阿才的母亲赖氏与阿才的兄长阿牛一家人住在一块。今阿才赶回来祖屋，是由于听了阿牛托人捎的口信，说母亲赖氏病重。阿才是个孝子，一回到家，急匆匆推门便喊：“阿媪——兄长——”
阿牛在自家院子里砍柴，见到弟弟出现，喜出望外：“阿才，你可是回来了。阿媪一直惦记着你和小鸠。”
“阿兄——”阿才奔到哥哥阿牛面前，抓着哥哥的肩膀问，“阿媪如何了？”
“阿媪在屋内躺着。”阿牛边说，边牵拉弟弟的手要带进屋内看望老人。然而，他发现屋门口站了不止里氏和小鸠，还有一名陌生女子，不禁问道：“此人是——”
“是——”阿才犹豫不决于里氏的决定，迟迟吐不出话。
里氏帮丈夫答话，挽着阿鱼的胳膊笑融融地向阿牛说：“她是阿鱼，为我远亲之女。我与她，情同姊妹。”
阿牛比弟弟更老实忠厚，别人说什么，他几乎全是信的，何况是自家人的话。他向阿鱼和里氏点一下头，道：“都是自家人，进屋吧。”
阿鱼一边手拉着孩子小鸠，与里氏一块尾随那对兄弟进了屋内。
这木屋，是庶人的屋，屋顶为茅草，简陋，狭隘，墙壁四面透风。阿鱼进了屋里后，只觉得四处冰凉，比屋外更冷。小鸠松开她的手，一溜烟儿跑到了屋内唯一的火盆边上，伸出小手烤火，一边发出“丝丝丝”吸热气的声音。这孩子表面看似与阿才一样鲁钝，骨子里却有母亲里氏的机灵。
病人，自然也是躺在靠近火盆的地方，全身被褥子团团裹着，好像一条蚕。
“阿媪，我和里氏回来了。”阿才跪在母亲身边，抓住病人的一只手说。
赖氏在被褥里只露出颗圆圆的头。听见小儿子的声音，她一双眼瞳困难地往上转动，似乎想看一看儿子在哪里。然而，她这样的表情与那些即将翻白眼要死的人差不多，众人只以为她快回天乏术了。阿才摇着母亲的手，直唤：“阿媪——”然后又转向阿牛，红着眼睛问：“医工今在何处？”
“阿才。”阿牛啜起眼泪，在弟弟和母亲前低下头一副认罪的神态，“是我无能。无法请到医工为阿媪看病。”
听丈夫这么自责地一说，阿牛的妻子任氏急忙跪在了阿才面前，道：“阿才啊。你兄长尽心尽力服侍阿媪，你切不可因此而责怪兄长。要怪，只能怪【里】中医工过于贪心，一而再再而三要你兄长献出过冬粮谷。如今，家中已是揭不开锅。”
“此等小人！”阿才忽地站起，双拳紧握似要冲出去与小人拼命。但是，不会儿他又像泄气的鸟儿落了下来，默默地抬袖用双手搓泪：“阿媪，是我不好。若我与里氏不出远门，在家中服侍，阿媪不会大病不起。我与兄长勤力苦干，必能让田地五谷丰收。”
“好了。”里氏插言入来，一点都无旁人的忧愁。不就是要几个钱吗？她现在不比以前，从阿鱼的行装里偷了不少值钱货，拿一点塞给那医工不就得了。于是，她推拉丈夫的肩膀，将丈夫带出去说话。
到了这个时候，阿才仍与妻子争辩了一番才屈服下来。里氏从怀里掏出一块做工精细的玉佩，阿才接过时，不敢看阿鱼的脸。阿鱼也像是没有看见他们夫妻俩的动作。
不多久，由阿牛带路，阿才把【里】中唯一的医工请到了家里。
这医工长得矮小，鼻子尖尖，嘴上方下方都留了胡须，年纪是有的，又弓着背。阿牛阿才两兄弟都不敢怠慢于他。他嫌雪路脚滑不好走，阿牛便一路背着他直到进了家门。阿才阿牛等人都尊称他为：“常大人。”
