要怀礼转述。“男人聚会？”
怀礼笑着耸耸肩：“光棍聚会。呵呵，当然我也会去，你不用紧张。人都是你认识的，就是薛少、袁辉那一帮子。你要是不好意思，带几个你的朋友来也行，我们大大的欢迎美女们的光临。”
闻言戴染也笑了起来，不客气地在他背上拍了一巴掌：“你在国外是不是什么都没学，就学了看美女啊？”
怀礼竖起食指来回晃荡，摇着头：“no；no；no，不是看，是体验。”
人吧，脸皮厚怕不要脸的。戴染脸皮也不厚，遇上怀礼这种不要脸的就更是无处话凄凉了。对他言语不能，暗暗发誓再不接他诸如此类的话茬儿。
小时候，戴染常和他们两兄弟一起玩耍。怀德的娘在生他的时候难产而死，一直都是怀礼的娘琴姨照顾他，待他与亲生儿子一致无二。琴姨和戴染的娘是好姐妹也是远亲，她也是戴孟两家众多联姻中的一个，所以戴染常去孟府玩。
后来，与孟家兄弟一别五年，开始的两年里，他们也给她寄过几次洋玩意儿，夹着只言片语，后来便音讯全无了，只有在孟家去看琴姨时才听得到两兄弟消息。可能是因为分别时太小，且分别的又太久，总是觉得那两人与她的关系已经不再亲密，只当是听了东家长西家短的家常小事。
如今再度相聚，身份却已不同，与他们的朋友相见，意味自然也就不同了。
第五章
第二日，戴染按约定时间到了瑞城最有名气的酒楼之一川王府。黑漆朱门的三层阁楼很是气派，五彩琉璃窗阻断了外界探寻的眼光，更增添了几分向往之意。院前宽阔的街道上停满了各式各样的新派轿车，顶着太阳的余辉，闪烁着或刺眼或风尘仆仆的光芒。司机们皆是中山装、白手套，兢兢业业的在车里候着，一看来人皆是非富即贵。
阮涵今日不在家，戴染想了想，便带了家里的小妹妹戴瑶一起赴约。戴瑶是五姨太的女儿，只比她小两岁，长得小小巧巧柔柔弱弱。两姐妹交道不多，可是戴染知道这个妹妹向来对她崇拜得紧，只是性格内向了些，不善表达。戴瑶正值少女情怀总是诗的年纪，在男女之情上开窍的比姐姐早。戴老爷私下跟戴染透露过，让戴瑶嫁去薛家他还是很赞成的。所以她一听怀礼说薛少也在，就决定带上小瑶了。
门口接待的小厮一听孟大公子的名号，立刻将两人带到后院里一间环境颇好的屋里。厅中摆着能容纳十余人的大桌，冷盘刚刚布好，只见七八个公子哥都已在桌前坐好，怀德坐在上位，一边是怀礼，一边空着几个位置，看来就是为她们准备的。
两姐妹一进门，厅内的少爷们全都齐刷刷地看了过来。戴染步伐不急不缓，待靠近些才向众人微微颔首行了一礼：“许久未见，各位好。”
性格爽朗的袁辉率先笑了起来，声如洪钟：“戴家大小姐每次见到，每次都这么端庄有礼。”一边笑，一边还挤眉弄眼地往怀德瞅。其他人也连忙附和着，生怕好话说得慢了，落了下成，兄弟的面子是一定要给的。
怀德有些啼笑皆非，他是这里面最早订亲的，看他们那一个个憋着劲想耍宝的模样，估计给个脸，他们就能立刻闹翻堂。他是无所谓，可是女孩子家面皮薄，不能让他们看了笑话去。他招了招手，语气霸道而温柔：“染妹，坐这里来。”
一声染妹又惹来哄堂大笑，弄的戴染再也绷不住，双颊悄悄染上了红，看起来越发俏丽可人。
方才在门口戴瑶望见一屋子的人，小脸先红了个透，亦步亦趋地跟在姐姐后面怯生生地一笑，抿出两颊好看的小酒窝，向众人一礼，声如蚊呐：“各位少爷好。”她很少见到这么大的场面，更别说那么多年轻男人了，一时之间也不知该如何称呼。
这些跟打过鸡血似的少爷们，热情地唤她来坐下，戴瑶这才红着脸，偷瞄了下薛家公子，紧挨在姐姐身旁坐下来。两姐妹的对面正是薛少，只见大家都笑得前呼后仰，只有他笑得有些苦涩。
大桌的中央是用南瓜和红、白、青三色萝卜雕出来的鹤临春山，围在雕品周围的是青花玉白的碗盘，每一盘都以各色鲜花装饰着食物，盘青花艳，在水晶吊灯的映衬下显得富贵逼人。
冷盘置办的颇为精致，小心避开了重油，搭配得清爽讲究。烧椒茄子、香橙冬瓜、玉汁豆腐、卤水拼盘、白切兔、冰镇鲍鱼等等，红黄白绿十分好看，做法讲究，都是些秋季宜食，又不会丢东家脸面的菜色。
