“冬日水冷，刚下水腿就抽筋了。”他叹口气。
我半眯起眼：“赵怀宁呢？他不是在旁边？”
“我哥哥不会水。”他顿了顿，“但是——他跳进去了。”
那时赵怀宁好歹也十七八岁了，怎会做如此鲁莽不考虑后果的事？我微微抿起唇，听得赵偱道：“后来得路人相救，到底没有出什么事。可此事过后，哥哥被父亲重罚，我也被带去了西疆。”
他停了停，眼底似乎泛着一丝悲戚的意味。
“许多事，就因此变了。去往西疆的路上，我几乎不与父亲交流，他对我要求更严苛，从不会给我笑脸，我对母亲的记忆也就到那一年为止。幼年时我常常以为自己多余，家中只有哥哥一人对我好，父亲和母亲对我都没有什么期待，因而关照也少。离了西京，离了哥哥之后，在西疆的生活乏善可陈。父亲说这历练能帮我做出更正确的决定，可他的意思我又何尝不明白，他其实是希望我走他替我选择的这条路的。一直都是如此……赵家的人，又怎可能单为自己活呢。”
我看着他的眼睛，心略沉了沉。
“连永，我消极过。”他摇摇头，“太后的赐婚，亦是当做人生中必须接受的事来完成。那时我还觉得既然走了这条路，许多事也只能接受而已。但同时也庆幸过，这被迫接受的人是你。因为先前早就听闻过你的事，也曾见过你。我大约能猜到你的固执、你的伤心，以及你的脆弱之处。后来的相处，我小心翼翼怕再伤到你，但总也能察觉到自己的局限，我不够了解你。但我并不担心，我们要过一辈子，不怕时间短。”
我的手渐渐暖和了，他接着道：“至于那一份答卷，我会竭力让所有人都圆满。当然，也会包括我自己。”
我最怕他这种自我牺牲保全旁人的想法，可最后补充的这一句“也包括我自己”，却让我微微诧异了一下。打算为自己考虑的时候，想必也是因为有足够的自信罢。
我浅笑笑，回道：“那便祝你心想事成。”前些日子那样对你，实在对不住了。
我将手抽出来，朝马匹走过去：“早些回去吧，免得阿彰等着急了。”
他转过身，也过来牵马。
我上了马，狠狠地拍了拍马背，结果它当真跑得飞快，我死死抱住马脖子，却还是一个不稳，摔在了雪地上。
好了，圆满了，都说不摔一摔压根学不会骑马。赵偱跳下马，匆匆走过来，要拉我起来。我伸手抓住他的手，猛地往下用力一拽，他便顺势倒在了旁边。
后背上传来一丝钝痛，我索性平躺在雪地上，仰头看着依旧在落雪的天空，重重叹出一口气，良久才偏过头同躺在身旁的赵偱道：“你看天空这样广阔，我们实在太卑渺。”
这幕天席地的感觉，我还当真是头一次体会。
一只手忽然伸了过来，他一把将我拉过去，覆在了他身上。清冷的雪气与温热的鼻息混杂在一起，颇有些意味不明。他望着我的眼睛叹息道：“连永，你今日笑了很多次。我很久未见你笑过了……母亲早上将赐婚的事拿出来说，你也未说一句着急或者不爽快的话。你是不在意，还是懒得理会，或是根本……”
我伸手掩了他的唇：“因为我信你，我愿意信你所说不多的话语中的每一个字。” 以往我总是想他的无奈处，总以为他可怜，但珠云也说得不无道理，他是个顶天立地的男儿，总要比我一介女流强大。即便我不靠谱到只如藤蔓，他至少也能算得上是树木，可以依附。
他抬手将我的一缕散发绕至耳后，手指划至我下颌。
我微抿了唇角：“至于这件事，我会尊重你做的任何一种选择。”
【五二】族亲 。。。
赵偱倏地起身，连带着将我也扶起来。我看看他，他亦看看我，两人身上均是狼狈，将雪拍掉后，衣服上还是留了湿渍和些许泥土。
“摔得疼么？”他将缰绳重新递给我时问了一句。
我回：“还行，不至于残。”
他微微抿唇，随即便转过身拍拍马鞍上的雪，淡淡道：“明天接着练。”
“……”赵偱你是没事做吧？我上马扯了扯无辜的缰绳，马儿低嘶一声，赵偱回头看我一眼，眼中有隐约笑意：“恭喜你入门了，学得很快，但还远远不够。”
我眯起眼：“我又不跟着你上阵打仗，要学这个做什么？我用得着么？”
他淡淡回：“你总闷在家里，不是好事。”