任氏拿了个碗倒了杯水端到常医工面前：“大人，喝水。”
常医工看碗洗得干净，抬抬眼皮，见任氏一张脸白白净净的，便端过碗喝了一口。里氏旁看着，暗地里哼一声。阿鱼因他们的动作，多看任氏两眼，见其长相端庄秀丽，姿色远胜于里氏。旁人谁看，都觉得任氏这样的美人嫁给汉子阿牛是鲜花插在牛粪上。
任氏接回常医工喝完水的碗，毕恭毕敬地退下，仪态也是一样不凡的，让人不禁疑其出生。
常医工翻翻病人的眼皮，似乎在仔细查看病人情况，一双骨碌碌转的小眼珠子却是明显瞧向了任氏的方向。阿鱼招招手，要小鸠过来。孩子跑过来坐下后，刚好将任氏的身影给挡住了。常医工不满地瞪了孩子一眼，接着举起拳头咳嗽两声，道：“病人大限已至，各位还是先行病人后事吧。”
听医工这么一说，阿才阿牛与任氏都哭了出来。两兄弟嚎啕大哭。里氏只好抓了点衣末，跟着拭拭眼角。
常医工收起医具，走到门口，示意阿牛过来背他回去。阿牛一边哭，一边喊着“阿媪，等吾归来”，一步三回头。阿鱼在这时候站了起来，哎一声，喊：“兄长，等等。”
众人皆诧异，望向她。
阿牛吞一口泪水，抹抹泪花，问：“阿鱼，有何事？”
阿鱼望向里氏，笑了笑，说：“阿姊，我终是记起了，我学过医理。”
啊？！里氏两只眼皮直跳了起来，口缩得圆圆的，却发不出半点声音。
“此——”阿牛见里氏这般状态，只好又望向阿才求问。
幸好阿才这会儿倒是比妻子机灵了，立马对阿鱼说：“请阿妹救我阿媪。”边是请求，他边向阿鱼磕了个响头。见比自己聪明的弟弟这么做，阿牛急忙也跟着对阿鱼磕响头。
阿鱼没扶他们起身，只招呼任氏和里氏过来帮自己。三个女人齐 齐帮病人侧身。紧接阿鱼手握拳头，在病人背后由下到上一遍遍捶打。众人见她捶打的动作既轻又重，只觉妙不可言，因此便又信了她几分话。阿鱼细心地帮老人捶了有十几遍的背后，病人忽地张开了口：“噗——”呕出了一堆黏糊糊的青色液体。
任氏急忙用布接住，询问病人：“阿媪，阿媪，可好？”
然赖氏吐出液体后，呼吸急促，四肢颤抖。众人皆惧，惊慌不已。唯独阿鱼处惊不乱，指挥人端火至病人脚底，以热水捂其脚底中位，又摩挲病人上肢并按其位。这么处理了大概有半个时辰之后，病人睁开的眼睛这回明亮清澈，也能口舌清晰地喊两兄弟：“阿才，阿牛——”
“阿媪——”两兄弟见母亲起死回生，不由喜极而泣，齐齐抓着母亲的手喊。
阿鱼拿袖子擦掉额头的热汗，要大家先别急，嘱咐道：“喂病人米水。”
“米谷——”说到米，任氏摆出为难的表情，将装谷物的陶瓮抱了过来。大家一看瓮底是空的，阿才想起了之前任氏说的话：为了给母亲看病，医工要求阿牛一家捐出过冬谷物。
那常医工，却已是见到赖氏清醒的时候马上跑了。他自称不灵光的双腿，这会儿变得健步如飞，直奔大门外蹿去。耿直的阿牛哪能就此放过他，跳起来追着他，跑出门外大声怒骂：“你是要我活埋阿媪是不？！我要活埋了你！”说着，因见是追不上常医工了，脱掉了两只革履掷了过去。