小仆们有序地到屋角桌台上取来酒，给众人斟满。
怀德首先举杯：“来，大家好不容易聚齐了，先喝一杯。”
众人都哄起来：“来！来喝一杯！”
薛少是一群人里最文质彬彬的，礼数周全地说道：“两位戴小姐是稀客，我们先敬你们一杯。”
闻言，戴瑶眼角眉梢都惹上了娇羞，脸颊上的小酒窝都泛出了粉色。
年轻人相聚也不拘礼，大家都豪气的干了杯中酒。
酒过三杯，怀德便带头起了筷，众人一边聊着，一边享用着美食。
男人的话题永远是政治、金钱、权利。月盈则亏，水满则溢，眼下便是如此。国内南方水患，北方旱灾，全国处处战火不断。时局动荡，内忧外患，却正是商家发达的好时机，财势雄厚的商人地位也越高。此刻正在推杯碗盏金碧辉煌的川王府中，喜气远远大过郁郁沉沉战火连绵的首都。
菜一轮一轮的上，冷盘撤了下去，四对一般高的青衣小童抬着檀木盒进了堂，这便是川王府的招牌菜。檀木盒顶是铜盆装着的桃花水，四个素衣小婢在铜盆内净了手，这才揭开盒盖，取了中间放着的焗翅出来。
这焗翅做法颇为讲究，是用去年冬天取下的湘妃竹埋在雪里，春天取出用桃花熏了，夏日再用来盛了高汤蒸鱼翅，吃起来清爽又鲜美。即使是尝便天下珍馐的各家公子也都赞不绝口。薛少抿唇看向戴染：“听说大小姐也会做这个。”
“哦？大小姐还会下厨？”各家公子都起了兴趣。
戴染用丝帕擦了下嘴角笑道：“我哪儿是那么能干的主，不过是觉得家中厨子做的红烧翅太腻了，随口教了他。用桃花熏过竹筒倒是小瑶想的，试过才知果然是点睛之笔。后来被这川王府的厨子听了才也学了用桃花熏竹，倒成了他们的招牌菜了。”
男人们不禁赞叹道：“戴家小姐真是个个都冰雪聪明啊。”
戴瑶看见薛少也是一脸赞叹，便娇羞地垂下头，吃吃笑了起来。戴染也看向身边的怀德，只见他波澜不惊，也猜不出他是什么心思。
女人在一起总是聊风花雪月，男人在一起则是聊国家大事。
席间戴染第一次听说怀德就任了青年军的队长，统管整个省的青年军。青年军其实不算正规军人，只是集结了一群热血青年作为后备放在那里，待军中实在忙不开的时候才会让他们去做些后勤工作。现在战火还未烧过来，所以这里的青年军还处于有名无实的状态，怀德也只是偶尔召集大家讨论下时事，大部分时间还是在经营家业上，但有了军中名头也算是个政府官员了。戴染忽然发现，原来他还有很多事她都不知道，两人也许并不能算熟识吧。
听着他们的高谈阔论，戴染觉得有醍醐灌顶之感。那是另一个自己不熟悉的天地，他们的眼光之长远，心胸之宽广。特别是怀德侃侃而谈的时候，那种胸襟和气度更是无人可比，让他自然而然的就成了一屋子人都中心，大家都不自觉地流露出倾佩的神色。那一刻，他更加的风姿卓绝。
一场宴席宾主尽欢，吃到月上中天才散，戴家姐妹与孟家兄弟一起在门口送走最后一个醉鬼。
“小瑶，你怕是要梦想成真了。”戴染目送着薛少远去的马车，语气波澜不惊。
怀礼也已经喝得晕头转向了，说话也不经大脑：“薛志看中的哪儿是小瑶啊，你们不知道？”
戴染充耳不闻，仿佛于己无关。
怀德眼光扫过她，脸带笑意：“大户家的长子长女可不是由谁看中谁就能成的。小瑶是戴家女儿，也是我孟家姻亲，若薛戴两家能结亲他们也不吃亏。”
说罢拉过戴染甩开步子往车的方向走去，怀礼和戴瑶赶忙迈步跟在后面。
怀礼唯恐天下不乱地小声嘟囔到：“大哥心狠啊，自己得了好姻缘就开始乱点别人的鸳鸯谱了。”
戴染回头笑啐道：“怀礼哥哥还是担心自己的事吧。只怕你的妻子，孟老爷心中也早有计较了，你自求多福吧，我家小瑶就不劳您费心了。”
车先将戴家姐妹送回了府，下车时怀德拉住戴染，往她手里塞进一个纸包，脸上有些不自在：“怀礼说你喜 欢＇炫。书。网＇，就给你买了。”说完飞快地拉上车门，车子绝尘而去。