我默然，脚尖轻踢了踢马肚子，它跑得快起来。
一路上倒顺利得很，到集贤书院时雪都停了。也不知道阿彰在这儿有没有给乔师傅添乱，敲门进了德业堂，阿彰立时放下手里的书，跳下椅子来。
乔师傅抬了头道：“这孩子挺乖巧，也挺聪明。”
阿彰听到乔师傅夸赞自己，不好意思地伸手挠了挠头。赵偱与乔师傅道了谢，取过阿彰的小斗篷，本要告辞，却听得乔师傅道：“赵偱呐，若是没什么要紧事，陪老夫下一盘棋再走可好？”
赵偱看我一眼，我点点头，便拉着阿彰在椅子上坐下。乔师傅起身去内室，赵偱跟着他一道往里走。我知道乔师傅这是有事要与他说，便也不跟进去。阿彰将斗篷披起来系好带子，站在原地瞅了瞅我道：“婶娘是骑马摔跤了吗？”
我伸过手去捏捏他鼻子，笑道：“小机灵鬼，眼睛很尖呐。”
他又偏过头瞅瞅西边的内室门，蹙着眉小声嘀咕道：“难道叔父也摔着了么……”
我这才想起来赵偱也与我一样狼狈，不由无奈笑了笑，阿彰见我笑了，又纳闷道：“婶娘如何摔着了还这般高兴的模样……”
我不晓得如何与他解释，便岔开话题，问他方才看书可有不明白的地方。
到底是小孩子，话题岔开出去便也不想先前的事了，拿着本书指着好些句子问什么意思。
等了约莫两盏茶的工夫，赵偱扶着有些佝偻的乔师傅从内室出来。乔师傅笑着摇了摇头：“人老了，连棋艺也差了。”
赵偱扶他坐下来，又客套了几句，便拉着我和阿彰告了辞。
——*——*——*——*——
归程中我突然想起来今日阿彰要回国子监，便说直接送他过去。赵偱看了一眼我身上的衣服，道：“还是先回去罢，阿彰由我送便好了。”
阿彰颇有些无精打采地窝在赵偱怀里，似乎在想什么心思。我本想问，看着却又不大忍心，只好作罢。
回到府里时赵偱说今日连午饭也没有吃，有些饿了，便抱着阿彰往伙房去。阿彰的小脑袋搁在他肩膀上，仍旧是一副没神采的样子。我走在旁边，听得阿彰嘀咕道：“婶娘，阿彰陪着乔老太公吃过午饭了。”
赵偱似乎也察觉到了他突如其来的低落情绪，小心翼翼地将他放下来，蹲下问他：“阿彰怎么了？”
阿彰还未来得及答话，便看得一小厮从走廊那端匆匆跑了过来，近了微行了个礼道：“将军，有客来了。”说罢低首将拜帖递了过来。
赵偱接过帖子，看了一眼又立刻看向我，低声道：“陶家来人了。”
我微蹙眉，这才猛地想起来陶里的忌辰近了。今年不光是忽略了陶里忌辰，就连赵怀宁的忌辰我都愣是没记得起来。
陶家来人，想必是要接阿彰回去一趟？我轻咬了咬下唇，低头看看情绪瞬时颓靡的阿彰，难道方才这小家伙是因为突然想起来自己母亲的忌辰？
赵偱拉过我，道：“去看看罢。”
陶家来人竟如此正式，我倒觉得事情没这么简单。
果不其然，来的人是陶里兄长，不过只说了几句客套话，便立刻将主题搬上了台面，先是说要带阿彰回去一趟，又说，想要让陶里与赵怀宁合墓。
去年不是没有提过合葬之事，可那时老夫人说请人算过，实在不宜合葬，此事便只好作罢。现下陶家又将此事提出来，这……
我看看赵偱，他眉头也紧着，略舒展后与陶里兄长说：“这件事，需再问过家母的意见。”
陶里兄长见他一脸为难的模样，陪笑着道：“我也晓得这件事现下提有些突然，可舍妹尸骨已寒，到今日也没能下葬……实在是……”
没下葬？怎么会……
再想想，去年的确只是吊唁结束便离开了，都没有亲眼看到陶里的棺柩入土。身旁的赵偱亦是一惊，陶里兄长无奈叹道：“族中说她是自寻死路且已嫁了人，入不了族墓。可随意安葬又显得……”
我看向赵偱，赵偱忽然起身道：“一路赶来，难免困乏，陶兄先在府中歇下罢。”他随即又吩咐下人准备好饭菜和房间，哪料陶里兄长即刻回绝了，说是已经在城中客栈住下，就不麻烦了。
我知道赵偱不会擅自做这个主，即便有心要达成此事，也不得不过问老夫人。我亦隐约发觉，自从沅沅的事之后，老夫人的态度有些许转变，我都不敢轻易地再与她提事情。这件事非得赵偱出面才可以。