家家户户打开门窗看这等热闹。小孩子见到一只革履砸中了常老头的头，都拍手哈哈大笑起来。常医工倒是不敢回头，举袖遮着脸，在大人小孩的笑声里一路跑出了【里】外。
任氏和阿才为人做事较为慎重，担心将事情给闹大了，一同赶紧把阿牛拉回了家。
里氏在这阵子功夫里，却是一直呆在屋内观看阿鱼。
阿鱼一面帮病人按摩肢体，注意到里氏一动不动的，便擦擦额头的汗，笑问：“阿姊，可是有何事要问我？”
里氏摇摇头，又死盯着她：“阿鱼，你是记起自己为何人了？”
“阿姊为何如此问？”阿鱼眨巴眼睛，好像被里氏的问题弄糊涂了。
里氏无话可说。
夜晚，一家人用阿才带来的谷物给病人喂了热羹。病人情况好转，两兄弟与任氏当下心安了不少，对于阿鱼更是万分感激。阿才见妻子一边去了，瞅了个空子，把阿鱼叫过来。
“兄长有何事找我？”阿鱼对待阿才，与里氏一样的亲切。
阿才一脸的歉意深重，道：“阿鱼。此是汝携带之物——”说完，他从衣服里将私藏的匕首献了出来。原来，在里氏搜刮阿鱼身上衣物之前，阿才比里氏先在阿鱼的身边发现了这把匕首。只因男子自来比妇人喜爱刀器，所以，他不会把它交给里氏卖给他人。
阿鱼接过匕首，先是仔细地观看外面的刀鞘，见其浮纹精美，顶端镶有明玉。她再把刀锋拔出刀鞘，白花花的剑光刺痛了阿才的双眼。
说这阿才从拿了这把匕首，却是见它太过名贵似有灵气，从不敢拔出它来看究竟的。今见阿鱼使其出鞘，那刀锋闪亮的白光好比夜晚滑过的流星，美丽得惊人。他心中突生畏＇TXT小说下载：。。＇惧，禁不住两膝盖哆嗦，喃道：“此，此是何人之物？”
如果他早先自己拔了出来看，那么，肯定知道匕首上刻了主人的字。但是，现在只有阿鱼看见了匕首上的刻字。对于这个字，阿鱼也只是瞄了一眼，便把匕首插回了刀鞘里，道：“兄长，既然此物兄长称是我之物，我想便是。”
“汝可是记起了往事？”阿才小心翼翼的，毕竟自己的妻子里氏偷拿了她许多东西。
“兄长。”阿鱼像是能看出他的担心，不在意地笑着说，“若阿姊拿我之物去卖，且也不要责怪阿姊。”
“哎？”阿才被她的话吓到了。这不仅表示她早知道里氏偷了她东西，还默许了里氏将她的东西变卖。这是正常人的反应吗？
阿鱼拿手指头贴住自己唇，要阿才小声一点：“阿姊与阿兄救我一命。区区物品，可能抵得上我命？阿姊拿物去卖换取家人谷粮，合理合情。因此，我有二事求阿兄。”
“何事？”阿才问。
“一是，今日与阿兄之言请勿告诉阿姊。”
“此事我答应。”阿才也不想告诉里氏，免得里氏瞎想出馊主意。阿鱼是自己母亲的救命恩人，做人不能太缺德了。
阿鱼又道：“二是，兄长阿牛可是无子？”
这个问题？阿才疑惑地点下了头：“是。”
阿鱼无再问话，示意阿才先回屋。阿才不知她是何意，满肚子疑惑先走了。
二日，赖氏已能坐起。然当天，里胥不知从何处听来了消息，来到阿牛家对阿牛说：“阿牛，之前汝阿媪病重，吾让汝等在家服侍老人。今病人大有起色，汝等需与他人一同出工。”
阿牛一再恳求，希望其允许让自己妻子任氏留在家中继续照顾老人，但里胥坚决不同意。阿牛与任氏又是凄然起来。