戴染打开纸包，是糖板栗，热气已经没了，但还带着他的体温，看来他已经揣了很久了。红唇上勾，这两个兄弟真是相亲相爱，什么话都说。只是，他的意思是怀礼买的，还是他买的呢？
此刻在后座已经睡了过去的怀礼还不知道，他那个无所不能的大哥居然连送女孩子礼物都不会，白费了他一大早巴巴地去为他准备惊喜的一片好心。
过了几日，孟家陆陆续续地送来了许多聘礼，大箱小箱堆了满堂，并不是彰显财力，而是要显示对这场婚事多看重。怀礼俨然一副亲事主管的模样，怀德事忙，这些门面功夫便落在了他这个最亲近的弟弟身上。这几日里，几乎每天都要过来走一遭，不是订制衣服就是送礼，又或商量婚礼的事。只是每次来他都会给戴染带一包糖板栗，说是怀德让他捎上的，吃得戴染甜进了心里去。
这天阮涵过来找她玩，一边撅着小嘴一边说明其实这几天自己在呕她的气，可是等了几日都不见她来道歉。一席话说得戴染丈二和尚摸不着头脑，又劝又哄之下才明白其中原委。原来是怪她订了亲就不理朋友了，朋友一是觉得她冷落，二是拐着弯儿的把自己失恋的缘由怪到她身上去。
戴染哭笑不得，看着阮涵故意做出来地别扭样儿又觉得十分可爱，耐着性子逗了几句，又颇有担当地承认了莫须有的罪名，最后答应举办个聚会让一帮子闺蜜好好联络下感情，这才让阮涵顺了些气儿。
阮涵笑着一边说不怪她了，一边趁机在她身上砸了几下才算彻底消气，可是原说要送她到改良旗袍却不愿再送了，说是她已经得尝所望，自己不愿再做锦上添花的事。
戴染委屈地得紧，她可没得尝什么望，她连自己望什么都不知道呢。此桩婚事只能说于孟家和戴家来说，是众望所归罢了。
第六章
一大早怀礼就打电话过来叮嘱说今日要试喜服，让她别出门。戴染坐在自己的小院中细细琢磨着近日来的事，越想越觉得像是一场梦。虽然已是初秋，但阳光仍然猛烈，光线穿透叶片直直刺了下来，带着犹胜以往的热力，细汗已经浸润了鹅黄绸裙，可是她却坐在那里一动不动。
“我的大小姐哟，这么晒会晒伤的，你还想不想漂漂亮亮地嫁人了？”奶妈迈着小脚一阵风似地跑了过来，又是拉又是拽地想让她换到阴凉处去。
戴染一手被她拉着，另一边手臂抬起挡住眼睛，额头的碎发被汗浸湿，贴在脸庞上，可她还是不太想动。正在僵持之时，有佣人来通报：“孟二公子来访。”
戴染放下手臂，撑起身子看向院门，只一眼就看见站在拱门阴影中的怀礼。
他难得地穿了绯色衬衫，衬衫扎着，笔挺的黑色西裤让他的腿看起来特别修长。当他走过来的时候，头发在阳光下呈现出好看的亚麻色。今日他没有上发蜡，发丝清爽的垂着，隐隐遮住了眉眼，看起来目光多了几分深邃。微风拂过，发丝轻舞，在额头浮动的好不安生。
戴染心想：果然还是绯色最衬他的性格，可惜他平时不爱穿。今日如此着装，看来孟府也是一阵喜气洋洋吧。
“你这身倒是喜庆，比我还喜气。”看见他来，戴染还是开心的，面对怀德时总是忍不住紧张，面对他就不自觉地轻松许多。
怀礼走进，展平双手，淡笑的模样笃定又嚣张：“好看么？”
“很好看。”戴染笑着点头，真心的赞道。
怀礼笑得很开心：“染儿小时候就说我适合穿绯色。原来觉得太招摇，现在就着喜事穿穿，也不会显得突兀。”
她的话他居然还记得的，戴染也笑了。
她的笑容十分明媚，震碎了一园子的炙阳，怀礼片刻怔愣。不过他很快就恢复了正常，说道：“这几日为了给你准备聘礼，家中忙上忙下。以你和大哥的地位，你们的婚事就别想轻松。他也是在忙很多事，生意本就繁重，加上现在省城也在做战前准备了，青年军三天两头的开会，所以他实在脱不开身，才让我顺道来看看你。”
听他这话，戴染却笑了起来：“得了吧，怀德哥哥一忙连爹都想不起来，哪儿还记得差你来看我？放心吧，我不计较那些，他有很多公事忙，这我也知道。”
怀礼也抿唇笑了起来：“大哥是做大事的人，不像我，闲人。”
他这么一个骄傲的人也有自嘲的时候？戴染第一次察觉到，怀德是他的偶像，是榜样，但同样，也是那道越不过的墙。
戴染侧过身面对他，却是不笑了，问道：“金子和土，哪