陶里兄长看出他的为难，便说天色不早今日先告辞了。
送他出了前厅，赵偱转过身来，方要开口，我道：“我让人替阿彰去国子监请假。”他点点头，又转过去，走两步又折回来：“你还记得去年母亲是请谁来算的吗？”
我摇摇头：“好像是大合县一个曹姓的阴阳先生？”我记不大清了。
“知道了。”他似乎突然想起什么来，立时拉过我往卧房走，“回来连衣服也没换。”
我猛地从方才的紧张情绪里跳出来，觉得好笑。赵偱这般在意自己形象的人竟穿着一身脏衣被乔师傅拉着下完棋，这会儿又见了远客……脸面丢尽了。
回屋换下脏衣，我帮他系腰带的时候，他突然开口道：“你都不问问今日乔师傅同我说了什么？”
我抚平他衣服上的褶子：“有什么好问的，乔师傅总不至于讲我的坏话。”
他微扬了扬唇角，略低头看我道：“还真不是什么好话。”
我的手微顿了顿，笑问道：“说我小时候调皮不好好念书？偷懒不好好练字？”
赵偱正色道：“他与你祖父交情颇深，想必也与你家族人有来往。听他话里的意思，这会儿到了年底，族中事务繁多，可你家如今又是这般处境，指不定有些事会麻烦到你这儿来，让我帮你多担待，却又不要逾了界。”
我父亲这事情一出，连我弟弟都被牵连进去了。恐怕我们家如今还能在外过得自在的，除了连翘便只有我了。以前连翘还与族中长辈打过交道，可我当真是一点都没与他们接触过。到这年底，族中产业分的红利和来年的生意也得好好计算一番，我父亲自然是出不了面，连翘又在千里之外，难不成还真落到我头上？
赵偱去见老夫人，我便打发人去国子监。我走在游廊里，看天色一点点晚下来，心中还颇为忐忑。一早上赵偱便与老夫人闹了不愉快，现下又提陶里这件事，不知老夫人又是什么样的脸色。
也好，只有亲儿子在面前，说话想必也会更直接。早上我在的时候，老夫人一些话说得的确有些绵里藏针的意味，我虽然心里不大好受，却也只好接受。她到底——是我婆婆。
我还记得出嫁前，我娘亲还总嘀咕婆媳相处之道，我没当回事，且老夫人也未对我挑刺，想必是没事了，可如今——这关系反倒不如以前了。
这一点我未注意，身为儿媳也做得不够好。我娘亲的话里还是有可取处的，可我竟都疏忽了……
我正要去伙房，打算让厨子煮些姜汤。今天我们仨在外面跑了近乎一天，冰天雪地的，多少有些冻着，可别在这年底病了。
我走着神，突听到阿彰在后头喊我。我转过头去，他边跑边喊我，末了说：“婶娘，方才府里又来了个人……”我正纳闷，看到奶娘追过来。奶娘走近了，说：“夫人，您娘家来人了，现下正在前厅喝着茶呢，请您过去一趟。”
这说来就来？难道真是族里来的人？今儿这是怎么了……
我拧起眉，同奶娘嘱咐道：“去伙房吩咐厨子煮些姜汤给将军送过去，让小少爷也跟着喝一碗，我先去前头看看。”
外面又下起雪来，这天都暗了，谁挑个这时间来啊？
我冒着雪一路跑过去，刚到门口，便听到熟悉的女声传来。我蓦地推开门，又疑又惊地看着她：“连翘！天……”
她朝我莞尔一笑：“傻姐姐，你喊这么大声做什么？”
我一时竟激动得语无伦次：“你什么时候回来的？怎么会在这个当口——”我随即敛了敛神色：“家里的事……”
她随即坐下，端起茶盏道：“正是家中进不得，无处可去才来投奔你。”
“那——”
她抿了一口热茶，蹙眉清了清嗓子道：“家里的事我晓得，不过也是快到西京时在路上听说的。本打算回家过个团圆年，没成想……”然她只顿了一顿，便又展眉道：“不过没事，爹爹本就清白，还怕旁人泼污水不成。这回倒要叫他们看看何为——自食其果。”
【五三】往前看 。。。
她将手边一盏茶喝完，站起来理了理衣服，眼角含笑道：“怎么？不打算替我接风洗尘？”
我还未从这久别重逢的惊喜里缓过来，她拍拍我的肩：“我还天真地想指望你呢，看来不行啊。”说罢便要往外走。
这一拍倒是将我给拍醒了，我连忙拽住她：“你行李呢？”
她摊手道：“搁我一个旧友那儿了，过些日子再去取。”