阿才与里氏看得开，不以为能逃得过，安于顺命。阿才并劝导阿牛，道：“我让邻人照顾阿媪与小鸠。吾等出工，早日返回便可。”
“如何早日返回？”阿牛脑筋永远不比弟弟，生气地问。
阿才真不知兄长为何为此事生气，他们一家本来就是庶人，逃不过贵族的使唤。他问兄长：“阿兄，若吾等与监工大人交好，必是能早日返回。阿兄可是担心何事？”
阿牛看看任氏，然后低下头，一拳砸到地上，黑着脸闷了 一肚子话走开了。
阿鱼见到，表现出一脸的糊涂问里氏：“阿姊，可知阿兄为何生气？”
里氏在私底下笑得相当开心，道：“人过美，也不过招惹是非而已。阿妹，你与我此等长相倒是福气。”
阿鱼摸摸自己披满风尘的脸蛋，跟着里氏笑了笑。至于这任氏，美貌是一回事，总是全身时时刻刻打扮得干净整齐，却又是另一回事了。
佰零贰 计数
被贵族召唤的妇女们工作的作坊，设于采邑的【筑】内，离郊外的【里】相当之远。一早，里胥在【里】口点出工的人数。阿鱼出门时，刚好见阿牛悄悄地带着任氏往屋子后方走去。几乎没有犹豫的，阿鱼提脚跟上他们两人。在见到他们两人是要往里胥相反的方向出逃时，她加快两步，一个用力拽住了任氏的只手。
“啊？”任氏低叫，迷惑的眼神望着自己被阿鱼捉住的那只手，却是没有挣开。
阿牛转身见到，猛地一缩肩膀，面上满是诧异：“阿鱼，你怎会在此？”
“阿兄，汝等无法逃出里胥之手。”阿鱼边温和地这么说，边向他们两人无害地笑笑。阿牛不好伸手打笑脸人，只好故作怒气地恐吓：“阿鱼，吾等何事与汝无关。汝离开便是。”“不能。”阿鱼缓慢地摇摇头，“吾不能见死不救。”
“阿鱼，你——”阿牛见她始终不松开任氏的手，无奈之下推了她一把。
阿鱼往后退了半步，仍紧抓任氏的手。任氏被她这一拽，反倒是离开了阿牛身边，站到了她边上。阿鱼趁此良机，与任氏站近了说话：“阿嫂，请听我一言。如今，能保全你性命之人，唯有我。”
“你——”任氏惊疑不定的，慢慢地在阿鱼的脸上端详，“你何来如此说法？”
“因我能与大人说话。”阿鱼道。
“你认得贵族？”这回不止任氏吃惊，阿牛也讶异地出了声。
阿鱼像是被他们的话吓到，又感到好笑的样子，摇摇头：“吾不认得，但不是无法。”阿牛听她这一解释，立马拉起任氏另一只手要走。然阿鱼更快地打开了他的手，并道：“阿兄，汝帮不到她。她非你能娶之人！汝此举，不过是将汝等推进了火炕！”
“啊！”任氏没等阿牛反应过来，举起了两只手捂住脸，十只指头哆嗦着，“汝，怎能得知？”
“我想，不止我一人。医工、里胥应也是多少知情了。”阿鱼此话是对着倔强的阿牛说的，“阿兄，汝带未出嫁贵女，能逃得了几时？”
因此，阿牛愤怒的拳头面对阿鱼沉稳的问话没能砸下去，逐渐意识到了后果惊恐不安，最后的泄气令他双手抱住了脑袋。
任氏为此惶恐，泪泣道：“吾等该如何是好？”
远远的，传来里胥的人挨家挨户清理人数的喊声，阿牛与任氏两人面色青白浑身发抖。阿鱼在寒冷的天中呼吸，看着自己呼出的气体变成了团白雾，好像心境也变得平静了下来。她由是对阿牛点头，牵拉起任氏的手。阿牛无法阻止她带任氏走的，因里胥的人已是